镜花吟 第64章 交涉

杜铮既已盛情相邀，洛长离便不再推辞，带着白曜、阿瑶等人，缓缓踏入宣庆县城门。

才一入城，众人便觉眼前景象，比城外更添几分萧索。

青石板铺就的长街冷冷清清，风一过，卷起地上的灰尘，扑得人眼睛发涩。两侧铺面大多紧闭，门板上斑驳脱落，招幌歪斜地垂着，厚厚一层尘灰压在其上，瞧着便知许久不曾开门迎客。昔日车马喧阗的县城，如今竟像一座被岁月遗弃的空壳，静得人心里发沉。

更刺目的，是街角廊下、墙根阴影里那些蜷缩着的饥民。

他们衣衫褴褛，瘦得只剩一把骨头，蜡黄的脸上没有半分血色，眼神木然空洞，仿佛连哀求的力气都已经耗尽。有人捧着破碗，见了过路的人便伸手，喉咙里挤出几声嘶哑的乞声；也有孩子缩在母亲怀里，哭声细弱，像风里将熄的灯，听得人心头发紧。

还有几个实在撑不住的，歪倒在石板路边，胸口几不可察地起伏着，不知是晕厥，还是……已然没了气息。

洛长离策马缓行，目光一寸寸掠过街巷，眉心越皱越紧。

乱世之下，最苦的从来不是刀兵，而是这些最无辜的百姓。

他握着缰绳的手紧了紧，胸口那股压着的酸涩，终究还是翻了上来。

待杜铮靠近些，他勒住马，主动上前，声音诚恳：“杜司使，在下有个不情之请，不知当讲不当讲。”

杜铮侧首看他一眼，见洛长离神色凝重，眼底并无半分虚浮试探，便笑了一声：“洛兄于我有救命之恩，何必如此见外？但说无妨。”

洛长离望着街边那些无声无息的饥民，缓缓道：“在下初来乍到，便见贵县流民遍地，百姓流离失所，心中难安。此番前来，马车上尚有粮米五石，愿拿出一石赠与杜司使，余下四石，恳请以杜司使名义赈济这些无辜百姓，也算全了司使心系苍生、拳拳爱民之心。不知司使，可否应允？”

杜铮闻言，微微一怔。

少顷，他忽然大笑，抬手重重拍了拍洛长离的肩：“洛兄果然心怀大义。天泉道稻米晶莹饱满，口感绝佳，乃是天下闻名的好物，我宣庆县的百姓，今日倒是有口福了。”

话音一落，他立刻回头吩咐：“速去洛兄马车上，将所有粮米悉数取下，再遣几名可靠之人，去街道两侧赈济流民。务必让每一位饥民都分到粮食，不得克扣分毫。若有违者，军法处置！”

“是！”侍从齐声领命，转身便去。

杜铮又看向洛长离，语气反倒更客气了几分：“洛兄若是不放心，也可遣你的人一同前去看着，免得下头人办事不利，辜负了洛兄这番心意。”

洛长离轻轻摇头：“在下信得过杜司使。司使身为宣庆县父母官，心系百姓，定不会让此事出纰漏。”

杜铮挑了挑眉，倒像是随口一问：“哦？洛兄初来宣庆，便见我县流民遍野、府库空虚，这般窘迫之境，你竟能如此放心将粮食交给我，就不怕我私吞粮米，中饱私囊？”

洛长离唇边浮起一丝极淡的笑意，语气不急不缓：“杜司使若真有此非分之想，今日便不会放我等入城，更不会盛情相邀，设宴相待了。”

这话说得平静，却正中要害。

杜铮眼底掠过一抹赞许，颔首不再多言，随即勒马，领着众人往府邸而去。

宣庆县令府并不奢华，甚至称得上简朴。

青砖铺地，庭院收拾得整洁利落，两侧种着几株老松，枝叶稀疏，却仍旧挺得笔直，像是风雨里不肯折腰的骨头。府中陈设也极简单，没有过多金银玉器，墙上只挂着几幅字画，笔势苍劲，骨力内敛，倒透出几分文人的清骨。

