降临 第45章 灰烬山脉

禁笼在柯莱尔面前扭曲成飓风般的海潮。

她伸手按住帽檐，任由装饰成花朵状的绸带飘舞在脑后。黑色皮靴踩着崩裂粉碎的空间乱流，轻盈地向上跃起，避开了扭曲成疯狂涡流的金色深渊。

禁笼失去了核心法阵的控制，蕴含其中的法则开始错乱重配。

秩序崩塌时，首当其冲的正是秩序的执行者本身。潮涌般庞大的魔法相互啃噬，力量失去统一的方向，这只古老的神话陷阱正在崩溃。

金光逐渐稀薄，变淡，如被太阳照射的雾气般，带着潮湿的遗憾缓慢消散。

柯莱尔追逐着那缕在幻象中捕捉到的灵。

她于沸腾涌动的魔法中潜行。以权柄对抗禁笼中逐渐微弱的法则，在越发混乱的秩序中穿梭而过。

皮箱中传来“叮咚”的机械撞击声，喀蒂亚告诉她：“禁笼就快消散了。”

“喀蒂亚，你认为具象于禁笼中的法则，是否可以视为龙族权柄的某种运用？”

叮咚，音乐盒传出了肯定的答案。

柯莱尔了然地点头。

无论是对魔法的吞噬，还是对物体的转化——禁笼之中的独特规则，在柯莱尔看来，都可以视为湮灭的支系。

“正因禁笼中的力量与龙族的湮灭权柄同源，人类针对此处的占卜才会屡屡失败。”

柯莱尔的眼中倒映着如同海潮般翻涌的金光，微微眯起眼睛：

“相同的问题再次出现了：龙族为什么要在自己的群居地设置这样的禁笼呢？与那幻象有关吗？”

*

终于，禁笼彻底崩解粉碎，灰烬山脉那杂带着硫磺气息的风从远方奔来，与柯莱尔热情相拥。

金色的混沌海洋褪去，露出掩盖其下的雪白海床……不，雪白骨架。

就在柯莱尔的面前，矗立着一根白骨。

它当然是剥离血肉后的生命支架，看起来与吃光鹿肉后遗留的骨骼很相似。但用“根”来形容眼前这支骨头的话，似乎是在嘲笑形容词汇的匮乏。

眼前的白骨是餐点余孽放大万倍的成果。

它像支雪白光滑的巨型骨柱，带着流畅而傲慢的弧度，不屑地指向高远的环形天空。

“这是龙的翼骨，就是连接着躯体的那根。”

斯图亚特扑着翅膀飞下来，落到柯莱尔的手提箱上。

目睹龙族的消亡遗迹，斯图亚特言灵之下蕴含的情绪难免有些低落，但它并没有表现出来。

斯图亚特很清楚，在神纪遗失的末法时代，它是灰烬山脉的唯一相熟者。它自认有责任为主人引路解惑。

柯莱尔伸出手，缠绕着银链的指尖轻触白骨表面。

灵性从指尖探出，又一无所获地回转：这根属于未知之龙的翼骨中没有灵性残余，它只是一根空荡荡的遗骨。

不，不止如此。

柯莱尔绕过眼前的白骨。

她仿佛置身于白骨的巨型森林中，千万支形态各异的龙骨主宰着它们的帝国。

比起骨骼，它们像是某种硕大苍白的丛生植物，就算只有骨骼残余此地，依然能看出属于龙族的高傲姿态。

“这是罪骨之岛。”斯图亚特说：“也是龙族世代的坟塚。”

封面古朴的灾厄之书凭空出现，空无一物的纸页哗啦翻过，停留在某页上浮现出字体：

【名称：罪骨之岛】

【基础信息：罪骨之岛是灰烬山脉最大的火山，这里的岩浆自上古纪元以来便沸腾不熄。虽然取名为“岛”，但它的本质更接近于一湾巨大的熔岩之池——龙族会将同族的尸骨带到这里作为埋葬。巨龙沐浴着熔岩出生，披挂着熔岩翱翔，也只愿意以永恒流淌的熔岩作为高傲生命的终点】

【备注：罪骨之岛的取名很有趣，不妨来做个猜猜看的小游戏：罪是谁的罪？骨是谁的骨？】

柯莱尔按下面前的纸页，灾厄之书就势消失，重新回到了皮箱里。

她轻声喃喃：

“在神话纪元号称永不熄灭的岩浆，也终于冷却在了在末法纪元。”

凝固的暗色岩浆与巨大白骨无序交叠着，与其说这些巨物堆积的地方是坟场，柯莱尔反而觉得，它们更接近于某种粗犷古老的神殿。

以入云的高度宣称神圣，以庞大的疆土彰显地位。

最后，信仰被封存在永恒的历史之中，遗留下来的只剩森森白骨。

柯莱尔按住阔沿帽，在这片广袤苍凉的白骨森林里降落至地面。

皮靴踩上暗红色地面的那一刻，一圈灰色的尘埃轻轻扬起，像是固体的涟漪。

在她的面前，不知名龙族巨大的颅骨半掩埋在凝固的熔岩中，另外半截则倔强地抬着头，空荡荡的眼窝瞪视天穹，像是某种至死不渝的倔强宣言。

“主人是怎么找到这里的？”

斯图亚特仍维持着雪鸮的形态，抬起头望向柯莱尔：“就像法师塔的封印魔法，罪骨之岛同样是只允许龙族进入的隐秘禁地，其它生灵一概无法入内。”

“我在‘禁笼’里捕捉到了一丝灵性，是追逐着它进来的。不过——在禁笼彻底消散的时候，那缕灵性还是逃走了。”

