镜花吟 第42章 智取楼帆

灵泉县深处，一处隐秘宅邸内，灯火不高不低，刚好照得人心里发亮，也照得人心里发凉。

陈琦婷坐在案后，指尖轻轻叩着桌面。

哒、哒、哒。

节奏极轻，却像是在夜色里敲一面看不见的鼓。片刻之后，窗外风声微动，两道身影悄无声息地掠入室内，落地时连衣角都没带起半点声响。

梅墨渊，祈文君。

“殿下。”

二人躬身行礼，神色都极郑重。

陈琦婷抬手虚扶，眉眼间却藏着一层淡淡倦意，像是连日奔波后终于压不住的疲色。

“不必多礼。”她顿了顿，目光一抬，便锐利得像夜里出鞘的刀，“刚得到消息，皇叔秘密召见了何晨光与庄洋。”

梅墨渊和祈文君对视一眼，神色都沉了几分。

陈琦婷指尖微顿，声线却更稳：“此事牵连甚广。依本宫推断，父皇大约并不知情。梅先生，当年你高中状元，入朝为官，可曾与皇叔有过接触？”

梅墨渊沉默了一瞬。

那些旧年尘封的画面，像被人从深井里猛地拽了出来，带着潮湿的霉味，也带着刺骨的痛。

“回殿下。”他低声道，“当年康王确实找过下官，意图招揽。”

他抬眸，眼底一片冷沉。

“彼时行务省广务台有一肥缺，康王欲暗中运作，将下官调任该处吏员，借承办宫中露台修葺之机，在工款中巧立名目，上下其手。据他所言，若事成，可得白银不下百万两。”

百万两。

这四个字落下时，屋内静了静。

陈琦婷唇边浮起一点极淡的冷意：“你拒了。”

不是询问，是笃定。

梅墨渊挺直脊背，语气干净利落：“是。为人臣子，当以忠君爱国、体恤民瘼为本。侵吞国库，盘剥百姓血汗，违我读书人初心。宁死不为。”

这话说得不重，却像一块石头，压得人心口发沉。

陈琦婷看了他一眼，眼底掠过一丝极复杂的神色，似赞许，又似叹惋。

“此事，本宫亦曾听闻。”她缓缓道，“当年父皇欲修葺宫中露台，正是广务台承办，要从各地征调名贵木石。本宫曾苦谏父皇，连年征战，国库空虚，当以民生社稷为重，岂可为一己享乐而劳民伤财？父皇虽最后悻悻作罢，可这些年……确是愈发刚愎，也愈发耳根软了。”

她说到这里，话锋一转，像刀刃猛地拧开，落回眼前这盘棋局。

“本宫这位皇叔，面上和蔼可亲，礼贤下士，实则面善心恶，睚眦必报，且野心不小。想来当年，何晨光与庄洋便是借着他的势，方才构陷于先生，致黑天帮分崩离析，梅先生蒙受不白之冤。”

梅墨渊与祈文君俱是一静。

这沉默，便是最重的回声。

往事如刀，刀刀见骨。

屋内烛火轻轻一跳，陈琦婷的眼神也跟着一点点冷下去。

“若要彻底平反，势必要牵扯到皇叔。到那时，盘根错节，只会越扯越深，甚至动摇国本。”

她指尖压在案上，声音低而稳，像一锤定音。

“所以，权宜之下，何晨光与庄洋这两个关键证人，必须死无对证。待日后钦差南下查察旧案，本宫自有办法运作，为你们洗刷冤屈，还你们清白。”

梅墨渊与祈文君身形同时一震，随即齐齐拜下。

“殿下苦心，我等铭感五内！”祈文君声音发紧，却极郑重，“必效死力，以报殿下！”

梅墨渊也低声道：“殿下放心。此刻何晨光领命出征，必与归月军在顺安县有一场恶战。我已有安排，那里，便是他的葬身之地。”

