惊弦 第109章 第一百零八章 怪人

离开风沙渡的第三日，天地间的景色便已截然不同。

如果说风沙渡还残留着些许人烟稠密的边镇气息，那么继续往西深入雍凉道腹地，便真个是踏入了一片被风沙与时光共同雕琢的荒芜之境。

车轮碾过的已不再是夯实的黄土路，而是夹杂着碎石与粗沙的戈壁滩，车辙印浅浅地留下，一阵风过，便又被沙尘掩去大半。

青篷马车在空旷的天地间显得格外渺小。

慎独依旧驾着车，斗笠压低，目光警惕地扫视着四周。含袖坐在车厢内，时不时掀开帘角看一眼外面，眉头越皱越紧。

戚秀骨则安静地坐在车厢中，手中摊开那张简易舆图，指尖在“风沙渡”与“砾石滩”之间缓缓移动。

舆图上，这两点之间几乎是一片空白，只粗略地画了几道表示山丘的弧线，和一条断续的、代表干涸河床的虚线。

“公子。”含袖忍不住开口，声音在单调的车轮声与风声里显得清晰：“这路……当真能走么？奴瞧着，越走越不像有路的样子。”

戚秀骨抬眼，目光平静：“舆图上既标了此路，便是有人走过。既是人走过的路，我们便能走。”

“可这也太荒了……”含袖小声嘀咕：“不是说白玉京商路四通八达么？怎的这段路如此……”

“白玉京的商路，通达的是有利可图之处。”戚秀骨合上舆图，声音清淡：“砾石滩地处三不管地带，既无丰饶物产，又非交通咽喉，于寻常商队而言，绕行才是明智之选。我们要去的，正是旁人避之不及之处。”

含袖似懂非懂地点点头，又忧心忡忡地看向窗外。

窗外，天地苍黄一色。

远山是暗沉沉的赭红色，像凝固的血块，沉默地卧在地平线上。近处是广袤的戈壁，沙砾中混杂着黑褐色的碎石，一丛丛枯黄的骆驼刺和梭梭草零星散布，在干烈的风中瑟瑟抖动。

天空是高远的灰蓝色，日头悬在中天，光芒刺眼却无甚暖意，空气干燥得吸进肺里都带着沙粒的糙感。

风无止息，卷着细沙贴着地面流动，发出呜呜的低鸣，像是这片土地亘古的叹息。

偶尔能看到远处有孤零零的、风化严重的土丘，或是一两具不知什么动物的苍白骨骸，半掩在沙中，昭示着生命的艰难与无常。

这便是雍凉道深处，白玉京势力范围内的真实样貌——繁华与荒芜仅一线之隔。

主路或许铺了砖石，车马如织，但只要偏离那几条黄金商道，便是这等被文明遗弃的、原始而残酷的天地。

马车又行了大半日，地势开始有了起伏。

前方出现了一片低矮的丘陵地带，山岩裸露，呈铁锈般的红褐色。道路变得越发崎岖，时而需绕过大块的崩落岩石，时而在干涸的河床碎石滩上颠簸前行。

拉车的黄骠马开始喷着粗重的鼻息，速度明显慢了下来。

“公子，马有些乏了。”慎独的声音从车辕处传来：“前方丘陵背阴处似有片小绿洲，可否暂歇？”

戚秀骨掀开车帘望去，果然在约莫一里外的山坳处，隐约可见几丛稀稀拉拉的绿色，应是耐旱的胡杨或红柳。在这片荒芜中，那点绿色显得尤为珍贵。

“好，过去歇息片刻，饮马。”他吩咐道。

马车缓缓驶向那片绿洲。

走近了才看清，那并非什么真正的绿洲，不过是岩缝中渗出的一小股地下泉水，在洼地汇聚成个不足半亩的小水潭，周围长了十几株歪歪扭扭的胡杨树，树皮皲裂，枝叶稀疏，却顽强地生存着。

