“我其实有父母的,”林可解释道,“只是他们离我太远了,娜克拉没法把我送回去。”
“你是有父母的!”老板娘更怜惜她了,“和他们分开一定很难受,人类是十分注重家庭的种族,你真辛苦了。”
“没关系的,”林可站起来,拍拍裤子,“谢谢您听我说这些,如果有合适的工作,请一定要介绍给我!”
“当然,”老板娘点头,她身后那条长着短绒毛的黑色尾巴晃起来,“我会帮你留意的。”
是的,老板娘不是人类。
这也是林可在来到小镇的一周后才发现的事。
这座小镇的常驻人口不过二三十人,其中就有一大半是魔族。
他们都把自己的特征隐藏得很好,像是头顶被遮住角和身后裹在衣服里面的尾巴。
魔族的脚掌比普通人类大很多,但他们爱穿鞋,所以也不大看得出来。能分辨他们的基本只有依靠头顶的角。
林可发现,魔族的女性偏爱宽大厚重的长裙,这让她们能藏起自己过于狰狞的、带倒钩的尾巴和粗壮有力的足部。
这些知识都是林可后来从图书馆的常识书中看到的。说来也奇怪,她能读懂这个世界的文字。
在一开始她只是有这个想法,但是没有意识到自己真的穿越到了一个新世界。一切进行得太顺利了,从她迷路到被人领回去,丝滑得好像她被神祇庇佑了一般。
林可也怀疑过是那天晚上娜克拉给自己用了什么语言魔法。
但娜克拉没有理由帮她。更何况……她现在这副懒散的样子,林可不太相信娜克拉会偷偷帮忙。
话又说回来,林可现在在找“穿越”回去的办法。
她能想到的第一个途径就是小镇的图书馆,“谷宁”意为太阳第一个普照的地方。谷宁镇现在虽然落魄,但家底仍旧丰厚。
俗话说的好,瘦死的骆驼比马大。
林可现在就在骆驼身上找时空机。
这个世界的书籍有一大半都在赞美神,剩下的一半是历史和各族的辨认指南。
人类书籍讲得最多的是他们的发明、草药和自创的魔法,关于魔族更多的是那千奇百怪的分支和种类。
林可把人类的魔法书翻遍了,仍然没能找到“穿越”的魔法。
在她把魔爪伸向神学书之前,老板娘艾秋南给她送来了一个好消息。
“你的工作有着落了。”艾秋南尾巴悬着,“不过很少有人类能做这个。”
“没关系,告诉我吧!”
“是小镇的护林员。”
“护林员?”
林可有些诧异。
“对,你认识旦特吗?就是那个瘦瘦小小的老头儿,”艾秋南捧着脸,尾巴在空中圈成一个环儿,“他快死了,得找人接替他的工作。”
“旦特,”林可一愣,“等等,是他?!”
“你认识他?”
“我就是被他带下山的。”
“噢。”艾秋南笑道,“他和我说过,有个迷路的小家伙,不知道娜克拉怎么处理的,原来就是说你呀。”
“旦特怎么了?”
她尾巴圈松开,耷拉下来:“他太老了,对我们魔族来说,年岁也很大了。”
“这样啊……”
“是啊,他八百岁了,也差不多是时间告老还乡颐养天年了。”
“等等,”林可木着脸打断她,“你说多少岁?”
“嗯?八百岁呀,对魔族来说也算高龄了呢,过了这个年纪反应能力会差一大截,如果在巡逻的时候一个不好就会把小动物伤到的,所以旦特现在做不了护林员的工作啦。”
林可这才反应过来,魔族和人族有天大的不同。
“所以旦特就要回去……呃,家乡了吗,他不在谷宁镇住了?我还以为大家都是谷宁镇的。”
艾秋南神色微变,尾巴垂下来,似乎在想如何和她解释这件事:“魔族都是要回族地的,如果是血脉很纯粹的魔族,一辈子都没法离开魔族的领地。”
“噢……”林可觉得气氛有些尴尬,想办法转移话题,“我做过护林员,每天都去山上巡逻巡逻对吧?”
“也不用天天去山上。”艾秋南尾巴纠结,卷在一起,“两到三天去一次就行了,看看有没有可怜的路人迷路,带他下来,然后注意点儿山火,大概就是这些工作。”
“我知道、我知道。”林可想,自己对这活儿可太熟了,“我去找旦特聊这个事吗?”
“对。”艾秋南呼了口气,尾巴尖又翘起来,“没想到你居然做过护林员,我还在想要怎么和你说这件事呢。这个工作又累又苦,人类不一定能坚持下来的。所以我们一向是找的魔族。”
“我的老师是工龄很长的巡山员,我很佩服他。”林可笑着说,“虽然人类的寿命很短,但是还是有人坚持的!”
艾秋南点头,告诉林可护林员旦特目前的住址。林可顺着找过去,果不其然看见一间矮小的木屋。
“你好,旦特,你在吗?”林可上前去敲门,“旦特爷爷?”
