锦绣账 第21章 第二十一章 尘埃落定，新篇将启

圣旨颁下第七日，农府终于恢复了往昔的宁静。

前几日门庭若市——道贺的、攀关系的、探口风的，各色人等络绎不绝。农侍郎疲于应付，陈氏称病不出，农明月躲在房里生闷气。唯有农□□安安静静待在慧心院，继续核对着她的账本。

春桃端茶进来时，脸上带着藏不住的笑：“小姐，外头都说您厉害呢！说您一个闺阁小姐，居然能扳倒皇子，还得了圣上赏赐！如今满京都的绸缎庄掌柜，都想跟您谈生意！”

农□□放下笔，淡淡一笑。

她并不觉得多厉害。

不过是做完了该做的事，讨回了该讨的债。

“父亲呢？”她问。

“老爷在前厅会客呢。”春桃眼睛亮了亮，“是洪……不，现在是刑部尚书洪大人来了。”

洪少明来了？

农□□心头微动，面上却依旧平静：“知道了。”

她重新拿起笔，思绪却飘远了。那晚乾元殿分别时，洪少明那句“也入你的账”，像颗石子投进心湖，涟漪至今未平。这几日他未曾露面，只派人送了封信，说刑部交接事务繁忙，过几日再来拜访。

今日终于来了。

是来……提亲的么？

农□□脸颊微热，摇摇头，强迫自己专注账目。可笔尖一顿，字迹还是歪了。

前厅里，气氛有些微妙。

农侍郎看着坐在对面的洪少明——如今已是正二品刑部尚书，圣上面前的红人——心情复杂。这个年轻人，几个月前还是大理寺少卿，如今却已是能左右朝局的重臣。更重要的是……他可能要成为自己的女婿。

“洪尚书今日前来，是……”农侍郎试探着问。

洪少明放下茶盏，笑容温润如常：“下官今日来，一是拜访农大人，二来……是想向贵府提亲。”

果然。

农侍郎心头一紧，又松。紧的是，洪少明此人心思深沉、手段果决，女儿嫁过去会不会受委屈？松的是，他如今位高权重、圣眷正隆，女儿若得此良配，后半生便有靠了。

“洪尚书想娶……小女□□？”农侍郎问。

“是。”洪少明点头，神色郑重，“下官与农小姐患难与共，志趣相投。若农大人允准，下官愿三媒六聘，十里红妆，迎娶农小姐为妻。”

话说得诚恳。

农侍郎沉吟片刻，叹道：“慧儿这孩子……命苦。她母亲去得早，我这个做父亲的，也没能护好她。这些年，她受了不少委屈。”

“下官知道。”洪少明声音温和却坚定，“正因如此，下官才更要好好待她。农大人放心，下官此生，绝不负她。”

他说这话时，眼神清澈坚定，没有半分敷衍。

农侍郎看着他，良久，终于点头。

“好。老夫……允了。”

洪少明起身，深深一揖：“谢农大人。”

正事说完，气氛轻松了些。

“还有一事，”农侍郎犹豫片刻，“陈氏她……圣旨已下，遣返原籍，永不得入京。这几日，她一直闭门不出。”

“圣上宽仁。”洪少明道，“念她终能揭发，且系受胁迫，方有此判。至于农二小姐……圣旨明言不予追究，农大人不必过于忧心。”

农侍郎松了口气。

这已是最好的结果。

“那……明月那边，洪尚书可有建议？”

“下官以为，农二小姐年纪尚轻。”洪少明斟酌道，“若能随母同返原籍，远离京都这是非之地，安稳度日，于她亦是好事。”

农侍郎颔首：“老夫……明白了。”

后院，陈氏房中。

农明月坐在床边，哭得眼睛红肿：“娘，我们真要走么？圣旨只说您不得入京，又没说我不能留……”

陈氏坐在妆台前，慢慢梳着头发。

镜中人憔悴苍老，早已不是当年那个精心算计的侍郎夫人。

“明月，”她轻声道，“京都虽好，却非久留之地。你姐姐……□□她为咱们求了情，圣上方从轻发落。这份恩，咱们得记着。”

