江山北望 第10章 生死存亡

申公明再次得知沈朝的消息已是传得人尽皆知的时候了。

传言这程老爷看上一个姑娘，姑娘不愿，于是找情郎匆匆成了婚，婚不知道成没成，反正这情郎是跑得没影了。

这姑娘的阿婆也被气得去世了。

程老爷是个不做人的，欺负这姑娘孤苦无依，把这孝期都没出的姑娘强行纳进了府。

申公明有些后悔当时懦弱，不敢去求娶沈朝。如今害得她被被纳入府受此磋磨。

再次偶遇沈朝之时，申公明见其神色似是憔悴了很多，心下更是愧疚，终是忍不住追上前去叫住沈朝。

见她停下，申公明反倒是有些踌躇，

“你现在过得如何？”

沈朝想起这些日子的辛苦劳累，心想若是能多个帮手也好，存了试探的心思故意道：

“我的日子过得不怎样又如何呢？难不成你要救我？”

“我……”

他上有老母，自身也难保，哪里救得了沈朝，哪里能不顾一切带沈朝走呢？

可是沈朝如今孤苦无依，又被情郎抛弃，实是令他不忍。

毕竟当初沈朝才是那万千人中为他仗义执言之人，他如今却丝毫帮不了沈朝。

“你不是逃跑的功夫厉害吗？”他嗫喏着说。

跑到天涯海角去，再也不回来。

“我能跑到哪里去？天下四海，何以为家？”沈朝自嘲道，下一句，语气陡然转为高昂，

“而且，我可不甘心就这样逃跑。我又没错，错的是他们。”

申公明听着沈朝所言，急急道：

“可这世道就是谁有权势，谁才是赢家。你何苦呢？软弱一点不好么，非要碰个头破血流吗？”

沈朝的声音铿锵有力：

“我不仅要那郑大付出代价，我还要让整个程府不复荣光，你信且不信？”

对上沈朝眼中熠熠光辉，申公明一时无言，心下震撼又隐含激动。

仿佛被埋在深处的种子发了芽，冒出点点新意，撺掇着那些他往常从未想过的大胆想法。

可这些心潮澎湃却在扬起的瞬间骤然落下，之前的滔天骇浪都仿佛昙花一现，终究归于平静。

申公明佝偻着身子，妥协和退缩才是常态，意气是一时的冲动，他没有错。

而沈朝碰了头，自然会回来的。撞了南墙，总该回头的。

程府之内正是一片人心惶惶，最近府上又开始闹鬼，不少下人都见着了那一身白衣，脸戴煞白面具，似苦笑样的鬼。

“老爷，是不是真的是那决明子找上门来了？”

程府的书房中，郑大心里愈发恐惧，“会不会揭穿了吴家那把大火其实是我们……”

“闭嘴！你把这事而就摁死在肚子里，听到没有？

“你怕什么？决明子已经有六年没有出现了，像这种亡命之徒早就不知死在哪个角落里了。”

程明武躺在椅子上，看着手里的地契，神色得意极了。

“可是，可是，老爷我们这些日子想尽各种办法也……道士也请了，驱邪符也挂上了，丝毫没有用处。”

话音刚落，无风，烛火却突然熄灭。

郑大被吓了一跳，随即强忍着心头恐惧颤颤巍巍点火。

程明武踹了郑大一记窝心脚，夺过他手里的火折子，利落地点上蜡烛：

“这点出息！连人都不怕，我怕鬼？”

郑大忙又爬过去扑在程明武的脚边。

伴着火光的爆裂声，屋内一瞬间亮堂了起来。

“程老爷真是个妙人。”雌雄莫辨的声音不知从何处传来，听起来倒是非常年轻。

程明武一下子站起来，“何人在此装神弄鬼？”

烛火再次熄灭，房间陷入一片漆黑。

“程老爷猜猜看？”

这次声音极近，近到程明武可以感受到此人身上的森森寒意，冰冷刺骨的触感出现在了脖颈。

程明武清晰地意识到利刃已然抵在了最脆弱的地方，再维持不下刚才的平静。

“你求财还是求物？或者你有什么想知道的？我们一切都可以商量。”

