惊弦 第2章 第一章 城门内外

穆穆城楼巍峨，俯瞰连绵街市。城外难民如浊流般被城门截断，划出泾渭分明的两界——门内笙歌鼎沸，烟火人间；门外愁云压野，百骸凋残。

就在这阴阳分野之处，一辆华贵马车悄然驶过。

车窗侧帘被一只莹白如玉的手掀开一角，少年固执地向外望去，看一双双或干涸或渴盼的眼。

他们有些在呼救，有些是求助无门的死寂。

“放下帘子吧。”老者的声音平稳，无丝毫波澜，仿佛只是再寻常不过的野景：“尘嚣污浊，莫污了眼睛。”

“可祖母特意叮嘱车马绕行，不正是为了让孙儿看见……”

“你倒鬼精。”妇人似乎挑了挑唇角，笑的不及目底，视线也探向窗外：“你如今见了，作何想？”

“……祖母，他们也是大昭的子民。”

车内静默片刻，只有车辙碾过沙石的窸窣声。妇人静静打量着一身裙衫、尚显单薄的少年：“哦？那你且说说，陛下当如何对待这些子民？”

戚秀骨默默将车帘用钩子挂稳，目光却不再看向外面，他眼睫低垂，将眸中翻涌的无力与一丝不甘强行压下。

而后几乎是毫不犹豫就给出了答案：“为君者，当修德廉政、轻徭薄赋，使鳏寡孤独皆有所养，百姓方可安居乐业。”

“冠冕堂皇。”妇人冷笑，语声淡漠：“此言朝堂之上清流与谏官日日都讲，然今帑藏虚竭、边烽屡警；内有宗室侈靡，外有强敌窥伺。你所言‘德政’，基址何在？徭赋何以轻减？”

戚秀骨嗓音微哑，语气艰涩：“当自从庙堂始，节用爱民、裁汰冗员……”

少年的话语起初带着书卷气的坚定，但在太后沉默的注视下，声音渐低，透出一丝迟疑。

“节谁的用、裁的又是哪个员？”少年尚且稚嫩的话被打断，妇人嗓音更厉：“动辄利益盘根错节，牵一发而动全身。秀骨，哀家没教过你为君之道，仅是心怀慈悲便可！”

戚秀骨下意识抬头，看向太后那双年迈但透彻的眼，从中觅得几分潜藏的慈悲，更多却是深不见底的权衡与冷静。

他张了张嘴，那股因目睹颠沛流离而生的悲悯与愤怒，竟一个字也吐不出，仿佛被泼下一盆冷水，显得幼稚而可笑，只化作指尖一阵冰凉的微颤。

少年又一次被无力感攥住，嗓音轻的几乎无声：“孙儿不知。”

“孙儿在读《昭书》时，只觉‘民变’二字干瘪。如今亲眼所见，才知那两个字是无数饿殍垒成。史官一笔，便是万家血泪。

若我们再视而不见，你我之名，将来在史书上，又会与哪场祸乱相连？”

在他再度垂首之际，妇人面上掠过一丝不忍与慈爱，正想将他拢入怀中，只听少年又说：“孙儿觉得，若是为君者眼中只见宫阙巍峨，溺于权术机变，而不见百姓凄惶……这君位，不做也罢。”

话音落下，车内一片死寂，太后凝视他良久，目光锐利，好半晌才缓缓开口，字字如千钧：“正因看见了，才更不能说‘不做也罢’。

你身上流着戚氏皇族与顾家的血，这万里江山、亿兆生灵，将来或压于你肩。

你可以力所不逮，却不能心无所向，更不可畏而不前。”

戚秀骨沉默片刻，而后轻声但清晰地反问：“祖母，那依您看，是修德廉政错了，还是这令德政无法推行的‘势’错了？”

太后微微一怔，眼中闪过些许赞赏，但随即被更深的忧虑覆盖：“错在你洞悉‘势’，却尚无驭‘势’之力。

露珠妄映烈日，徒加速晞灭而已。”

