元武二十二年。
武帝虽已年逾六十,因其勤于政事,北朝境内国富民强、盛世太平。
春三月,杏花柳绿。
正逢九公主元季瑶及笄之礼。
前朝后宫,一派喜气。
遵照北朝旧历,女子及笄之日,需恭请族中德才皆备的长者为其簪发加礼。放眼后宫,明贤皇后乃最佳人选。
她与当今陛下青梅竹马,少年夫妻共谋大业;如今四海升平,皇后身居高位却克己复礼,对后妃皇嗣亦仁爱有加,实乃天下女子之典范。
春日伊始,圣都之内冬雪才消。
为显隆重,陛下特意下旨从江南运来了数千株名贵的牡丹名曰:紫檀金粉,其叶碧绿,花朵硕繁,蕊娇艳灼。
鲜花簇拥下的成华宫庄重馥郁。
辰时三刻,宫娥青柑捧着今日典礼要用的采衣采履进入寝殿。
一早就被宫娥唤醒的九公主,此刻正缩着肩膀躲在温热的浴桶中打盹。
宫娥松萝奉上描金瓷碗:“公主,贵妃娘娘派人送了参汤来。”
浴中的女子长发微湿,清研秀丽的面庞饱满盈润,白皙的眼皮轻轻掀开一条缝,红唇浅啜一口碗边,柳叶新眉顷刻蹙成小山:
“好苦啊,本宫不喝了,快拿走!”
松萝立即呈上蜜饯,为难地开口劝道:“殿下昨夜看了半宿的话本子,今日礼仪繁重,参汤可以提神,您还是··· ”
水中的元季瑶却努努嘴:''别提了,昨夜那话本子气死本宫了!''
封皮上明明写了:才子佳人情定今生。她强撑睡意熬到最后,只盼一个团圆结局,可结尾处却赫然写着:想知后事如何,且听下回分解!
''本宫几番恳求,才说动长姐帮忙带了一回话本子,没想到这结尾居然遥遥无期??''
见九公主气愤难耐,三个贴身宫娥都不敢吱声,主子的乐趣,也是她们的乐趣,公主喜欢看各种话本子,看完了就当故事说给她们几个听,可这下,谁都不晓得那才子与佳人能否喜结良缘了!能不急吗?
可遗憾归遗憾,今日的及笄之礼,万万不可大意。
见时候差不多了,青柑提醒公主该起身了。
十五岁的少女本就水嫩如花,出浴时宛若一朵水中芙蓉,穿上绣娘精心缝制的采衣采履,素色底面上绣着繁复细碎的采薇,初看不显,但细看,每一处都闪耀着莹莹织光,暗影生辉,实在精巧。
九公主懒洋洋地坐在雕花铜镜前,任由宫娥为自己梳头打扮。
忽而少女明丽的眼波微微一漾,想起自己的爱宠,她急忙环顾四周:
“小鱼儿呢?”
屋内众人也齐齐一顿,面面相觑。
“公主别急,奴婢这就去找。”绿雪急匆匆出了门,今日大家伙忙着正事,却忘了留意这小祖宗的去向,真是该死!
成华宫位于皇城东南方向,距离陛下的承明殿不远。
今日爱女及笄,武帝心中自然记挂着。
往日朝会散去后,陛下还会单独再留朝臣议事,许多在朝堂上不便说,或来不及说的话,都可以趁着这个机会向陛下禀明。
今日兵马司的王大人就有一桩人事调用想向陛下请示。
可一下朝,陛下就被内官们簇拥着急急离去,王大人没有机会开口,无可奈何只能打道回府。行至广德门附近,恰好遇见了正在巡逻的禁军。
王大人眯着眼睛扫视一圈,目光赫然定在一点,他殷切地招招手向那身着甲胄的男子快步行去:“小侯爷留步!”
