老被面 第18章 黑白【上】

前堂忽地又是一阵喧哗。 “请县令大人升堂！” “县令大人到底在哪儿！”

人声层层叠叠翻涌而上，一浪高过一浪，压得公堂檐下都嗡嗡作响。阶前几名值守衙役横着棍子，拼命阻拦。眼看着人群激愤，就要彻底压不住场面。

此时，静谧的屏门后，却传来一阵不急不缓的脚步声。

“诸位，诸位——” 宋存业缓步从后堂转出，抬手朝满场众人从容团团拱手。

“周先生，宋先生，诸位乡老、父老，稍安勿躁。” 温和嗓音不高，却奇异地穿透嘈杂。沸腾的人声像被无形的手按住，前堂渐渐静了大半，人人转头望向屏门前这位主簿。

宋存业目光扫过满堂乡绅、生员百姓，神色平和。 “诸位关心的县令大人，眼下不在县中。”

一句话落地，堂下瞬间又腾起细碎的哗然与议论。

宋存业抬手轻轻往下虚压。 “诸位莫急。刘大人不是躲着诸位，他人在府城——求粮去了。”

短短一句，穿堂风过，满堂骤然一静。

人群里有人压着声低低叹道：“又去府城了？” 旁侧有人应声附和，满是无奈：“前些日子不是才去过么？”

宋存业也叹口气，眼底带着几分沉郁。 “是啊，又去了。”

“诸位身在宜州，该比谁都清楚—咱们已然大旱三年，粮尽仓空，城外流民与日俱增。刘大人是心急如焚，月月往返府城的次数，宋某早已数不清。”

他声音不高，语带沉痛。

“如今时局艰危至此，正月洛阳才破，福王都没能保住。诸位都是读书明理的人，该知道如今是什么世道。”

他望着堂前众人。

“但凡咱们宜州城有半分动荡——”

“诸位，想想城外那些环伺的流民，窥望的盗寇……”

“越是艰难，地方越不能乱哪。”

宋存业说罢，朝堂下众人深深一揖。

方才还此起彼伏的诘问声，不知何时已经消了下去。有人低下头，有人回头望了一眼堂外黑压压的人群。就连先前几个叫得最响的，也只是沉着脸，不再言语。

“不过诸位也不必忧心。一早县衙就已遣人快马赶往府城，将今日之事禀报刘大人。想来大人得了消息，必会尽快赶回。”

他顿了顿，目光从堂下众人脸上一一扫过。

“待大人回来，此事自会有个处置。”

宋存业方才缓缓转头，望着堂中伫立的贺道生。

目光在他怀中那叠刺目的血衣上停顿一瞬 “至于今日这桩事，方才宋某在后头，也听了个大概。” 他声音微带沉重。

“若真有人趁着灾年，做下这等伤天害理、灭绝人伦之事，县衙断无坐视之理。若查得属实，无论牵涉到谁，都绝不姑息。”

一语落地，前堂寂然。

贺道生抬眸，直直望着他。

宋存业迎着他的目光，温和地点了点头。

他再度转头面向众人。“只是刘大人如今不在县中，今日堂前聚了这么多人。大家堵在前堂，你一句、我一句。便是说到天黑，只怕也议不出半分切实章程。”

“周教谕，宋举人，还有诸位乡老。” 宋存业微微侧身，朝立在一旁的周秉礼、宋世瞻拱了拱手。

“劳烦诸位随宋某到后堂坐坐。喝口茶，把事情好好议一议。”

说罢抬手引向后方廊道，主动让开通往后堂的去路。

周秉礼与宋士瞻对视一眼，二人眼底皆有沉吟。

片刻，宋士瞻率先拱手，松了口：“也好。” 周秉礼略一思忖，亦微微颔首应下。

宋存业随即看向始终默然伫立、怀抱血衣的贺道生，语气柔和： “守真自然也来。”

贺道生没有应声，只是双臂微收，将怀里的血衣抱得更紧几分，单薄身形愈发凄然。

宋存业又转向一旁的赵捕头。

“有成。”

“你再去看看，昨日的查访可还有什么遗漏。”

赵有成略一抱拳。

“是”

宋存业这才抬手。

“诸位，请。”

堂不大。

几张圈椅沿窗摆着，正中的方桌上已经沏好了茶。隔着一道屏门，前堂的人声远了许多，只偶尔有几句模糊的议论传进来。

宋存业将周秉礼、宋士瞻等几位让进堂中。

“诸位请坐。”

