乐弗 第23章 晋商

夜已深透。

前头大堂那点喝酒猜拳的动静，偶尔隔着门板传来。屋里只亮着一盏油灯，灯芯很长，火苗时不时抖一下，把桌上的影子也带得乱晃。

乐弗坐在桌前，笔没停过。账册铺在左手边，誊好的纸压在右手边，纸角上还搁着一块茶盏盖，免得让窗缝里的夜风掀起来。

原账册她不打算留在手里，准备给宗传辉送去，将来是拿着去三法司说理也好，去御前辩白也罢，总归是他负责辽东的军务，检举有功或者失察有罪，权看新帝怎么想了。

齐宝和藤梨守在边上，一个给她磨墨，一个替她理散乱的账页。两人也跟着熬了大半夜，眼皮都发沉，可谁也不敢先打哈欠。

尤其藤梨。

看着乐弗脸上那层不大正常的红，她心里直打鼓。昨晚在荒滩上疯跑了一夜，天亮后又没歇，回来还硬撑着捋账，换个骨头差点的，这会儿人早该躺下了。

藤梨心里打了个突。

这要是被公子看见了，她和齐宝加起来这四瓣屁股也不够挨打的……

很显然齐宝也在想这件事，两人换了个眼色。

藤梨清了清嗓子，开口就是一番迂回：“姑娘。那些晋商的人，不是吃素的，顺着线摸过来是早晚的事，这客栈四面漏风，不如……还是回总兵府吧？况且咱们这回出来两天两宿，连侯爷那边都没递个话，那头怕是都急坏了。”

“是这个理。”齐宝跟着帮腔。

乐弗抄了个收尾，搁下笔，揉了揉眼睛，“咱们现在就躲回总兵府，那些人就不会露头了。”

“可姑娘……”

“得有人留在外头，勾着他们往前走。”

说完这句，乐弗把原账册递给齐宝：“这个要亲自送到宗传辉手里，再去跟门房赵百户借点人手来。另外再去一趟车马行，让伙计们去总兵府避几天，都有妻儿老小的，别替我遭了无妄之灾。”

见拗不过她，齐宝只得应下，转身走了。

屋里一下空了半边。

扶着藤梨走到床边，乐弗赶紧给鞋子踢了躺上去，身上的棉被一股陈味儿，但她已经顾不上了。人又不是铁打的，昨夜在荒滩和林子里那样折腾，能撑到这会儿已经算祖坟上头冒青烟了。

刚沾枕头，整个人就像让被抽了骨头似的，昏沉沉陷了下去。身上忽冷忽热，额头热得发烫，后背又一阵阵发寒，连被子都压不住那股乱窜的冷意。

只是睡也睡不安稳，梦里转了不知多少回，全是乱糟糟的画面。

一会儿是简自澄。

那人自从上京以后，一封信也没来过，连个托人捎来的平安都没有。乐弗是真的有些担心被母亲说中了，前阵子一直在想。

一会儿又是宗钦。

青梅竹马这种事，搁戏文里都写得很热闹，真落到自己头上，只剩惊吓。别人表个心意顶多叫人脸热，他倒好，竟捡那些挨千刀的词说。

再往后，就是那只狼头。

那只狼头原本只是一个墨点大小的记号，进了梦里却忽然活了。尖耳长吻，牙缝里全是血，狰狞着从纸上飞到半空，然后冲着她一口咬下来。

乐弗猛地睁眼，狼狈地从梦里逃脱，此刻后背全是汗，连枕边都潮了一片。

屋里天色还灰蒙蒙的，窗纸外头透进一点惨白。

她刚坐起来，门外响起急促的脚步声。

齐宝推门进来，喘得厉害，手里还拎着个包袱。他把东西往桌上一放，包袱散开，里头金的银的，沉甸甸摞成一堆，晃得人眼花。

“车马行后院捡的。”他抹了把汗，“八成就是晋商的人扔的，还有封信。”

乐弗拆开一看，纸是好纸，字也写得端正，一眼瞧去，客气得很，像是熟人的口吻。

大意是说：这些东西不过是交个朋友的意思，乔账房和刘福山借着丰泰号的名头胡作非为，丰泰号是万万不知情的，东家受了委屈，那两个人已经料理清楚，往后绝不再有此事。只是辽安驿运走得急，怕是混带走了一本给铁厂做的账册，事关紧要，马虎不得，若是女东家不便归还，他们可以派人来取，方便得很。

最后那几句话，语气越来越殷切，只是客气里头藏着刀，翻译过来就一句话：识好歹的，就赶紧把东西还回来。

乐弗把信叠好，放在桌上，只问了一句：“原账本送到了吧？”

齐宝点头：“赵百户那边也点了一队亲兵，已经在客栈附近埋伏好了。”

