枯木争春 第1章 心上人

花满楼，路值坐在常坐的位置上，手里转动着白瓷杯，嘴角带着几分笑，心不在焉地听人讲话。

“你倒是说话啊，那姑娘是内子的堂妹，还能诓骗你不成？”一长相平平的男子有些急躁地说。

“是啊是啊，状元说得对。”说话的是一位长得剑眉星目的翩翩公子，嘴上如是说，却把那姑娘横亘在桌面上的画像往旁挪了几寸，说着就拿出揣袖子里已久的小画铺开，“这我亲妹妹，是个极好的姑娘，除了女红不行，爱指鹿为马，再加上常要睡到日上三竿才起，爱喝点小酒之外，真的没别的缺点。遇之兄，你意下如何？”

路值只是笑，也算不上笑，只是嘴角上扬，笑僵在了脸上，那俩人一个劲凑上前，活有八百只喜鹊那么聒噪。

“遇之兄，实在不行我这有个邻居，和离不久……”

“诶，你不能总这么单着，让别人看笑……”

路值但笑不语。

翩翩公子怒了，一撸袖子，问：“你到底喜欢什么样的？”

状元郎跟着搭腔，俩人一唱一和。

“大家闺秀？”

“贤良淑德？”

“小家碧玉？”

“鲜衣怒马？”

“……”

话没说完，路值眼角一抬，忙不迭地跑下楼，最后两阶楼梯没走，越过栏杆翻了下去，追着人就出去了。

被抛下的两个少年人扒拉着栏杆往下一看，果然又是她！

程礼交了成衣，跨出门走了两步，身后传来熟悉的追赶声。

程礼低头，装作未听见一般，只是迈出去的步子终究是小了。

“程礼姑娘。”

路值叫住她。

程礼停下，转过身来，俩人相对无言 。

每每如此，先僵上个一时半刻，程礼倒也不恼，只是想不明白他比自家的大头鹅还呆，到底是怎么摘得“榜眼”此等响亮的名头来的。

“我走了。”程礼干巴巴地抛下一句转身就走。

走了两步停下，再走两步又停下，又继续往前走两步。

终于是忍不了转身，问：“你跟着我做什么呢？”

“我……”路值低着头，小心瞧程礼的脸色，说：“我给你写了信。”

程礼漫不经心地点头，听他继续说：“你没给我回信。”

这话把自己说成了深闺怨妇，但小小的埋怨刚露出个头，就被路值摁回去了，他又说：“也没什么，我就想告诉你我考得不错，能当官了。”

程礼抿唇，使劲掐大腿不让自己笑出声，她从没有接触过如此接地气的书生，把金榜题名说得如此通俗易懂。

路值看着她嘴角的那点笑意，低头悄悄勾起了嘴角，耳根子红得能滴出血来。

窗台上的俩人将这一幕尽收眼底，皆不忍再看，直摇头叹道：“遇之兄对程姑娘真可谓一往情深啊。”

“那又如何呢？”翩翩公子摇着扇子，说：“他与程姑娘早陷入覆水难收的境地，绝无可能。”

程礼回到自家成衣铺，她娘苏逢春正在低头算账。

程礼喊一声就要撩起门帘往后走，被苏逢春喊住，轻快的脚步停下了。

苏逢春打量她，长久不语，而后叹道：“你又见路家那小子了？”

程礼抿唇，只说在花满楼遇见的。

苏逢春也不戳穿她，低头继续算账，嘴上却说：“往后花满楼的单子我去送。”

正往后走的程礼迟疑着，点点头，走了。

她喂完后院的鸡，砍完柴，抽空把一家人的衣服洗了，又去生火做饭。

等做完这一切，她舀了一瓢水大口喝下，用袖子一擦嘴角的水渍。

从浮光掠影中看见自己，皮肤黝黑粗糙，发丝凌乱，除了一支玉钗，无半点装饰，行为举止粗鲁，哪与大家闺秀沾半点边。

可两年前，她又确实是十指不沾阳春水的大家小姐。

那时她与路值算得上门当户对，可如今…不提也罢。

程家小铺每月按时给花满楼送成衣，路值算准了时间等在楼上的雅间，那里可以直接看到交货地点。

这月一如既往，但来得却不是程礼。

路值还是走了过去，同苏逢春打招呼。

后者抬头看他一眼，眼里蕴含着深切地提防，她问路值可否方便借一步说话，路值便引着人去了雅间。

路值为苏逢春沏茶，正准备叫人添些糕点，被苏逢春拒绝了。

“我话不多，说完就走。”

路值做出洗耳恭听的姿态。

“我家小女虽与你定过亲，但那都是过去的事了。更遑论路公子今非昔比，小女愚钝不堪，实在是她没有福气。”