“可她抢走了洪尚书！”农明月哭着喊道，“洪尚书本来该是我的！要不是她……”

“明月！”陈氏厉声打断，“这种糊涂话，今后万不可再说！”

农明月被吓住了，愣愣望着母亲。

陈氏深吸一口气，放下梳子，走到女儿面前，握住她的手。

“明月，你听娘说。”她声音温柔下来，“洪尚书心里从未有过旁人。他与你姐姐，是患难与共的情分。这不是抢，是缘分。”

她顿了顿，声音更轻：“况且，圣旨已下，娘必须返回原籍。你若不随娘同去，留在京都能依靠谁？你父亲……他心中终究更看重□□。”

农明月咬着嘴唇，泪珠滚落。

“随娘回江南吧。”陈氏望向窗外，“那里是娘的故乡，山清水秀。咱们置个小院，清清静静过日子。娘这辈子做错太多，如今……该还债了。”

慧心院里，农□□终于等来了洪少明。

他进门时，手里提着个小食盒。

“听说农小姐这几日胃口欠佳，”他温声笑道，“下官特地从城南买了刚出锅的桂花糕。”

农□□看着他，也笑了。

“洪尚书亲自买糕点，传出去不怕人笑话？”

“怕什么。”洪少明在她对面坐下，“给未婚妻买糕点，天经地义。”

未婚妻……

农□□脸颊又红了。

她接过食盒打开，桂花香扑鼻而来。

“父亲……答应了？”她小声问。

“答应了。”洪少明点头，“三日后下聘，婚期……定在下月初八。农小姐觉得可好？”

下月初八？

那不过半月之后。

“这么快？”农□□微讶。

“下官等不及了。”洪少明看着她，眼神温柔，“农小姐不知，这几日处理刑部事务，下官满脑子都是你打算盘的模样。想着若能将你娶回家，日日看着你拨算珠，该是多好。”

农□□噗嗤笑了。

“洪尚书这是……娶个账房回家？”

“嗯。”洪少明认真点头，“还是天下第一的账房。”

两人相视而笑。

笑罢，农□□正色道：“陈氏和明月那边……”

“圣旨既下，自当遵从。”洪少明道，“陈氏遣返原籍，永不得入京。农二小姐……若愿随母同去，下官可安排人护送，保她们一路平安。”

农□□沉默片刻，轻声道：“如此……也好。”

“农小姐心善。”洪少明温声道，“但圣意已决，这已是最好的结果。”

农□□颔首，转而问道：“令尊……葬在何处？”

“京郊，洪家祖坟。”洪少明道，“等成了亲，下官带你去祭拜。告诉他……儿媳来看他了。”

农□□眼眶一热。

“好。”

窗外传来脚步声。

春桃在门外禀报：“小姐，宫里来人了，说是……圣上召见。”

圣上召见？

农□□与洪少明对视一眼。

“下官陪你同去。”

乾元殿偏殿。

圣上今日未着龙袍，只一袭常服坐于窗边榻上，正阅着一本奏折。见二人进来，摆了摆手：“免礼。坐。”

农□□与洪少明在下首落座。

圣上放下奏折，看向农□□，微微一笑：“农小姐这几日可好？”

“谢圣上关怀，民女安好。”

“那就好。”圣上点头，“朕今日唤你来，是有件事……想听听你的意思。”

“圣上请讲。”

圣上从案上取过一份文书，递与农□□。

“这是户部刚呈上的，关于江南贡品贪墨案的后续处置。朕看了，觉得……尚有不足。”

农□□接过，快速览过。

文书所写是对涉案官员的处置：抄家、流放、斩首……皆是从严。但……

“圣上觉得何处不足？”她问。

“处置是处置了，可银子呢？”圣上看着她，“被贪墨的八十七万两，追回多少？”

农□□明白了。

圣上是要她……帮着追账。

“回圣上，”她斟酌道，“账目上的银子，一部已被挥霍，一部置办了田产商铺，还有一部……恐已流至境外。要全数追回，实难。”

“能追回几成？”

