锦城春 第1章 霜降

霜降过后，齐家大宅院子里的银杏落了一地金黄，丫鬟们清晨扫了又落，落了再扫，总也扫不尽似的。

小荞就是在那天早晨被大太太叫到正屋去的。

大太太坐在炕上，正和三姨太小声说着话。

二人面前搁着一只樟木箱子，里头叠着三件新棉袍，一件靛蓝，一件石青，一件鸦青，都是今年新絮的棉花，厚墩墩的，摸着就暖和。

“大少爷上回走的时候说学校里冷，屋子大，炭火总不够旺。”

大太太拿手指点着那几件衣裳，“他隔十天半个月才回来一趟。这天气一天凉似一天，等他回来再穿，怕要冻出病来。你去学校给他送去。”

小荞一愣。

齐家大少爷齐斯年在省城的学校里读书，平时家里有什么东西要送，都是外院的老周头去跑。

让她一个内宅丫鬟去学校里找他，还是头一回。

大太太看出她的疑惑，说：“老周这两日嚷着身子不舒服，在家躺着呢。你索性没事，不如替他跑了这个腿。”

小荞乖乖应了一声“是”，心里却在想：老周不在，外院还有那么多男人，怎么偏差她一个女孩子去？

其实并不是小荞想偷懒，实是因为齐家是个十分传统封建的大家族。

在这个新式潮流席卷全国的时代，齐家仍保留着小妾向主母请安、主母向婆婆晨昏定省的规矩，就知道有多古板了。

齐家的老太爷当年在旧朝廷里做过官，不是什么为民请命的清官，实打实是个搜刮民脂民膏的贪官。也正因刮得狠，才给后人攒下了颇丰的家资。

如今旧朝廷虽倒了，齐家却有几百亩良田做底子，每年佃户的田租便不是小数，府里至今还养着十几个下人。

只是坐吃山空。这么些年挥霍下来，家底其实早已蛀空了。可排场不肯减，规矩仍大得很。讲究女主内、男主外，外院的差事向来是男人去办。像小荞这样的丫鬟，平日连二门都少出。

她这厢低头收着衣裳，旁边的三姨太倚在炕桌上看她身段，笑着叹了一声：“我活了半辈子，就没见过像小荞这么标致的女孩子。说出去谁信这是咱们府上的丫鬟？说是哪家的小姐都有人信的。”

小荞脸上一红，“三姨太说笑了。”

大太太的目光便也落到她身上。

小荞的确是出落得极美的。

鹅蛋脸，杏眼粉腮，唇色像刚咬开的樱桃，皮肤白得像新剥的菱角。

大太太这个女人都看得晃了晃神。

小荞是七岁那年被父母卖到齐府来的。那时的她面黄肌瘦，一阵风都能吹倒，爹妈收了钱，把她往门房里一推，头也没回就走了。她站在门房里哭。

齐老爷出来看了一眼，皱着眉说“太瘦了，怕养不活”。还是大太太发了话，说“养养吧，左右不过是多一双筷子”。

谁也没想到，这双筷子吃了齐府十一年的饭，竟长成了这副美人坯子。

这模样既是福，也是祸。为着她这张脸，大太太没少头疼。

今日齐家要来客人，是二小姐的未婚夫常家的人。常家也是隔壁望泉县的殷实人家，省城里还有染坊生意，底子比坐吃山空的齐家厚得多。

两家老太爷有旧交，常来常往，小辈们便在长辈的撮合下订了亲。齐家二小姐齐慧秀的未婚夫，正是常家的三少爷常然。

本来两人也算看对了眼，可这常然有一回在齐家无意间撞见了小荞，便走不动道了。隔三岔五往齐家跑，来得太勤，大家自然看出了端倪。齐慧秀为这事发了好大一通脾气，后来还是常家把儿子狠狠训了一顿，才算收敛了些。

大太太今儿打发小荞出去，正是为着不让常然再撞见她。

她又叮嘱了一句：“省城你也是去过几次的。别乱跑，送完了东西就回来。”

小荞点了点头：“哎，知道了。”便抱着衣服退了出去。

门帘子落下来，脚步声远了。三姨太把手里剥剩下的花生壳往痰盂里一丢，拍了拍手上的碎屑，压低了声音说：“太太，大少爷这次回来怎么说？小荞那丫头，他到底收不收了？”

说起这事，大太太就叹气：“那孩子是读书读傻了，我都不知道怎么说他！”

齐斯年是齐家这一辈唯一的男丁。齐家外头看着架子不倒，内里其实一年空似一年。可往这个儿子身上砸钱，齐老爷从来没心疼过。

齐斯年十六岁在县城读完高小，齐老爷便花了大价钱，把他送进锦城大学的预科。十八岁预科毕业，又考入了锦城大学文学系，如今是大学二年级的学生。一年学费加食宿要几百块大洋，还不算他买书、做衣裳、跟同窗应酬的开销。

