金螭记 第1章 第一回

初夏四月，大燕西南一带峰峦叠嶂，春光旖旎。群山之中，有一山峰巍峨高耸，直入云霄。细看那环山云雾之上，积雪皑皑，寒光四射。再看那雪线轻烟之下，林木渐盛，生机盎然。

山野密林之中，溪水潺潺，小径蜿蜒，还有一妙龄女子正提着裙摆徐行其中。那女子观之年已及笄，虽身着粗布衫裙，然身姿婀娜，面容姣好，举手投足之间颇有几分闺秀姿态。

她似乎并不急着赶路，左顾右盼间口中不时呼喊着：

“石头……石头……”

“这呢！”一声清脆的回应从不远处传来，那女子循声望去，只见半人高的草丛里冒出了一把药锄。

“你在挖什么呢？让我好一通找。”女子一边说一边往那药锄出现的方向寻去。

拨开草丛，露出了一儿郎半蹲着的背影。他穿着草鞋，一身粗布短打扮，身后还挎着个药篓，高高束起的发丝被用粗布条在头顶简单绾了个髻。想必这便是那女子所唤“石头”了。听见声响，他头也不抬地说：

“川穹，爹爹近来老头疼，醉神仙说这个能治。”

说着，他小心翼翼地从挖好的土坑里拔出一株羽状叶片的绿色植株，简单抖了抖褐色根茎上附着的泥土，然后将那药株连带着药锄一起塞进药篓，这才直起身来转向那女子，关切道：

“你上山来做什么？伤口裂了又要遭罪。”

一抬头，但见其腮似凝脂，螓首蛾眉，杏眼含笑，樱唇饱满，哪是个粗糙硬朗的小子模样，分明是一个二八年华的美娇娘。

“放心吧，我心里有数，有好消息告诉你！”那妙龄女子兴奋道。

“幺妹儿敲锣了？！”不等那女子将话说完，石头抢着问道，眼神里满是期待。见那女子一个劲地点头，石头难掩激动，勾起那女子的胳膊便向草丛外奔去。

两人一路小跑，七拐八拐竟跑到了一悬崖绝壁之上。可两人却并没有要停下来的意思，反倒在那崖边翻身一跃，一眨眼便消失在了绝壁之下。

原来在那崖边树丛里竟藏着不少直通崖底的绳梯，如今石头二人正攀附着绳梯循梯而下，往崖底爬去。而在那几十丈开外的崖底，绝壁环抱之下，村舍俨然，鸡犬相闻。袅袅炊烟之中，稻田阡陌纵横，恍若世外之境。

二人刚至崖底，田间地头早有眼尖的农人认出了石头，朝着两人大喊：

“石丫头，你爹爹追着幺妹儿打呢。又要跪院坝咯。”

“跪不了！”石头一边跑一边开心地回应道，“石头我今天张仙爷添福！吉星高照！”

说话间，两位小女娘已跑上一小片坡地，钻进了一片竹林。竹林后面有一大块空地，空地上堆着不少劈好的竹篾，还有编了一半的背篓簸箕。空地边上是一排高出一阶的灰瓦平房。

石头刚从竹林探出头来，便有一毛茸茸的活物不知从哪里窜了出来，照着石头的脸就猝不及防地扑了过去。石头倒是不惊不怕，泰然自若地伸手一挡，再反手一捞，便将一体型小巧的金丝灵猴揽进了怀里。那猴子像是受到了什么惊吓，紧紧搂着石头的脖子，一阵吱呀乱叫。

