锦城春 第6章 身契

小荞被叫到堂屋的时候，已经是掌灯时分了。她一进门就觉出不对。

老爷坐在正中的太师椅上，大太太坐在左手边，连三姨太都在右手边坐着，三个人六道目光齐刷刷地压在她身上。

齐宗翰看着这个水灵的丫鬟，只觉得当年买她是真值。只花了十两银子，现在就变成了一套门面和督军府的关系！

小荞站在门槛里面，两只手交叠在身前，指尖微微发凉。

直觉告诉她，主子们凑到一块儿等她一个人，不会有好事。

三姨太先开了口，声音软软的，带着笑，可那笑底下藏着钩子：“小荞，你现在可长本事了呀，在外面交了贵人都瞒着家里，一声不吭的。”

小荞的脸白了一白：“我没有......”

大太太是个爽利性子，没那么些弯弯绕，直接截住了她的话：“两个月前，我让你去锦城给大少爷送衣裳那天，你都碰见谁了？”

小荞的脸色彻底白了。

她以为这件事不会再有人知道了。没想到是在这么一个猝不及防的时刻，被人提起。

齐宗翰见她一脸惊惶，想着以后还得靠这丫头，便放缓了语气：“你好好说，没有要怪你的意思。”

小荞垂着眼，仍是绞着手指不说话。

要是那天的事被知道了，她整个人就毁了。一个未出阁的姑娘，被人拖进暗巷里撕了衣裳，传出去，自己还怎么活？

大太太看了她一眼，到底是最了解她性子的人，知道她心里头恐怕又在顾忌这个顾忌那个，便也不绕弯子了：“我问你，你那天坐船回来，是不是有个穿西装的先生替你安排的？”

小荞一愣。原来他们要问的是这个......

她心里松了半口气，可另半口气又提了上来。

那两位先生救了她，什么也没图，只让她别跟旁人提起。她现在要是招了，不是把人家出卖了？

可老爷太太这副架势，分明是已经知道了些什么......

她站在那儿，手指绞着衣角，绞了三圈，才唯唯诺诺地点了一下头，幅度小得几乎看不见。

齐宗翰往前探了探身子：“你知不知道他是什么人？”

小荞摇了摇头：“不知道。”这一句倒是实话。她连人家名字都不知道。

三姨太在旁边追了一句：“那你是怎么碰见他的？”

小荞垂着眼：“我......我迷路了。那位先生是好人，看我一个姑娘家在街上走，就顺路送我去码头了。”

她没说还有另一位。反正他们也没问。

“就这么简单？”齐宗翰明显不相信。

小荞点了点头，只盯着自己脚尖前面那块青砖地面。

齐宗翰又问了几个问题——那人长什么样，多大年纪，说话什么口音——小荞一概摇头说记不清了，问急了就咬唇不说话。齐宗翰见问不出什么来，挥了挥手让她出去了。

堂屋里，三个人沉默了一阵。

大太太先开口：“我看那丫头倒不像是在扯谎。她那张脸摆在那儿，走在路上招人眼是免不了的，人家贵人瞧见了，顺手帮她一把，送她上船，也不是什么说不通的事。再说，她若是真攀上了什么高枝，我这些日子跟她提婆家的事，她早就该透出话来了，哪会一声不吭？”

三姨太笑了：“她知不知道人家身份不打紧，要紧的是那位贵人肯帮她，总归是有几分意思的。我让我堂哥再去打听打听，看到底是督军府的哪一位。要是能用这丫头攀上督军府的关系，咱们还用得着看县长的眼色？”

齐宗翰觉得在理。

那可是督军府啊，一省之主，哪怕只是远远地沾上一点边，以后临溪县这一亩三分地上，谁还敢动他齐家一根手指头？

更何况，就算攀不上，他也没什么损失。

三姨太是个行动力极强的人，第二天就去找了那位堂兄。那堂兄也是个人精，趁机说请人吃饭喝酒总得开销，又敲了齐家一笔银子。好在钱没白花，东一顿酒、西一顿饭，还真叫他摸着了底。

“......听说是督军身边的秘书！跟在督军身边当差的，走哪儿都带着，是真正的心腹人物！”三姨太笑得合不拢嘴。

她在这府里伏低做小这么多年，这回要是把事情办成了，那可是大功一件！往后还用得着天天去给大太太请安？

齐宗翰也是心潮翻涌，只觉得齐家要时来运转了。

如今宁安省的督军陆承州，放在全国也是赫赫有名的人物。

他父亲陆裕是前任督军，在北洋旧部里就是出了名的能打，麾下兵强马壮，全盛时拥兵十八万，是南方最扎手的一支力量。前些年南北混战打得最凶的时候，北军一度打到宁江边上，眼看就要过江了。陆裕在前线督战时被流弹击中，抬下来就没醒过来。宁军群龙无首，防线摇摇欲坠，陆承州临危受命，那年他才二十岁，军校还没念完就上了战场。