但齐老爷觉得值。锦城大学出来的学生，哪怕不在政府里混一官半职，在锦城的报社、洋行里谋个差事也不难，总比回到临溪县守着田产强。

小荞自幼在齐斯年房里伺候，两人一处长大。大太太原本存了心要让她给齐斯年收房。放在古时候叫“通房丫鬟”，如今虽不兴这名头了，可收房就是姨太太，在齐家这样的人家，也不算出格。

可齐斯年在学校读了几年新书，回来竟说什么都不肯了。什么“自由恋爱”，什么“一夫一妻”，说这些都是“封建糟粕”。

大太太被他噎得说不出话。转念一想，他不肯要，那也好办。小荞生得那样出挑，肯花大价钱来提亲的人多的是。单是一笔彩礼，就够齐家宽裕好一阵子。

她刚透出这个风去，齐斯年又急了，死活不答应。

大太太逼问他：“你不肯纳她，又不许我许人家，难道要留她在府里当一辈子老姑娘？”

齐斯年支支吾吾半天，搬出他那一套新道理来：“小荞才多大？外头像她这个年纪的女孩子都还在读书。你们凭什么自作主张把她嫁出去？如今讲人人平等，她爹妈也做不了她的主！小荞自己有手有脚，她自己会选。”

话说得冠冕堂皇，大太太听得又好气又好笑。

知子莫若母。她心里明镜似的。这小子哪里是讲什么“人人平等”，分明是打心眼里喜欢小荞。可又嫌她没念过书，不识字，不会谈什么“娜拉出走”和“民主科学”，带出去跟同窗们见不了人。

做正妻觉得够不上，做姨太太又违背了他那些新道理，左右两头够不着，所以才把“自由”两个字扛出来当挡箭牌，上不上、下不下地吊着。

三姨太听罢，笑了起来，手里的花生壳咔咔地响：“少爷如今还在念书，满脑子都是学堂里的文章。等再过两年，开了窍，他自然就晓得三妻四妾的好处了。”

大太太的心思，全府上下都知道，当事人小荞自然也不例外。

她今年十八，放在齐家所在的临溪县来说，已经是大姑娘了。可她是齐家的丫鬟，婚事由不得自己做主，全凭主子一句话。主子不说，她就只能等着。

小荞自幼在深门大院里长大，学的就是“尊卑有别”四个字。主子坐着，她站着。主子吃饭，她布菜。主子说话，她听着。她从来没觉得这有什么不对，就像天亮了要起床、肚子饿了要动筷一样，是这宅子里自有的道理。

可她到底是个活人，一颗心搁在腔子里，日日夜夜地跳着，又怎能不为自己的往后打算？

她知道大少爷待她与旁人不同。齐斯年每次从锦城回来，总要给她捎些城里时兴的点心、帕子、小玩意儿。那是连二小姐和三小姐都没份的。

那时候她十五六岁，心里头是存了指望的。指望什么，她说不清，也不敢想得太明白。府里的妈妈们背地里都跟她说“你是有福气的”，她便也觉得自己大约是有福气的。

后来她渐渐长开了，身子抽了条，眉眼一天比一天秾丽，齐斯年看她的眼神也跟着变了。

从前是少年人的羞怯，后来变成了另一种东西。就跟常家那位三少爷看她的眼神一样，烫得骇人。

但齐斯年始终没有碰她。因为碰了就得认，认了就是姨太太，就是“纳妾”，是他在锦城大学里跟人抨击了无数遍的“封建残余”。

小荞不是傻子。她慢慢看出了他眼睛里的矛盾。

喜欢是真的，瞧不上也是真的。她等了几年，等得心底那点热意一点一点凉了下去，凉成了一捧灰。

如今她只求一件事——大太太倘若要把她许人，别许给年纪太大的老头子就好。旁的，她都认命了。

齐家所在的临溪县离省城锦城三十里地，虽然相隔不算远，但跟锦城比起来，却像两个朝代。那边电车叮叮当当满街跑，这边入夜了还听得见打更的梆子声。

平时去锦城，骡车走官道要两个多时辰。大太太为着安全，嘱咐小荞去码头搭船。锦城靠江临海，水路四通八达，从临溪县的码头上了船，顺水而下，不到一个时辰便泊到锦城的西门码头了。

小荞带了一些零钱，拿大少爷的一个旧皮箱装了衣服，就出发了。

到了码头，撑船的孙老大认得齐家的人，老远就冲她招手。小荞提着皮箱上了船，船上有三五个同船的客人，见她上来，目光便都聚过来。

一个穿蓝布短打的汉子张嘴想说什么，旁边的同伴拿胳膊肘撞了他一下，使了个眼色，那人便又把嘴闭上了。

临溪县地方小，谁不知道齐家，谁不知道齐家那个漂亮得不像话的丫鬟。得罪了齐家的人，在临溪县的地面上不好过活。所以一路上倒是客客气气的，没有人敢调笑她一句。