锦衣夜行 第9章 盛州硫磺

温如吟赶到盛州时，已是三日后。

他深夜出发，到的时候同样是深夜，街上已无人行走，盛州府却灯火通明。

他下马，将马交给仆人，急匆匆地走上台阶。守卫刚想问询来者何人，便被他腰上令牌奉御司三个字吓得闭了嘴。

进了厅堂，见数十人齐聚在此，议论声叹气声不绝于耳。温如吟微微站定，一旁的叶行便肃声道：“哪位是盛州知州何继明，出来与指挥使相见。”

气氛一下安静下来。

过了会，一名身着白鹤朱红官服，头发微微花白的老者走出来，向着为首的温如吟行礼：“在下盛州知州何继明，见过指挥使。”

见状，其他人也赶紧行礼。

温如吟点头回敬，这才开口道：“何知州，兹事体大，借一步说话吧。”

盛州面积广远，人口居多，但田地不肥，物产不丰，唯有制硫磺之术远近闻名。南国开国以来，便以此为据，开采矿石，提取硫磺。用来制作火药，以供军营官府备用，并下令禁止硫磺售卖。

谁知三日前一批硫磺在运往皇城的路上，竟然被劫，贼人还杀了五个负责运送的护卫，可谓是穷凶极恶。

消息传到何知州这，简直要将他吓破了胆子。他苦读多年，直到白了须发才中了榜，在其他地方苦熬了五六年，这才调任到盛州不久，就倒了大霉，撞上大事。

温如吟来到内厅，来之前他已经听手下人讲了来龙去脉，便开口问：“何人发现的尸体？”

何知州道：“是过路商队的马夫。他路过时想去林中小解，发现了护卫的一只手，这才发现案情。”

“尸体现下何处？”

“郊外义庄处放置。仵作验了尸，写了文书禀呈上来了，说死因乃是割喉，死者似乎还有中毒之相。”

“前去探查的人也发现了什么没有？”

“这两日盛州下了场雨，案发地被毁坏严重，没发现什么线索。”

温如吟皱了眉：“待会将文书和案卷都拿于我看看吧。”

“是。”

似乎想到了什么，温如吟又问：“此次被劫的硫磺大概有多少量？原是要用作何处？”

提到此，何知州擦了擦脑门上的汗，声音微微颤抖：“正是因为如此，想来京中才会派指挥使亲来。此次硫磺之量约莫千斤，是要用做火药原料，从而制做皇城的祭祀烟花。眼下祭祀将至，硫磺却不翼而飞，下官实在是罪不可赦……还请指挥使明查，早日追回此物才是啊！”

温如吟道：“若是来不及，不可以调用其他来补吗？”

何知州道：“指挥使有所不知，现有的硫磺全都已经定了用途，若是再采新的，怕是已经来不及了。”

温如吟沉默片刻，随即道：“千斤之数不容小觑，我会在此督办，后面有用的到的地方，还望知州鼎力相助。”

“是是是，那是自然。”

而后何继明又给温如吟安排了住所和奴仆，送来了硫磺案的一应卷宗。

叶行叫下人燃了盆炭火送进来，室内暖和不少，然后道：“近来倒春寒，路上过来又淋了雨，想必大人冻坏了吧。”

温如吟不答，只专心看着卷宗上的字。事发突然，卷宗写的急，字迹有些潦草，夜里难以看清，他便凑近灯烛，借光细看，完全没注意到掉落的一缕头发也落进灯火中。

还是叶行及时发现，紧急上前扑灭，可头发依旧被烧短了一截。

“大人，您奔波两日，还是好好歇歇吧。”

叶行有些担忧：“不然这头发再被烧着了怎么办？”

温如吟倒是不在乎，只道：“皮相而已。对了，你可曾传信至其他地方的锦衣卫，问询近来是否有大额的硫磺交易吗？”

“问过了，不曾。”叶行摇头。

窗外月色如炼，温如吟叹了口气，揉了揉发酸的眼眶，道：“再怎么样都会露出马脚，千斤重的硫磺，遮掩并不容易，更别提事发后风声收紧……”

叶行道：“大人以为，这些嚣张贼子从何而来？”

“这硫磺是制火药的重要原料，且只在南国盛产，以北皆是稀缺。此次被抢，估计是以北诸国之中谁的手笔，至于具体是谁——”

“难不成是北国？”

温如吟沉吟片刻，摇头：“不大像。北国是缺硫磺，但并非全然没有，从以往密报来看，他们哪怕需要硫磺，也在黑市中采买，之前甚至还会与我们这边暗线来往交易。虽然目前这条线断了，但我敢肯定，他们不会杀人劫取。要不然一旦东窗事发，岂非要引起两国交战。”

