江湖大师 第3章 唱经胖子

“长毛（太平天**）”呼啸鄂北河溪小镇的年月，街面上各色人尽显其能，艰难地生活着、挣扎着，维系着镇上的商业繁荣，也演绎了跌宕起伏的人生。

小镇上很少有人真正知晓唱经胖子姓甚名谁，相传大胖子来自南方的一个大城市，喝过洋墨水，会说西洋话。他来到小镇的真正营生是开办了一个洋教堂，每天集合一些穿戴整齐的人在里面唱经祈祷，反正与本地寺庙和尚念的经不一样。教堂出来的人都能说几句半生不熟的洋话，还懂得一些奇巧怪术、奇谈怪论。比如，人生而平等，个人财产应得到政府保护，受了冤枉应当找衙门申冤，人生病应当去看医生千万别信迷信耽误生命等。官府把大胖子当作传播不当言论、又为百姓做好事的怪人，总想整治他，可是，又没有人敢逞能拿他怎么样。日子就这样一天天过去了，大胖子每天重复着召集人颂经、替人治病、帮人诉讼的事情，日子过得有滋有味，身体越发肥胖起来。几个顽童当面直呼：大胖子，白胖胖，走起路来肚子两边荡，左边荡到外婆家，右边荡进新娘的房。胖子听到从不计较，总以微笑面对，有时还跟几个顽童开几句玩笑。

鄂北发生了一场痢疾瘟疫，包括几个顽童在内的儿童无一逃过此劫。昔日热闹的小镇简直成了万户萧瑟鬼唱歌的人间地狱。颂经的人的说，耶稣挽救不了信徒，菩萨保佑不了凡夫俗子，官府保护不了百姓，日子没法过下去，有些纷纷串联“长毛”，谋划天大的事情。

胖子对眼前的灾难手足无措，不知如何是好。他整天颂经祈祷，实在闷得发慌，出去逛逛日杂商品交易市场。在一个江湖郎中铺子里，胖子得知一味中草药可以治痢疾瘟疫，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。胖子喜出望外，挺一个大肚子拉着郎中快步回到教堂，紧接着向郎中讨教草药的功效及其煎熬方法，甚至还讨论了一些种植栽培技术。

以后的日子里，洋教堂门前支起了一个大铁锅，人们随到随喝锅里煎熬的中药汤。有了一锅锅中药汤，百姓慌乱的心开始平静下来。胖子看在眼，喜在心里，开始筹划一个大胆的想法。原来，胖子也是一个会经商的人，他准备培育治理痢疾瘟疫的中药，并制成汤剂卖给需要的人们，用卖药的钱补贴教堂的公共开支。治病又赚钱，两全其美，何乐而不为！说干就干。胖子邀请江湖郎中找来几个懂点栽培技术的人做技术指导，然后，开始收集市面上的中药制成汤剂有偿出售，明文规定乞丐、孤寡鳏独免费。

胖子的善举无意间撞开了赚钱的大门，也引起了街面上几个强人惦记。几个有权有势的强人开始找上门来与胖子谈合作事宜，胖子坚决不同意。后来发生的事情，让胖子改变了初心。胖子种植的中药被人莫名其妙地铲了，甚至放火烧个精光。无奈之下，胖子同意与强人合作。不过半年光景，胖子失去了合作经营的主动权，不得不选择退出，回到教堂一门心事颂经，闲暇时间还请过境的“长毛”小聚，有时还送点小意思。外地江湖郎中也随之退出，脚底摸油溜了。

强人们打家劫舍在行，强买强卖是一把好手，但是，干不来种植中药这些技术活，经营勉强维持了一年，合作流产。强人们投入的银子眼看就要打水漂，一个个急得像热锅上的蚂蚁团团转。

正当强人们走投无路又急于脱身之时，“长毛”首领带兵闯进了一个领头强人家里，开口大骂一通，又命人带走头人。并以破坏百姓生活和掠夺洋人财产为名将几个强人打入大牢。

胖子照常在教堂布施唱经，中药生意经营红红火火。