京城情报作战指南 第8章 月夜

“冯管事，这实在太恐怖了。”

易棠干笑两声：“我只专长于刺绣，干不来这事。”

食指指向铁钩。

这是实话，她可不会剥人皮。

冯里短促地“哦”了一声，语气敷衍：“就是要绣人皮。”

绣？人皮？恶心程度和剥有什么区别？

她张嘴，想争取到别处。

冯里却开口道：“该看的都看了，你们回去吧，辰正上工，可别耽误时辰。”

目光触及泛黄发臭的皮具，易棠微抿着唇。

若在此时离开，明日就得在人皮上刺绣。

她还想多争取些机会。

谢年祈在这时上前，微笑道：“多谢冯管事器重，我和阿姐会准时出工。”

冯里目光如炬，在谢年祈脸上的银制面具短暂停留。

随即嘴角微翘，发出一声冷哼，转身走入内堂。

待到那抹灰色身影消失在暗处，两人方才离开这堪比阿鼻地狱的作坊。

“你真要绣人皮？”谢年祈笑道。

易棠没好气地瞪他一眼：“我不绣，难不成你绣？”

她总算知道了，这人喜欢拿她取乐，且不论时候、不分情况。

夜如浓墨，万籁俱寂。

攥着院号木牌，她和谢年祈一道下楼。

脚轻踏在木板上，仰面迎上如水月色，她寻回一丝真实感，恨不能把方才吸入肺腑的臭气在一吸之间全吐出来。

“还没问你呢，要查怎样的案子。”易棠想起此行目的。

“情势都没弄清楚，也敢随我过来。”谢年祈停下脚步，偏头看着她。

一时沉默，那人干脆不兜圈子，直接道：“就是方才所见。”

柳家院买卖人口，有人冒险逃出，状告柳家活剥人皮，所行之事实在非人道。

本是平常凶案，大理寺却在收集到的人皮上发现情报密语，便转送至皇城司。

后面发生的事，就是易棠接触到的。

“这么说，这柳家大院偷运情报，”她顿了顿，“和努尔汜是不是一伙的。”

谢年祈沉吟片刻：“两件事暂且没有关系，近日先观察。”

此事惊动皇城司，柳家院的人有所察觉，便会提早提防，用无关线索应付搜查。

若是硬闯，搜不到有用的证物。

白日里未直接闯进院子，则是借着冯里的话头佯装拿柳家院没办法，虚诈院里的人。

待其变动，皇城司再派人潜入，观察院里的反应。

这才有了两人乔装成幺家姐弟的一出。

虽说今夜的经历一半顺利一半惊恐，但好歹与冯里打过照面，只是过程略微血腥。

月色溶溶，留下遍地清晖。

易棠和谢年祈在小院前驻足，仰头望去。

槐树枝叶在月色下摇曳生姿，朦胧月影洒在院墙上，衬得夜晚更静。

“槐院叁。”她轻声念出三个字。

回想方才在作坊中的骇人见闻，再细想即将在这阴森诡异的院子住上几日，四肢突然有些冷。

“可曾听说过一个故事。”谢年祈在她身侧，幽幽开口。

不待她回答，他自顾自地说：“旧时一户人家，住的院子门前也有棵槐树。每月十五日，槐树上总传出哭声、笑声，有时还能看见树下人影徘徊。”

“某天夜里，树上哭声凄厉，人们瞧见树枝上挂着那家人的残肢。树下一个纸衣女童手持巨斧，她的手——是白花花的骨头……”

“打住打住打住。”易棠声音有些颤抖，不让他继续说下去。

抬头看了看那棵槐树，月光下，它的影子向四周延伸，好像真有什么东西在树下徘徊。

“你、你别吓我。”她支支吾吾。

谢年祈轻笑一声：“我不过是讲个故事。柳家院的槐树虽然有些年头，但不至于生出鬼魂。”

他的声音在黑夜中显得深沉，如同古寺钟声，飘入易棠耳中。

一阵风过，卷起发梢。

发丝挠过耳背，泛起鸡皮疙瘩。

谢年祈突然顿住，指了树下：“哎，有东西。”

“嗯？”

易棠顺着他的指示转过身。

身后的人突然附上她耳侧，猛吹一口气，吓得她吱哇乱叫，几乎从原地蹦起。

待反应过来，她用力拍打他的胳膊：“幼稚鬼！”

“你这人，面对人皮尚且沉得住气，怎的谈及鬼怪之事反倒丢失分寸。”谢年祈斜眼瞧她，嘴角噙着笑。

两人争执不下，易棠听到声响，似是木门开合，紧接着，一阵凉意袭来，悄然覆盖住手腕。

她愣住，好像是一只手。

迎着月光，来人的影子在一地月华中投至易棠身前——

梳双环髻的瘦小人儿手持物件。

观那物件的轮廓，好似一柄斧头。

“啊啊啊——”她眼疾手快攀住谢年祈。

几乎是瞬间，她贴在他身上。

“纸衣女童啊啊啊！”