思索后，他道：“从仵作验尸的情况来看，那些贼人杀人时应该是用了淬了毒的剑刃。此毒不知何物，毒性凶猛，想来是来自贼人母国，若是能辨认出来，应该能确定这批人是来自何处。”

“叶行，”温如吟抬眼，吩咐道，“你立刻传信，叫萧询来此。”

“指挥使！”叶行有些震惊，“奉御司办案，怎可让他来？”

“他为北国人，想必比我们了解这些以北诸国的毒物。”

“可是若这件事是由北国所为……”

“疑人不用，用人不疑。”

温如吟不再犹豫，只道：“叫他骑最快的马过来。”

叶行见他坚持，挠头叹气，便下去传信。

第二日一早，何知州带着一干奴仆守在门口，恭敬道：“大人，不知您是否起身……”

话还没说完，门突然被打开，温如吟神色如常，道：“何知州来的正好，快进来吧。”

何继明忙唤着人进去，自己也进了屋，偷偷打量着，见床铺整洁如旧，书桌前铺满了案卷，便清楚指挥使一夜未眠，道：“大人昨夜辛苦，我叫人备了些吃食，您用一些。”

温如吟也不客气，直接道：“是有些饿了，知州与我一起用些吧。”

二人坐下，婢女将食盒打开，取出白粥小菜糕点放在桌上。

何知州道：“饭食简薄，还请指挥使勿要嫌弃。”

温如吟道：“知州说笑了，能吃上一口热食已经很好了，我为何要嫌弃。”

一路骑马过来，昼夜不停，饿了吃一口硬邦邦的干粮，眼下有热菜热饭，简直是一个地下一个天上。

接着二人用饭闲聊，没做什么食不言的规矩。

吃到一碟糕点时，温如吟微微咋舌道：“这点心味道奇特，可是坏了？”

何知州解释道：“哦，指挥使误会了，这点心并非坏了，而是加入了少量的硫磺粉，所以味道特殊。”

“硫磺粉？只听过硫磺制火药，不曾听说还可以加进吃食里面。”

“按理说硫磺确实不能吃，只是盛州盛产此物，生活这里的百姓想着法子将其做成吃食，也算是一种特产。当然，硫磺性猛，他们也不会多吃。”

这般风土人情听着有趣，温如吟笑了笑，随即是想到了什么，道：“朝廷禁止售卖硫磺，他们是如何买到硫磺粉的？”

何知州道：“朝廷确有命令，但硫磺也是药材的一种，故而药铺里也能买到一些，只是不能超过官府定量罢了。”

温如吟若有所思，继续咬了口点心。

半晌他突然放下筷子，警觉道：“何知州，烦请你立刻封闭城门。”

何知州面露惊讶，刚想询问。温如吟已经站起来，抓起佩刀，大喊道：“叶行！”

一直守在门口的叶行道：“在！”

“传令城中所有锦衣卫，搜药铺。”温如吟冷目灼灼，“若是有硫磺粉进量超过官府所定，立刻扣押！”

如此一闹，动静大了起来，但成果也是显著。不到半天的功夫，便查出几家药铺里有大量来源不明的硫磺。

温如吟来到其中一家，此时锦衣卫已经将药铺控制住，药铺掌柜跪在地上，面如土色。

叶行道：“大人，确认过了，这几家药铺里面的硫磺就是前几日被劫的那一批。”

药铺掌柜闻言，吓得大喊：“官爷饶命！官爷饶命！小的什么都不知道啊！”

温如吟道：“你什么都不知道？若是什么都不知道，这些本应该是被劫走的硫磺从哪来的？”

药铺掌柜瑟瑟发抖，匍匐道：“前日有人来药铺，问小人愿不愿意收购一批低价硫磺……小人一时糊涂，这才犯下大错！”

温如吟神色冷冷。硫磺一案闹得如此之大，盛州城估计无人不知无人不晓，这时候有低价硫磺送上门，有点脑子的人都清楚其中厉害，又怎会毫不知情？不过是明知故犯罢了。

叶行又道：“不过大人，刚才清点硫磺数目，发现还是少了百余斤，询问之下，发现是被不同的人分批买走了。”

温如吟道：“千斤硫磺运送起来必然引人注目，贼人先是低价销赃，再以收购的名义分批买走，自然是安全多了。”

他垂眸看向药铺掌柜，道：“卖你们硫磺粉人长相如何，可还记得？”

“不记得了。”药铺掌柜赶紧摇头，然后解释道，“官爷，不是小人不想记，只是那人来时已是晚夜，根本看不清脸，记不得特征啊……”

温如吟不言，只是转头对叶行道：“吩咐下去，剩下的硫磺查封送回官府，城门处严加搜查，若有携带硫磺出城者，一个都不许放走。”