汉白玉阶上,颀长的身影堪堪停下脚步,男子虽然身着禁军统一的银光甲,但他的身形姿态分外挺拔,蜂腰虎背,目若朗星。在一众魁梧的将士之中也大有鹤立鸡群的意思。
行到近处,他率先起手行礼:“王大人!”润朗的音色与他清冷的眸子相得益彰,更添一分魅力。
“还好碰上了!”王大人微微仰首,眼前之人虽然年纪尚轻,但已承袭了武安侯的爵位,饱读兵书又勇武过人,惜才的王大人很他收为己用。
可惜····
“今日实在不巧,九公主及笄,陛下忙着去典仪,老朽没能开口······”王大人难掩失落之情。
易知舟心下了然,颔首一笑,如朗月入怀:“无妨,此事不必着急,”
“唉!怎么不急,小侯爷分明是治军之才,却屈就于宫墙之内巡逻守值,简直是大材小用。”
王大人摆摆手,执意要与易知舟再说道说道。
可身边正巧有巡逻的禁军走过,领头的那个斜眼朝这边窥视。
易知舟只好告辞:“大人抬爱了,末将还有差事在身,不可久留。”
语落,他朝王大人恭敬行礼,继而转身阔步离去。
易知舟所处的殿卫军属于禁军分支,主要负责皇城的守卫。
他半年前从陇西调任都城,获封五品右中郎将,既承袭了爵位,又有实际职务,按理说已是同龄人中的佼佼者。可兵部上下都知道,易大人的能力不止于此。
一刻钟后,他带兵巡到了前殿与后宫交接的复道上,忽觉头顶有异动。
循声望去,只见高墙之巅,橙黄的琉璃瓦上蜷缩着一团雪白的活物。
皇宫内外戒备森严,这狸奴自然不是闲散之流,应是后宫哪位贵人圈养的宠物。
易知舟冲士兵扬扬下巴,示意他们继续巡逻。
他则停下脚步,饶有兴趣地仰望着墙头的小可怜。
小狸奴通体雪白,脖上系着一圈柔软的五彩绳,绳中坠着一只小小的赤金铃铛,此刻正缩手缩脚窝在墙头上,口边不住地发出细碎的呻吟。
等那队士兵走远了些,易知舟才飞身一跃上了墙头,他身形矫健,大掌稳稳托着小猫柔软的肚子,手腕一翻就将小萌物收入怀中,跃下墙头时,只听一声轻响,干净利落再无杂音。
初春还有几分寒气,小猫困在墙头上不知有多久了,此时已止不住浑身颤颤发抖,似乎意识到自己得救了,小家伙忽然开始用圆绒绒的脑袋蹭他宽厚的手心,讨巧的模样实在可爱。
易知舟摩挲着萌萌软软的小猫,打算走到德阳门,寻个小太监将它交回。
才走了一步,他就觉得掌心发热,垂眸一看,小狸奴正在舔舐自己手心。
男人俊朗的眉宇之间不禁露出几分宠溺之色:“你是饿了么?”
他上值自然没有带吃食,但随手摸了一下腰带,里头居然有块油纸包裹的饴糖,他忘了是什么时候装进去的。
正犹豫间,小狸奴似乎已经嗅到了饴糖的香气,喵喵直叫,两只雪白的爪子奋力扑腾着,他心一软,便将饴糖喂了过去。
小狸奴用两支雪白的爪子殷切地按住饴糖,红粉舌头一卷一卷,欢快地舔食起来。两只铜铃般的大眼睛满足地眯成了一条线,还不忘用脑袋再蹭蹭他的手心,以示感恩。
一人一猫,立于宫墙之下,实在有趣得紧。
不知不觉走到了德阳门,此处有后宫的太监当值。
易知舟随便找来一位,将系着金铃铛的小狸奴递过去:“烦请公公打问打问,看看是哪位贵人的爱宠跑丢了。”
小太监眼尖,登时就扬着笑脸回禀:“大人,这正是九公主的爱宠小鱼儿呀!”
半年前陛下赏了九公主一只西域进贡的纯种波斯猫,公主十分喜爱,日日抱在手里,后宫的太监宫娥都认得它,只是不知今日怎么跑前头去了?
易知舟将小狸奴递过去,鸦羽似的睫毛微微垂落几分,又看了一眼那雪白的小家伙。
小太监见见他转身要走,急忙出声阻拦:“大人这就走了?不等九公主论功行赏吗?”
易知舟脚步一顿。
小太监年龄虽不大,但人情老练,他冲易知舟浅浅一笑:“大人进宫当差的年月不长吧?想必还不晓得咱们九公主出手阔绰,您今日替公主寻回了爱宠,那可是头功一件,您稍等,待小的禀明了公主,您就等着领赏吧!”
易知舟哑笑一声摆了摆手:“易某还要巡逻,这头功就给公公您吧。”
语落,颀长的身影消失在德阳门外。
徒留原地受宠若惊的小太监。
*
吉时眼看就要到了,可是整个成华宫却翻了天。
宫娥们里里外外都寻不到小鱼儿,九公主精致的脸上也尽显焦灼,又等了片刻,她索性拎起裙摆亲自去找。
“公主,吉时马上就要到了!”
“是啊,陛下和娘娘也到了,您可不能走!”
绿雪与青柑一左一右追着劝,可九公主满心都记挂着自己的小猫:
“你们别只在成华宫找啊,再加派些人手,沿着宫道一殿一殿去找。”
那小狸奴是她一眼就相中的小乖乖,平日里与自己形影不离,怎么偏偏今日就丢了?
