烬春方 第1章 荒草逢霜

第1章城北荒草坡

城北有片荒草坡。

坡不高，站上去，能看见半座蓟州城。城东的街，城南的衙门，城西的兵营，都在眼底。看不见城北。城北是荒草，一直铺到天边。

坡边搭一顶布棚。棚下摆张方桌。

桌上三只药碗，一碟艾绒，一捆旱莲草，一方旧砚。

桌子旧了，桌角磕掉一块，用碎木垫着。

苏大夫坐在桌后，低头看手上的口子。

今早搬药箱，箱底铜扣刮的，起了一道浅浅的边。他没在意。

现在坐下等人，才闲下来看。

口子不深，边沿泛白了。

他用指腹压了压。

没什么感觉。

棚外风大，布棚的柱子被吹得吱嘎响。

他站起来，从坡边捡了块石头，弯腰把棚脚压实。石头有点松，他又用脚后跟磕了两下，回来坐下。

对面汉子攥着裤腿，已经等了一阵。

“这口子发脓，按着疼？”

汉子点头，牙咬得紧。

裤腿卷到大腿根，小腿敷着蔫软草药，伤口一圈红得发亮，肿得蹭着布都发疼。

苏大夫捏起一撮艾绒，掌心搓紧，捻成细条。

吹亮火折子，火苗舔上艾绒尖，一缕细烟飘起来。

按在伤口旁的穴位上。

青烟往皮肤里钻。汉子闷哼一声，汗珠子砸在泥地上，砸出两个浅浅小坑，咬着牙半分没动。

“忍半个时辰。明日换药，不收钱。”

汉子攥着兜里皱巴巴的铜板，红着脸连连道谢。

城北的苦人都说，义诊三年的苏大夫是活菩萨。

桌角垫着一块碎木，浸了旧血，被他用指腹反复蹭得发亮。

他低头，右袖袋里摸出一张折得齐整的糖纸，边角带了点暗色，没看，又塞了回去。没钱的免单，有钱只收本钱，满去蓟州都念他的好。

苏大夫没接话，目光扫过桌角垫着的碎木。

磨得发亮，浸了十几年潮气，颜色沉得发黑。没人问过来历，他也从没说过。

喉间忽然轻轻发痒。

他垂眼，从袖袋摸出一张糖纸，折得齐整，刚好对折两次，边角压得平平整整。

轻轻蹭了蹭嘴角。

指腹沾了一点淡色——血丝混着极细的黑絮，快得像风掠草尖的错觉。转瞬间折回原样塞回袖袋，像什么都没发生。

风扯着布帘，一把撩开半幅。

外头站着个人。

穿靛蓝短打的女人，挽着半旧青布药囊，囊布上爬满浅浅划痕，一道挨着一道。腰杆挺得笔直，腰侧别着黑沉沉的绳镖，绳头露在外头，淬着一层发乌的暗青色。

柳听澜抬眼，扫过布棚外挂的“苏诊”木牌，目光落回桌后的人身上。声音冷得像深秋沾了霜的草叶：“你晒在棚后的药渣，味不对。”

苏大夫指尖搭着桌沿，弯了弯眼，还是那副温温淡淡的样子：“柳大夫专程上山，就是说这个？”

蓟州城早传疯了，半个月前来了个野女大夫，专抢苏大夫的生意。有人说她是沈知州派来撵人的，有人说她找苏家灭门埋的藏宝。半个城都骂她，就等着看她把苏大夫从荒草坡挤走。

柳听澜没接话，转身往布棚左侧走了三丈，把扛在肩上的棚架往地上一砸，尘土扬起来落了半肩。“我就在这搭棚。”她说，“各看各的。”

风卷着荒草扫过坡顶，苏大夫桌上三只空药碗轻轻撞了一下，响得细脆。他指尖敲了敲那块沉黑的碎木，没说话。

苏大夫没看她，低头理药。风卷着荒草扫过坡顶，两只药碗轻轻撞了一下。

汉子摸出三文钱，搁在桌角。

铜钱磕在木桌面上，两声轻响。

他站起来，腿晃了一下，站稳了。

没急着走。

袖子卷起来，露出小臂一道旧疤。

疤是横的，从肘弯到腕子。

“苏大夫。这道疤，三年前你缝的。”

苏大夫研墨，没抬头。

“那年我被人诬告偷粮。你在河滩上把陈家的契翻出来。这条胳膊也是你在坡上缝的。”

他把袖子放下来，卷好。

“缝了七针。我没吭一声。”

苏大夫的手停了停。

“记性不错。”

汉子咧嘴，转身下了坡。

下坡时踢到一块石头，石头滚了两圈，停在坡边。

他没捡，继续走。

坡下老妇等他走远了，才上来。

手里攥着一只空碗，碗沿有一道旧裂口。

走到棚前，把碗搁在桌角。

“苏大夫。我儿子被城东的赵老爷押在赌坊里，说欠了二十两。可我家连二两都拿不出。他做活做到年底，工钱都被扣了。这账是凭空造出来的。”

苏大夫研好墨，搁下笔。

“欠条在你手上吗？”

老妇摇头。

“欠条在赵老爷手里。”