戚秀骨抿唇，从怀里拿出钱囊，老者似乎将他看透，却并未阻止，只道：“难民不可入城，城外荒芜亦无商铺，纵有银钱，何从籴米？”

恐怕二两金银，不抵一粒米粟。

小案上摆着糕点，戚秀骨目露挣扎，终于还是将目光投向一个角落，用帕子将糕点包好：“含袖，将这个递给那母子三人。”

太后没有出声，顺着戚秀骨的目光看去，那边角落里躺着个瘦骨嶙峋的妇女，身旁依偎着两个孩子。

小的那个趴在妇人胸口，不知是在吮吸乳汁，亦或嚎啕到无力。大一些的孩子则拿了根看不清面貌的草，试图将汁水挤入妇人口中。

那妇人胸口瘦得脱形，仅剩一丝微弱到几乎看不见的起伏，透出最后一缕生机。

待含袖逐渐靠近，太后才淡淡道：“他们活不成了。”

戚秀骨大惊，倏地转头，迎上太后平静无波的眼，心头骤然一冷，连忙高呼：“含袖！”

然而已经迟了——

太后的车驾何等华贵煊赫，前后皆有重甲兵士环卫，寻常难民自是畏如虎豹，避之唯恐不及，哪敢造次。

可这女侍手中的糕点落入小童手中后，他们却能轻而易举的抢走。

“贵人施恩了！”

人群中有人高呼，原本麻木的人群骤然化作汹涌的浊浪，只见衣衫褴褛的百姓一窝蜂往那挤去，运气好的被挤推出去，运气差的被绊倒在地，乱脚踏过，挣扎几下便没了声息。

惨叫声、推搡声、孩童的尖哭声顿时撕破了压抑的寂静。戚秀骨死死盯着那片惨状，脸色煞白，手指紧紧攥住窗棂，指节发白。

而含袖与那母子三人，已经被人群淹没。戚秀骨面色大惊，看向太后的神态里几乎带了一丝哀求：“祖母……”

太后叹了口气：“含袖不会有事。”

然而难民层层围困，戚秀骨看不见其中景象，只能清晰听到惨叫、撕打、孩童的哭泣。

而太后始终闭目不语，指尖捻着佛珠，宛如庙中泥塑的神像，口含慈悲，眼观寂灭。

戚秀骨不敢有动作，也只能在此地看着、听着。幸而几名兵士拨开人群，露出几人的身影，他才松了口气。

含袖发髻散乱，裙裾沾染泥泞，耳畔竟不知何时夹了几茎枯草。

若在往常，戚秀骨见了含袖这般模样，少不得要打趣她一句“成了只小花猫”，此刻他却只觉得喉头发紧，半句玩笑也挤不出来，目光死死锁在她怀里紧紧护住的那两个小小身影上。

“殿下，奴无能，那妇人……没了。”含袖灰头土脸的上了车，两个孩子分别被两个护卫抱在怀里，小的满目惶恐，瑟缩成一团。

大些的那个孩子脸上却没什么表情，只一双黑沉沉的眼睛睁得很大，安静得近乎麻木地等着，等这些高高在上的贵人，定下他们兄弟二人往后的命数。

戚秀骨的心头一沉，窗外流民的惨状与车内熏香的甜腻气息交织，让他胃里一阵翻涌。

小小一包糕点，竟成了索命的钩饵。

太后面无表情，仿佛早已料到如此结局，只是淡淡说了句：“能护下两个孩子，已是你心慈，也是他们的造化。走吧，莫误了时辰。”

“那这两个孩子……”含袖看看窗外，有些不忍仍将他们留在此处，戚秀骨看了一眼老者，低声道：“带进城里，送去济安院吧。”

“是。”含袖应声，退开后，又给两个孩童喂了水与干粮，马车里精致的糕点，终究还是没能落入他们口中。

马车终于继续往前，圆轮滚过城门，踏入了另一番天地。

“殿下，奴先将这两个孩子送去济安院？”含袖在窗外问，戚秀骨颔首，而后从怀中摸出钱囊。

顿住许久，又从腰间，取下一个并不显眼的玉佩。

他将东西一同递到含袖手中，低声道：“交给那两个孩子吧。他们将来若真有活不下去的难关，可向万裕商号求助，出示此物，或得一线生机。”