路值握着水杯的手紧了几分，苏逢春这一番看似贬低程礼，实则是在拐着弯警告他不要再打程礼的主意。

苏逢春果真说完话就走，没等到冒着热气的绿豆糕端上来。

那是程礼最喜欢吃的糕点，路值本欲烦君代献，但“君”显然不会给他半分情面。

路值提着那打绿豆糕，在花满楼踌躇了会儿，终究还是往家回。

可在家的日子并不好过。

他离任职前还很是有一段日子，清闲得很。

他见不着程礼的面，家中的日子日复一日地难捱。

路夫人追着他给他看各家女子的小画，路值避无可避，只好挠着头说了一句路夫人无言以对的话。

他说：“我瞧得上人家，人家瞧得上我吗？”

路夫人灵魂出窍似的僵住了，过了好久，才重新活过来似的，重重叹息，幽怨地看了儿子几眼，几度欲言又止地走了。

人心虚起来小动作就会格外多，就比如路值，他站在原地不自在地揉了揉鼻子。

可路夫人是个百折不挠的女中豪杰，她彻夜未眠想出了个法子，第二日让小厮请了江湖赫赫有名的神医来府上。

知道这个消息的时候，路值正在嚯嚯他家那一池子的鱼。

路值闻讯，扔下鱼筌。

被殃及的一池子鱼摆尾，甩下一连串水花。

他第一反应是跑，眼看着和路夫人他们就要在廊前遇上，又反应迅速地往后院跑。

院子里围墙比两年前更高了，他仰着头，艰难望着天，无语两秒，在这两秒里迅速做出了决定。

他立即蹲下身，撩开半人高的杂草，钻着狗洞泥鳅一样溜了出去。

这是他的秘密，连最亲近的小厮都不知道。

自从两年前从墙上摔下来那次，他就在给自己留后路，没成想果真派上了用场。

他拍掉手上的泥沙，漫无目的地乱逛，走着走着到了花满楼。

正欲进门喝口茶歇歇脚，余光瞥见街对面，熙熙攘攘的人群里，朝思暮想的人就这么入了眼。

正值夏季，接天莲叶无穷碧，荷花莲蓬正盛，公子哥们乐得寻来讨姑娘们欢心。

程礼下池塘采了一些，找了个讨巧的地，来来往往都是少年少女，正是花满楼对面。

路值一只脚都踏进门槛了，又缩回来，整了整衣裳，转身往对面走去。

程礼坐在小马扎上，头顶着一朵荷叶，单手撑着下巴，视线停留在搬家的蚂蚁队伍身上。

一双质地上等的黑色靴映入眼帘，程礼边抬头边说：“公子，买朵荷花送心上人吧。”

“好。”

话音落地的同时，程礼恰好抬头看见了他。

路值轻轻地笑了一下，拿出钱袋付了钱。

程礼收了钱，把荷花递过去，路值伸手接过，俩人的指尖触碰到一起，很快又分开。

程礼强做镇定地揉了揉耳垂，似乎凭借这个动作能将指尖那点余温擦去似的。

而路值一手拿着花，一手背到身后，拇指和食指并拢着轻轻摩挲。

程礼收了钱就走，躲避路值的心思藏也不藏。

路值身体比脑子快地跟了两步，又停下，望着越来越远的背影不敢追。

程礼走着走着，豆大的雨滴滴落在她脸上，像是泪珠一样。

雨声越来越喧哗，程礼抱着东西跑了起来，手里的重量一轻，她转头看见路值一手抱着她的东西，一手撑在她的头顶，借着宽大的袖袍避雨。

俩人一路不停歇地跑到程家小铺前两家店铺停下，对于苏逢春他们有多不欢迎路值，俩人心知肚明。

路值把装着荷花莲蓬的竹筒递还给程礼，程礼接过，望了一眼不见小的雨帘，伸手把头顶上的那片荷叶拿下来。

路值低头擦着身上的雨水，猝不及防感觉到有什么落在头顶上。

他抬眸，对上了程礼的慌乱的双眼。

程礼正踮着脚把荷叶扣在他头上。

可路值衣服湿了大半，荷叶起不了多大作用不说，这个举动也有些逾矩了。

程礼又羞又恼，就要把刚放上的荷叶挪开。

结果一只手比她更快地将荷叶摁了个结实，手的主人正深情款款地望着她。

两人都不自在地别开视线，又不约而同地看向彼此，视线在空中撞了个正着。

程礼丢下一句，“我走了。”就逃似地要离开。

结果路值没给她这个机会，把人喊住了。

程礼眼神询问他是否还有什么事。

路值不言答，只是将手中一直护着的荷花递给了她。

那花沾了些水珠，愈发娇艳欲滴。

程礼整个人不知作何反应，路值上前几步，轻轻把花放在她的手里，转身冲进了雨幕。

程礼恍惚着回到小铺，苏逢春惊讶道：“淋雨了？”

