九鼎烬 第14章 卷三·碎玉 西行至

黄沙漫过碎玉关残碑时，谢明萱正用匕首挑开狼尸咽喉。血珠滚入沙砾的刹那，蛰伏的地蜥蜴突然暴起，却被她腕间青铜鼎耳迸出的金芒钉死在岩壁上。三日前自潞河港启程的西行车队，如今只剩七匹骆驼与二十死士，旌旗上绣的火凤被风沙撕成褴褛的血帛。

“二小姐，罗盘又失灵了。”秋棠捧着鎏金司南跪在沙丘背阴处，磁针在赤鳞砂的干扰下疯转，“按《烬余录》记载，凤凰冢该在西南五十里……”

“书是死的。”谢明萱抹去睫上盐霜，玄铁面具折射着毒日头，“当年谢家先祖能走出这沙狱，凭的可不是纸片。”她忽地扬鞭抽向驼队末梢，惊起只秃鹫——鸟爪上缠着的半截丝帛，赫然是潞河港特产的月影纱。

驼铃自沙暴深处荡来，十二匹白骆驼刺破昏黄天幕。为首的女子裹着孔雀翎大氅，金纱覆面，腰间悬的却不是弯刀，而是柄嵌满赤鳞砂的玉如意。谢明萱腕间银铃骤响，与对方驼铃共振出杀伐之音。

“大胤的火凤凰，就剩这点排场？”女子掀开面纱，异色双瞳流转着琥珀与翡翠的光，“妾身乌孙瑶光，在此候驾三日了。”

沙暴突然转向，露出掩埋的古城残垣。断壁上浮雕着双头凤凰图腾，凤喙衔着的玉环与谢明萱怀中玉璜形制相同。乌孙瑶光的玉如意敲击石壁，地底传来机括轰鸣：“谢姑娘可知，这凤凰冢不是坟，是牢？”

驼队穿过地宫石门时，腐骨草的腥气混着龙涎香扑面而来。谢明萱抚过壁画的裂痕——北狄文字记载的并非丰功伟业，而是场持续百年的活祭。画中巫祝剜心的手法，与谢无咎胸口的伤痕如出一辙。

“三百年前，谢家巫女与乌孙王族在此立约。”乌孙瑶光指尖掠过祭祀图，“以赤鳞砂铸九鼎镇龙脉，换西域三十六国百年太平。”她突然扯开大氅，心口处嵌着的赤鳞砂正与壁画巫女同源，“可惜你们汉人皇帝毁约，纵容工部私采砂矿，如今地脉将崩……”

谢明萱的匕首抵住她咽喉：“所以你们抓大胤商队炼人烛？”

“是救。”乌孙瑶光轻笑，玉如意挑开暗室铁门。三百盏人烛照亮地窟，每具尸骸额心都钉着赤鳞砂，排列成归墟星图，“唯有将砂种回血肉，才能暂缓地裂。就像你兄长——谢无咎此刻怕是已半身入鼎了吧？”

青铜面具骤然发烫，谢明萱的银铃震碎三盏人烛。乌孙瑶光异瞳暴缩，袖中窜出赤鳞砂凝成的锁链：“你以为他为何支你来西域？谢家的双生子，从来都是互为药引！”

沙暴在此时灌入地宫。谢明萱斩断锁链的刹那，壁画剥落露出青铜甬道，尽头传来熟悉的咳喘声。谢无咎倚在鎏金鼎旁，脚边堆着大胤使臣的骸骨，手中把玩的正是工部失踪的赤鳞砂矿脉图。

“阿萱来得正好。”他抹去唇边血迹，鼎耳在掌心游成钥匙形状，“该教乌孙殿下瞧瞧，谢家是怎么守约的。”

乌孙瑶光的玉如意劈空而来时，地宫突然陷入死寂。谢明萱腕间银铃的残响在青铜甬道里层层递进，撞上鎏金鼎后反弹成连绵的轰鸣。谢无咎指尖的赤鳞砂无风自燃，将矿脉图烧成灰烬，灰烟却凝成潞河港至碎玉关的舆图——每处关隘都标着工部私采的赤鳞砂矿。