尚未落座，身后忽然“扑通”一声。

众人猛地回头。

贺道生已经重重跪在了地上。

“守真！”

周秉礼大吃一惊，转身便要去扶。宋存业也是一怔。

贺道生却直挺挺跪着。

他怀里仍死死抱着那件血衣。不过两日，人已经像骤然脱了形，眼窝深陷，一双熬得通红的眼睛直直望着宋存业。

“宋大人……求你。”

“求你赶紧派人去搜，现在就去……寻回我儿……”

说到这里，他的声音被哽咽堵住，胸口剧烈起伏几下，才把那口气顺下去:“我儿的尸骨，求您，再迟，我怕他已落入他人腹中，再也寻不得了！求您。”

说罢，他以头抢地，重重叩了下去。

额头抵着冰凉的地面，久久没有抬起。

“再迟……再迟我怕……”

声音已经低得近乎自语。

“就连尸骨也……

再也寻不得了。”

最后几个字，碎在压抑不住的呜咽里。

堂中众人皆心生凄然。

宋存业望着贺道生怀中那件血衣，心底也真生出几分恻隐。他连忙快步上前，俯身扶住贺道生的双臂。

“守真，先起来。”

周秉礼也上前帮忙，二人合力，将贺道生扶到一旁椅中坐下。

宋存业站在原地，长长叹了一声。

“玉儿这孩子，宜州县里谁人不知。自幼便有神童之称，读书过目不忘，是块难得的读书料子。”

他轻轻摇了摇头。

“我那日还听内人说，徐祭酒此次归乡，蒙学举荐的孩子里，便有玉儿。”

周秉礼神色黯然，缓缓颔首。

“确有此事。”

“可惜啊……”

宋存业沉默片刻，才重新看向颓然坐于椅上的贺道生。

“不过守真，你方才所求，并非宋某有心推诿。宋某只是个主簿，缉捕刑名，需由县尊主断。刘大人不在城中，我实在做不得这个主。”

他顿了顿，语声尽量放得平和: “眼下，也只得等刘大人回来—”

“还要等？！”

门外骤然传来一声怒喝。

一众在廊下偷听许久的县学生员，听到此处再也按捺不住，纷纷想要往里闯。守门的差役赶紧上前伸手阻拦。

顾文修脸涨得通红，一把拨开挡在身前的差役手臂。

“贺先生，他们不去，我们陪你去！”

“文修！”

周秉礼霍然起身，几步赶到门前，将他死死拦在廊口。

“放肆！”

顾文修硬生生收住脚步，却依旧梗着脖颈，越过周秉礼，目光直直望向堂内。

“学生只是心中不解！”

他抬手指向前堂的方向，声音激昂。

“明明有人亲眼目睹，血衣尚且在此，为何一提查勘，你们便推三阻四？”

宋存业脸上的神色微微沉了下来。

堂内，周秉礼眉头紧锁，宋士瞻端茶的手顿住，一室空气骤然紧绷。

顾文修目光死死盯住宋存业，一句诘问脱口而出：

“你们到底怕我们查出什么？！”

后堂瞬间一片死寂。

“文修！”

周秉礼厉声喝止少年，旋即转身，对着宋存业深深拱手。

“后生年少狂悖，言语失度，主簿大人莫怪。”

说完，他却并未归座。

他看了看宋士瞻，再转向宋存业神色郑重。

“不过，他有一句话说得不差。既然主簿大人不好越俎代庖，那便由我们县学出面寻访。”

宋士瞻放下手中茶盏，也站起身来。

“县学人手有限，我再邀几位乡中故旧一道去。”

他看向宋存业。

“只寻访，不拿人，不审案，总不算坏了县衙的规矩吧？”

其余乡绅也纷纷附和。

宋存业嘴唇微微翕动，几番欲言，终究没有开口。

周秉礼朝众人一拱手。

“那我们便先告辞。”

贺道生抱着血衣站起身，向众人深深一礼。周秉礼带着几名县学生员，与贺道生一道出了后堂。

宋士瞻走在最后。

行至门口，他脚步忽然一停，回过头，若有所思地看着宋存业。

“族兄，晚些时候到我府上一趟。”

说罢，转身而去。

宋存业立在原地，望着那道远去的背影，神色晦暗难明。

廊外的脚步声渐渐远去。偌大的后堂重归寂静，唯有桌上几盏清茶，余温缓缓散尽。