陈琦婷微微颔首，正欲再嘱咐几句，胸口却忽然一阵翻涌，喉头猛地泛起一股腥甜。

她侧过身，抬袖掩唇，压着嗓子咳了几声。

再摊开手帕时，那雪白的帕角上，已然染了几点刺目的红。

“殿下！”

祈文君脸色骤变，几步抢上前去，立刻扣住陈琦婷腕脉。

脉象浮虚，略乱，却并无中毒之兆，也不像寻常急症。

“殿下，除了咳血，可还有别的不适？”她急声问。

陈琦婷缓过那阵气，脸色比方才更白了些，眼下青痕也愈发明显。她靠在椅背上，声音低得发轻。

“这几日……每到深夜入睡，便有一股说不出的寒意从骨缝里往外钻，胸口发闷，心悸不宁，几乎难以成眠。”

梅墨渊神色一沉，也上前一步：“殿下，得罪了。”

他抬指搭上另一侧腕脉，凝神渡入一缕真气，细细探查。

不过片刻，他便眉峰紧锁，神色变得比方才更凝重几分。

“殿□□内，确实潜伏着一股极古怪的阴寒之气。”他缓缓收手，声音低沉，“如同活物一般，在经脉间游走，刁钻顽固，极难驱逐。以在下功力，竟只能暂时压制，无法逼出。”

“寒气？”

陈琦婷瞳孔骤然一缩。

一刹那，她脑海里浮出的，竟是白曜那双冷得近乎不近人情的金瞳，和那头如雪的白发。

“难道是她……”

她几乎是无意识地低语出声。

下一瞬，便又把所有情绪压了回去，抬手淡淡一摆。

“无妨，些许小疾，还奈何不了本宫。眼下最要紧的，是顺安县之事。”

她声音重新稳下来。

“你们二人即刻动身，前往顺安县。时机已经到了，报仇雪恨，方是正经。”

……

同一时间，顺安县。

临江高塔之上，风从江面灌进窗棂，带着浓重水汽，潮湿得像能拧出一把雾来。

魏凌来、苏挽州、洛长离、白平安四人凭栏而立，正在紧张议事。

塔下是滔滔洪江，江水沉闷奔涌，拍击堤岸时发出低哑的轰鸣。远处北部山脉的轮廓隐没在低云和水汽之后，影影绰绰，像一头伏在天边的兽。

顺安县城门前，却是一片难得开阔的平地。

在天波道这般多山多岭之地，这样一处平原重镇，本就是兵家必争。

“面朝平川，一江封喉。”魏凌来抚着胡须，沉声道，“顺安县从来不是好守的地方，也从来不是能轻易让给敌人的地方。”

白平安已将昨日试探楼帆水军的见闻细细说过一遍。

苏挽州听完，眉头锁得更紧。

“荆县何晨光，果然名不虚传。”他缓声道，“楼船五艘，快船十艘，兵力又远胜我军。咱们顺安如今满打满算，不过十艘战船，八百水军。论规模、论战力、论船身坚固程度，都差得太远。”

“单靠水军，攻不下顺安县。”洛长离沉声接话，目光越过江面，落向更北方的灰白天际。

“我担心的，是水军后头的步骑大军。”他慢慢道，“顺安县虽扼洪江要冲，可陆地上无险可守。若朝廷步骑紧随而至，水陆夹击，才是真正的凶险。”

白平安点头，抬手点在舆图上。

“长离大哥所言正是。若我军死守顺安，便会面临双线作战，压力太大。可若轻易弃守，洪江水道门户大开，朝廷水军顺流直下，便可随时威胁南凌县。”

他说到这里，顿住了，眉心也慢慢蹙起。

这局，确实难。

魏凌来沉思不语，苏挽州盯着舆图，指节在案上轻轻敲了两下。洛长离则下意识摩挲着腰间那把“赤风”弓，弓身冰冷，触感沉静，像在提醒他别急。

片刻后，白平安忽然抬头，眼神一亮。

“长离大哥，你可是已有想法？”