“永昭三年春，乌孙使团献砂矿于御前。”谢无咎咳着展开残破的圣旨，朱雀纹火漆印被砂粒侵蚀，“工部侍郎李崇山却在奏折夹层批注：西域砂毒，慎用。”他忽然将圣旨掷入鼎中，火舌窜起三丈高，“好一个慎用！三年间私运赤鳞砂八百船，半数掺入军饷——”

乌孙瑶光的玉如意顿在半空：“你如何得知……”

“因为那批军饷的押运官，正是谢蕴。”谢明萱的匕首穿透她肩胛，将人钉在壁画上，“我的好二叔，到死都攥着乌孙王庭的密信。”

地宫在此刻彻底崩塌。谢无咎拽着谢明萱坠入暗河，青铜鼎耳在激流中迸出火星，照亮河床上的累累白骨——皆着大胤军服，腕骨缠着赤鳞砂炼制的锁链。乌孙瑶光的血染红水面，异瞳在漩涡中忽明忽暗：“谢无咎！你早知赤鳞砂是谢家先祖种下的祸根！”

“所以我来拨乱反正。”谢无咎将玉璜按进河底机关，暗门轰开时，谢明萱看见了永生难忘的景象——万丈深渊中倒悬着三百青铜鼎，鼎耳拴着铁索交织成网，网心锁着具戴帝王冠的女尸。尸身手中玉玺的裂痕，与谢明萱怀中玉璜严丝合缝。

“这是……”

“武德女帝，谢家真正的先祖。”谢无咎的咳喘混着回音，“当年她熔传国玉玺铸九鼎镇龙脉，却被史书污为妖后。”他扯开衣襟，心口的赤鳞砂正与女帝玉玺共鸣，“如今该有人重写这段历史了。”

乌孙瑶光的狂笑自水上传来：“凭你这半死不活的身子？”

“凭她。”谢无咎将谢明萱推向女帝尸身，青铜面具与帝王冠相触的刹那，深渊中升起千盏魂灯，“谢家的火凤凰，该烧干净这腌臜史书了。”

谢明萱在魂灯光晕中握住玉玺，额间突然灼如炭火。腐骨草自地脉深处疯长，缠住她四肢拖向鼎阵中央。乌孙瑶光在血泊中掐诀，赤鳞砂凝成凤凰虚影：“双生子必亡其一，这是谢家巫女的诅咒！”

“错了。”谢无咎斩断腐骨草，将最后半枚赤鳞砂种入自己心脉，“是活着的那个，要扛着诅咒开新天。”他反手扣住乌孙瑶光的天灵盖，异瞳在掌中炸成碎片，“西域三十六国的赤鳞砂矿，该换个主人了。”

沙暴平息时，谢明萱立在碎玉关残碑上，看乌孙王庭的白骆驼跪成一片。谢无咎的鹤氅浸透血沙，手中却握着崭新的盟约——以武德女帝玉玺为印，重定赤鳞砂之契。

“回潞河港。”他咳出的血珠在沙地游成归墟星图，“该让陆昭华见见真正的燎原火了。”

驼铃西去时，谁也没发现女帝尸身的指尖动了动。深渊下的三百青铜鼎悄然移位，鼎耳指向东方——那里，瀛洲的朱红楼船正突破海平线。

碎玉关的星子坠在沙海里时，谢明萱在驼铃声中闻到了血锈气。谢无咎倚在褪色的旌旗旁，手中擦拭的青铜鼎耳沾着乌孙瑶光的血，袖口滑落的赤鳞砂随夜风飘散，像撒了一地细碎的火种。

“咳咳……”

压抑的咳声惊醒了打盹的骆驼。谢明萱掀开营帐，见兄长单薄的脊背在月光下弯成弓，指缝渗出的黑血正将沙粒染成诡异的靛蓝色。她解下玄铁面具，露出额间新添的凤凰纹——白日里触碰女帝玉玺时烙下的印记，此刻正隐隐发烫。

“西域的夜风毒，进帐吧。”她将狼皮大氅披在谢无咎肩头，动作生硬得像在收剑入鞘。

谢无咎却握住她手腕，指尖擦过凤凰纹：“疼吗？”

“比不得你心口的伤。”谢明萱抽回手，从药囊翻出腐骨草灰，“乌孙瑶光说的双生子诅咒……”