水潭边，已经有人了。

那是两个颇为奇特的人。

一人是青年，约莫二十岁上下，身量颇高，坐在一块岩石上，正低头擦拭着什么。

他肤色是久经日晒的古铜色，远山眉，眼窝深邃，最引人注目的是那双眼睛——竟是罕见的湛蓝色，在阳光下像两块淬炼过的蓝宝石。

他穿着半旧的靛青色短打，腰间束着宽皮带，脚蹬牛皮靴，身旁倚着一杆用麻布包裹的长兵器，看形状应是长枪。

另一人则是个孩童，看起来不过十岁模样，坐在水潭边一块平坦的石头上，赤着脚，脚踝上系着一串不知是什么兽骨磨成的小铃铛，随着他晃荡的小腿叮当作响。

这孩童生得极白，不是病态苍白，而是像上好的羊脂玉般润泽剔透，金发如瀑，一双眼睛竟是金色，此刻正百无聊赖地玩着水。

他穿着身极不合体的粗布衣裳，洗得发白，袖子和裤腿都长出一大截，拖在地上，一看便是成年人的衣物。

戚秀骨的马车停下时，那湛蓝眼睛的青年抬起头，目光如鹰隼般扫来，在戚秀骨身上停顿了一瞬，随即又垂下眼继续擦拭手中物件。

那金发孩童则好奇地转过头，金色的眸子眨了眨，露出一个天真无邪的笑容。

慎独将马车停在水潭另一侧，与那两人隔着十余步距离。他跳下车辕，先警惕地打量了那两人一番，才去解马套，牵马到水潭下游饮水。

含袖扶着戚秀骨下车。

戚秀骨站定，理了理月白色的衣袍，目光平静地投向那两人，微微颔首致意。

那青年见状，也站起身，抱拳还礼，动作爽利：“这位公子有礼。在下萧纵意，江湖散人。这是……”

他瞥了眼那孩童，嘴角抽了抽：“舍弟，凌意深。”

那唤作凌意深的孩童从石头上跳下来，不合身的裤腿拖在地上，他踉跄了一下，差点摔倒，却浑不在意，迈着小步子跑到戚秀骨面前，仰起头，金色眼眸亮晶晶的：“漂亮哥哥！你是从东边来的吗？”

声音清脆稚嫩，与十岁孩童无异。

戚秀骨微微一怔，随即蹲下身，与他平视，温和笑道：“是，自东边来。小兄弟怎知？”

凌意深歪着头，指着戚秀骨的衣袍：“你的衣裳料子好，是宁国的云锦吧？边地少见。而且……”

他凑近些，小狗似的嗅了嗅：“你身上有檀香味，是寺庙里熏的，风沙渡以西的寺庙不多，东边才多。”

戚秀骨眼中掠过一丝讶异，面上笑容不变：“小兄弟好眼力。”

他目光落在凌意深拖地的衣袖和裤腿上，温声道：“衣裳不合身，行走不便，我替你挽一挽可好？”

凌意深眨眨眼，伸出胳膊：“好呀！”

戚秀骨便当真替他仔细地将过长的衣袖一层层挽起，露出细白的手腕，又蹲下身，将裤腿也挽至脚踝。他的动作细致耐心，没有半分不耐，仿佛在做一件再自然不过的事。

萧纵意在一旁看着，湛蓝的眼眸深处掠过一抹复杂神色。

“多谢漂亮哥哥！”凌意深晃了晃手腕，又踢了踢腿，铃铛叮当响：“这下方便多啦！”

戚秀骨站起身，含笑问：“你们怎会在此处？此地荒僻，少有人迹。”

萧纵意答道：“我们要往鸣沙邑去，走岔了路，误入此地，正寻路呢。”

他指了指水潭边摊开的一张简陋皮质地图，上面用炭笔画了些歪歪扭扭的线路：“公子既是自东边来，可知往鸣沙邑该如何走？”

戚秀骨走过去，看了眼那张地图，又抬眼望了望四周地形，沉吟片刻，指向西南方向：“从此处往西南，翻过前面那片丘陵，应能见到一条干涸的古河道。

沿河道向西行约三十里，可见一处废弃烽燧，从烽燧往西北折，便是通往鸣沙邑的商道了。”

萧纵意仔细记下，抱拳道：“多谢公子指点。”