谁也没想到这个年轻的少爷能顶住事，可他硬是带着残军稳住了阵脚，又趁北军立足未稳，打了一场漂亮的夜袭，把战线推回了宁江北岸。此后五年拉锯，北军再没能往南推进一步。后来两边都打疲了，京华那边换了人主事，这才有了停战。

宁安地处南北要冲，往北是京华，往南是楚江、闵海，一旦宁安失守，南边几个省都得门户洞开。当年宁江之战，楚江和闵海的督军都派了援军过来，全交到陆承州手里统一调度。经此一役，他在南方的威望便立住了。说是督军，其实几个省都得卖他几分面子。南边有什么事，大家头一个想到的还是陆家。

这样一个手握半壁南方的人物，齐家一个丫鬟，竟然跟他的秘书搭上了关系！

“只是人虽然知道了，可我们又怎么找得上人家呢......”

大太太寻思着，就算要把小荞送过去，也得先见着那人的面才行。那样的人物，可不是他们想见就能见的。

齐宗翰笑了笑：“有志者，事竟成。”

趁着拜年走动，齐宗翰提了礼盒去拜访临溪县退了休的老县长。老县长做了十几年官，上上下下的人都认得，门路自然是有几分的。银子流水似的花出去，关系一层一层地转，总算皇天不负苦心人。

正月里办喜事的多。结婚的、做寿的、给娃娃办满月的，流水似的席面从初六排到二十，整个锦城的酒楼就没有一日空过。齐宗翰四处托人打探，终于叫他寻着了一条缝。

事情也凑巧。赵诚有个表姐夫姓吴，在锦城东大街开了一间绸缎庄，正月十六给刚满月的儿子办满月酒，包了庆丰楼半层楼面，请了亲戚和往来的生意伙伴。齐宗翰拐了好几个弯，找到一位跟吴家有旧交的锦城商人，递了几份厚礼，总算挤进了那张请柬的名录里。

正月十六这天，齐宗翰换了一身体面的青缎袍子，所剩无几的头发梳得油光水滑，提前一个时辰就到了庆丰楼。

酒席设在二楼，摆了十几桌，红绸扎柱，纸灯笼挂满廊檐，热热闹闹的。齐宗翰被安排在靠窗的次席，身边坐着的都是锦城本地的小商人，他一面搭着话，一面拿眼睛往门口瞟。

赵诚是开席前才到的。穿一件深灰色呢子大衣，进门先脱了大衣搭在臂弯里，跟主家的吴表姐夫说了几句恭喜的体面话，便被请到主桌旁落座。

他坐下后也不与人寒暄，只端着茶碗慢慢地喝着，偶尔侧身跟旁边人低语两句。

齐宗翰虽不认识赵诚，但见他进门时满场人的目光都往他身上聚，还有什么不明白的？

酒席开了场，敬酒的陆续上来。头一杯照例敬主人，接下来便有人排着队往赵诚面前凑。

赵诚不大喝酒，以茶代酒，慢慢抿着，也没有人敢勉强他。他母亲走得早，是几个舅舅姨妈接济他长大的，因此对母家这边的亲戚一向给面子。他手里的茶碗端得稳当，来人敬一杯他便饮一口，笑意客气，话却不多。

一圈人走过去了，又上来一个年纪大的老头。

“赵先生，”齐宗翰弯着腰，脸上堆满了笑，把姿态放得极低，“久仰久仰，我是临溪县的齐宗翰，今儿有幸碰着您，给您敬杯酒。”

赵诚正端着茶碗与人说话，听见“临溪县”，抬起眼皮看了他一眼。

他是个记性极好的人，做事也谨慎。那天小荞离开之后，他让船工送她回家，既是照顾，也是探路。

与那位小姐那般相似的一张脸，若真是有人刻意安排送到督军面前的，他不得不留个心眼。

后来船工回来复命，说是临溪齐家的丫鬟。事后赵诚又派人查了查，得知小荞确实是在齐家土生土长，因生得漂亮，在临溪那一带还小有名气，才放下心来。

陆承州向来不近女色，每日军务政务缠身，他也就没有再多提。二人都将这桩事忘在脑后了。

此刻乍然听见“临溪齐家”，赵诚心里那根弦忽然被拨了一下。

他面上不动声色，端起了面前的茶杯：“齐先生客气了。”

齐宗翰笑着凑近半步：“赵先生，上回我家那个不懂事的丫头，在码头上多亏了您照应......”