“爹爹你有气冲我来，干嘛跟幺妹儿过不去。”石头一面说一面轻抚着猴儿的后背，不疾不徐地穿过空地，卸下药篓隔在了阶檐上。

在阶檐正中的堂屋门口，一精壮老头正坐在门槛上喘着粗气，手里还抓着一条敲劈了的竹杠。

“泼皮猴子大晌午的敲锣打鼓，脑壳都给我敲爆了！”老头将手里的竹杠往院坝里一扔，捏着自己的额头，气鼓鼓地抱怨道。

“女儿知道爹爹头疼，这不是不惧天险上山采药去了。”石头一改假小子做派，放下猴子扭捏地往老头身边的门槛上一坐，挎着胳膊就贴了上去。

“你！你……你！你又带着林小姐往山上跑！？”老头恨铁不成钢地瞪了一眼石头，又颇为怜爱地望了望院坝里站着的那位体态端庄的妙龄女子，“她伤还没好透……要是……要是……”

“张爹爹，我已经大好啦！”那林姓女子抓住老头舌头打结的空档打断了他的话，然后一步跨上阶檐，学着石头往老头另一边的门槛上一坐，也挎着胳膊贴了上去。

石头见状赶紧抽身而退，溜到阶檐边将药篓里的川穹都倒了出来。一边倒一边冲着堂屋边上的屋子里头大喊：

“醉神仙，药我采回来了，你快来看看对不对。”

“吱呀”一声，堂屋旁边紧闭的房门应声而开，一头发蓬乱，满脸通红的老头贴着门框探出了半个头。他醉眼惺忪地瞄了一眼阶檐上堆着的植株，口齿不清地说：

“拴雄！没猫病！”

“那我都放这啦，怎么收拾你跟婉清说。”石头一边说一边冲那林姓女子使了个眼色，然后快步往院坝外面的竹林走去。临到竹林边上时，她回头冲门槛上坐着的老头喊了一嗓子：

“爹爹，我出去一趟啊。”

“你这死丫头！刚回来又要去哪里疯跑！”老张头刚想起身去追，却被坐在边上的林婉清死死拽住了。

“张爹爹，煎药的罐子在哪来着？石头好不容易采回来的药，我赶紧给您煎上。”

“说什么杀话！要先吸睛晒赶，还要抛掷！”不知何时，那醉醺醺的老头已经出了房门，蹲在了阶檐上。他左手握着一只大葫芦，右手从那川穹堆里捏起了一只褐色根茎，正凑在鼻子下面闻着。

让这二人这么一打岔，石头早跑没了影。老张头一拍大腿，恨恨道：

“你们就惯着她吧！”

石头这时候早已出了竹林，跑下了坡道。她仰头打了个响哨，方才在院坝上出现过的金丝灵猴三两下便窜出竹林，爬上了她的肩头。

这一人一猴就这样快步跑过田间地坎，攀上绳梯，来到了崖壁之上。

上了崖壁之后，那灵猴一溜烟钻进旁边的林子没了踪影，不多时又骑着一匹枣红色的高头大马回到了石头身旁。

那枣红马身上无鞍无镫，看着像是野马一匹，但石头翻身上马时，它不但不鸣不蹬，竟还曲膝来迎，看来对石头颇为熟悉。

待石头上了马，原先蹲在马背上的金丝灵猴一跃而下，就近找了棵树攀缘而上，抓着树枝子便往山下荡去。石头则搂着马脖子紧随其后，也往山下疾驰而去。

不出一炷香的功夫，幺妹儿引着石头来到了一深谷山涧之上。谷底傍水依山的是一夯土官道，官道上还有一行人马正疾驰赶着路。

石头隐身密林之中，仔细盘点了一番官道上这队人马的构成。远观之下，队伍中有辎车两辆，板车一架，随行人员不算马车里坐着的，还有车夫三个，以及骑马随行的护卫家丁四人。

细看那车马式样，仆从装扮，应是大户人家无疑。再看那板车上拉着的货物高度，木匣数量，所带金银细软应该也少不了。唯一美中不足的是距离实在太远，看不清那马车前挂着的灯笼上究竟写的是什么字。

管他写的是什么字呢，石头心想，现下这世道，有钱有势的不贪便坏。取他几个银子而已，不要他狗命已经是他祖上积德烧高香了。这样想着，石头望了一眼蹲在前面树梢上的灵猴，幺妹儿带着猴子猴孙练了这么久，好不容易遇上个护卫不强油水还足的车队，不干上一票都对不起幺妹儿今日挨的竹杠。