“举手之劳。”戚秀骨微笑：“在下顾持瑾，游学至此。”

“顾公子。”萧纵意打量着他：“你孤身一人携仆从走这条荒路，是要往何处去？”

“随意走走，看看边地风物。”戚秀骨答得轻描淡写。

萧纵意挑了挑眉，没再多问，转而道：“顾公子可要在此歇息？我们也要饮马，稍后便上路。”

“正有此意。”

两边人便各据水潭一侧，各自休整。

含袖从车上取下水囊和干粮，寻了块干净的石头铺上布垫，请戚秀骨坐下。慎独饮完马，又检查了车辕和车轮，确认无碍后，便抱臂立在戚秀骨身侧不远，目光始终若有若无地落在萧纵意身上。

萧纵意似乎毫无察觉，自顾自从行囊中取出肉干和面饼，分给凌意深。凌意深接过，小口小口吃着，金色眼眸却滴溜溜转，一会儿看戚秀骨，一会儿看含袖，一会儿又看慎独，满是好奇。

吃了几口，凌意深忽然开口：“漂亮哥哥，你为什么要来这么荒的地方呀？这里什么都没有，不好玩。”

戚秀骨正在喝水，闻言放下水囊，温声道：“世上有些地方，正因为‘什么都没有’，才值得一看。”

“为什么？”凌意深歪着头，一脸不解。

“因为‘无’，方能见‘有’。”戚秀骨耐心解释：“譬如这荒漠，看似荒芜，却藏着地下暗河、耐旱草木、坚韧生灵。又譬如人心，在繁华之地，人人戴上面具，难见真容；而在此等绝境，方才显露出最本真的模样。”

凌意深似懂非懂地眨眨眼，忽然笑道：“漂亮哥哥说话真好听，像庙里的和尚讲经！”

戚秀骨失笑：“我不是和尚。”

“可你身上有檀香味呀。”凌意深凑近些，金色眼眸盯着戚秀骨：“你心里有事，对不对？很重很重的事。”

戚秀骨眸光微凝。

萧纵意忽然喝道：“意深，莫要胡言！”他转向戚秀骨，歉然道：“舍弟年幼无知，口无遮拦，顾公子莫怪。”

“无妨。”戚秀骨神色已恢复平静，微笑道：“童言无忌。”

凌意深吐了吐舌头，缩回萧纵意身边，却仍用那双金色的眼睛悄悄打量戚秀骨，眼底深处掠过一丝与孩童天真全然不符的、看好戏般的兴味。

休息了约莫两刻钟，萧纵意起身道：“顾公子，我们这便上路了，多谢指路。”

戚秀骨也起身：“一路顺风。”

萧纵意收拾好行囊，将那杆长枪提起——枪身用麻布裹得严实，看不出具体形制，但看萧纵意提枪时举重若轻的姿态，便知分量不轻。他背上行囊，又看了眼凌意深：“走了。”

凌意深蹦蹦跳跳跟上去，走了几步，忽然回头朝戚秀骨挥手：“漂亮哥哥再见！你要小心呀，这条路往前走，有一段很不好走呢！”

戚秀骨颔首：“多谢提醒。”

目送那一大一小两个身影消失在丘陵后，含袖才小声开口：“公子，那两人……好生奇怪。那孩童说话怪腔怪调的，那青年看着也不像寻常江湖客。”

戚秀骨重新坐下，淡淡道：“此处已算是混乱之地了。混乱之地的人，外表越是弱小，就越要警惕。”

含袖一愣：“公子是说……那孩童？”

“十岁孩童，孤身与一江湖客行走荒原，衣衫不合体却整洁，赤脚行路脚底无伤，见到生人不惊不怯，反能细察衣着气味，言辞机敏。”戚秀骨缓缓道：“此等人物，岂是寻常孩童？”

含袖倒吸一口凉气：“那公子方才还……”

“正因如此，才要以礼相待。”戚秀骨望向那两人消失的方向：“你看那萧纵意，自称江湖散人，使长枪，但慎独——”

慎独此时低声道：“公子，那人武功，我看不出深浅。”

