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一夜大雪，原本冷清静谧的竹园，在皑皑白雪中，越发萧索凄凉。
许是昨个吹了风，宋听竹头脑昏沉，直到巳时也未能清醒，柳嬷嬷伸手去探，被掌心滚烫的温度惊到。
“禾哥儿，快去东院儿支银子请大夫！”
“哎！”
青禾将帕子塞进红梅怀中，眨眼便没了人影。
焦急等待小半个时辰还不见人回，屋内二人皆是一脸担忧。
红梅道：“嬷嬷您守着二少爷，我去外头瞧瞧。”
刚出门，便瞧见青禾领着大夫匆匆进了园子，她连忙迎上前。
“禾哥儿，你脸怎么了？”红梅盯着青禾，满眼气愤，“东院儿的人对你动手了？”
青禾左脸颊高高肿起，嘴角隐隐带着血丝。
他偏过头不在意道：“没事，二少爷如何了？”
红梅红了眼眶：“还未醒呢，大夫您快进去瞧瞧我家少爷吧。”
老大夫一路赶来气喘吁吁，然则人命关天，由不得他多做休息，一番诊治下来，老大夫捋着胡须摇了摇头。
“你家少爷这病是打娘胎里带出来的，老朽治不了，只能帮他施针暂缓痛苦。”
多年来三人找过许多大夫，得到的结果无一例外，只是每次听到这话难免又是一阵伤心失望。
柳嬷嬷擦擦眼角，唤青禾将人客客气气送出竹园。
半刻钟后，宋听竹悠悠转醒，他望了眼虎口处因施针留下的青紫色痕迹，虚弱又无力：“嬷嬷不用难过，人固有一死，而且我想娘亲了，不知道她在那头过得好不好。”
“别胡说，禾哥儿请了云游大夫，说你这病能治，只是得打起精神才是，自个儿都不爱惜着自个儿身子，旁人便是再担心也无用。”
柳嬷嬷眼眶发涩，说着安慰话，将手里汤药递上前。
红梅立在青禾身旁抹着眼泪。
宋听竹在柳嬷嬷看顾下乖乖喝过药，抬眸见禾哥儿脸颊肿起，眉心微拧。
“宋蕊儿动的手？”
青禾身形微顿，不等他回答，红梅便抢着说道：“除了她还能有谁，夫人可不屑同我们这些个下人动手。”
“人呢？这竹园怎的半点规矩都没有，大小姐来了也不知道出门迎接。”
外头传来丫鬟傲慢嚣张的叫嚷。
青禾听见心里升起担忧，大小姐不喜二少爷，向来鲜少踏进竹园，每回过来不是挖苦便是嘲讽，今日前来定然也不会说些好话。
他看向靠在床头，没什么精气神儿的人，“我去把人支开。”
宋听竹却道：“不必，让人进来吧，我恰好有话要跟宋蕊儿说。”
片刻后，宋蕊儿仿佛里头有什么不干不净的东西般，用帕子遮着口鼻，一脸嫌弃地踏进屋子。
“听说二弟病了，我过来瞧瞧。”
她左右打量一番，见宋听竹果然一副病入膏肓、命不久矣的模样，帕子后的嘴角轻轻牵起，继而擦着眼角，装作心疼关心起来。
“二弟怎的病成这个样子？脸色差的姐姐险些没认出来。”
这话说得，宋听竹虽病着，容貌没有多大变化，依旧能瞧出昔日的精致漂亮，她这么说不过是想借机打压一番罢了。
宋蕊儿自小生得好看，爹疼娘爱，平日没少受人吹捧，但自从她爹将小娘娶进门，生下一个小哥儿后，这份殊荣便换了人。
宋听竹小时病得没这般严重，眸子圆滚滚、脸颊圆乎乎，玉雪可爱又乖巧聪慧从不闹人，周岁宴后浔阳百姓无人不知，宋家二少爷冰雪聪颖，比那位大小姐有过之而无不及。
又因柳小娘年轻貌美，宋兴安对她很是宠爱，连带着对庶出的二儿子也是疼爱有加。
宋夫人倍受冷落失了宠，宋蕊儿几次三番听见宅子里下人说三道四，便将人记恨上了。
然而好景不长，几年后柳小娘病故，宋听竹被遣往竹园养病轻易不得外出，日子久了，浔阳百姓慢慢将其忘却，每每谈起，只晓得宋家有位知书达理、容貌姣好的大小姐，便是有人记得还有位二少爷，也只用病秧子来称呼。
言归正传。
宋蕊儿态度如何，宋听竹并不在意，他面色平静，半句多余的话都不曾说，直接开口向她讨要青禾与红梅的卖身契。
“你要他二人的卖身契做什么？”
宋蕊儿睨着眉眼跟柳小娘宛若一个模子刻出来的二弟，心里别提多厌恶。
哼笑一声，嘲讽道：“二弟真是大度，还没进门，就想着给自家夫君纳小妾了。”
想起她的好二弟还不知晓代嫁一事，掩着嘴角幸灾乐祸。
