老被面 第9章 宜州

晨光缓缓漫过山口。

三人踏上最后一级石阶，蜿蜒的山路终于到了尽头。

眼前一下子开阔起来。

阿喜快步跑到前面，扶着一棵枯树，踮着脚朝远处望去。

一条宽阔的官道横在原野上，笔直地通向远方。

刚出山口，人还不少。

有背着包袱进山的，有拖家带口往外逃的，也有挑着担子的商贩，夹杂在流民中缓缓前行。

人人面色憔悴，脚步沉重。

偶尔传来几声咳嗽，夹杂着孩子细弱的哭声，很快又被风吹散。

云娘望着远处，回头叫了一声。

“阿山。”

“嗯。”

“前面……就是宜州了吗？”

“嗯，就是宜州。”

阿山顺着她的目光望去，颔首回道。

云娘没再说话。

早听闻过宜州。

以为到了这里，能看到传闻中那沃土阡陌。

可此时她心里的期待却一点一点沉了下去。

放眼望去，大片田地板结裂开。

远处的村庄静悄悄伏在旷野间，不见一缕炊烟。

早已经没了生气。

云娘轻轻叹了口气。

“原先总听人说，宜州富饶。”

“我还以为……至少还能看见几分活气。”

阿山沉默片刻，低声道：

“青州旱了一年多。”

“这里，已经三年了。”

“恐怕，比我们想的还难。”

云娘抿抿干裂的嘴。

“先去集市吧。”

“买点盐。”

“再看看有没有粮食。”

阿山点点头。

“好。”

三人顺着官道继续往前。

越往宜州走，人越少。

官道旁，三三两两坐着歇脚的人。

有人抱着膝盖发呆。

有人闭着眼靠在树下晒太阳。

也没人说话。

行走间，阿山远远望见路旁树下似有一人，便寻了过去。

只见一位老人靠着树坐着，肚子鼓鼓地挺着，两条腿却瘦得像两根柴火。

那双眼睛浮肿浑浊，慢慢抬起头，看了他们一眼。

阿山拱了拱手。

“老人家。”

“请问这附近可有集市？”

老人抬起手，慢慢朝前方指了指。

“有。”

“顺着前头那条岔路进去。”

阿山道了声谢，正准备离开。

老人忽然又问了一句。

“你们……是外地来的？”

“青州。”

老人无力的点点头，苦笑了一声。

“青州也旱了？”

“旱。”

老人望着远处空荡荡的村子，半晌才开口。

“我们这儿，三年了。”

“年轻人早走光了。”

“就剩我们几个老家伙，守着屋子，守着祖坟。”

他说着笑了笑。

只是那笑，比哭还难看。

“走不动了。”

“就在这儿吧。”

“活一天……算一天。”

说完，他闭上眼，不再开口。

阿山拱了拱手，带着云娘和阿喜继续朝前走去。

老人缓缓睁开眼。

他望着三人逐渐远去的背影无声的喃喃:

“活一天……算一天吧。”

三人沿着老人指的方向，离开官道，走上通往集市的土路。

路两边是一片稀疏的树林。

阿山一边走一边朝林子里望。

瞧了半天，也没见着几只鸟。

正当他准备收回目光时。

林子里忽然扑棱一声。

一只灰雀受惊飞了起来。

阿山眼神一凝，几步抢上前，抬手便从肩后取下长弓。

“嗖——”

羽箭破空而出。

那只灰雀才飞出去不过丈余，便一头栽了下来。

这时从树林里蹿出只大黄狗，一口叼起灰雀，撒腿就跑。

“哎！”

阿喜惊呼一声，拔腿便追了上去。那黄狗在林间东钻西窜，阿喜追得气喘吁吁，却怎么也追不上，只能在后面一边跑一边喊：

“站住！”

“把鸟还我！”

黄狗回头瞧了他一眼，转眼便一溜烟钻出了树林。

阿喜紧跟着冲了出去。

眼前骤然一亮。

远近裂开的黄土山坡一直铺向天边，偏偏山坳底下卧着一座大村。一条土路直通村口，沿着村道摆开的墟市隐约望不到头。隔着老远，喧闹的人声便顺着风飘了过来。

黄狗一路跑到村口，一转头，便颠儿颠儿地朝一个小姑娘奔去。

那姑娘约莫七八岁，穿着一件洗得发白的粉色粗布小褂，下身是一条半旧的粗布裙子，头上梳着两个小小的发髻。见黄狗跑来，她一下蹲下身，把它搂进怀里，笑得眉眼弯弯。

“阿黄。”

“你又跑哪儿去了？”

她低头一看，才发现黄狗嘴里还叼着一只山雀。

“呀。”

“又叼东西回来啦。”

她伸出手。

黄狗乖乖张开嘴，把山雀放到她掌心。

阿喜这时也追到了跟前，弯着腰直喘气。

“那……那是我们的。”

小姑娘抬起头，看着眼前满头大汗的阿喜，眨了眨眼。

“你的？”

