惊弦 第116章 第一百一十五章 战争开始

云京的纷纷扰扰、陵国的和亲文书、朝堂的猜忌算计、市井的流言蜚语……所有这些，都被戚秀骨甩在了脑后。

他不想管，也分不出心力管了。

因为战争，开始了。

消息是在一个灰蒙蒙的清晨传来的。

那时戚秀骨刚在镇戎塞的宣抚使行辕里醒来，塞外的风透过窗缝，带着初冬特有的、刀子般的寒意。

他披了件外袍走到院中，就看见慎独从外头快步进来，脸上是少见的凝重。

“殿下。”慎独压低声音：“朔风岭北的烽燧，昨夜连举三道狼烟。今晨天未亮时，斥候回报——耶律长天部前锋五千轻骑，已越过分界石，朝镇戎塞方向来了。领兵的是千夫长勃尔赤。”

戚秀骨站在院中，静静听完了。

他没有立刻说话，只是仰头看了看天。天空是铅灰色的，云层压得很低，像一块浸透了水的厚毡子，沉沉地盖在荒原上。远方的山影在雾气中若隐若现，轮廓模糊。

风刮过塞墙，发出呜呜的声响，像某种古老的呜咽。

“来了啊。”他轻声说。

语气平静得仿佛在说“天要下雨了”。

耶律长天本人并没有亲临前线。

他此刻正坐镇在朔风岭以北一百二十里的一处临时王帐里，面前摊着地图，听着传令兵每隔半个时辰一次的军报。

帐中除了几名心腹将领，还有一位头发花白、脸上带着刀疤的老将——那是他母族的舅舅，也是此次南下的副帅。

“勃尔赤部已抵镇戎塞外三十里。”传令兵单膝跪地：“按殿下吩咐，扎营休整，未贸然进攻。”

耶律长天点点头，手指在地图上镇戎塞的位置轻轻敲了敲。他今年不过二十出头，因早年断臂，身形比同龄人显得瘦削，但那双鹰隼般的眼睛却透着一股与年龄不符的狠厉与算计。

“舅舅。”他看向那位老将：“你觉得，戚秀骨会怎么应对？”

老将沉吟片刻：“镇戎塞虽不算雄关，但顾定安经营多年，城防坚固。若他们死守，勃尔赤那五千人，怕是啃不下来。”

“我知道。”耶律长天嘴角扯出一丝冷笑：“我也没指望他啃下来。”

帐中一静。

“勃尔赤部。”耶律长天慢条斯理地说：“是三个月前才从东边几个小部落抽调拼凑起来的。那些部落，当年摇摆不定，既没全力支持父汗，也没站在我这边。”

他顿了顿，声音里透着寒意：“让他们打头阵，最合适不过——赢了，是他们该尽的义务；输了，正好消耗掉这些不安分的兵力，还能探探戚秀骨的虚实。”

老将眼中闪过一丝了然，随即是更深的复杂。

“那殿下。”老将问：“若勃尔赤真的攻不下……”

“攻不下，就退回来。”耶律长天淡淡道：“不过，退回来的路上，总会有些‘意外’的。比如，遭遇昭国埋伏，损失惨重——

这样，既能向王庭那些老东西证明昭国早有准备、军力不俗，也能名正言顺地要求增兵，调我真正的主力南下。”

他抬起头，目光扫过帐中诸将。

“至于勃尔赤和他那五千人……能活多少，看他们自己的造化。打仗，哪有不死人的？”

语气轻描淡写，仿佛谈论的不是五千条性命，而是棋盘上随时可以舍弃的几枚棋子。

帐内无人再言，只有炭火盆里木炭噼啪的轻响。

同一时间，镇戎塞外三十里，勃尔赤的营地。

勃尔赤并不知道王帐里的这番对话。

他今年三十五岁，是东边“灰狼部”出身的勇士，靠着实打实的战功一步步坐到千夫长的位置。这次被耶律长天点名担任先锋，他最初是兴奋的——这是机会，是立功晋身的机会。

他麾下这五千人，虽然是从几个部落拼凑而来，装备不算顶好，但都是能骑善射的好汉子，打了几场小仗，士气正旺。

他站在营地边缘的高坡上，望着南方镇戎塞模糊的轮廓，心中盘算着攻城的方法。

四殿下给他的命令是“试探性进攻，探明虚实”，但勃尔赤想得更远——如果能一举攻破镇戎塞，拿下这首功，他的部落就能在四殿下面前露脸，往后分战利品、划草场，都能多得一份。