单看这府邸，便知杜铮不是那等贪慕浮华之人。

入府之后，他便命人设宴。

中堂那一桌，特意留给阿瑶、方勇、常林和铁牛四人，同时又将莫俞押在角落，不许他随意走动；而书房旁的偏厅，则单独设下一席，专请洛长离与白曜。

阿瑶等人随着侍从进了中堂，只见屋内已坐了不少杜铮麾下的将官。那些人个个腰背挺直，神情肃然，身上自有一股军中硬气，压得屋里都比别处更安静些。

铁牛一进门，便成了众人目光的焦点。

他生得高大魁梧，往那儿一站，像堵实实在在的墙。几名将官忍不住停下交谈，盯着他上下打量，眼里满是惊奇，低声议论着。

“好家伙，这汉子怕不是有千斤之力？”

“看着便是个练家子，不知真动起手来如何？”

“若上了战场，定是个一以当十的猛将。”

铁牛被看得有些不自在，挠了挠头，嘿嘿一笑，也不多说，径直寻了个位置坐下，眼睛却一直盯着桌上空着的碗碟，显然早已饿得前胸贴后背。

方勇与常林则沉稳得多，挑了角落落座，目光不动声色地扫过四周，始终不肯松懈半分。

阿瑶是席间唯一的女子，眉眼娇俏，身形却利落干练，一身劲装更衬得她清爽飒然。

几个年轻军校见了，顿时来了兴致，凑上前去搭话，语气热络得很：“这位姑娘，不知芳名？看姑娘这身打扮，想必也是位高手吧？”

“姑娘这般容貌，又这般胆识，真是少见得很。”

阿瑶本就不是好耐性的人，眉头一皱，神色便冷了下来：“不敢当，过誉了。”

说罢，她便转身挨着方勇坐下，懒得再理那些人，只一双眼仍警惕地盯着角落里的莫俞，防他趁乱生事。

不多时，侍从端着菜肴进来，一一摆上桌案。

可那席面，却简陋得近乎寒酸。

一壶涩口的劣酒，几碟粗糙野菜饼，还有两块煎得发黑的肉，卖相难看不说，还隐隐散着焦糊味，叫人一看便没了胃口。

阿瑶等人见了，眉头都皱了起来。

天泉道本就鱼米丰饶，归月军平日里的伙食虽谈不上多奢侈，却也顿顿有米有肉，哪里见过这样的饭菜？一时之间，竟谁也没动筷子。

可反观杜铮麾下那些将官，倒像是见到了什么山珍海味，眼底齐齐露出一丝亮光，捧起碗便吃，动作甚至有些急，像是生怕下一刻这些东西就没了似的。

另一边，洛长离和白曜则随杜铮入了偏厅。

相较中堂，偏厅里的席面略精致些，却也只是“略”罢了。桌上多了两碟腌菜，肉块切得大些，酒壶也换了一只稍像样的，除此之外，仍旧简单得很。这样的陈设，更像是在无声地说明一件事——宣庆县，确实窘迫。

杜铮落座后，目光不由自主落在白曜身上。

只一眼，便是惊艳。

他从未见过这样的女子。

肌肤胜雪，眉目如画，金色的眼瞳在灯影下像沉静的星，明明生得极美，却偏偏浑身清冷，似月下霜雪，叫人一眼望去，便再不敢生半分轻慢。

可他更忘不了的，是先前在城外，那些七政宗弟子被她用剑鞘轻描淡写击倒时的模样。

那样凌厉的身手，那样深不可测的实力，绝不是一两句奉承便能糊弄过去的。

杜铮轻咳一声，强行收回视线，掩去那一瞬的惊艳与忌惮，转向洛长离，语气倒客气得很：“洛兄，这位女侠气质不凡，身手高强，不知是洛兄的什么人？还请为在下引荐一番。”