戚秀骨回头，望向那片已然看不见的凄惶天地，轻声道：“去吧。”

善意微弱，如同投入深潭的一粒小石，能否激起涟漪，又能护住那两株浮萍多久？

而他本就立于漩涡深处，自保尚且艰难，守护二字，谈何容易。

含袖瞬间领会，将东西紧紧攥在手心，低低应了声“是”，便悄无声息地再次融入街边阴影之中。

太后依旧没有睁眼，只是唇角似乎几不可察地动了一下，不知是赞许还是讥讽。

太后的声音听不出喜怒：“慈悲之心若无机变相佐，便是祸端，害人害己。

此时本应为京兆尹与户部之责，擅施小惠，反乱法度。今日你一时不忍，便是多条性命。

若非含袖手脚利落，恐怕连这两个孩子也难以幸免。”

“不过……”她话锋微转，似有深意地瞥了一眼戚秀骨刚才褪下玉佩的腰间：“懂得留下一点星火，倒也不算太蠢。只是要记住，玉佩比碎银更烫手。”

戚秀骨垂首，低声道：“孙儿明白了。银钱或许能让他们撑过几日，那玉佩……若他们能活下来，或许是个机缘。”

他并未说出机缘是什么，或许是希望那孩子将来能凭此物寻个活路，或许只是他内心一点无力的慰藉。

“你不完全明白。”太后打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严：“你要明白的，不是收起你的慈悲，而是要知道，何时该藏，何时该露，又如何让你的慈悲，真正能落到该落的地方，且不引火烧身。

这需力量，需谋算，更需耐心。一味强硬或一味柔软，都是取死之道。”

戚秀骨知晓她想要说什么，这块玉佩能成为那兄弟二人记他救命恩情的信物，也可以是杀母之仇的凭依。

也能是被有心人拿来利用的把柄。

更可能如今日两块糕点，是其生之渴盼，也能是杀身之祸。

而祖母方才之所以冷眼旁观，未曾出言阻拦，不过是觉着，以那两个孩子蝼蚁般的身份，眼下根本掀不起什么风浪罢了。

车辙声重新变得清晰，碾过方才的喧嚣，也碾过戚秀骨的心头。

他沉默了很久，再开口时，嗓音里褪去了一丝稚嫩，多了一分沉涩：“孙儿明白了。

今日救不得一人，非仁心不存，乃仁术不具，仁力不逮……来日若掌权柄，当使今日之悲剧，不至重演千万遍。”

妇人终究还是心软了，她眉目柔和下来，抚着少年的额发：“哀家常欢喜于你颖悟绝伦，可有时又难过你太通透……”

未尽之言化作一声叹息。

孩童不过总角，顾家三个儿郎十岁时尚在肆意玩闹，即便如今长成少年，仍透着未谙世事的纯澈。

她的小阿檀，却早早学会了猜圣意、揣君心：“记住，选好了路，就不要后悔。”

戚秀骨顺从地伏身过去，将脸颊轻轻贴在她温暖膝头，闭上眼，声音虽轻，却字字清晰：“孙儿，无悔。”