苏大夫从桌下抽出一张纸，铺开，提笔写了两行，又停住。

“赵老爷。是买米的赵记粮行的赵老爷？”

“是。”

“他前年把一仓陈米当新米卖，逼死过一个人，赔了三两银子了事。这事衙门有档。”

老妇身子顿住。

苏大夫把纸叠好，递过去。

“明天拿这张纸去赌坊。就说是城北苏大夫写的。赵老爷若不认，你让人来坡上找我。”

老妇接过纸，手抖。

“苏大夫。这上头写的是什么？”

“写的是：再要一文钱，就把陈米的旧账翻出来，一并算。”

老妇抱着纸，跪下去。

苏大夫绕过桌子，扶她起来。

“地上凉。”

“苏大夫。你这是要替我儿子担上债啊。赵老爷在城东，是有名的难缠。”

“他难缠，我比他还难缠。”

老妇站起身，把那只空碗也带走了。

她走的时候，脚步比来时快。

走到坡中段，停了一下。

回头看了一眼。

苏大夫没抬头，正在研墨。

她低下头，走了。

苏大夫坐回桌后，搁下笔。

低头看自己的手。

指缝沾着墨，袖口卷到小臂，露出一截青灰色的内衬。

他用拇指蹭了蹭指缝，蹭不干净，索性不蹭了。

他从右袖内衬的夹层里摸出一张旧纸。

纸边磨圆了。

他在拇指上蹭了蹭。

没看第二遍。

塞回去。

没人看见。

坡下，一个背药箱的少年跑上来。

“苏大夫。周家又托人送信来了。”

苏大夫接过信。封皮没写名，压了一道蜡，蜡上有半个指印。

“周家姑娘被押在流放路上。她家里人不敢送信。怕连坐，托我递。”

少年压低声音。

“苏大夫。这信要是被查到……”

“递信是积德。查不查得到，是官府的事。”

苏大夫把信收进内衬。

“今日还有几个病号？”

“晌午那个腿瘸的没来。说没诊金，不敢来。”

苏大夫从桌下抽出一包药，纸包上写了“腿瘸”二字。

“你送去他家。就说三文钱已经付过了。”

“谁付的？”

“我付的。”

少年抱着药包跑下坡。

跑了几步，又回头喊。

“苏大夫。你图什么呀？”

苏大夫没答。

他低头把桌上的残渣扫进药箱。

扫到一半，停了。

他看了一会儿桌角那三文钱。

三文钱，最小的铜钱，搁在桌角，日头照上去，发暗。

他伸手，把三文钱拿起来，搁进药箱底下那只封泥药罐旁边。

低头收拾药碗，一只一只倒掉碗底的渣。

把药碗摞起来，手在碗沿上停了停。

起身，收摊。

收了摊，苏大夫提着药箱，穿过两条街。

从城东一处矮墙院门进去。

院门口没挂牌子。

院里晾着几味药，墙角立着两口没上漆的棺。

没人问他，也没人招呼他。

他进来，像进自家一样。

走过院子时，苏大夫扫了一眼墙角那两口棺。

没上漆，是新打的，两口。

半个月前，这里只有一口。

那一口还在。

多出来的这一口，没有名字。

他没问。

他往前走的时候，风从院墙外过。

晾着的药草，叶子碰着叶子，响了一声。

正屋里，顾淮坐在灯下。

灯前一摊舆图，图边卷起一角。

他正用手指一遍一遍去压那卷边，指腹在那处摩挲，压了又压。

纸片被他磨得发薄，透光。

苏大夫进门，他也没抬头。

“今天收了多少？”

“十一个。一个没来，药我让少年送去了。”

“钱呢？”

“我垫的。”

顾淮这才抬头看他，看了两息。

“行。”

低头，又去压那舆图边角。

指腹在那处压了压。

苏大夫端起桌上的茶，喝了一口。

灯花爆了一下。

顾淮的手指，在边角上抖了一下。

苏大夫端着茶，喝了一口。

灯花又爆了一下。

他把茶碗搁下，站起来。

走到门口，停了停。

“图上的边角，你压了几年了。”

顾淮没接话。

苏大夫推门出去。

屋里只剩顾淮一个人。

他重新摊开那张舆图。

手指落回那个磨薄的边角，压了压。

灯下，没人知道他在看什么。

风穿过院子。

棺木的腥气混着药香。

苏大夫提着药箱，沿墙根走。

巷口阴影里，站着一个人。

素色窄袖，腰间缠着布条，布条里裹着东西。

女子站着，没有出声。

苏大夫脚步没停。

擦身而过。

她开口。

“城北苏大夫。你替人翻案，就不怕引火烧身？”

苏大夫脚步顿半息，不回头。

“火早就烧起来了。”

女子抬眼，目光落向他袖口夹层凸起的轮廓。

“周家那封流放信，在你身上。”

苏大夫继续往前走。

“与你无关。”

“赵记粮行的账，你递得太早了。”

他不再答话，身影拐进巷子深处。

女子站在原地，指尖按了按腰间布条。

她看着巷口。

转身，往城北方向走。

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第1章 荒草逢霜