如此想定之后，官道上的车队也已走远，石头刚想掉转马头，脚下几丈开外的林子里突然一阵骚动。

石头定睛一看，一黑衣男子扬鞭策马穿林而过，身后还紧跟着一个同样身着黑衣，骑着马的半大小子。两匹马都套着嘴套裹着蹄布，行动起来好似幽灵一般，声响极小。石头若不是居于高处，恐怕也难以发现这两人的行踪。

眼瞅着就要到嘴的肥肉可不能让两只鬼鬼祟祟的苍蝇先糟践了。石头当即驱马跟上，打算看看这行迹诡异的两人究竟憋着什么坏。可尾随了好一段，这两名黑衣人都只是小心翼翼地远远跟着车队，再无其他异常举动。

想到下手前还有不少事情要安排，石头决定不再亲自尾随，转由幺妹儿跟着车队，盯紧这俩人，自己则掉转马头往山上驰去。

石头到家已是饭点，老张头正和林婉清还有醉神仙聚在堂屋吃着晚饭。见石头进屋，他将手里的陶碗往桌上重重一搁，嗔怪道：

“还知道回来！你一个女孩子家家成天不着家，像什么话！”

醉神仙脸上红晕未消，但看上去已经比晌午那会儿清醒了许多，他后知后觉地一抬眼，见石头已经走到了桌旁，便乐呵呵地拉着她坐下，又从桌上的竹筐里摸了一个菜团子塞到她手里让她赶紧趁热吃，自己则解下腰间的葫芦又咂了一口酒。

林婉清上灶房给石头盛了一碗热粥，石头端着粥，啃了一口手里的菜团子，也不管那老张头正在气头上，往前探着身子，笑嘻嘻地问：

“爹爹，寨子里多久没开张了？”

老张头板着脸不接话，醉神仙倒是掰着手指头装模作样地算了起来：

“运河是去年年初开始建的，哟，一年多了呀。”

老张头黑着脸“啧”了一声，又斜着眼睛瞪了醉神仙一眼，然后端起粥碗吸溜了一圈热粥，嘟囔道：

“十年不开张也轮不到你个丫头片子来操心。”

醉神仙就跟没看见老张头的眼色似的，颤颤悠悠地夹了箸小菜吃进嘴里，又自顾自地接话道：

“自打这运河开建，州府里的大官小官三天两头地往那堤坝上跑，县衙里那位生怕大人们路上出事搭上自己的乌纱帽，恨不得将自家院子都搬官道上来，不好干呐。”

“所以最好换个法子。”石头故意买了个关子。

“换什么法子？”醉神仙明显来了兴致。老张头虽没言语，但也没阻止石头继续说下去。

石头便将自己近一年来训练猴群所做之事，方才探查到的车队情况，还有自己的计划打算都同三人细细讲了一遍。

“你这个小丫头，鬼点子真不少，”醉神仙听完赞叹不已，忍不住拿胳膊肘捅了捅旁边的老张头，“再不开张怕是真要闹饥荒了，我觉得试试也无妨，你说呢？”

“你说试试便试试吧。不过我丑话可说前头，”老张头将碗筷往桌上一放，看着坐在对面的石头正色道，“这一票干不成，你以后老老实实给我在家待着。再乱跑，看我不打断你的腿！”

“放心吧！”石头一拍胸脯，突然记起婉清曾教过自己一个竹子的成语，用在此处似乎相当应景，但却死活想不起来究竟是哪四个字。情急之下，她脱口而出：

“我这里头都是竹子！”

一旁的林婉清听了噗嗤一笑，小声纠正道：

“胸有成竹。”

“对！老竹子！我这就让幺妹儿去给肖婆婆递个信儿。”说完，她胡乱塞了几口菜便往门外跑去。