说着手探上程礼的额头，苏逢春不解：“没发烧啊，脸怎么红成这样？”

程礼这才回伸，做贼心虚般地把花往怀里藏，像是揣着独一无二的珍宝，怕人惦记的模样。

她避开苏逢春的手，找借口回了后院里屋。

那日淋了雨，回去以后路值就开始发烧，人烧得迷迷糊糊，不知今夕何夕。

瞧过大夫依然不见好，仍是拉着贴身的小厮说胡话，他一会儿让人给他磨墨，挣扎着要起身给程礼写回信。

小厮心里愁道：“程姑娘都两年多没给你写过信了，哪儿来的信可回啊？”

路值有时候睁眼，眼里是一片清明，问出来的话依然糊涂，“午时三刻过了？”

小厮透过窗户往外看，天都黑得快压下来了，不知道路值又翻出了哪年的哪段往事，只点头称是。

一直很安静的路值闻言挣扎着要起来，说：“她抬不动，我去帮她，要我帮她。”

话说得颠三倒四，挣扎间下人不及拦，就又昏睡了过去。

再醒来时，路夫人在榻前守着他，喂他喝药，从小最怕苦的孩子竟乖乖喝了一整碗，连眉头都没皱一下。

路夫人来不及惊讶，只听他问，“母亲，孩儿可以去找她了么？”

路夫人眉间的褶皱就未消过，忍不住厉声道：“你要去找谁？程礼吗？”

路值抿唇不答，可神色却坚定异常。

路夫人有些难过地看着自己的儿子。

路值从小就是个粉雕玉琢的乖娃娃，生得又乖巧，没怎么让大人操过心，可偏偏在程礼的事上犯了倔。

“她们家出了那样的事，怎么与你相配？”路夫人摇头，同样坚定不退让道。

路值沉默良久，近乎哀求地说：“孩儿一定会努力考取功名，求您别退亲。”

“嘭！”

手中的碗摔碎在地，四分五裂，路夫人终于发现路值的不对劲，她不可置信地看着自己的儿子，声音发颤地问：“你、阿值你怎么了？”

路值痛苦地摇摇头，闭上眼，不再说话。

一连有大半个月，程礼心不在焉地，连烧饭时都能走神，火灭了半天没察觉，结果煮出一锅面粉团子来，一家人大晚上没有一口热乎饭可吃。

程礼站着挨批评，一左一右分别是她的弟弟程安和妹妹程跃，俩人护法似的分站在她两侧。

苏逢春捏着那一团面糊，气笑了，嘲讽道：“你倒是手下留情，连面粉都舍不得蒸熟。”

苏逢春罕见地没多说什么，起身往外走，又停了下来，侧身对她说：“你是该找个人家了。”

程礼体会苏逢春这几年当爹又当妈的不易，很少有跟她唱反调的时候，向来是苏逢春说一不二。

今日却十分反常，程礼沉着眼说：“我不嫁。”

“婚姻大事，由不得你做主。”

程礼不语。

“你现今十九有余，像别家哪有你这么大还待嫁闺中的？”

苏逢春语气严厉了起来。

程礼铁了心犯倔似的，与苏逢春对视，眼里透出坚决：“您别说了，常伴青灯的师太不也终身一人么？女儿也不是不可以。”

苏逢春气得发抖，逼近几步，问：“你是被路家退亲伤透了？”

程礼抿唇不语。

“还是你跟路家那位藕断丝连。”

程礼无话可说，闭着眼睛平复呼吸。

苏逢春乏力地扶着桌角，缓慢滑坐在木头椅子上，语重心长道：“他嘴上说心悦于你，便能心悦你一辈子？”

“你现在年轻，还可以仗着一张好看的皮囊傍身，等到你人老珠黄，你看他还守在你身边说喜欢？”

“两家相差悬殊，到时候他始乱终弃，娘家无法给你撑腰，你又当如何呢？儿女情长是小，能跟你踏实过日子才是真的。”

“……”

苏逢春喋喋不休，程礼紧掐着自己的掌心，几乎是咬着牙哀求道：“别说了！”

程礼翻来覆去睡不着，九岁的妹妹程跃躺在她身边，温热的小手贴心的摸了摸程礼的脸颊，小声说：“姐，不嫁就不嫁，将来我养你。”

程礼笑了一下，让她赶快睡觉。

可她自己却失了眠，也不敢翻身，就那么睁眼直挺挺地躺着。

夜晚狂风乱做，不知道吹碎了什么东西，流浪猫“喵呜”一声，从屋檐跳走了。

程礼稍有困意，眼皮要落不落时，雨声落地的清脆声音响起，程礼忽然忆起了少年事。

雨一滴一滴落在池塘，鱼摆着尾巴游来游去，少年旧事泛起的圈圈涟漪也荡进了路值的梦里。