洛长离闻言，唇边忽然浮起一抹温柔得近乎纵容的笑。

他伸手揽住白曜的肩，语气里带着几分漫不经心的调侃，又藏着说不出的认真：“杜司使客气了，这是拙荆阿曜。”

白曜一怔。

随即，双颊竟飞快泛起一层极浅的红。

她偏头瞪了洛长离一眼，唇角不由自主地抿起，像是恼他胡说八道。下一刻，她却还是轻轻靠在他身侧，抬手在他臂上掐了一下。

力道不重，偏偏带着点恼羞成怒的警告。

“尽胡说。”她嗓音轻轻的，柔软里透着一丝嗔意，哪里还有半分平日里的清冷疏离。

也只有在洛长离面前，她才会这样卸下防备，露出几分少见的女儿家模样。

洛长离被她掐得微微皱眉，额角差点冒出冷汗，却依旧把人揽得更稳，面上还挂着笑，低声哄她：“迟早的事。阿曜，你就别害羞了。”

杜铮坐在一旁，眼看着这两人一个柔情蜜意，一个嗔怒含羞，倒像是一对再寻常不过的恩爱夫妻，心里先前的戒备竟不知不觉松了些，忍不住笑道：“原来是洛夫人，失敬失敬。江湖儿女，本就不拘小节。洛夫人这般容貌、这般身手，当真是巾帼不让须眉，天下少有。”

白曜微微颔首，神色已恢复了惯常的淡淡清冷：“杜司使过誉。”

她本就寡言，除洛长离之外，对旁人向来惜字如金。

杜铮见状，也不再多客套，吩咐人另添一席，请白曜入座。

待白曜坐下，杜铮举杯，先是一口饮尽，随后才叹息道：“洛兄，洛夫人，实在抱歉。宣庆县地贫物乏，府库空虚，只能以粗茶淡饭相待，让二位见笑了。”

洛长离端起面前的茶盏，没有碰那壶酒，只略略举了举：“杜司使言重了。乱世之中，百姓流离失所，能有一口热饭吃，已是不易。司使不必介怀。在下不惯饮酒，便以茶代酒，回敬司使，多谢盛情。”

他说着，一饮而尽，放下茶盏后，又道：“杜司使，在下虽远在天泉道，却也听闻月中道多铁石，自古便是铁石之乡。而宣庆县的采石之业，更是闻名天下。打石匠的手艺代代相传，延绵百年，所出之石，质地坚硬，色泽温润，深受天下人喜爱。所谓因地制宜，杜司使何必妄自菲薄？”

杜铮眼中掠过一抹讶色，旋即化作赞许：“洛兄果然见识不凡。远在天泉道，竟对我境内之事知之甚详，实在令人佩服。”

他顿了顿，视线在洛长离身上多停了片刻。

只觉这年轻人谈吐有度，举止从容，沉稳里带着机敏，倒真像个腹有丘壑的谋士，而非寻常军中武夫。

“洛兄可是有功名在身的读书人？”他笑着问，“看你这气度，倒像是饱读诗书、善谋善断之辈，不太像久在军中的人。”

洛长离轻轻摇头，语气谦和：“杜司使说笑了。在下不过年少时侥幸读过几本书，认得几个字罢了，算不得什么读书人，更无功名在身。”

杜铮闻言，便也不再追问，只是心里那点疑惑，反倒更深了些。

他又饮一口酒，话锋倏然一转，神色也渐渐沉下来：“归月军近年来势头正盛，雄踞西南三道，击退朝廷南下大军，连朝廷禁军都奈何不得，确实名声大噪。先前旁人说起，我还不大信。如今见了洛兄，方知什么叫少年英杰，什么叫人外有人，天外有天。”