洛长离被他一问，反倒有些不好意思，挠了挠头，慢慢道：“我只是觉得，何晨光昨日小胜，难免骄纵。咱们不妨继续示敌以弱，引他深入。顺安县城池或许可以暂失，但洪江水道，绝不能轻易让出。”

他顿了顿，声音压低，却更坚决。

“无论如何，都得把楼帆水军这支劲敌，尽数歼灭在这里。”

“不错！”白平安抚掌，眼中精光四射，“我也是这个意思。我们必须多派斥候，紧盯朝廷步骑主力的南下动向。要抢在他们抵达之前，集中力量，先在这顺安县外的江面上，把何晨光的楼帆水军打掉！”

议定之后，行动立刻铺开。

白平安这是第一次真正领兵，也是第一次在归月军中独当一面。他与苏挽州一同镇守顺安，操持水师布防。

魏凌来则与洛长离率骑营北出，主动寻找战机，牵制朝廷南下步骑，为顺安县争取时间。

与此同时，李晓月已发下调令，将刚从顺平县有序撤出的红娘子柳红绡所部一千五百精锐，火速调入顺安，协助守城。

柳红绡接到命令时，人还在附近帮百姓避难。

她行事利落，当日便重新整队，不过一个时辰，人马已集结完毕，刀枪整齐，入城待命。

次日天未明，阴云压得更低，细雨便悄悄落了下来。

雨丝斜斜打在洪江上，水面被层层涟漪揉碎，整条江都笼在灰蒙蒙的水汽里，压得人几乎喘不过气。

顺安县外的江面上，归月军仅有的十艘战船，一字排开，横亘在江心。

每两船之间都以粗重铁索连结，船舷朝北的一面，密密麻麻堆着湿草垛和加厚木板。远远望去，那不像船，倒像一堵简陋却倔强的水上城墙，死死拦在顺安县的门前。

码头和主要渡口的水下，暗桩、渔网早已布好，像一层沉默的陷阱。

沿江的民居中，红娘子柳红绡率着一千名精挑细选的近战好手，悄无声息埋伏其中。刀已出鞘，箭已上弦，只等一声令下，便要扑出咬人。

远处江面上，沉闷的战鼓声与号角声渐渐逼近。

来了。

何晨光的楼帆水军，终于到了。

五艘楼船如同五座移动的山岳，压着江水缓缓破雾而来，十艘快船簇拥两侧，帆影如林，旌旗招展，甲板上密密麻麻站着精锐水卒，鼓噪声、呼喝声、金铁碰撞声混在一起，竟把雨声都压了下去。

楼船旗舰船头，何晨光负手而立，远远看着归月军那“铁索连舟”的阵势，唇边不由浮起一丝轻蔑的笑。

“归月军无人了么？”他嗤了一声，语气里尽是不屑，“竟把全部战船连在一起，自缚手脚，妄图决战？真是愚不可及，自寻死路。”

他抬手一挥，意气风发，仿佛胜负已经写在天上。

“传令——”

“所有楼船前进至距敌阵三百步处，床弩压阵。再派十艘快船，载三百精锐，突前接舷，给本官速速剿灭这支归月军水师！”

命令一下，战阵立时铺开。

五艘楼船在江面上调整方位，排成一线，如同五座压过来的江上堡垒。各层箭垛后的床弩缓缓转动，弩臂粗壮，弩箭如枪，寒光在阴沉天色下泛着冷冷的杀意。

“放！”