话音被陡然贴近的温暖打断。谢无咎的额头抵上她的，青铜鼎耳在两人之间嗡鸣，谢明萱突然看见七岁那年的雪夜——病榻上的少年剖开她掌心，将染毒的银簪换成饴糖。记忆如潮水漫过黄沙，她惊觉那道所谓“纯阴八字”，原是为掩盖双生印记的谎言。

“阿萱。”谢无咎的呼吸扫过她睫毛，“谢家的女儿从不是祭品……”

“是执炬者。”她接过后半句，喉间泛起腥甜。原来那些年他在祠堂受的折辱，半数是为替她挡灾。

黎明前最冷的时刻，陆昭华率雷火营残部抵达绿洲。这位寒门状元官袍尽裂，腰间银鱼袋换成乌孙匠人打的弯刀，却在见到篝火旁煮药的谢明萱时，下意识藏起渗血的掌心。

“工部与瀛洲勾结的密函。”他将染血的羊皮卷投入火堆，“十日后有批赤鳞砂要经碎玉关运往东海。”

谢明萱搅动药罐的手顿了顿：“你去了乌孙王城？”

“见了位故人。”陆昭华扯开衣襟，心口处的黥印与乌孙瑶光的异瞳纹路相同，“十年前陆家满门被屠，只因我爹撞破工部私运砂矿。”

药汤沸腾的咕嘟声里，谢明萱瞥见他腕间褪色的红绳——与她及笄那年丢的剑穗同料。她忽然想起潞河港的雨夜，羽林卫查封谢家时，这男人在回廊暗处为她挡过一支冷箭。

“陆大人可信轮回？”她舀起汤药，“女帝尸身睁眼那刻，我瞧见她的记忆——千年前也有人这般对坐煮药，等着焚天的大火。”

陆昭华接过药碗时，指尖擦过她虎口的茧：“信。”他饮下苦如黄连的汤药，喉结滚动着咽下后半句——就像信那夜在皇陵地宫，谢无咎说“陆家血仇终会燎原”时的眼神。

正午的沙暴卷来不速之客。

谢明萱的弯刀劈开滚烫的风墙时，看见个戴青铜面具的少女蜷在死骆驼腹中。女孩颈间银锁刻着潞河官纹，腕间却系着乌孙奴隶的骨铃，溃烂的脚踝处嵌着赤鳞砂。

“哑的。”秋棠掰开她嘴，舌根处烙着工部的朱雀印。

谢明萱却浑身发冷——这烙印手法，与她娘亲棺中女尸如出一辙。少女突然咬破指尖，在沙地画出谢家祠堂的布局图，颤抖的指尖停在荷花池位置，重重戳出个血洞。

“你想说……池底有东西？”谢无咎的咳声自背后传来。他苍白指尖抚过少女眉骨，突然掀开她衣襟——心口处未愈的刀伤，与谢明萱当年被冯氏刺的方位分毫不差。

少女的眼泪冲开面具下的血垢，露出与谢明萱三分相似的眉眼。沙地上歪扭的北狄文字写着：“谢家女，双生祭。”

当夜，谢明萱在绿洲深处找到了乌孙瑶光的囚帐。这位昔日的王女被赤鳞砂锁链穿透肩胛，异色双瞳却仍噙着笑：“谢姑娘可知，你娘亲是我姑姑？”

“咔嗒。”

青铜面具坠地。谢明萱的弯刀抵在她心口，刀尖挑开层层染血的绷带——乌孙瑶光心口嵌着的赤鳞砂，正与女帝玉玺的裂痕相合。

“当年谢蕴为夺砂矿，将你娘亲卖给工部试药。”乌孙瑶光咳出血沫，“我偷梁换柱救下她，却被大巫种下同命蛊。”她扯开谢明萱的衣襟，指尖划过凤凰纹，“这印记不是诅咒，是求救——她在皇陵地宫等你十年了。”

沙暴骤起，谢明萱腕间的银铃炸成碎片。她抱着昏迷的少女冲出囚帐时，听见谢无咎在飓风中的嘶吼：“阿萱，看星！”