说到这里，他眼神微冷，声音也沉了几分。

“只是，洛兄今日伪装为粮商，带着麾下人手潜入我月中道境内，想必并非只是偶然路过吧？你们……是有图我月中道之志吗？”

话音刚落，偏厅门外几名侍卫便齐齐侧目，手已经按上刀柄，目光冰冷地盯着厅内，像是只等杜铮一声令下，便要冲进来将人拿下。

空气骤然绷紧。

仿佛下一瞬，刀光便会破鞘而出。

可洛长离却仍坐得稳稳当当，连眉梢都未曾动一下，只静静端着茶盏，指腹轻轻摩挲着杯沿，像是在思索茶是否烫口，又像是什么都不曾放在心上。

他这份镇定，反倒叫杜铮越发不敢小觑。

洛长离缓缓开口：“杜司使多虑了。归月军自成立以来，便立志推翻天乾暴政，光复神月王朝，使四海归于一统，使天下百姓摆脱战乱之苦，重见太平。”

他语声不高，却字字清晰。

“在下听闻，令尊乃神月正元年间的月中道使令，世受国恩，忠心耿耿，守护月中道百姓多年。如今神器更易，天乾篡位，可天乾朝廷残暴不仁，不得民心，百姓苦不堪言，早晚必亡。杜家世代忠良，守牧月中道一方，深受百姓爱戴，何不与归月军合作，共襄大义，一起推翻天乾暴政，光复神月，还月中道百姓一个太平盛世？”

“合作？”

杜铮听罢，竟冷笑一声，语气里带着几分压不住的讥讽。

“洛兄说得冠冕堂皇。如今归月军兵强马壮，声势正盛，所谓合作，不过是想吞并我月中道七县之地罢了！”

他话音一落，门外侍卫便再不迟疑，纷纷冲入偏厅，刀锋出鞘，寒光森森，转眼将洛长离和白曜围在中央。

为首那名侍卫厉声喝道：“此乃归月军叛逆，竟敢潜入我月中道，图谋不轨！左右，随我拿下，交由司使大人处置！”

白曜缓缓闭上眼。

她左手轻轻托着酒盅，右手食指微微抬起，几乎就在那一瞬，一股森然寒气自她周身无声涌出，顷刻间漫入整座偏厅。

桌上的酒盏轻轻一颤，连灯火都像是被压低了几分。

厅内温度骤然下降，连呼吸都仿佛带了霜意。

围上来的侍卫脚步齐齐一滞，神色顿时凝重起来，再不敢轻易上前。

他们都知道，眼前这个看似冷清绝美的女子，绝不是能随意拿捏的软柿子。

“杜司使。”洛长离仍旧从容，抬眼看向杜铮，语气平静，却有一股不容置疑的力量，“何为叛逆？”

杜铮抬手，喝止了门口的人：“都退下！没有我的命令，不准擅动！”

侍卫们这才咬牙收刀，警惕地退回门外，只是目光仍死死锁在洛长离与白曜身上，不敢有丝毫松懈。

厅内重新安静下来。

安静得几乎能听见灯芯爆开的轻响。

杜铮端坐不动，面色沉凝，反问道：“洛兄，归月军公然与天乾朝廷作对，起兵谋反，割据一方，不听朝廷调遣，难道不是叛逆？”

洛长离轻轻摇头。

“真正的叛逆，乃是天乾，乃是篡位夺权的陈氏一族。”

他抬起眼，眸色沉静，语气却更沉了些。

“陈氏篡位，弑君夺权，致天下大乱，战火四起，百姓流离失所，苦不堪言。再者，这八年来，天乾朝廷连年征战，横征暴敛，苛捐杂税层层加重，百姓民不聊生，怨声载道。杜司使不妨看看眼前这些人——宣庆县的百姓，还有那些流离失所、食不果腹的饥民。月中道今日之窘境，难道不是拜天乾朝廷所赐？”