赵诚端着茶碗的手停了一停。他重新看了齐宗翰一眼，这一回目光沉了几分。

果然不是偶然。

赵诚没有接他的话茬，只是笑了笑：“齐先生，今儿是吴家的好日子，旁的事，咱们改日再说。您说是不是？”

齐宗翰听出了那语气里的分寸。没有应承，但也没有拒绝。

他赶紧顺着台阶下来了：“是是是，赵先生说得是。”

他敬完酒，笑着退回了自己的座位。

满月酒散场的时候，外头的街灯已经亮了一片，庆丰楼门口的人渐渐散了，伙计们开始撤席面，杯盘碗盏叮叮当当地响成一片。齐宗翰却迟迟不走，站在廊下跟人东拉西扯，眼睛不住往楼上瞟。他磨蹭了约莫一盏茶的工夫，终于有伙计从楼上下来，说赵先生请他去包房坐坐。

赵诚坐在桌边，脱了大衣搭在椅背上，面前的茶换了一壶新的。

他抬了抬下巴示意齐宗翰坐下：“说吧，什么事？”

齐宗翰见他不像不耐烦的样子，心里踏实了些。把话头从“丫头不懂事承蒙照应”说起，慢慢往“小荞懂事体贴、实在是个好孩子”的方向引。拐弯抹角绕了好几个弯，才把正题递到赵诚面前——

想问问赵先生身边缺不缺人使唤，那个丫头也算伶俐，若能跟着先生，是她的福气。

赵诚端起茶碗，听见后半段的时候嘴角微微抽搐了一下，像是想笑，又像是觉得有些荒唐。

他原本以为齐家是处心积虑把这个丫鬟送到督军面前。可听齐宗翰这意思，倒像压根不知道那天发生的事，更不知道陆承州也在车里。只觉得是她攀上了赵诚这么个秘书，想把这条关系坐实。

看来那丫头倒是个老实的，回去之后什么也没说。

齐宗翰说着说着，从怀里掏出一张折得四四方方的纸，搁在桌上，慢慢展开来。纸页泛黄，写着一行行旧式的字，落款处按着红手印，还盖了官媒的章。

是小荞当年的身契。

赵诚也是念过新式学堂的人，对“买卖人口”这一套旧规矩打心底里厌恶。当局早年虽下过禁令，可那禁令只管得了此后，管不了此前。齐家手里这张身契盖了官媒的印。白纸黑字，画了押，按了手印，就算拿到如今县政府的堂上去，也没人能说它不合法。

对于这种“卖身契约”，当局不是不想管，是管不了。一来是因为全国人口基数太大，旧朝遗留的蓄婢太多。二来也是这些年战乱不断，百姓流离失所，卖儿鬻女的事从没真正断过。官府睁一只眼闭一只眼，民间也早就习惯了“你情我愿”。只要身契在手，旁人也不能置喙。

“......如今齐家自身难保。这丫头要是能跟了赵先生，那是她上辈子修来的福气。若是赵先生不肯收留，她也只能去别人家吃苦了......”

齐宗翰明里暗里说了齐家这段日子的征地危机。赵诚越听越想笑。

这老头子还真是会求，竟求到对手头上来了。

商港是陆承州一力主推的，征地政策是督军府拟定的，政府不过是在前面执行而已。说起来，就连临溪那位新县长，也是他们督军府觉得“老县长跟乡绅勾得太紧，怕耽误进度”，才换上去的。

这一整套棋，都是陆承州一手落子。如今齐宗翰想用一个丫鬟就让这盘棋改道，未免也太看得起那张身契的分量了。

以赵诚对陆承州的了解，他是不可能为了个女人去徇私的。

不过听他这意思，小荞迟早是要送人的，不是送给他赵诚，就是送给别的什么人，换取别的利益。

赵诚忽又想起那天陆承州对她的照顾。

能让陆承州弯腰捡鞋的女人，好像也没几个。

他把茶碗压在那张身契上，“东西先放我这儿。你先回吧。”

既然留下东西，那就是有意。齐宗翰脸上的褶子都舒展开了，连声应着“是是是”，退了两步，才转身出了包房。