阿喜连忙点头，指着那条黄狗。

“是阿山叔射下来的，一下就被它叼跑了。”

小姑娘低头看看黄狗，又看看手里的山雀，忍不住笑了。

“阿黄。”

“你怎么总抢人家的东西。”

说着，便把山雀递了过去。

阿喜小心接过山雀，轻轻托在掌心。

山雀翅膀微微动了动。

“它还活着。”

小姑娘也蹲了下来，两颗小脑袋凑到一起。

“真好看。”

她伸出手，轻轻摸了摸山雀背上的羽毛。

“阿山叔是谁呀？”

阿喜回头朝树林那边望去。

“就是他。”

“他可会打鸟了。”

小姑娘顺着他的目光望去。

正好看见阿山和云娘一前一后，从树林里走了出来。

两人看两小孩和一只狗，本以为阿喜闯了祸。

一抬头，却都不由停住了脚步。

挑着担子、背着竹篓的乡人来来往往。几个面黄肌瘦的老妇站在树下说着闲话，不时笑上两声。一个货郎挑着担子从村口慢悠悠走出来，拖长了嗓子吆喝：

“针——线——铜针——”

前头或许正是墟市的缘故，虽不像太平年间那般人声鼎沸，却也熙熙攘攘。

云娘站在那里，望了许久。

一路走来，除了荒芜，就是仓皇流民。

她已经很久没见这样的日子了。

这时，村里传来一声妇人的呼喊。

“大丫——”

小姑娘唰的站起身。

“娘！”

一名三十来岁的妇人快步走了出来，衣袖挽到手肘，腰间还系着围裙，像是正做到一半的活计，听见孩子跑远了，赶紧寻了出来。

她先瞪了大丫一眼。

“一转身你就跑村口来了。”

大丫笑嘻嘻地跑过去，挽住她的胳膊。

“娘，阿黄抢了人家的山雀。”

“这位哥哥追过来的。”

两个孩子叽叽喳喳，一五一十把方才的经过讲了个明白。

妇人听完，笑着拍了一下黄狗的脑袋。

“你呀，尽给人添乱。”

黄狗摇着尾巴，往她腿边蹭了蹭。

妇人这才抬头望向阿山。

“你们是外乡来的？”

“青州。”阿山答道。

妇人愣了一下。

“翻山过来的？”

阿山点了点头。

妇人轻轻叹了口气。

“你们那边……也旱了？”

“去年就开始旱了。”阿山说道。

“庄稼绝了收成，这才一路逃出来。”

妇人摇了摇头。

“我们这儿都旱三年了。”

“如今村里剩下的人不多，田地都抛荒了。要不是村里常年开着这墟市，我们这些留下的人，哪里熬得到今日。”

阿山抱了抱拳。

“请问嫂子，那墟市怎么走？”

妇人抬手朝前一指。

“前头就是墟市。”

“顺着这条街一直走就是。”

“针线、盐巴都有，要是运气好，兴许还能换着点粮。”

正说着，一个挎着半桶水的妇人从巷子里走了出来。

瞧见这边，远远便招呼了一声：

“王家嫂子，出来寻大丫呢？”

王大嫂笑着应道：

“可不是，一转眼就跑村口来了。”

那妇人朝村里望了望。

“里正家的花轿，还没回来？”

“还没呢。”王大嫂摇摇头。

“我刚出来，也没瞧见。”

那妇人笑道：

“今儿可热闹。”

“听说里长发了话，等花轿进门，午后给各家发麦麸饼。”

王大嫂一听，也笑了。

“真的？”

“还能骗你不成。”那妇人笑着说道。

“这年头，能有口麦麸吃，就算是喜事了。”

这时，一个扛着锄头的老人慢悠悠从旁边走过，听见两人说话，也停下脚步插了一句。

“要搁三年前，谁家办喜事，发的还是杂粮饼。”

老人叹了口气。

“如今啊，能发口麦麸，就算厚道人家了。”

王大嫂点了点头。

“是啊。”

“这年头，能活着就不容易。”

她转头望向阿山和云娘。

“二位是去墟市吧？”

阿山点点头。

“正是。”

就在这时，大丫忽然拉住阿喜身上的破麻袋。

“走！”

“我带你去看阿黄的窝。”

阿喜脚下一顿。

他回头望了望阿山，又望了望云娘，眼里满是犹豫。

王大嫂笑着说道：

“二位先去墟市。”

“回来再领他就是。”

阿山看着阿喜明显意动的样子，开口说道：

“那你在这儿玩吧，我们一会儿回来。”

阿喜抬起头，看着阿山，轻轻点了点头。

大丫顿时高兴起来，拉起阿喜的手就往院子里跑。

黄狗摇着尾巴，欢欢喜喜地跟了进去。

不远处几个正在玩耍的孩子听见动静，也笑闹着围了过来，一起跑进了院子。

阿山和云娘相视一眼，向王大嫂道声谢，便顺着她手指的方向，朝墟市走去。