烬上春 第38章 绝境深渊，再无生还2

午时，日色惨白。

洛阳城西三十里，乱葬岗。

此地乃前朝弃置的义冢，经年累月，坟冢重叠，白骨裸露。荒草没膝，时有野狗刨食，乌鸦盘旋。寻常百姓路过此地，皆掩鼻疾行，口中念念有词，唯恐招惹晦气。然今日，这处阴森之地，却围满了人。

不是百姓，是官兵。

玄甲持戟的禁军将乱葬岗围得水泄不通，长戟如林，在惨白日光下泛着冷硬的光。岗上尸堆已被清理，露出黑褐色的、浸透尸水的土地。空气中弥漫着浓郁的石灰与艾草焚烧的气味，却压不住那股子从地底渗出的、经年不散的腐臭。

正中一方新掘的浅坑旁，铺着白布。布上置着七块残躯——正是时雨桐被肢解后的尸身。头颅、躯干、四肢，被仵作勉强拼凑成人形，覆以素白麻布，唯露出的部分，惨不忍睹。

头颅面目全非，铅汁灼烫的痕迹如烙铁印痕，将五官融作一团焦黑烂肉。左颊至下颌的鞭痕深可见骨，右眼肿胀如桃，眼眶空洞——眼珠已被野狗叼去。墨发焦枯粘连，与头皮烂肉混作一处，分不清哪是发，哪是肉。

躯干遍布鞭痕，深者见骨，浅者皮开肉绽。藕荷色襦裙的碎片与皮肉粘连，被仵作小心剥离，置于一旁。剥离处，露出底下溃烂的肌肤，流着腥臭的黑水。更有些地方，倒刺勾带的皮肉翻卷，如破絮，如败革。

双手十指，指甲尽去，甲床血肉模糊，露出森白骨茬。有两指指骨断裂，白骨刺破皮肉，惨白刺目。双腿自膝下被斩，断口参差，非利刃所断，而是钝器反复砍砸所致。骨茬碎成齑粉，与皮肉筋络混作一团猩红烂泥。

仵作是个须发皆白的老者，在刑部当值四十载，验尸无数。此刻却双手颤抖，以银针探入创口，取少许黑水置于鼻端轻嗅，面色骤变。

“铅毒、尸毒、七种蛇毒，还有……”他声音发颤，望向身侧刑部尚书崔琰，“还有‘蚀骨草’的汁液。此草生于南疆瘴疠之地，汁液沾肤，如蚁噬骨，三日方死。凶手……是以此草淬鞭。”

崔琰年过五旬，面容清癯，此刻却面如金纸，嘴唇青紫。他强忍呕吐，颤声道：“可能辨出……是何人所为？”

仵作摇头，指着尸身颈侧一道细如发丝的割痕：“此处，是致命伤。凶手先以细刃切断喉管，令其窒息，再施以酷刑。其时人已濒死，痛觉迟钝，故能忍十指拔甲、铅汁灌顶之痛而不发声。至于肢解……是死后所为，刀法凌乱，非屠户手法，倒像是……泄愤。”

泄愤。

二字如冰锥，刺入在场众人心头。

时雨桐，丞相嫡长女，年方十八，才貌双全，性情清冷，从不与人结怨。何人恨她至此，竟要死后肢解，弃尸荒野？

“崔大人。”

低沉声音自身后传来。崔琰回身，见大理寺卿郑文远、御史中丞卢仲明联袂而至。二人皆着公服，面色凝重，眼中隐有血丝。

“郑公，卢公。”崔琰拱手，声音嘶哑，“可查到线索？”

郑文远摇头，自袖中取出一枚碎玉，置于掌心。玉是羊脂白玉，雕作鸾鸟首部，眼窝处一点翠色，正是时雨桐那支“青鸾点翠”玉簪的残件。

“此玉在尸身三丈外寻得，周遭有挣扎痕迹。”郑文远缓缓道，“玉簪断裂处，有指印。指印纤细，是女子手。然力道奇大，指印深嵌入玉，非寻常女子能为。”

卢仲明补充道：“下官已查过，时小姐最后出现，是在崔府赏梅宴。宴后酉时三刻离府，车驾行至西市‘永兴坊’附近，遭人拦截。车夫、侍女皆被迷香所惑，昏睡两个时辰。醒来时，车驾停在坊外，时小姐已不知所踪。”

“永兴坊……”崔琰眸光骤凝，“那是陆家的产业。”

三人对视，眼中皆有惊疑。

陆家。

江东陆家，陆明轩正率军北上，其父陆崇山暴毙未满旬月。此时陆家产业附近，丞相嫡女失踪惨死……是巧合，还是阴谋？

“报——”