他想起自己家里三个年幼的孩子，想起妻子临行前殷切的目光，握紧了拳头。

这一仗，他必须打好。

只是他并不知道，在耶律长天的棋局里，他和他的五千弟兄，从一开始就是可以随时舍弃的“前卒”。

午后申时，勃尔赤终于动了。

他没有全军压上，而是派出了两千骑兵，由一名百夫长率领，缓缓向镇戎塞逼近。这是试探，也是挑衅——他想看看，昭国人敢不敢出城迎战。

如果不敢，那接下来就是围城、攻打、破门。

如果敢……那更好，在野战中歼灭昭国守军，比攻城要容易得多。

祁国骑兵在距离城墙一里外停下。

这个距离，已经在城头弩箭的射程边缘。再往前，就会遭到攻击。他们勒住马，排成一个松散的横阵，马头对着城墙，沉默地伫立着。

然后，那名百夫长策马出列。

他是个年轻的汉子，脸上还带着草原少年特有的稚气。他仰起头，用生硬的昭国话，朝城头喊话。

“城上的人听着——”

声音洪亮，却透着几分刻意为之的凶狠。

“我乃大祁四皇子麾下百夫长！奉勃尔赤千夫长之命，前来问话！尔等若识相，速速开城投降！否则……”

话音未落，城墙正中，那道紧闭的城门，忽然缓缓打开了。

不是大开，只开了一道缝。

然后，一骑从门内缓缓而出。

马是普通的黄骠马，不算神骏。马上的人，穿着一身靛青色的皮甲，外罩羊皮坎肩，长发束起，面容俊秀，看起来甚至有些文弱。

他就这样，独自一人，骑马出了城门，在护城河的木桥上停下。

然后，抬起头，望向那名年轻的百夫长。

百夫长愣了一下。他没想到出来的会是这么一个人——看起来不像武将，倒像个读书人。可那双眼睛……那双眼睛平静得像深潭，看不出半点惧色，也看不出半点怒意。

就那么淡淡地看着他，像是在看一件无关紧要的物事。

“叫勃尔赤来。”马上的人开口了，声音不高，却清晰得能让双方都听见：“你，还不够格与我说话。”

百夫长脸一红，想反驳，却被那目光压得说不出话。他咬了咬牙，调转马头，奔回本阵。

片刻后，勃尔赤亲自策马出列。

他来到阵前，与桥上的戚秀骨遥遥相对。

两人之间隔着一里荒原，但目光却像实质般撞在一起。

“你就是勃尔赤？”戚秀骨问。

“正是！”勃尔赤挺直腰板：“你是何人？”

“我姓戚。”戚秀骨说：“戚秀骨。”

勃尔赤瞳孔微缩。

戚秀骨。这个名字，他听说过。最近祁国王庭里流传的种种消息，都指向这个昭国的“公主”——不，现在是“皇子”了。

据说这人诡计多端，连大公主殿下都对他颇为忌惮。

可眼前这人……看起来实在不像。

“原来是你。”勃尔赤压下心中的疑惑，冷笑道：“怎么，昭国无人可用了？竟派你个乳臭未干的小儿来送死？”

戚秀骨似乎笑了一下，那笑意很淡，转瞬即逝。

“送死？”他重复了一遍，语气里带着点玩味：“或许吧。不过在那之前，我想问勃尔赤千夫长几个问题。”

勃尔赤皱眉：“什么问题？”

“第一。”戚秀骨抬起手，指向勃尔赤身后的骑兵：“你带这五千人来，是打算攻城，还是打算叫阵？”

勃尔赤一愣，随即怒道：“少废话！若不开城投降，我等即刻攻城！”

“那就是要攻城了。”戚秀骨点点头：“好。第二个问题——你攻城，是为了什么？为了耶律长天的野心，还是为了草原部族的生计？”

这个问题，让勃尔赤噎住了。

他当然是为了四殿下的野心——打下昭国，立下不世之功。可这话不能说，说了显得自私。可若说是为了部族生计……那又显得虚伪。

他憋了半晌，才粗声道：“关你屁事！”

“那就是说不清了。”戚秀骨也不纠缠，又问：“第三个问题——若今日你死在这里，你的妻子儿女，你的部落，会得到什么？耶律长天会照顾他们么？还是会像对待其他战死者的遗孤一样，任其自生自灭？”

勃尔赤的脸色变了。

这个问题，戳中了他心中最隐秘的恐惧。草原上的规矩，战死者的家属，理论上会受到部落的照顾。可那也只是理论上。

实际上，失去了壮劳力的家庭，往往会在接下来的冬天里饥寒交迫，无声无息地消失。

他张了张嘴，想反驳，却发现自己说不出话。

“看来你也不知道。”戚秀骨轻轻叹了口气：“那我换个问题——勃尔赤千夫长，你今年多大？三十？三十五？在草原上，这个年纪，应该已经有了两三个孩子，最大的也许已经能骑马射箭了吧？”