城门渐远，取而代之的是愈发清晰的巍峨宫墙——踏入其中，便好似踏入一条无法回头的路，此后悲喜皆要深埋。

听着车外宫人恭敬的迎候声，戚秀骨毫无征兆的打了个寒颤。

分明是春日尚算温暖的天气，却如赤身**置于隆冬，连太阳也藏在云后，偌大天地，无一处可予他温暖。

即使再满怀抗拒，却也抗拒不了马车驶入宫门。

戚秀骨只能徒劳地扒着车窗边缘，眼睁睁看着那两扇朱红大门，在他面前缓缓地、沉重地合拢，严丝合缝，吝啬得不肯透进一丝外界的光，也断绝了所有退逃的念想。

寒姨与祖母已然为他争来了十二年逍遥，如今他这颗棋子，也到了不得不入局之时。

銮驾并未直驱前朝，而是经由特定宫道，驶向内廷深处，最终在宣德门前停下。

此处已是后宫范畴，门前站了几位宫装妇人，为首者珠翠环绕、气度雍容，正是贤妃孟芸笙。

“妾与诸位姐妹，恭迎殿下銮驾回宫，伏惟殿下康宁永驻，福寿绵长。”孟芸笙保养得极好，依旧姣美，眼尾眉梢未见风霜，全然瞧不出是已过四十的妇人。

她嗓音柔婉，礼数周全，目光移向太后身侧的戚秀骨时，颇为和善的笑了笑。

太后只微微颔首，任由青荇搀扶，上了迎过来的轿撵。

戚秀骨对孟芸笙回以一笑，紧随太后身侧，步履从容、眼睫低垂，不显得热络，也不太过矜傲疏离：“问诸位娘子安。”

实则余光里，已经将来人看了个分明。

太后已提前差人来叮嘱，道佛前清净惯了，又带回许多大师开光的法器，是以此次回宫不可兴师动众，免得太过喧闹，引佛祖不满。

是以来迎的宫妃仅有四位，除了孟芸笙外，还有三个面生的，估摸是位份不高，此前见得少。

——能被孟芸笙带过来，应当都是太子与八皇子一派。

此外还有一位少女，乃是孟芸笙所出的公主，尚未赐封号，宫中行十一，名为戚鉴骨。她上前行礼道：“皇祖母、皇姐长乐未央。”

当年孟芸笙封为才人后，长久失宠。直至敬敏皇后怀胎，她故技重施，仿其言行举止，引帝王临幸，因而有孕。

敬敏皇后生产时血崩身亡，孟芸笙在灵前久跪，导致早产诞女。正值陛下哀痛之际，每见此女，便思及敬敏皇后之死，只匆匆赐名“鉴骨”便抛之脑后，甚至多年未上玉蝶。

宫人私下传闻，圣人当日说的其实是“贱骨”。

直至后来，孟芸笙渐有宠眷，才正式上玉蝶，将公主之名记为“鉴骨”。

“九娘一路劳顿，瞧着气色倒好，想来北台寺有佛法浸润，最是养人。”孟芸笙笑得极为亲热，语带关切：“只是云京嘈杂，不比山中清净，九娘初回，还需小心将养，免得沾染尘世俗气。”

此言一出，孟芸笙嘴角那抹亲热的笑意似乎极细微地僵了一下，指尖在袖中不自觉捻紧了帕子——心道是近些时日太过顺畅，竟得意忘形说错了话。

此言明为关怀，实则暗讽戚秀骨久离宫闱，莫要插手此间风波——倘若往诛心处说，恐怕也暗指太后。

太后只目光凉凉地往她那边斜瞥了一眼，唇角微抿，并未作声。

戚秀骨面上也不见恼色，反而扬起一个恰到好处的、温润的笑意，声音和缓：“孟娘子说得是，不过祖母时常教导，心静则外物不扰。再者说……”

他目光徐徐扫过在场几位妃嫔，最后仍是落回孟芸笙那张妆容精致的脸上，笑意加深了两分：“大内乃是汇聚天下灵气、钟鸣鼎食的至尊之地，何来俗气一说？

诸位娘子长居于此，却不见尘色，风华气度更胜往昔，便是明证。”

他四两拨千斤，既抬高了太后，又暗赞了诸位妃嫔，全然挑不出错处。

孟芸笙眼里掠过些许诧异，然面上笑容未变，只是指尖在袖中轻轻捻了捻帕子，柔声道：“九娘果真聪慧剔透，是妾失言了。”

太后这才开口打断，语气平淡却一言定乾坤：“都散了吧，端辞先回璇霄殿梳洗歇息，晚些时候再去给你父皇请安。”

众人齐声应诺，戚秀骨才向太后又行了个万福礼：“孙儿告退。”