程老爷故作镇静地问。

“是吗？”她的尾音带着几分戏谑微微上扬。

正当程明武想要开口的时候，却被她打断，“那我们就商量商量你这条命能留到几更吧。”

月光从敞开的窗户倾泻而来，印照在她的侧脸。

一双如寒星般熠熠生辉的眸子夺去程明武所有心神，这是他至死都不会忘记的一双眼。

她是那一剑斩去知州头颅的沈大人——沈鬼！

明明沈鬼已经死了，为什么还会出现在这里？又为什么要杀他？

只可惜这些疑问他也再问不出口了。

“沈……”程明武的话没能说完。

“我替你做决定了，是现在。”沈朝的话语慢半拍地响起。

滚烫的鲜血喷涌而出，程明武重重地倒回椅子上。

郑大努力地想要张开眼，黏腻腥臭的血液刺得他难以睁开。

他脑海里剩一个想法，这人真的动手了，干脆利落地动手了，没有一丝余地。

“我从来都不喜欢废话。”沈朝一手擦着刀上的血迹。

郑大躲在角落里已经缩成一团，脑袋几乎要埋在地里。

“你知道我是谁么？”

像是闲谈，又像是勾魂的夺命锁，这个问题回答错误会有什么样的后果，郑大也不知道。

求生的本能告诉他，如果不回答肯定会死。

带着几分试探郑大终于开了口，“您莫非就是决明子大侠？”

屋里霎时一片寂静，寂静到郑大以为死亡即将来临的时刻，却猛然响起一阵大笑。

“我给你个机会解释一下。”沈朝说。

解释什么？郑大从未如此精明过，在生死存亡之时，全身包括大脑都处于高度运转的状态，他竟福至心灵地反应过来决明子口中的解释是什么。

“大人，此事皆是程老爷一个人所为啊。程老爷使人纵火烧了吴府，又推到您的头上。

“那吴府也不是个好东西，小人自小与家妹感情深厚，谁知我那可怜的妹妹被那吴老爷磋磨的没了性命。小人，小人实在……”

郑大跪在地上不断磕着头，哭喊着。

“你说程老爷使人去烧吴府？空口可是无凭。又是怎么个烧法？总不能一句带过便想让我信服吧。”

沈朝把玩着手中的刀，郑大的额头紧紧贴在地面上，汗水几乎浸湿眼前一小片地方。

郑大讲述完几乎所有他知道的事情之后，书房里终于陷入死寂，他再没有听到决明子的声音。

先前程老爷被一刀毙命的场面犹在眼前，他又会怎么死呢？死又是什么感觉？

等待死亡的瞬间是焦灼的，悬而未决的刀不知何时会落下，时间一分一秒过去，屋子里安静得可怕，像是暴风雨来临之前的平静。

郑大脑海中的弦越发紧绷，直到下一道声音突兀响起的时候彻底崩溃。

书房的门被突然打开，郑大刚抬起头就看见一道熟悉的身影站在他面前——是沈朝。

你怎么在这儿？

郑大还没来得及问出口，沈朝的逼问已如连珠炮炸在郑大的心头。

“是你杀了程老爷！”

“不是我！”郑大的手脚已软到动弹不得，极度的紧绷之后乍听如此惊魂一吓，惊恐着反驳道。

“不是你杀的程老爷会是谁杀的？屋里只有你和程老爷两人，难不成你要说程老爷乃自杀？”

“是决明子！”郑大慌乱地在书房内张望。

窗户大敞着，而那决明子早不知所踪。

“决明子？”像是听到什么可笑的事情，沈朝大笑起来，走至窗边，将大敞的窗户合上，严丝合缝地关好。

郑大本就在这样突然的变故中惊魂未定，又猛然听得沈朝这笑，连忙手脚并用地爬起来怒骂道，

“你这个女疯子，又在笑些甚么？这般情况竟也笑得出来？”

沈朝走过去拍拍他的肩膀，低头示意郑大靠近，耳语道，“我笑你命不久矣。”

郑大猛地扭过头来，见沈朝脸上笑容未减，他心中又恼又惊，嘴上却骂道：

“说什么胡话？真是个疯子！”