“砰!”
门一下子打开,矮个子的旦特站在门后:“你哪儿来的坏习惯!我年龄大是大了!怎么会叫我爷爷!!”
“不好意思,旦特。”林可嘿嘿笑了一声,“你在找护林员?你看看我怎么样?”
旦特掀起眼皮,橙黄的眼珠在眼眶内咕噜咕噜地转动。
林可屏住呼吸,努力让自己看上去不露怯。
她其实很少和魔族站得这么近。
平时最亲近的就是杂货店老板娘艾秋南,哦,还有一个图书馆的人族,一个永远都在打瞌睡的中年男人勒塞。
魔族对她的态度不好也不坏,大概觉得她是人类的幼崽,没必要花心思去保持什么关系。而谷宁镇的人族,稀少得像三级保护动物,平时又大门不出二门不迈,比魔族还难接近。
林可和其他人还能混个眼熟,但旦特不一样。这位魔族平时看不着魔影,再见面就成了她的领导——或者说,面试官?
没人不怕面试官。
旦特面试官身量不高,大概只有一米二、三,他身子蜷曲,又穿着深色的衣袍,活像一个长毛的球。
有时候夜里林可会看见他在镇子里穿梭,黑色的衣袍一瞬间就溜进巷口街尾,丝毫不给人反应的时间。
在她说出那句话后,旦特用那双眼睛看了她一会儿,林可看见他深褐色的眼睑,透明偏白的薄膜黏着在眼睑、皮肤和圆眼珠上。
在他眼珠转动的时候,那层薄膜也像有生命一样,发出细小的“呲哒”声。
“嗤。”他嘴唇一翻,露出锋利的牙齿,“你能行么!”
“让我试试吧!”林可努力让自己看起来很可信,“别看我这样,之前可是独立做过几个月的巡山员!”
“巡山员?”
“和护林员工作差不多啦,不过工作的范围会更大一点。”林可比划着,“和镇子外的森林差不多大!”
“你的身体看起来弱死了。”
“可是我上次跟上您了!”
旦特面容扭曲:“不要用奇奇怪怪的词语!”
‘噢,’林可心道,‘魔族的旦特不喜欢敬词,也不喜欢别人说他年纪大。’
“好,那你让我试试!让我跟着你工作一天,如果我成功了,”林可拍拍胸脯,“你就传位给我!”
旦特:“……你们人类真奇怪。”
他半推半就地听从了林可的建议。
“那就现在吧。”旦特转身进屋,“把这个戴在身上。”
“什么?”林可问,下一刻,一个黑乎乎的东西从屋里飞来。
那玩意儿直接砸向林可的脸,林可反手一把抓住,稳稳落在手心里。
‘还好我反射神经很能打。’
林可暗夸自己,然后开始打量这个东西。
这是一个样式简易的腰包,包体的材料像是用什么东西编制而成的,而腰带的部分的面料质感相当接近尼龙。林可看不出这是什么东西,只好先试着把它绑在自己身上。
旦特从黑乎乎的屋门中走出来,瞥了她一眼:“嗤。”
林可:“……第一次用,业务不熟练。”
“快点弄好了,我们赶着上山。”
林可快速低头绑腰带。
她刚才瞟了一眼,旦特也是随便绑在身上的。当然也不排除是小老头比较瘦,只能把这绳子拴起来。
“谷宁镇外上山的路只有一条,”旦特走在前面,背着手,两脚一蹬就和飞一样,“顺着那条山路走,只要你脑子还正常,就不会迷路。”
林可三下五除二地把腰带系上。
旦特实在跑得太快了,好像再慢一点,他身后的怪物就会追上来一样。
林·怪物·可冲出去。
她的工作!她可不能被旦特甩在后面!
旦特说,谷宁镇外只有一条上山的路。
林可一开始还不太相信,毕竟她第一天就在山上迷了路,转了好几圈都找不到出口。
旦特像黑色的鸟,扑腾着翅膀飞进满是枯枝的山林间。
“你等等我!”林可喊了他一声。
少女慌张的声音回荡,远处的黑影摇晃。高耸的山体像巨人匍匐的脊背。
旦特没有回头看她,但速度确实慢了一点,林可这才抽出时间来记周围的路。
旦特确实没有骗她。
上山的路只有一条,但若是从树林里往外看,就很容易迷失方向。
就好像过年回老家的山村,原来的大路上多修了一条主路,一年回一次家的打工人就再也不记得路了一样。
上山的风景和她当时看到的完全不一样。
初次来到这个世界的她完全没有时间去欣赏这里的景色,一开始她沉浸在未知的树木和陌生的景色里,后来反应过来,又因为迷路失去了欣赏的心情。
林可想问旦特,这座山有没有名字。
可是旦特一直走在她的前面,他跑得很快,如同野兽回归山林。林可尽全力捕捉他的影子,不知觉间已经奔跑了一半多的路。
这只是上山路的,不是山的。
他们连山的一半都没巡到,不可能在一天之内巡完,更何况现在已经是下午了。
旦特给她指了很多个点,林可记下一个,又忘了另一个。她只好祈求自己在第二天能依靠身体记忆回想起来。
不过不得不说,艾秋南(杂货店老板娘)担心她是有道理的。
她现在既没有身体记忆,这也不是人能干的活!