北斗倒悬，星光汇成凤凰虚影。谢明萱额间灼痛，恍惚见娘亲立在沙海尽头，腕间银铃与她共振出同一频率：“萱儿，谢家的火要焚尽谎言，先得烧穿自己的心。”

三更天，谢无咎在药帐中雕着木偶。腐骨草灰混着赤鳞砂，将少女溃烂的皮肉灼出新痂。陆昭华掀帘进来时，正见他割开手腕往药罐滴血。

“值得吗？”

“陆大人当年冒死递出密函时，可问过值不值？”谢无咎将木偶放入少女掌心，雕的是谢明萱及笄那日的装束，“谢家欠的债，该清了。”

陆昭华突然扯开他衣襟，露出心口狰狞的鼎纹：“你若死了，她……”

“她会成为新的火种。”谢无咎望向帐外——谢明萱正在教少女握刀，玄铁面具搁在沙地上，映着两人相似的侧脸，“就像你接过陆将军的枪。”

破晓时，昏迷三日的少女忽然坐起。她拽住谢明萱的袖角，在沙地画出完整的谢家地宫图，荷花池底标着朱砂红点。谢明萱的眼泪砸在“萱草居”三字上——那是她娘亲的旧居，冯氏却说早就拆了。

“你叫什么？”她擦净少女脸上的血污。

女孩蘸血写下：“谢明玥”，又指指她心口，画了朵燃烧的萱草。

谢无咎在驼铃第七次停歇时睁眼，赤鳞砂的灼痛正从心口向四肢游走。他摩挲着怀中冰冷的青铜鼎耳，听着帐外谢明萱教那哑女握刀的动静——刀刃破风的节奏，与二十年前娘亲教他抚琴的韵律如出一辙。

“咳咳……秋棠。”

他唤住掀帘送药的侍女，指尖掠过药碗边缘的裂痕，“昨夜的沙蜥，烤了几只？”

“三只，都埋在西南沙丘了。”秋棠的鲛皮眼罩泛着幽光，“二小姐说沙蜥血能暂缓赤鳞砂反噬，但……”

帐外突然传来金铁交鸣。谢无咎抓过鹤氅披上，青铜鼎耳在掌心烙出青烟。掀帘刹那，正见谢明萱的弯刀架在乌孙瑶光颈间，而那哑女蜷缩在驼峰后，溃烂的脚踝渗出靛蓝血珠。

“阿萱。”他轻咳着踏入战圈，“乌孙殿下的眼，能辨地脉走向。”

谢明萱的刀锋未移半寸：“她刚在沙地画了谢家的死局。”

“是生门。”谢无咎蹲身抚过沙纹，赤鳞砂随指尖游成潞河港舆图，“三横两纵，坎离相济——这是娘亲教过的归墟阵。”

乌孙瑶光的异瞳忽地收缩。她腕间骨铃炸裂，沙地下窜出赤鳞砂凝成的锁链：“谢公子可知，你这病秧子身子值三船砂矿？”

“少了。”谢无咎反手将鼎耳插入沙地，三百里沙暴骤然凝固，“工部悬赏的，该是我怀里的赤鳞砂矿脉图。”

暗河在脚底轰鸣。谢无咎拽着乌孙瑶光坠入地缝时，闻到了腐骨草焚烧的焦香。谢明萱的惊呼自头顶传来，被他腕间银铃震散成细碎的回音：“带明玥走！”

“你早知道她是谢家血脉？”乌孙瑶光在坠落中嘶吼。

“从她画出荷花池的暗格开始。”谢无咎的鹤氅灌满阴风，心口的赤鳞砂照亮岩壁咒文，“冯氏当年偷换的死婴，左脚该有六趾。”

暗河溅起血花。乌孙瑶光撞上青铜鼎的刹那，谢无咎的匕首已抵住她心脉：“十年前你救走的谢家女婴，左脚却完好无损。”

“所以你将计就计……”

“所以冯氏至死不知，她毒杀的是自己亲子。”

暗河突然沸腾，三百盏青铜灯自穹顶垂下。谢无咎抚过灯身裂痕，赤鳞砂自指缝渗入：“乌孙殿下不妨猜猜，当年我如何从冯氏的鹤顶红下逃生？”