“对了，二弟怕是还不知道，家里替你寻了门顶好的亲事吧。二弟不喜热闹，那刘家远离闹市，且山清水秀、民风质朴，二弟去了定然欢喜。”
宋听竹喉咙有些发痒，捂着唇瓣咳了两声。
本就离得远的宋蕊儿，见状嫌弃地往后退了小半步。
宋听竹看着她，面色比方才更加苍白。
“可我听说这门好亲事原是长姐你的。”
宋蕊儿心头一跳。
他竟知道！定是青禾跟红梅这两贱人将此事说了出去。不过那又如何，娘让下人将竹园看管的密不透风，宋听竹病秧子一个，是决计跑不掉的。
“二弟不觉得你比我更适合这门亲事吗？”
既如此，也没必要再装，她脸上恶意不加掩饰，言语讥讽：“一个是不受宠、病得要死的庶出子，另一个是妄想攀上枝头做上等人的乡下泥腿子，两个岂不般配。”
“正如长姐所说，我重病在身，若在成亲之前去了，这婚事自然还是长姐你的。”
“你威胁我！”宋蕊儿捏紧帕子。
宋听竹面不改色，与她对视道：“长姐觉得是便是。”
见他承认，宋蕊儿气得面色涨红。
“好！好得很！”
等你嫁去那饭都吃不起的刘家，看你还如何嚣张！
她狠狠瞪了眼床上的人，随即甩着衣袖，怒气冲冲离开竹园。
青禾掩上门，嗓音沙哑：“少爷，您不必为我们做这些的。”
大小姐一向心眼小，二少爷出嫁在即，此时将小姐得罪了去，怕是会在夫人那边说嘴，给二少爷使绊子。
红梅也是一脸担忧，绞着手指头不知所措。
宋听竹轻咳几声，喝过柳嬷嬷递过来的茶水，缓和片刻，略带疲惫地道：“宋夫人留你们在竹园，是为了监视我，这些年你与红梅待我如何，她不可能半点不知情，若我走了，定会找你们二人麻烦。”
柳嬷嬷接话：“离开宋家也好，你们也许久未曾回过娘家了，回去让家里相看个好夫家，安安生生过日子。”
红梅闻言，立马红了眼眶：“红梅不嫁人，红梅想继续跟在二少爷身边伺候。”
“傻孩子，女子跟小哥儿哪有不嫁人的，说出去叫人笑话。”
窗外寒梅待放，宋听竹捧着手炉，遥望枝头。
嫁人有什么好，娘当年若是不曾嫁进宋家，便不会郁郁而终。
“咳咳——咳咳咳……”
“二少爷！”
“窗子怎的打开了，青禾快去关严实了。”
“哎！”
竹园内一阵兵荒马乱，药香缭绕至深夜。
翌日酉时，东院那头遣人将青禾、红梅的卖身契送了来。
宋听竹将契书还与二人，又让柳嬷嬷各包了五十文钱。
“虽少了些，用来做个盘缠应当是够的。”
说来引人发笑，堂堂宋家二少爷，能支配的银钱不过百文，手上这半两银子便是他全部积蓄。
二人没接，异口同声道：“少爷，这钱我们不能要！”
青禾将荷包搁在矮桌上，“少爷不必破费，您已经帮了我们很多，我跟红梅这几年也攒下了些银钱，足够用来讨生活。”
宋听竹没再坚持，夜里唤来柳嬷嬷，让人将铜板偷偷塞进二人包袱里。
三日后，除夕夜。
宋家宅院张灯结彩，好不热闹。
宋听竹所居的竹园，却冷清依旧。
窗外寒梅盛放，宋听竹唤红梅折来一枝，别在床头。
入夜，屋内烛光闪烁，宋听竹喝过汤药，听着外头阵阵爆竹声，合眼陷入昏睡。
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翌日卯时未过，天尚且黑着，一顶小轿自宋家后门抬出，晃晃悠悠出了城门。
两个时辰后，拐进一处泥巴路，轿夫体力不支，脚下一滑，轿子倾斜半寸，便听里头咣当一声闷响。
“哎哟，当心着点，摔了人要你们好看！”
一旁穿着花衣、头上簪着红花的胖妇人，捏着嗓子低声训斥。
“后头的跟紧些，再有小半个时辰就到了。”
她扭身，朝后招手。
“不是说宋家二少爷不受宠吗，嫁妆咋还这么沉？”
“都在箱子里装着谁知道是啥，说不定是石头呢。”
“宋家家大业大，还缺这点银钱？”
“这你就不知道了，越是富贵人家，腌臜事儿越多。”
“咱都走这么久了，轿子里头一点动静都没有，这人怕不是被下了药吧。”
“十有**，早上那会儿我瞧见那位浑身软绵绵，是被下人架进轿子的。”
“外头都传宋老爷宅心仁厚，宋夫人教导子女有方，现在看来多少掺了水分。”
几个抬箱的汉子，小声谈论。
蒋媒婆耳朵尖，闻声赶来，叉着圆腰扬声教训：“胆敢私下议论主家长短，工钱不想要了怎的？”