三千青丝柔顺地贴在少女身后,随着她一步一晃,莹亮的发丝摇曳好似瀑布流水般顺滑。
洛贵妃一进门就瞧见女儿这副模样,训斥的话都到嘴边了,又生生咽了下去:
“九儿别急,那小狸奴或许只是一时贪玩,禁宫戒备森严它绝对丢不了的。”
语落,贵妃娘娘拉着女儿往殿内走去:“今日是你的大日子,无论发生何事,你都不能御前失仪。”
元季瑶被母妃重新按坐回妆台前。
她看着母妃拿起梨花镜前的檀木篦子,急忙开口阻止:“母妃,儿臣已经梳过发了!”
贵妃娘娘当然看得出来,今日女儿及笄无需挽发,但她还是想再替女儿通一通长发,描一描眉毛,或是润一润口脂·····
可眼前这张粉黛未施的小脸素洁无瑕,弯眉笼月,春桃拂脸,仙姿玉貌宛若天成,实在无需她画蛇添足。
贵妃心中油然而生出一股自豪之感:“我的九儿当真是凌波仙子转世啊!”
武帝子嗣不少,算上九儿共有五位公主,若论才情容貌,行九的元季瑶自然是个中翘楚,只是本着低调谦虚的原则,洛贵妃很少称赞女儿的容貌,今日实在是情难自抑了。
“母妃!”少女得了母亲褒奖不免露出娇羞姿态。
吉时已到。
成华宫内人影绰绰,后宫位份尊贵的嫔妃都盛装而来。元氏宗亲中特意选派了一位德高望重的女眷,千里迢迢从宿州赶来贺礼、三司公卿的正妻也悉数受邀入宫观礼。
典仪始。
武帝身穿朝服,满脸慈祥的端坐龙椅之上;气质娴静的皇后娘娘并列身旁;风华正茂的洛贵妃坐在下首位。
礼乐声起,红毯尽头亭亭而立的九公主莲步轻移。
女儿家本就身量纤细,在素雅简约的采衣采履映衬下,更显得美玉不艳,尤其那一双新月般的眸子,与贵妃娘娘简直如出一辙。
武帝慈祥地凝视着她,吾家有女初长成的欣慰之感油然而生。
天子不禁回忆起女儿出生那一日,御花园内那株百年芙蓉树顶盘旋着无数粉蝶,天边的彩霞也久久不散。
当时北朝大军与西边的犬戎部族已鏖战许久,胜负难分。可九公主降生不足一个时辰,捷报就送到了陛下手中。
是以,武帝心中坚定的认为此女身带祥瑞之气。
十五年来,他将小女儿捧在心尖上宠着,稀世珍宝宛若流水一般送进成华宫任其挑选,无论政务有多繁忙,总会抽空召九公主一起用膳,一转眼,她竟长大了。
在礼赞的指引下,公主缓缓步入正中,向高座之上的双亲跪拜行礼。
皇后娘娘起身与东面阶梯下盥洗净手,随后接过宫人递来的罗帕与发笄。
“令月吉日,始加元服,弃尔幼志,顺尔成德。”
盛装而来的宾客们都将目光投向中央,皇后娘娘温柔地为九公主梳理长发,青丝如瀑,每一根都莹亮耀眼。
乌发缓缓绾起,左右各插入一对儿赤金的发笄。宫人赞和一声,只见九公主款款起身行至东厢。
再出来时,方才的采衣之上叠加了一套鎏金彩绣襦裙;与头上的那两对金笄相得益彰。
二加,二拜。
公主乌发半挽,发间四对儿金笄熠熠生辉,曲裾深衣的绣花纹样与发笄纹样环环相配。
三加,三拜后。
陛下御赐的十二只金笄全数簪在公主乌黑的发间。青丝入髻,露出少女光洁纤细的后颈,一袭尊贵的锦绣百花广袖长裙加身,整个人瞬间褪去青涩,显出几分成熟之气来。
洛贵妃的泪水忍不住溢出眼角,她的九儿啊,终于长大了。
“甘醴惟厚,嘉荐令芳,拜受祭之,以定尔祥,承天之休,寿考不忘。”
皇后娘娘端着酒盏说完最后的祝福,可面前的九公主却一副神游天外的模样。
皇后娘娘忍不住开口提醒:“九儿?”
元季瑶微微一怔,这才回过神来:“多,多谢母后!”
少女匆匆接过娘娘手中的醴酒,恭恭敬敬地洒向地面。
祭酒毕,礼成!
耳边传来众人的喝彩声,她来不及回应,只飞快地扫了一眼人群中的绿雪,见后者苦着脸冲自己摇了摇头,九公主心中一沉。
小鱼儿还没找到?
这可怎么办?
少女心急如焚,可宝座上的父皇却笑盈盈地冲她招了招手:“九儿,过来。”
小剧场:
易知舟:上班路上捡到了老婆的爱宠!
九公主傲娇脸:哼,别乱叫,当心本宫罚你睡马厩。
(咳咳咳[捂脸偷看]敲重点:睡,马厩。)
作者有话说
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第1章 第一章