“那就行了。这两天都累着了，下楼吃顿好的。”说着就要往外走，却被藤梨拦住。

此刻乐弗的样子实在是不成体统，发髻昨夜就散过一回，睡醒后更是乱得不像样，说是鸟窝都是抬举的。

二话没说，藤梨把人按回镜前，拿篦子替她重新收拾。

与客栈这边的岁月静好不同，丰泰号上下已经乱成一锅粥了。

丰泰号在广宁这边原本挂的是做铁料和军需的名头，另外还有盐引。名头听着正，若当真只做正经买卖的，早饿死八回了。

刘福山挂在恒昌车马行坐柜多年，明面替丰泰号跑货押账，暗地里替北边那头递东西，盐、铁、硝，哪样顺手捎哪样。做久了，人心也跟着大起来。他先前在乐弗手里吃过难堪，脸上一直挂不住，这才起了歪心，叫乔敬泽混进辽安驿运，想借着账和货，把辽安驿运这点根基连土带苗一块刨了。

这个主意他自觉想得很高明，但通常觉得自己高明的人，下场都不大好。

此刻他就跪在屋里，膝盖压着青砖，背上的衣裳已经让冷汗浸透了大半。

屋里坐着的是丰泰号在辽东的掌事，姓葛，五十来岁，瘦，脸色发黄，像个常年操心操到胃里生火的老账房。他手里捏着串佛珠，慢慢拨着，脸上看不出怒气。

越是这样，刘福山心里越没底。

“葛爷，这事我真不知。”他低着头，声音里全是硬挤出来的稳当，“乔敬泽那厮贪心，拿着我的名头四处胡折腾，我也是让他蒙了眼。账册的事，我更是半点不晓得。至于那个女东家，她先前就跟我有过节，说过背后站着总兵府，我只当她虚张声势，哪能料到她真有这个胆。”

葛掌事没接话，手里佛珠还在一颗颗地过。

旁边另一个掌柜忍不住开了口：“你不晓得？你若不晓得，乔敬泽凭什么敢借恒昌车马行的手伸这么长？他吃了熊心豹子胆不成？”

刘福山额上青筋都鼓了出来，仍旧咬死：“小的该死，是小的管束不严。可通北边那条线，小的再糊涂，也不敢沾半指头啊！”

葛掌事这才掀了下眼皮：“你不敢？那本账是从哪儿来的？”

刘福山一下噎住。

屋里静了片刻，静得只剩佛珠轻轻相撞的声响。葛掌事把珠子停住，抬眼看着他：“你如今还想拿不晓得来糊弄我。若真只是个乔敬泽自作聪明，他能晓得账放在哪儿？能晓得哪日交接？能晓得夜里该往哪条路堵人？”

刘福山肥厚的嘴唇抖了抖，半天才挤出一句：“葛爷，眼下最要紧的不是追我的罪，是那头若真攀上总兵府，咱们是不是该先想个说法。那女东家亲口提过的，若是咱们多孝敬些，未必没有转圜……”

这话一出，屋里几个人脸色都变了。

葛掌事看着他，忽然笑了：“若宗传辉是个肯收礼的，咱们还用得着绕这么大一个圈？”

刘福山脊背一僵，连头都不敢再抬。

是这个理。

辽东的官不是个个都干净，可宗传辉偏偏是块难啃的骨头。若他真能拿银子压住，这些年他们何苦把账做成鬼画符，又何苦借着铁厂和车马行这层皮往外递货。

旁边那掌柜低声问：“那如今怎么走？先躲，还是咬死不认？”

葛掌事把佛珠放到桌上，叹了口气。

“跑不了。”

那掌柜又问：“咬死不认？”

“只能先这样了。”葛掌事抬眼，慢悠悠扫过刘福山滚圆的身子，“先把话送过去，若册子能拿回来最好，若拿不回，也得先摸清楚，那女东家如今晓得多少。”

刘福山听到这里，喉结滚了一下，额头几乎碰到地。

葛掌事看着他，语气依旧平平的：“至于你。你这条命先留着。不是我心软，是这会儿砍了你，外头那群人只会更快猜出咱们怕什么。可你也别高兴得太早，这事儿万一压不住，你死得只会比那乔敬泽更难看。”

“是，是，小的明白！”刘福山浑身一颤，忙磕头。

葛掌事收回目光，像看一件脏东西似的，连多看一眼都嫌费神。

旁边那掌柜想了想，又问：“若账册真进了总兵府，咱们还要不要认下乔敬泽和刘福山这条线？”

“认一半。只认他们借名胡来，借着丰泰号和恒昌车马行的皮做私账，旁的一概不晓得。账上的记号看不明白，货是谁经的手，银子是谁过的柜，都往死人身上推。”

说到这里，葛掌柜端起桌上那盏早已凉透的茶，喝了一口。

屋里没人吭声，因为这话已经说得很明白了。

若能把乐弗压下去，这盆脏水自然泼到她头上。若压不下去，刘福山和乔敬泽就是现成的坑，拿来填最合适。

买卖做到这一步，银子上都沾着血了，谁还会真把什么晋人同乡、商帮情义当回事。那些挂在嘴边的乡情义气，说穿了也就是太平时候拿来招呼人的门面。真到了要命的时候，翻脸比翻书还快，别说情义，连一个铜板都未必值。