急促马蹄声自岗下传来。一名禁军斥候滚鞍下马，单膝跪地，双手奉上一卷绢帛：“禀各位大人，慈宁宫懿旨！”

三人齐齐变色，跪地接旨。

绢帛展开，字迹端凝，以朱砂书写，正是皇太后亲笔：

“时氏女雨桐，贞静端方，惨遭横祸，朕心甚恸。着三司即日彻查，凡涉案者，无论勋贵，一律严办。另，时相亲丧爱女，悲恸过度，朕感同身受。特赐宫中御医二人，珍药十匣，白银万两，以慰哀思。钦此。”

旨意简短，却字字千钧。

“无论勋贵，一律严办”——这是要动真格了。

“臣等领旨。”三人伏地叩首，面色皆白。

未时，丞相府。

昔日门庭若市的相府，此刻白幡高挂，素灯低垂。朱漆大门紧闭，门楣上“时府”金匾蒙了白纱。府内往来仆从皆着缟素，低头疾行，不敢出声。整座府邸笼罩在一片死寂的悲恸之中，连檐角雀鸟都噤了声。

灵堂设在正厅。

厅内未设棺椁——时雨桐尸身残缺，需由宫中嬷嬷净身、缝合、妆扮，方能入殓。此刻厅中只设灵位，乌木灵牌上以金粉书“贞懿郡主时氏雨桐之灵位”，是皇太后亲赐的追封。灵前白烛高烧，香烟袅袅，供着时令鲜果，三牲祭礼。

时文远跪在灵前。

这位当朝首辅，三朝元老，此刻褪去官袍，只着一身素白麻衣，未戴冠，白发披散，身形佝偻，如一夜之间老了二十岁。他跪得笔直，双手置于膝上，眸光空洞，望着女儿灵位，不言不动，不哭不闹，如一尊石雕。

唯有眼角两道深痕，是泪流干后，留下的印记。

“相爷……”老管家捧着参汤，颤声劝道，“您已跪了三个时辰，用些汤水罢……”

时文远恍若未闻。

老管家泪如雨下，跪地叩首：“相爷，小姐已去，您要保重身子啊！小姐在天有灵，见您这般，该有多痛……”

“在天有灵？”时文远终于开口，声音嘶哑，如破锣，“桐儿死得那般惨……若有灵，她该回来，告诉为父，是谁害了她……告诉为父……”

他忽而剧烈咳嗽，咳出大口鲜血，溅在素白衣襟上，如雪地红梅，凄艳刺目。

“相爷！”老管家惊呼，欲上前搀扶。

时文远摆手，以袖拭去唇边血渍，眸光渐凝，如寒冰，如铁石。

“备车。”他缓缓起身，身形微晃，却挺直脊背，“老夫要入宫。”

“相爷，陛下今日……未早朝……”

“老夫不去见陛下。”时文远转身，望向宫城方向，眼中寒光乍现，“老夫要去见——太后。”

申时，慈宁宫。

佛堂内，檀香愈浓。皇太后未跪佛，只坐于窗下紫檀木圈椅中，手中仍捻着那串沉香佛珠。她面前跪着一人，素衣散发，正是时文远。

“太后，”时文远伏地，额触金砖，声音平静，却字字泣血，“老臣教女无方，致小女惨死，有负圣恩，有负太后厚爱。老臣……恳请太后，允老臣致仕，归隐田园。”

皇太后缓缓睁眼，眸光落在他身上，如雪刃刮骨。

“致仕？”她缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“时相这是要以退为进，逼哀家彻查此案？”

“老臣不敢。”时文远抬头，眼中血丝密布，“老臣只知，小女惨死，凶手逍遥。老臣为相二十载，自问清廉刚正，未曾结党，未曾营私。唯有一女，视若珍宝。如今珍宝碎矣，老臣……生无可恋。”

“生无可恋？”皇太后冷笑，指尖佛珠骤停，“时文远，你为相二十载，历经三朝，什么风雨没见过？今日为女之死，便要弃江山社稷于不顾？你可知，你这一退，朝中多少人会拍手称快？陆家、王家、郑家……那些虎视眈眈之辈，正等着你倒台！”

时文远浑身剧震。

“太后……”

“哀家知你痛。”皇太后缓缓起身，行至他面前，俯身，以指尖挑起他下颌，迫他直视自己，“可痛，就要忍着。痛，就要让害你之人，比你更痛。”

她松开手，转身望向窗外暮色，声音转冷：

“此案，哀家会查。但你要记住，你不是在为女复仇，你是在为这大周的江山，拔除毒瘤。陆家、朝中那些魑魅魍魉，还有……”

她顿了顿，眸光深远：

“那些藏在暗处，搅弄风云的魔物。”