农□□思忖片刻：“约六成。”

“六成……”圣上沉吟，“那也有五十余万两。够赈一次灾了。”

他看向农□□：“农小姐可愿帮朕追回这笔银子？”

农□□心头一动。

她自然愿意。

可……

“民女愿意。”她道，“但民女有个请求。”

“讲。”

“追回的银子，不能全数入库。”农□□抬起头，目光清明，“需分出一成，设立‘锦粟堂’基金，专事救助孤儿寡母——如……如民女母亲生前所做那般。”

圣上微怔，随即笑了。

“好。”他颔首，“朕准了。”

顿了顿，他又道：“此外，朕还要授你个官职——皇商总监察，正五品。专司监管皇商账目，有直奏之权。”

皇商总监察？

农□□怔住了。

“圣上，这……”

“怎么，嫌官小？”圣上挑眉。

“非也……”农□□连忙摇头，“只是民女是女子……”

“女子又如何？”圣上摆手，“你能扳倒皇子，能追回贪银，比多少男子都强。这个官，你当得起。”

他说着，看向洪少明：“洪爱卿以为呢？”

洪少明含笑：“臣以为……甚好。”

圣上亦笑。

“那便这么定了。”他摆摆手，“你们退下吧。朕乏了。”

二人行礼退出。

走出乾元殿时，阳光正好。

农□□看着手中的任命文书，仍有些恍惚。

正五品官……

她一介女子，竟真当了官？

“农大人，”洪少明在一旁轻笑，“今后下官见了您，是否要行礼了？”

农□□睨他一眼。

“洪尚书取笑我？”

“不敢不敢。”洪少明拱手，眼里满是笑意，“下官是真心为农大人高兴。”

二人并肩往外走去。

宫道漫长，阳光温暖。

“洪少明。”农□□忽然开口。

“嗯？”

“谢谢你。”她轻声道。

“谢什么？”

“谢谢你……信我，助我，还有……”她顿了顿，“还有愿娶我。”

洪少明停下脚步，转身望她。

阳光下，她脸颊微红，眼眸亮如星辰。

“该说谢的是下官。”他握住她的手，“谢谢农小姐，让下官这潭死水般的人生，重起了波澜。”

他顿了顿，笑意更深。

“况且，农小姐如今已是官身。下官往后……是否该称您‘夫人’了？”

农□□脸颊更红。

“尚未成亲呢……”

“快了。”洪少明牵起她的手，“走，回家。下官还有一本账，想请夫人帮着瞧瞧。”

“什么账？”

“聘礼的账。”洪少明笑，“下官将全部家当都列上了，请夫人过目——看看够不够娶你。”

农□□也笑了。

“那得细细算算。”

两手相牵，步出宫门。

身后，皇城的影子渐渐远去。

前方，是长长的街市，熙攘的人群，烟火人间。

一月后，刑部尚书府。

新婚夜。

红烛高照，喜字满堂。

农□□坐在新房里，手中拿着洪少明递来的账册——确是他全部家当的明细：俸禄、祖产、赏赐、这些年查案缴获的分成……

密密麻麻，列得清清楚楚。

末行写着：刑部尚书洪少明，入账农□□名下，终身。

她望着那行字，笑了。

“洪大人，”她抬头，看向一身喜服的洪少明，“您这俸禄……确然养不起我。”

洪少明亦笑。

他走近，在她身侧坐下，接过账册。

“无妨。”他轻声道，“为夫还有美色可抵。”

言罢，俯身吻住她的唇。

红烛摇曳，映着两人相叠的身影。

窗外，月光如水。

京都的夜，依旧繁华喧嚣。

绸缎庄的掌柜们在盘算明日的生意，钱庄的伙计在核对今日的流水，街边小贩收拾着摊子，更夫敲着梆子走过长街……

一切如常。

可又有什么，不一样了。

因从今夜起，京都最会算账的女子，嫁给了最会审案的男子。

他们的故事，方才开始。

而属于他们的锦绣账、笑面缘，亦将长长久久地写下去。

直至白发苍苍，直至地老天荒。

（全书完）