戚秀骨点头：“你已是一流身手，若连你都看不出深浅，此人功力至少高出你一个境界。而且……”

他顿了顿：“他背上行囊中，除了长枪，还有一物用布裹着，形状似刀。”

慎独眸光一凛：“公子是说，他实际用刀，却以枪示人？”

“或是刀枪皆擅。”戚秀骨道：“此等人物，绝不会无缘无故出现在这等荒僻之地。那凌意深更是透着古怪，金色眼瞳，中原罕见，应是西域甚至更西之地的血统。两人看似互相不顺眼，但举止间默契非常，绝非寻常结伴。”

含袖听得心惊：“那他们方才问路……”

“半真半假。”戚秀骨道：“鸣沙邑方向是真，但‘走岔了路’怕是托词。不过既无冲突，我们亦不必深究。江湖相逢，各走各路便是。”

慎独沉声道：“公子，此地不宜久留。”

“嗯。”戚秀骨起身：“我们也上路罢。”

马车重新驶上荒路。

离开那片小绿洲后，道路越发难行。正如凌意深所说，前方一段路是在一片风蚀岩群中穿行，怪石嶙峋，路径曲折，马车需极缓慢地择路而行。

有时岩隙狭窄，车身几乎擦着石壁通过，发出令人牙酸的摩擦声。

戚秀骨不再坐在车内，而是与慎独一同坐在车辕上，以便观察路况。

日头渐渐西斜，将岩群的影子拉得老长，在荒地上投下光怪陆离的图案。风从岩隙中穿过，发出鬼哭般的呜咽声。

“公子，你看。”慎独忽然勒马，指向左前方一片岩壁。

戚秀骨顺着他指的方向望去，只见那片暗红色的岩壁上，竟刻着些模糊的图案和文字。岁月风化严重，大多已难以辨认，但隐约能看出是些人物、牲畜和古怪的符号。

“是古渠离国的岩画。”戚秀骨仔细辨认后道：“渠离是数百年前活跃在雍凉道的小国，后消亡。这些岩画记载的应是他们的祭祀或狩猎场景。”

含袖也从车内探出头，好奇地看着那些古老斑驳的刻画：“渠离国……奴好像在哪儿听过这个名字。”

“渠离故道。”戚秀骨道：“一条已废弃的古商路。看来我们此刻所行之路，与古渠离国的活动范围有所重叠。”

正说着，前方岩群忽然开阔，出现一片不大的谷地。谷地中央，竟有几顶破烂的帐篷，和一辆倾覆的马车残骸。

“有人！”慎独立刻戒备。

戚秀骨眯眼望去，只见帐篷破烂不堪，像是被大风撕裂，那辆马车更是只剩骨架，轮子都不知所踪。谷地中散落着些杂物：破陶罐、断裂的木箱、几件沾满尘土的衣物。

“是商队遗迹。”戚秀骨观察片刻：“看痕迹，应是被劫掠后废弃在此，有些时日了。”

慎独驾车缓缓靠近，在距遗迹十余丈处停下。他跳下车，握紧腰间短刀，谨慎地走上前查看。

戚秀骨也下了车，目光扫过这片狼藉。

谷地中残留着打斗痕迹，岩壁上还有几处刀劈斧砍的印子，地上有已发黑的血迹，渗入沙土中。那几顶帐篷被撕得七零八落，里面的货物早已被洗劫一空，只余些不值钱的破烂。

慎独检查了一圈，回来禀报：“公子，应是月前的事。货物全无，无尸首，要么被拖走，要么……”他顿了顿：“被野兽啃食殆尽。”

含袖脸色发白，抓紧了戚秀骨的衣袖。

戚秀骨面色平静，走到那辆倾覆的马车残骸旁，蹲下身，仔细看了看车辕和轮轴断裂处。

“不是普通劫匪。”他忽然道。

慎独走近：“公子何出此言？”

“车辕断裂处整齐，是利器所致，且力道控制精准，只断辕而不伤其他。”戚秀骨指着断口：“劫财的匪徒，多用蛮力，少有此等精细手法。且看这营地布置——”