勃尔赤下意识地点头。

他确实有三个孩子，最大的十二岁，已经能跟着他打猎了。

“那你有没有想过。”戚秀骨的声音依然平静，却像一根针，慢慢扎进勃尔赤的心里：“若你今日死在这里，你的孩子，将来也会像你一样，被送上战场，为了某个人的野心，死在异国他乡的城墙下？”

勃尔赤握紧了马鞭。

他的手在抖。

不是害怕，而是一种说不清道不明的、混合了愤怒、恐惧和茫然的东西。他忽然发现，自己从来没有想过这些问题。他从小被教导的，就是服从头领，为部落而战，为荣誉而死。

可为什么而战？为谁而死？

他答不上来。

“够了！”勃尔赤猛地一甩马鞭，像是在驱散脑中的杂念：“少在这里妖言惑众！我勃尔赤生是草原的人，死是草原的鬼！今日，要么你开城投降，要么，我就踏平你这镇戎塞！”

戚秀骨看着他，看了很久。

然后，他点了点头。

“好。”他说：“那你就来吧。”

说完，他调转马头，不紧不慢地往回走。走到护城河边时，他忽然又停下，回过头，看了勃尔赤一眼。

那一眼很深，很深。

“勃尔赤千夫长。”他说：“珍惜你这条命。它不止属于你，还属于你的妻子，你的孩子，你的部落。”

说完，他再不回头，骑马进了城门。

城门在他身后缓缓合拢。

勃尔赤僵在原地，一动不动。他身后的两千骑兵，也都沉默着。荒原上的风刮过，卷起枯草和沙尘，打在脸上，生疼。

不知过了多久，副将策马上前，低声问道：“千夫长，我们……还攻城么？”

勃尔赤猛地回过神。

他看了一眼紧闭的城门，又看了一眼身后那些年轻的面孔——有些人才十六七岁，第一次上战场。他们的眼睛里，有兴奋，有恐惧，也有茫然。

和当年的自己一模一样。

“……”勃尔赤张了张嘴，最终只吐出两个字：“回营。”

副将一愣：“不攻了？”

“攻个屁！”勃尔赤突然爆发了，声音嘶哑：“没听见吗？人家根本不怕！回去，整军待命，等四殿下进一步指示！”

他调转马头，第一个往回走。

两千骑兵面面相觑，最后也只能跟着调头。马蹄声重新响起，却不再是来时的整齐雄壮，而是透着一种说不出的沉闷和迟疑。

消息传回百里外的王帐时，已是傍晚。

耶律长天听完传令兵的汇报，脸色阴沉下来。

“废物。”他低声骂了一句：“几句话就被吓退了。”

老将在一旁沉吟道：“殿下，那戚秀骨确实擅攻心。勃尔赤毕竟是部落出身，没见过这种阵仗，一时被唬住，也是情有可原。”

“情有可原？”耶律长天冷笑：“我要的是能打仗的刀，不是会思考的羊。传令下去——明日卯时，全军出击。勃尔赤部打头阵，中军三千轻骑压后。告诉他，若再敢畏缩不前，军法处置！”

“殿下。”老将犹豫道：“勃尔赤那五千人，装备士气本就不算上乘，若是强攻……”

“就是要他们强攻。”耶律长天打断他，眼神冰冷：“他们死光了，才能显出镇戎塞难打，才能让王庭那些老东西同意我调主力南下。至于戚秀骨……”

他顿了顿，手指在地图上重重一点。

“我倒要看看，他能玩出什么花样。”

夜幕降临。

镇戎塞里点起了火把，城墙上人影绰绰，巡逻的士兵提着灯笼，在寒风中来回走动。远处的祁国营地也亮起了火光，像一片落在荒原上的星子，明明灭灭。

中军帐里，勃尔赤接到了耶律长天的最新命令。

他看着那枚刻着狼头的令箭，手有些抖。

“卯时全军压上……打头阵……”他喃喃重复，脸色在火光下显得有些苍白。

副将在一旁低声道：“千夫长，四殿下这意思，是铁了心要让咱们当这攻城的第一块石头了。”

勃尔赤没有说话。

他想起白天戚秀骨那些话，想起妻子孩子，想起部落里那些期待他立功归去的乡亲。又想起耶律长天那双冰冷的眼睛，想起王帐里可能存在的算计。

最后，他深吸一口气，握紧了令箭。

“传令下去。”他声音沙哑：“明日卯时，全军集合。违令者，斩。”