随着一声令下，弓弦崩响，沉闷如雷。

无数巨弩撕裂雨幕，带着尖锐得近乎刺耳的呼啸，铺天盖地砸向归月军船阵。

木屑炸裂，甲板震颤，整片江面都像被重锤砸了一遍。

有的战船甲板被直接洞穿，桅杆拦腰折断，轰然倒塌；有的船身被开出巨大的窟窿，水花从裂口里呼呼往上冒；更有弩箭连续穿透数层草垛与木板，余势不减，狠狠嵌进船体之中。

归月军的船阵剧烈摇晃，铁索绷得吱呀作响，仿佛下一刻就要被这些巨弩扯碎、撕开。

何晨光站在楼船上，看着那一片千疮百孔的“铁索连舟”，眉头却慢慢皱了起来。

没沉。

竟然没沉。

船毁了大半，阵型却还在。

他耗了整整十轮床弩齐射，竟没能一举击溃这支看似不堪一击的归月军水师。

“哼，不过是些奇淫巧技，负隅顽抗罢了！”何晨光面上烦躁更甚，猛地一挥令旗，“传令，登船出击！给本官夺下那些破船，杀光上面的叛军！”

战鼓声随之急促起来。

十艘快船立刻如箭离弦，借着水势与船桨，迅速扑向那几艘已然“废墟”般的归月军战船。

楼帆水军的精锐们口咬短刃，手持钩锁，身手矫健如猿，接连跃上归月军那剧烈摇晃的甲板。

他们以为，胜券已握。

然而下一瞬——

“杀！”

一声清越的怒喝，忽自一艘船的甲板下炸响。

白平安如猛虎出闸，持着那柄沉重的千钧巨剑，悍然杀出。

剑在他手中竟像轻若无物，舞动起来却带着开山裂石般的刚猛之势，剑风呼啸，所过之处，血肉横飞。转瞬间，六名冲在最前的楼帆精锐已毙命于剑下。

白平安且战且走，迅速靠近船舷，立刻射出一支响箭。

信号既出，他毫不恋战，转身便喝：“撤！”

随即，他毫不犹豫地纵身跃入江中。

其他归月军水兵早有准备，纷纷效仿，如同一个个扎进水里的黑点，迅速朝码头方向游去。

登船的楼帆水军一时竟被这突如其来的撤退弄得发懵。

还未回神，岸边已传来震天动地的喊杀声。

码头隐蔽处、城楼垛口后，瞬间涌出无数归月军弓箭手，张弓搭箭，动作整齐得像一面被猛然掀起的铁幕。

“放箭！”

苏挽州一声厉喝。

密集箭雨随即倾泻而下。

这一次，箭不是朝水里友军去的，而是专打那些已经登上归月军战船的楼帆水军。

穿肉入骨的闷响，钉进木板的脆响，和一声声短促凄厉的惨叫，几乎同时炸开。

毫无遮挡的楼帆水军，在这三轮精准而致命的箭雨覆盖下，瞬间被打得东倒西歪，死伤惨重。方才还气势汹汹的夺船之势，一下子便被打没了半边。

三轮箭雨过后，江面上短暂安静了一瞬。

幸存的楼帆水军心头一松，还未来得及喘气，便看见那些原本空无一人的归月军战船底层，又忽然钻出数十名水兵。

每个人怀里，都抱着数个黑色陶罐。

罐中装的，全是黏稠发亮的火油。

那些水兵动作极快，根本不与敌人纠缠，抬手便将陶罐狠狠掷向自己脚下的战船，以及旁侧紧靠着的敌方快船。

陶罐碎裂。

黑色火油迅速在甲板、船舷、木板缝里流淌开来，像一条条悄无声息的黑蛇，沿着船身攀爬蔓延。

做完这一切，他们连一息都不多留，转身就跳入江中，奋力朝后游去。

紧接着，岸上的弓箭手射出了最后一轮箭。

这一轮箭上，绑着浸满油脂、正熊熊燃烧的布团。

“嗖——！”

火箭划破潮湿空气，精准落入遍布火油的船体上。

火星接触火油的刹那，烈焰便如花般炸开。

红得惊心，亮得刺目。

火势沿着二十条紧紧靠在一起的战船疯狂蔓延，浓烟滚滚，直冲云霄。雨幕都被映成了诡异的橘红，江风一卷，火借风威，风助火势，转眼之间，顺安县外这一段洪江，便化作了一片火海。

楼帆水军派出的登船精锐，和那十艘宝贵的快船，尽数被困在火海中央。

而火焰，才刚刚抬头。