林可在内心哭嚎。
人类世界的护林员虽然说也很累,但是完全不是这个工作量啊!虽然她从小就能跑能跳的,但是不代表她能在陡峭的山上像只猴子一样荡来荡去!
林可几乎已经预料到明早来到的肌肉疼痛。她其实有点不敢相信,旦特居然会在半天时间里直接拉着她从山脚跑到山顶。
林可听到自己粗重的喘息,血腥味在鼻腔和口中穿梭。
她以为自己的皮肤表面在渗血。
那抹血色变成血色扩散到空中,天边的光束拨开茂密的树冠,把血沫一口口吞吃掉。
林可看见天空在旋转,旋转——眼前的景色在不停地变换。
她在飞驰。
血色的夕阳一寸寸移落,冷冽的风刮过热气腾升的脸颊,一层膜隔在冷风和脸颊皮肤中间,汗珠刮下,又浸入衣领。
谷宁镇前立着一座高大的门,它遮蔽不了任何东西,只是立在那里。
林可在变换的景色中,瞥见那一扇门。
红色的日光斜照到高大的塔门,林可丝毫不察自己黑色的眼珠里只印着塔门。
她慢慢地停下来。
黑色的,长长的影子向北方拉去。塔门下,供人进的门闪着耀眼的光,那道光将来人迎进门里,渡过生与死的长河。
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凯洛特平均一天会三十次听见自己的名字,其中三次来自她沉默寡言的骑士队长,三次来自照顾她的厨娘,剩下的二十四次来自她服侍的主人,兰普托尔公爵宠爱的女儿佑莉安娜。
她在卧室的窗台上, 在训练场外的凉亭里,在宅邸无人经过的走廊中,无数次喊自己的名字。
“凯洛特,吃吃看这个水果。”
很酸。
“凯洛特,帮我系裙子的蝴蝶结!”
被她弄得一团遭。
“凯洛特——”
佑莉在她眼前奔跑,畅快地大笑。
“凯洛特。”她突然停下来,“我要告诉你一个秘密。”
“是什么?”凯洛特问她。
佑莉十分神秘地凑过来,故意附在凯洛特耳边吹气:“其实——
“我不是公爵的女儿。”
凯洛特看向她,佑莉眼中丝毫不见捉弄的神色。
她认真地看着自己,紧张地抿唇,又故作平静地微笑。
北境的寒风吹不进公爵府为她而造的温室,但这一瞬间,凯洛特好像看见了缓缓飘动的神的纱幔遮盖住佑莉的面容。
“我的骑士。”
佑莉的声音响起。
“要和我一起逃跑吗?”
她已死的神女好像降下一道虚影。
垂在她们之间。
*
自从佑莉安娜被冠以“拉普托尔”这个姓氏开始,就注定了她会是赫翠亚中除王族外地位最尊贵的小姐。
世人都以为,她将带着家族的宠爱开启她荣华的一生。
但北境大公唯一的女儿,佑莉安娜·兰普托尔有个秘密。
她本来是北境的孤儿,在帝国最寒冷、最偏远的修道院中出生,为了活命,被迫偷窃了公爵之女的身份。
这并非出自她的本意,佑莉一直保守着这个秘密,她等待自己的身份暴露,并相信终有一天她会被帝国处以死刑。
然而二十年后,被教师断言跟不上学院课程,要求退回北境的佑莉安娜·拉普托尔成为了历史上最优秀的学院毕业生,她化解了四大家族世仇,洗清家族污名,成功平息边境暴乱,拯救瘟疫中受苦的人们。
二十五岁的佑莉安娜·郎布尔帝在养育她长大的公爵的注视中,登上帝国之巅,成为了翡翠之国赫翠亚的第一任女王。
——等等,事情怎么好像有点不对劲?
加冕仪式上,她突然沉思,自己是怎么一步步走到今天的?
在她身边,那位冠有女武神之名,竖着马尾的赤发骑士(兼她的爱人)正二十年如一日地守在她的身边。
“凯洛特。”
“嗯?”
“我怎么还没被帝国处死?”
神的使徒想,你怎么会被帝国处死。
你是武神的爱人,天神的女儿,在众神堕落后,要重回人间来,保佑你爱的赫翠亚。
王座下帝国的广场中,人民齐聚,皆高呼她的名字,要女神重临赫翠亚,再铸她的光辉。
*
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作者有话说
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第3章 第 3 章