江湖女儿行 第56章 朱门深锁深几许

次日辰时，四人整装来到宋府门前。

但见朱漆大门在晨光下泛着沉郁的光泽，檐下两盏素纱灯笼尚未取下，年节未过，府邸却透着一股与喜庆格格不入的肃杀之气。

迟羽书递上镇抚司腰牌与名帖。门房不敢怠慢，快步通传。

不多时，一名管家模样的中年男子迎出，躬身将四人请入花厅。

宋府格局恢宏，亭台楼阁皆透着官宦府邸的威严，往来仆婢皆敛声屏气，步履匆匆。

行至正堂前，便见安庆知府宋硕身着藏青色官袍，端坐于堂中主位，他约莫不惑的年纪，面容威严，双目深邃，不怒自威。

“镇抚司迟羽书、花瑾，见过宋大人。” 迟羽书与花瑾拱手行礼，萧苒与云裳亦随之颔首致意。

宋硕见四人进来，起身抬手虚扶：“两位校尉不必多礼，不知镇抚司驾临寒舍，有何贵干？”

礼节周全，笑容却未达眼底。他目光扫过四人，在萧苒与云裳身上稍作停留，见两人虽着常服，却气度不凡，眼底闪过一丝不易察觉的审视。

迟羽书开门见山道：“宋大人，我等为查一桩失踪案而来。贵府公子宋之炎，或与失踪者有所关联，烦请请公子出来一见。”

“哐啷——”

宋硕手中茶盖轻碰杯沿，发出细微脆响。

“失踪案？” 宋硕面色不变，放下茶盏，叹道：“不瞒二位，犬子近日染病，卧床不起，怕是不便见客，还请几位大人见谅。”

“哦？”花瑾挑眉，“不知公子所患何病？何时染病？可请大夫诊治？”

宋硕放下茶盏，眉头微蹙，语气添了几分不悦：“此乃家事，不便外传，与公务无关。几位大人无端将他与失踪案联系起来，怕是不妥吧？”

迟羽书从怀中取出一份抄录的文册，摊在案上：“宋大人请看。此乃秋浦县腊月二十七日入城登记——辰时初刻，贵公子宋之炎登记入城，同日午时末，登记离城。”她抬眸，目光直视宋硕，“我们有目击者证实，当日宋公子在秋浦县内，正是与那名失踪者同行。”

宋硕盯着那册子，手指无意识地摩挲着太师椅扶手。片刻，他沉声道：“少年人出门访友，有何不可？仅凭‘同行’二字，便能断定犬子与那女子的失踪有关？未免武断。何况……”他顿了顿，“那人证何在？可敢当面与本官对质？”

花瑾忽然上前一步，眼眸锐利如刀，“宋大人，您方才说‘那女子的失踪’，可我们从头至尾，并未提过失踪者是女子。您……如何得知？”

话音落下，花厅内空气骤然凝固。

宋硕脸色骤变，方才的恼怒僵在脸上，眼底闪过一丝恼色，显然是失言所致。

云裳、萧苒等人心中剧震，愈发笃定宋硕及宋之炎必定知晓顾卿卿的下落。

“这……” 宋硕喉结滚动，勉强掩饰道，“失踪之人，女子居多……本官……不过是随口推测罢了。”

迟羽书追问道：“宋大人，有目击证人见宋公子与顾卿卿同入县城，且此前二人多次相会，情意甚笃，并于华严寺合批八字，谈及婚嫁。这些……您可知情？”

宋硕额角青筋隐现，眼神闪烁：“少年人情窦初开，一时糊涂罢了。婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂能儿戏？此事本官已严加训诫，犬子亦已知错。”

“知错？”花瑾冷笑，眸中精光一闪，“那宋大人不妨再推测一下——那位姑娘与贵公子情投意合，为何会在与贵公子相见后突然失踪？腊月二十七日秋浦县一别，她去了何处？如今是生是死？”

“荒唐！” 宋硕猛地拍了下桌案，茶盏中的茶水溅出些许，“本官怎会知晓这些！”

花瑾却丝毫不惧，仍旧死死地盯着他。

迟羽书亦直视宋硕，一字一句道：“此案已报至镇抚司秦都督处，若您执意隐瞒，知情不报，我们只能据实上报都督大人，请他定夺。”

“秦都督”三字一出，宋硕脸色已是铁青，他沉默片刻，似是权衡利弊，终是缓缓开口：“罢了，既然几位大人已然知晓，我也不再隐瞒。只是此事涉及犬子私隐，亦关系我宋家颜面……可否容本官稍作解释？”

“大人请讲。”迟羽书道。

宋硕抬眼，眼中竟有几分疲惫与痛心，“犬子之炎……确实与那顾姑娘相识，甚至曾向我提及，想要娶她为妻。”

“可本官早已为他定下婚约——今年六月，迎娶刘尚书的长女。刘尚书乃朝中重臣，这门亲事关乎我宋家前程，岂能因一江湖女子悔婚？”宋硕摇头，语气痛心疾首，“我将他大骂一顿，斥他不孝。他却说……不敢忤逆父母之命，亦不敢悔婚，只求我允他纳那姑娘为妾。”