让她一嗓子喊得耳朵生疼，谢年祈捂住她的嘴，面上忍着笑，眼里满是嘲弄。

“你先看清楚来的是人是鬼。”他道。

易棠回过神来，后知后觉自己又让他戏耍了。

却听到他说:“世间哪有鬼怪存在，只不过是人心作祟。”

他抬手敲她脑袋。

世上自然没有鬼神之说，但这话暗含鄙视，她想呛回去。身侧传来另一道人声。

“可是幺娘子和幺郎君？”

少女声音软糯，清脆如泉水拍击石面。

略微低头，少女手持扫帚，身材娇小，额发遮住半边脸，隐约露出额角到脸颊的红色胎记。

只一眼，易棠便认出这是白天那位琵琶少女。

她整理衣袖，掩饰住慌张，回道：“是，今日刚到。”

四目相接，少女咧起嘴角：“我叫芺青，和二位同院子。槐院三号算上二位、孙伯伯和我，一共四个人。”

柳家大院住着上百号人，长短工数量难以统计。

光佣人居住的院子就分四部分，槐、棠、桂、葵。

这些院子大小不一，住的人数同样不固定，有的院子甚至十人住一间卧房。

也许是因为四人的活都细致，槐院三号暂时不会再住进别人。

孙伯已经睡下了，芺青带二人到卧房。

“二位好生休息，有事就到后院寻我。”她对二人盈盈施一礼，离去前关上房门。

圆月藏在云后，夜鹭咕噜咕噜叫唤。

房中陈设虽简陋，但窗明几净，各处细节显露出打扫者用心布置。

易棠坐在桌边，目光转向谢年祈，问道：“你打算同我一间房，还是单独宿一处。”

这话问得自然，亦如提问之人未经世俗雕琢，纯净无瑕。

在她眼前站着的人面容素来平静，听闻此言难得出现波澜，但瞬间即逝，很快又换成一副桀骜模样。

他一开口，语气满是不屑：“你要不要看看你在说什么。”

易棠撇撇嘴，对他阴晴不定的性子早已见怪不怪。

“柳家院怪恐怖的，万一晚上有动静，有个人在旁边好歹能壮胆。”

“要是遭贼，我还指望你出手呢。”她边说边卸下包袱。

身上的负担变轻，她挂起床帘，动作间衣袖堆至手肘弯处，露出半截白皙手臂，细如玉竹。

谢年祈的目光在她手背上停留一瞬，旋即别过脸去。

近日气候微凉，她这身打扮似乎单薄了些。

这样想着，他心里竟有些烦闷，顺带生出几分火气。

视线却不自觉往易棠的脸上偏移。

烛光下，扮作农女的人侧脸柔和宁静，一缕发丝垂落至颊边，伴随着她的动作起伏，轻轻摇曳，惹人心尖发颤。

他生在京城，见过许多世家小姐，端庄贤淑或娇俏可人。

可眼前这人从眼尾至唇间，均生得圆润，流露出与生俱来的清雅之气。

视线沿着那流畅曲线逐步下移。

越过瘦削的下巴，脖颈洁白无瑕，再往下……

谢年祈慌忙移开眼睛，“啧”了一声，拿起桌上的包袱转身就走。

倏尔加重手上力道，房门“哐当”合紧。

易棠听到动静，抬起头来。

她转过身，房门紧紧闭合，那人的身影已然消失，唯余满室充盈的梅花香气。

直到收拾完东西她也没弄明白，怎么会有人的喜怒变化得如此迅速。

一夜过去，未生梦境。

晨光透过泛黄的窗纸洒进卧房，门外人声嘈杂。

易棠揉了揉惺忪睡眼，呆坐片刻方才清醒。

院子里锅碗瓢盆轻微碰撞，仔细听来，还有突兀的哭声。

她蹙起眉头，这才卯正，还未到上工的时辰，是谁大清早就弄出这么大声响？

正恼着，哭声陡然变大。

噪声断断续续惹人烦躁，她披件外衣便打开房门，准备寻那声音源头，训一顿扰人清静的家伙。

然而当她跨过门槛，看到的却是一地狼藉。

“新人来了，你留着也是浪费，赶紧去洗衣苑，比赖死在乐楼更有用处。”

一男子站在院中，脚边碗筷碎裂。

芺青被他拽住头发，半趴在地上，汗水滑落脸颊，混合着泥土，显得面上的胎记更为狰狞。

“嘿，和你说话呢，怎么不回话？”男子抓着芺青的头发，用力摇晃。

少女的脑袋随之前后摆动，她拼命挣扎，但男子的力气显然大得多。

等不到回应，男子不耐烦地加重手上力道，将芺青往后重重一托。

她发出一声惨叫，身子被迫向后仰。

头距离石桌尖角只余半丈宽。