杜铮身体微微一僵。

那一瞬，他脸上的神色沉了下去，沉默良久，终是轻轻点头，眼中掠过一缕说不出的愧疚与无奈。

洛长离说得没错。

月中道今日的困顿，宣庆县百姓眼下的苦难，确实都绕不开天乾朝廷的手。

可他清楚归清楚，却也无能为力。

洛长离看着他的神色，知道自己这番话，已触到了对方心底最深处那根弦，便趁势继续道：“陈氏之天乾，上不能修边事以御外虏，任由外敌侵扰边境，残害百姓；下不能施恩泽以安民生，反倒横征暴敛，草菅人命。朝中党争不断，官员各怀鬼胎，贪腐成风，结党营私，不顾百姓死活，才至月南动乱，运河不通，数十万冶民、纤夫失了生计，流落江湖，衣不蔽体，食不果腹。”

杜铮目光微闪，忽然抬眼：“洛兄身处月南，远离京城，竟对朝中之事了解得如此之深？”

洛长离神色不变，只淡淡一笑：“不过略知一二罢了。”

有些事，不能说得太透。

他与远在京师未央的陈琦婷，这两年间来往书信不少。虽是以笔友之名相交，实则早已成了无话不谈的知己。陈琦婷身为天乾公主，对朝廷之政多有不满，常常将心中郁郁倾吐于他。

他也清楚记得，自两年前她回京之后，便一直被康王陈靖和一些宵小之辈的谗言牵制。

陈斌渐渐认为，皇家公主在外抛头露面，有失体统，便限制了她的行动，将她软禁府中。如今的陈琦婷，不仅被逼着与左相顾雍之子相亲，还要勤修女工女德，不能随意出门，不能插手任何事，日子枯燥得像一潭死水。

只是这些话，洛长离不能说，也不必说。

他静了一瞬，杜铮却先叹了口气，亲自为自己斟满一杯酒，一口饮尽，像是借那一点辛辣压下心头纷乱。

“洛兄此言，不无道理。”

他放下酒盏，神色沉重下来。

“只是，我乃杜家二郎，本可在灵陵县安安稳稳过日子，享些荣华富贵。洛兄可知，我为何要被调来宣庆县，接手这烂摊子？”

洛长离微微挑眉，似乎略作思索，随后从容道：“杜司使胸怀大志，不甘平庸。此番调来宣庆县，想必是想韬光养晦，积蓄实力，静待时机，图谋大事。自古疏不间亲，杜家内部之事，在下不敢妄测，也不便多言。”

“聪明。”杜铮大笑两声，眼底却并无多少笑意，反倒透出几分苦涩，“洛兄果然聪明。什么事都瞒不过你。”

他顿了顿，目光沉了下去。

“实不相瞒，家父病重，卧床不起，欲将月中道使令之位传给家兄。可我那兄长耳根子软，没什么主见，素来对其妻何氏言听计从。何氏野心勃勃，图谋不轨，一心想掌控整个月中道的大权。她的弟弟何玟，如今任月中道都指挥使，手握月中道大部兵权，势力庞大，暗中又养了不少心腹，早就觊觎使令之位多年。”

说到这里，杜铮忽然沉默下来，眉头深锁，眼底的怒火和不甘几乎压不住。

他身边的亲卫见状，忍不住上前一步，压低声音补了一句：“洛公子有所不知，使令大人生有两子，二郎聪慧过人，心怀苍生，也最得使令大人宠爱。使令大人本就有意传位于二郎。可自古立嫡不立贤，立长不立幼，消息传出后，何氏心中忌惮，便暗中散布谣言，诋毁二郎。到最后，二郎才被发配到这月中道边陲的宣庆县。看似升官，实则架空，困在此地，寸步难行。”

洛长离点了点头，神情若有所思，随即问道：“杜司使，在下听闻，朝中行务省总督台在各道均派了巡道使，负责监督官员、掌控各道内情。却不知月中道这位天乾巡道使，是偏向何氏一族，还是偏向杜司使，亦或只是保持中立？”