沈朝丝毫没有把这辱骂放入心上，反倒是将一个锦囊放在郑大怀中，笑着让他尽快打开看看。

话毕沈朝掸了掸衣袖，转身离开书房，临走前还带上了门。

什么破锦囊？

郑大将这破旧的锦囊直接扔到地上，又重重地踩上几脚这才解气。

看着地上踩得灰扑扑的锦囊，郑大又啐一口：“什么晦气玩意儿！我看就是这个扫把星进府才招来的。”

风猛地把门吹开，郑大慌忙看过去，门外一片空荡，连虫鸣的声音都听不到。

血腥的气息逐渐消散在风中，郑大的鼻子仿佛终于喘过气来。

崭新的夜风将脑子激得清醒过来，隐约的月光照进这昏暗的房间，程老爷的身影依旧端坐在正中的椅子之上，一动不动。

郑大从方才紧张的心绪中回过神来，但心口仍突突地跳动着。

程老爷真的死了吗？

不知怎的他脑海中突然浮现起这个荒谬的想法。鬼使神差地，郑大一步一步上前去，紧张性地吞咽几下口水，颤抖着把手指放在程明武的鼻子之下。

没有气儿了！

郑大试探着戳了戳程明武的肩膀，就这轻微的力道，那端正的身影轰然倒下，砸在地上发出沉闷的响声。

匆匆的脚步声响起，很快，书房里熙熙攘攘挤满许多家仆。

“不是，不是我……”郑大下意识喃喃道。

有家仆忙去点燃蜡烛，烛火亮起，屋内一瞬间亮堂起来。

众人自然也一瞬间看到了倒在地上瞪着双眼的程老爷，还有一道从墙壁横亘到地面的喷射样血迹，而程老爷脖子正中一道横切伤口。

程老爷死了，而这房间里只剩一个活人。

家丁的目光集中到郑大身上，郑大看着他们怀疑审视的目光下意识地腿软，一屁股坐在了地上，嗓子一瞬间好像失语，只能本能挥动着双手表示不是他做的。

就在此时门外刚刚去传信的家仆匆匆跑进来耳语几句。

为首之人，也是程府的管家冷笑几声，怒喝道，“还不快将这凶手抓起来送去见官？”

凶手？

郑大这下彻底慌乱起来，一边反抗着两边来抓他的家丁，一边哭喊着，

“小人冤枉啊，冤枉啊。不是小人，小人怎会害程老爷？府中近日不是闹鬼吗？

“那不是鬼，就是决明子，是决明子来杀人了！决明子杀了程老爷！”

管家冷笑一声：“决明子？哪里来的决明子？你是得了癔症么？还是走投无路随口胡言起来了？

“房间里只有你一人，而且我们进来之时还没说什么，你就下意识开始否认自己没有杀人，这不是心虚是什么？”

郑大一瞬间如遭雷劈，被诬陷杀害程老爷，没有人相信他的解释，还要送他去见官，他究竟该怎么办？

这时他的脑海中又突然蹦出沈朝那一句，‘我笑你命不久矣。’

对了，锦囊。那个锦囊。

郑大突然爆发出力气挣脱家丁扑向被他其如敝屣的锦囊。

正要拿到那锦囊，手却被狠狠踩住动弹不得，郑大眼睁睁看着管家弯腰捡起那枚锦囊。

郑大的心跌入谷底，“大管家，求求您给小人吧。”

管家本来无甚兴趣，看着郑大这副绝望的样子又生起兴趣，想要一探这锦囊的究竟。

郑大此时灵光乍现，“这是小人心上人的锦囊，所以对小人至关重要。只求管家就给小人吧。”

“心上人？”

管家将锦囊在郑大面前晃了晃，看着郑大的眼中升起希望之时又骤然收回，

“这可是重要证物，不能给你。”

郑大心中最后一丝希望也破灭，想起沈朝的话又是后悔万分。

后悔没有听沈朝的话，又后悔将那锦囊丢掉，连这最后一根救命稻草也丢了。

这锦囊里究竟有些什么？