时文远怔住，眼中闪过难以置信：“太后是说……”

“时雨桐尸身上的毒，非人间所有。”皇太后缓缓道，“蚀骨草生于南疆，唯魔道修士用以淬炼毒器。铅汁灌顶，是魔道‘炼魂’之术，用以折磨魂魄，令其永不超生。至于肢解弃尸……是献祭。”

“献祭？”时文远声音发颤。

“以贞洁贵女之血，以丞相嫡女之魂，献祭邪魔，换取力量。”皇太后回身，眸光如电，“时相，你可知这意味什么？”

时文远瘫坐在地，面色惨白如纸。

他明白了。

女儿之死，非是寻常仇杀，非是朝堂倾轧，而是……一场阴谋。一场以他女儿为祭品，搅乱朝局，祸乱天下的阴谋。

“所以，”皇太后缓缓坐回椅中，指尖佛珠复又捻动，“你要活着。你要看着，那些害你女儿之人，如何自取灭亡。你要看着，这大周的江山，如何廓清妖氛，重见天日。”

时文远伏地，良久，方缓缓叩首，声音嘶哑，却坚定如铁：

“老臣……遵旨。”

酉时，城南别院。

凤忆寒立于观云亭中，遥望宫城方向。暮色四合，宫灯初上，将巍峨宫墙映成一片昏黄的、朦胧的光晕。可他眼中所见，非是这人间灯火，而是宫城上空，那一道常人不可见的、淡若烟霞的黑气。

黑气如蟒，盘踞宫城之上，吞吐着浓郁的怨气与死意。那是时雨桐惨死所化的怨念，混杂着铅毒、尸毒、魔气，凝聚不散，如乌云压顶。

更深处，他感知到一道熟悉的、阴冷的气息——与那夜废窑中“阴烛”同源，却更强大，更隐蔽。

魔尊残念，已渗入宫城。

借时雨桐之死，借朝堂动荡，借人心惶惶，悄然滋长。

“家主。”明韵的声音在身后响起，带着凝重，“慈宁宫暗线传讯，太后已命暗卫彻查时小姐之死，重点在陆家，及……贺兰氏。”

凤忆寒眸光未动，只淡淡道：“太后睿智。”

“可贺兰公子那边……”明韵迟疑，“时小姐生前与贺兰小姐过从甚密，恐受牵连。”

“无妨。”凤忆寒转身，望向“听雪轩”方向，眸光微深，“清砚自有分寸。”

话音方落，忽有脚步声自廊下传来。

贺兰清砚披着墨色氅衣，由侍女搀扶，缓步而来。他面色苍白，眼下乌青，显是未曾安眠。行至亭中，朝凤忆寒微微一揖，方低声道：

“景行，时小姐的事……你可知晓？”

凤忆寒颔首。

贺兰清砚闭目，良久，方睁眼，眼中水光潋滟，却强忍着未落。

“昨夜，二姐哭了一宿。”他声音嘶哑，“她说，时姐姐那般好的人，为何会……她还说，那日赏梅宴，时姐姐曾与她密谈，言及陆家异动，朝中暗流。她劝二姐，莫要卷入太深，明哲保身……”

他顿了顿，指尖深掐掌心：

“可如今，时姐姐死了。死得那般惨……景行，我忽然觉得，我们这些时日的谋划，这些所谓的‘民心所向’，在那些人的毒手之下，何等脆弱，何等……可笑。”

凤忆寒凝视他，未语。

贺兰清砚抬眸，望向他，眼中悲恸与迷茫交织：

“我们……当真能赢吗？”

凤忆寒缓缓抬手，指尖轻触他脸颊，拭去那终于滑落的泪。

“清砚，”他缓缓道，声音很轻，却字字如刻，“你可知，春回大地，冰雪消融，靠的不是暖阳一日之功，而是万千草木，于严寒中蛰伏，于黑暗中生根，于无声处，积蓄力量。”

他顿了顿，眸光望向亭外沉沉暮色：

“时雨桐死了，可她的血，不会白流。她的怨，不会消散。这朝堂的污浊，这暗处的魔影，终有一日，会被这鲜血洗刷，被这怨念吞噬。”

“我们要做的，不是悲恸，不是退缩，而是——”

“记住这份痛，让它成为利刃，刺向该刺之处。”

贺兰清砚怔怔望着他，望着那双深潭般的眸子里，映着暮色，也映着自己的影子。那眸中无波无澜，却自有千山万水，星河浩瀚。

良久，他缓缓点头，眼中迷茫渐散，化作一片悲凉的、却异常坚定的清明。

“我记住了。”

暮色愈深，宫灯愈明。

而那盘踞宫城之上的黑气，在夜色中，愈发狰狞。