杜铮听他一下便问到了点子上，眼底不由露出一丝复杂。

“洛兄果然聪慧，一眼便看出症结所在。”

他缓缓道：“何氏一族与这位巡道使来往甚密，暗中勾结，互相利用。何氏给了巡道使不少好处，巡道使则替他们遮掩庇护，明里暗里打压异己。”

“家父尚康健之时，手握月中道大权，对天乾朝廷向来听调不听宣，不予过多理会，巡道使也不敢太过放肆。可如今，家父病重，灵陵县中枢几乎全是亲近天乾朝廷、依附何氏一族的官员。家父和家兄，早已被何氏架空，而我……”他说到这里，唇角掠过一丝自嘲，“被困在这宣庆县，手中不过一千兵马，势力薄弱，又被何氏一族暗中监视，实在无能为力，只能眼睁睁看着，却什么也做不了。”

偏厅里静了片刻。

灯影摇晃，映得人神色愈发沉重。

洛长离看着杜铮眼底那一点压不住的无奈与不甘，心中微微一动，忽然开口：“杜司使，若是我能助你重回灵陵县，助你稳坐月中道使令一职，掌控月中道大权，你愿不愿意与归月军合作？”

这句话，如同一枚石子骤然投入死水。

杜铮猛地一震，几乎是下意识攥紧了手，指节因用力而泛白。

他死死盯着洛长离，眼中先是震惊，继而竟迅速腾起一层压不住的狂喜，可那狂喜之下，又藏着深深的迟疑与防备。

“洛兄此言当真？”他声音发紧，“你真能助我重回灵陵县？你不是想让我投靠归月军，做归月军的傀儡？”

洛长离神色坦荡，语气也更坚决了些：“杜司使，我再说一遍，这不是投靠，而是合作。”

他看着杜铮，目光沉静，字字清楚。

“待月中道全境安定，杜司使仍是月中道使令，仍可掌控月中道大权。归月军绝不多干涉月中道内部事务，杜司使依旧可以守护月中道百姓，实现自己的抱负。神月复国，乃顺天应人之举，民心所向，大势所趋。杜司使，识时务者为俊杰，还请三思。”

“说得倒好听。”杜铮忽然冷笑，眼底那点刚刚浮起的热意也迅速冷了下去，“人在屋檐下，不得不低头。如今归月军势头正盛，兵力雄厚。就算今后我真做了这个月中道使令，在归月军兵威之下，我还不是得乖乖听话，任由你们摆布，做一个有名无实的傀儡？”

他说到这里，神色骤然一沉，声音也冷了几分。

“送客！”

门外侍卫立刻应声而入。

几人站到洛长离和白曜身侧，神情冰冷，语气生硬：“洛公子，洛夫人，请吧！”

杜铮背对着二人，语声平淡，却隐隐透着警告：“我会为归月军诸位安排最好的馆驿。今后，诸位请自便，不要再来打扰我。若是不小心走漏了风声，让天乾朝廷知道归月军叛逆潜入我月中道，朝廷怪罪下来，本官也保不了你们，到时候，休怪本官无情。”

洛长离并不恼。

他只是轻轻摇了摇头，握住白曜的手，语气平静：“既然杜司使心意已决，那在下也不再多言。”

说罢，他便带着白曜起身，转身离开偏厅。

两人出了府门时，阿瑶、方勇、常林和铁牛四人也已从中堂出来，押着莫俞，在府邸外等候多时。

众人汇合后，谁也没有多说，只沉默地跟着杜铮安排的馆驿方向走去。

夕阳已沉。

金色的余晖斜斜铺在街面上，把一行人的影子拉得极长，落在冷清的青石板上，像几道无声的叹息。

宣庆县的风，吹过破败的街巷，也吹过那些尚未吃上粮食的饥民。

而这座城里，真正的暗流，才刚刚开始。