柯莱尔绕过眼前堪比一座房屋的巨大龙族头骨，踩着熄灭已久的岩浆前行。

“相比起那道灵性，斯图亚特，我更在意的是——这座罪骨之岛是空的。”

“……空的？”

参天的龙骨中没有残灵，凝固的熔岩中没有死灵，硫磺味的风里同样没有灵存在的迹象。这里安静如死，虚无如死。

偌大的罪骨之岛，是一座各种意义上的死火山。

就像……

“就像法师塔。”斯图亚特很快理解了柯莱尔暗藏在话中的意思：“能造成这样结果的，唯有位格高到会污染一切灵体的权柄。”

龙族的首领也埋骨于这座古老的坟塚之中吗？

柯莱尔停住脚步，目光望向皮靴之下的实地。

凝固的岩浆上覆盖了厚厚一层灰烬，尽管密布的骨骼干扰着纹路走向，但仍能看出其表面如同河流的层叠水纹。

那是在这座火山尚未死去的时候，燃烧的岩浆覆灭先前的赴死者，层叠地堆积于熄灭的火焰之上留下的足迹。

柯莱尔烟灰色的眼瞳眯起，盯着沾染到黑色皮靴上的灰尘。

“斯图亚特，罪骨之岛中遍地都是尘埃。”

连虚无的灵都会被神话封印拦住，在这座早已沉寂的罪骨之岛中，怎么可能累积出如此陈厚的尘埃？

除非，与巨大的龙骨一样——

“这些尘埃是，某种躯壳在灵魂湮灭后留下的‘遗骸’。”

斯图亚特犹豫着发问：“‘遗骸’？可是龙族死后只会留下骨架，除了龙族之外，不该有其它种族进入罪骨之岛才对啊。”

“如果是龙族‘邀请’它们进入的呢？”

“咕？”

“先找到那缕逃走的灵吧。我有种预感，”柯莱尔轻声说，“第八纪元遗落的真相，已经在我们面前掀开帷幕了。”

柯莱尔的脚步声回荡在偌大的白骨森林中，寂寥而悠远地向火山深处扩散开去。

*

在冒险者们的口口相传中，阿福塔尼亚群山还有个别称：死亡群山。

众所周知，这片火山构成的群山中只有砂石和灰渣，连草叶都很难找到，更别提打猎捕获食物了。

但荒芜之地数不胜数，此地对于人类冒险者而言更要命的是——阿福塔尼亚群山中的魔物格外凶猛而贪婪。

它们非但不会躲避驱魔符文，反而会接连不断地冲上前去，毫无退缩躲避之意地以死亡消磨符文。

直到魔法符文失效，人类的灵魂被吞吃殆尽为止。

“绝对不要在群山中过夜。”

这是冒险者协会印制在地图上的忠告。

所以，尽管疲惫与饥饿在不断地干扰着丽芙，她还是踉跄地撑着自己的双腿，赶在黄昏快要到来之前，艰难地走出了阿福塔尼亚群山。

她宁可面对旷野上的魔物。

至少她的背包里还有简易帐篷。而阿福塔尼亚群山之外的魔物，多少还是会忌惮驱魔符文的。

但在离开群山之后，丽芙忽然发现，不远处竟然有一支由车队围成的临时营地。

马匹精壮而健康，马车也相当奢华精致。

“某位贵族来阿福塔尼亚群山旅游么？有钱真好啊。”

丽芙嘟哝了一句，准备放下背包搭建帐篷，却忽然一顿：“等等。”

既然是贵族老爷，那岂不是说明……会有很丰富的食物？既然食物充足，那么分给她一些或许也不成问题？

购买食物的钱还是有的。

何况，好不容易从那种怪地方死里逃生，饿着肚子睡觉也太可怜了吧？

丽芙摸了摸瘪下去的肚子，将身上的武器收回背包里，只在袖中藏了一把火铳用以防身。被扎克小队坑害之后，她迅速地学会了警惕同族。

她小心地走近车队。

马匹发出嘶叫声，惊动了围坐在篝火边的冒险者们。他们防备而阴沉地转过脸来望向丽芙，然后——

“佛朗克？”

“你是……丽芙？”坐在篝火边的佛朗克站起身：“好久不见。”

“确实很久不见，而且只差一点就是永别。”

丽芙走近篝火，抓过佛朗克刚烤好的面包片，啃了两口：“嗯？你的手艺退步了，我认识的佛朗克可从不会把面包烤糊。”

“喂，这女人……”

佛朗克挥手示意下属回避，在丽芙身侧的篝火边疲惫地坐下。

“好凶！你的手下怎么和你脾气差这么多？”

“大家情绪都不太好，别在意。”

“不对啊，我记得你在给某位贵族老爷做事来着，这些是贵族家族里的人？”丽芙边大口吃面包边含糊地问：“你家老爷都不管手下的吗？”

“……”

旷野的风在沉默，不远处的冒险者在沉默，面前的篝火也是沉默的。

丽芙迟钝地意识到气氛的凝重。

挫败与迷茫让佛朗克显得格外黯淡，他盯着手中的指环，金属圈托上镶嵌着细小的宝石，雕刻成一枚复杂华丽的纹章。

“佛朗克……？”

“我只救回来这个。”佛朗克语气低落地回答：“我什么都没能保护住，连将老爷和少爷带回去安葬都做不到……”

“什么意思？”

“消失了。”

佛朗克没有回答任何问题，他只是在倾诉几乎让他无法面对的事实。

“我抬起头的时候，老爷、少爷和棺椁就在我面前消失了。我只找到了这枚戒指……除此之外，连血液都没有留下……”

他崩溃地抱住头，那枚戒指紧紧地攥在掌心中。

作者有话说

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第45章 灰烬山脉