他起身，指向帐篷位置和马车停放处：“帐篷呈三角分布，马车居中，遇袭时可互为犄角，是行家布置。能攻破这等防御，且不留活口、清理现场，绝非寻常马贼。”

慎独神色凝重：“公子是说……有组织的势力？”

“或是白玉京的人，或是……”戚秀骨望向西方，那是砾石滩的方向：“某些不愿此地有人活动的势力。”

含袖颤声问：“公子，咱们还要往前走么？”

“走。”戚秀骨转身回马车：“既已至此，没有回头的道理。慎独，接下来路程，加倍警惕。”

“是。”

马车继续前行，驶过那片死寂的谷地时，三人都沉默着。风穿过岩隙，呜咽声更盛，仿佛那些枉死者的魂灵在哭诉。

天色渐暗时，他们终于穿过了那片风蚀岩群，前方地势再度开阔，是一片较为平坦的戈壁滩。远处，天际最后一抹余晖将云层染成暗红与紫灰交织的颜色，像泼洒开的陈旧血渍。

“公子，今夜怕是赶不到下一处可歇脚的地方了。”慎独估算着路程：“是否就地扎营？”

戚秀骨看了看天色，又观察四周地形，点头：“寻一处背风处罢。”

慎独驾车驶向戈壁滩边缘一处隆起的高地，高地背侧有片岩壁可挡风。停好车后，他与含袖一同动手，从车上取下简易帐篷和毡毯，在岩壁下搭起一个小小营地。

戚秀骨则站在高地边缘，望向西方。

暮色渐沉，远山只剩起伏的黑色剪影。天地空旷，唯有风声永恒。这片土地，看似被文明遗弃，实则暗流汹涌。白玉京的触角无处不在，砾石滩的计划必须慎之又慎。

白日遇到的那两人绝非偶然出现，但他们也未表现出敌意。江湖之大，奇人异士辈出，或许真的只是萍水相逢。

只是那凌意深最后那句“你要小心”，此刻回想，倒像是一句别有深意的提醒。

“公子，帐篷搭好了。”含袖过来唤他：“用了晚膳早些歇息罢，明日还要赶路。”

戚秀骨收回目光，转身走向营地。

夜色彻底降临，戈壁滩上星空低垂，银河如练，璀璨得近乎奢侈。没有城镇灯火干扰，这片亘古的星空展现出最原始壮美的面貌。

慎独在营地周围撒了驱虫蛇的药粉，又生了堆小小的篝火，既为取暖，也为驱赶可能靠近的野兽。含袖煮了热茶，又烤了些面饼，三人围坐火堆旁，简单用了晚膳。

饭后，戚秀骨让含袖先去休息，自己与慎独守夜。

篝火噼啪，映着戚秀骨沉静的侧脸。他望着跳跃的火光，忽然开口：“慎独，你对白日那萧纵意，有何看法？”

慎独沉默片刻，道：“深不可测。”

“与靳言知、顾清潭相比如何？”

“截然不同。”慎独斟酌词句：“靳公子是匠人之才，心思纯澈，擅工造；顾三少爷是武将之材，豪爽坦荡，擅战阵。而那萧纵意……”

他顿了顿：“是江湖之才。他身上有煞气，是见过血、杀过人的，但煞气内敛，收放自如。这种人，要么是顶尖的刺客，要么是……一方豪雄。”

戚秀骨点头：“你看得准。那凌意深呢？”

慎独摇头：“看不透。看似孩童，但属下总觉得违和。他观察公子时，眼神不像孩童。”

“是啊。”戚秀骨轻叹：“这雍凉道，果然龙蛇混杂。”

两人又守了一个时辰，戚秀骨让慎独去歇息，自己值后半夜。慎独起初不肯，但拗不过戚秀骨坚持，只得去帐篷休息。

戚秀骨独自坐在篝火旁，添了几根枯枝，火焰又旺了些。

夜风渐凉，他拢了拢棉氅，仰头望向星空。

北斗七星高悬北方，斗柄指东，已是深春时节。算算日子，离开云京已近两月，北台寺的钟声、听澜斋的书香、宫墙内的暖阁……都成了遥远的记忆。而前路，仍是茫茫未知。