他顿了顿，声音艰涩：“我起初坚决不允，可那孽障……竟以绝食相逼，日渐消瘦。眼看婚期将至，若他这般模样去迎亲，岂不拂了刘尚书颜面？万般无奈，我只得退让一步，允他成亲一年后，再纳那顾姑娘为妾。”

“犬子闻言，欣喜若狂，对婚事也不再抵触。”宋硕抬起眼，眼中泛起血丝，“可谁曾想……不过几日，他失魂落魄地回来，说那顾姑娘竟不告而别，他急火攻心，当场呕血晕厥……自此一病不起，终日喃喃唤那女子之名，药石罔效。”

那宋硕叹息，又是一副悲戚模样，真似情真意切，几乎令人动容。

“不告而别？”花瑾却立即抓住其中关键，“宋公子是何日回来说此事的？顾姑娘为何会突然不告而别？可有留下什么话？”

宋硕眉头紧锁，不耐道：“本官政务繁忙，哪记得清具体时日？总之是年前那几日，至于那顾姑娘为何离开，我怎会知晓？或许是她本就并非真心待犬子，见婚事无望，便自行离去了。”

“敢问宋大人——”萧苒忽然开口，“那姑娘的马腊月二十七日后便失踪，几日前我们在安庆城外寻获。若她是不告而别，为何不骑马离去？马又为何会独自出现在安庆地界？”

宋硕一怔，随即愠怒：“本官如何知道？许是她将马卖了，或是马儿受惊走失！你们不去寻那女子，反倒在此质问本官，是何道理？”

气氛骤然紧绷。

迟羽书缓缓站起，目光如炬：“宋大人，此案镇抚司已立案侦查，都督秦大人亲自过问。若大人执意阻挠，下官只得据实上报！”

宋硕脸色瞬间苍白，喉结滚动数次，终是咬牙道：“好……好！你们要查，便去查！但那孽障如今昏迷不醒，你们见了也是无用！待他病愈，本官自会带他至镇抚司说明原委。此刻——恕难从命！”

他霍然起身，拂袖道：“送客！”

管家战战兢兢上前。迟羽书深深看了宋硕一眼，终是收起文册，拱手道：“既如此，下官告退。若有顾姑娘消息，还望大人及时通传。”

“不送。”

走出宋府，四人面色皆沉。

“他在撒谎。”云裳既愤恨又焦急，“他说卿卿不告而别，太过牵强，卿卿性子爽朗，若真要离开，定会与宋之炎说清楚，绝不会这般不清不楚。”

萧苒亦点头，愤愤不平：“且这宋之炎‘病重’得太过巧合，偏偏在卿卿失踪后病倒，还避而不见，其中必有隐情。”

“不错，那东厢房守卫森严，绝不只是看护一个‘忧思成疾’的病人。”花瑾冷哼道，“这个老狐狸，摆明就是不让我们见宋之炎。”

迟羽书回望朱门，眉心紧蹙：“只是如今，我们尚无直接证据，无法硬闯知府内宅。”

云裳忧心忡忡：“那该怎么办？”

“眼下只能先暗中探查，另想办法，我先去驿站，将此事禀告都督大人，请他速派司卫前来支援，”迟羽书沉声道。

几人听了，也只得无奈地点点头，当下便分头行动，花瑾三人先行回了客栈，迟羽书则立即前往驿站送信。

宋府花厅内，宋硕负手立于窗前，脸上最后一点伪装的悲戚已消失无踪，只剩冰冷的阴沉。

“来人。”他唤道。

管家悄声而入：“老爷。”

“加派三倍人手，死死看住东厢房。没有我的命令，任何人不得靠近。”宋硕一字一句道，“尤其是夜里，一只苍蝇也不许放进去。若再出岔子……”

他未说完，管家已冷汗涔涔：“小人明白！”

窗外，天色阴沉，铅云低垂，似有一场大雪将至。

三人返回客栈时，已近午时。

房门刚关上，云裳便按捺不住心中的焦灼：“你们说…… 林中那些打斗痕迹，会不会是卿卿反抗时留下的？宋硕为了他儿子的婚事，会不会把卿卿捉起来了？”

云裳眼底满是担忧，指尖不自觉攥紧了衣袖。

花瑾解下佩刀放在桌上，沉吟道：“不无可能。宋硕那般看重与刘尚书的联姻，若顾姑娘的存在当真成了阻碍，他确有动机下手。”

“那卿卿现在……”云裳喉头一哽，说不下去了。她想起那枚在林中拾到的、沾满泥雪的杏红穗子，卿卿是她在九华派最要好的姐妹，如今生死未卜，线索明明指向宋府，却偏偏被宋硕挡在门外，这种无能为力的感觉让她备受煎熬。

“不能再等了。”萧苒忽然开口，抬眸时，那双总是温润沉静的丹凤眼里，此刻燃着罕见的急火，“今夜，我再去探一次宋府。”

“我也去！”云裳立即道。