“用你娘亲的巫祝血……”

“用谢家百年积怨。”他骤然捏碎灯盏，火光中浮现工部密档，“赤鳞砂遇怨气则燃，这才是真正的归墟火种。”

谢明萱找到暗河出口时，月已上中天。谢无咎正在岩壁上刻星图，脚边伏着昏迷的乌孙瑶光。哑女明玥突然挣脱她的怀抱，扑上去舔舐兄长指间的血——溃烂的肌肤竟开始愈合。

“赤鳞砂需至亲血脉调和。”谢无咎任由明玥啃咬手腕，“冯氏当年偷换药方，反教我发现这砂子的妙用。”

谢明萱的弯刀哐当坠地：“所以你这些年咳的血……”

“是药引。”他扯开衣襟，心口鼎纹处新生的皮肉泛着金红，“乌孙王庭的巫医早与我盟誓，用赤鳞砂重续地脉者，可解双生诅咒。”

沙丘突然震动，陆昭华率雷火营破开岩壁。这位寒门状元官袍尽染蓝血，手中却捧着个鎏金匣：“工部与瀛洲的密约，藏在乌孙祭坛的……”

“女帝冠冕中。”谢无咎接过话头，指尖抚过匣面凤凰纹，“陆大人可知，你父亲当年正是发现冠冕中的砂矿图，才招来杀身祸？”

明玥突然发出呜咽，溃烂的指尖在沙地勾画。谢明萱辨出那是潞河港的布防图，每处关隘都标着赤鳞砂的暗记。谢无咎轻笑一声，将青铜鼎耳按入沙图：“十日后，该让工部尝尝自己的火了。”

五更天，谢无咎在绿洲剖开最后一只沙蜥。明玥蜷在他膝头沉睡，脚踝新生的肌肤透着淡金。谢明萱掀帘进来时，正见他往药罐中滴入腕血。

“非要如此？”她夺过匕首，“我能替你……”

“你的血要留着执掌雷火营。”谢无咎将腐骨草灰撒入沸腾的药汤，“当年娘亲剖心取血为我续命时，说过谢家女儿的血比赤鳞砂金贵。”

谢明萱突然扯开他的衣襟。心口处游动的鼎纹下，隐约可见细密的针脚——那是她及笄那年亲手缝的护心镜，竟被他炼入血肉。“疯子！”她指尖发颤，“若这砂毒入脑……”

“便让陆昭华用雷火铳送我上路。”他笑着扣好衣襟，“总好过像谢蕴那般，烂在权欲里。”

帐外忽起驼铃。乌孙瑶光被铁链缚在旗杆上，异瞳映着初升的旭日：“谢无咎，你与谢家那些腌臜货有何不同？”

“区别在于——”他弹指将赤鳞砂射入她眉心，“我给的毒，解药在自己手里。”

七日后，驼队抵近碎玉关隘口。谢无咎立在残碑上远眺，赤鳞砂矿脉在烈日下蜿蜒如金龙。谢明萱正在整肃雷火营，明玥跟在她身后学布阵，溃烂的指尖已能稳握令旗。

“公子，瀛洲的鹞鹰。”秋棠递上染血的竹筒。

谢无咎展开密信轻笑：“九条雪倒是心急。”他腕间银铃震碎信纸，砂砾在空中凝成海图，“十艘朱红楼船已过黑水崖，载的全是工部的赤鳞砂。”

陆昭华擦拭雷火铳的手顿了顿：“真要火烧连营？”

“要烧就烧个通透。”谢无咎将青铜鼎耳抛向谢明萱，“阿萱，你带明玥走东线。”

“你去哪？”

“赴个旧约。”他翻身上驼，鹤氅在狂风中烈烈如旗，“有位故人，该去讨还三十坛离魂丹了。”

谢明萱的弯刀劈开滚烫的沙幕：“你若死在西域……”

“就把我埋进女帝冠冕。”他笑着咳出血沫，“让史官写：谢家麒麟儿，焚尽八荒浊。”

驼铃惊起沙鹰时，谢无咎望见地平线处的狼烟。怀中的赤鳞砂突然发烫，与千里外潞河港的青铜鼎共振出轰鸣——荷花池底的秘密，该见见天光了。