剑起不平 第89章 探春

今日礼部尚书家大小姐设探春宴，家世相当的世家贵女都受邀前往。李砚书作为最近风头正盛的王府县主，柳家自然不会漏了她。

十几辆马车浩浩荡荡出发，从闹市至郊外。

一到地方，奴仆们就有条不紊地选好地址，搭起帐幕，摆设酒肴。贵女们则是一面行令品春，一面作诗猜谜。年纪稍小些的性子活泼，三两玩伴围在一处，时不时传出嬉笑打闹声。

春风和煦，身旁又有佳人相伴，李砚书脸上挂着笑，一副心情极好的模样。

柳絮端起酒杯，微笑道：“县主请。”

李砚书看向柳絮，也端起酒杯，道：“请。”

又是一番推杯换盏后，李砚书斜靠在榻沿，浑身放松下来，微眯起眼看向不远处那群正在放纸鸢的小孩。

素影素手执扇，道：“小姐可是要放纸鸢？”

李砚书伸手拣了个葡萄丢进嘴里，懒洋洋地道：“不去，这种天气适合躺着一动不动。”

素影左右看了看，立刻有两个丫鬟上前来捶腿。

她这幅样子在规矩极严的贵女中显得格外扎眼，但是在场无一人敢置喙。没看端坐首位的柳家大小姐都没吭声吗？她们索性眼不见为净，叫上熟悉的好友去放纸鸢。

不一会儿，放纸鸢的队伍阔大。

只见绿油油的青草地上，一群服饰鲜亮的女娘们三五成群站在一处，仰着头，叽叽喳喳地说着什么，随着纸鸢在空中的高低，她们或惊叹，或唏嘘。

李砚书面上盖了一块透明的丝帕，寻了个舒服的姿势躺着闭眼晒太阳，忽觉一道阴影打下，拽下丝帕一瞧，是嘴角噙笑的柳絮。

柳絮道：“春光无限好，县主莫要辜负了。瞧着那边有条溪流，风景极佳，不若我陪县主去走走？”

“柳小姐都这么说了，”李砚书坐起身，揉了揉枕酸的后颈，“我又怎好做那不解风情之人。”

李砚书说罢，伸手捻了块糕点。

两人漫步走着，远远就瞧见草地那边缓缓流过一条溪流。溪水清澈见底，如方才覆在李砚书面上的透明丝帕，在阳光下泛着粼粼波光。

李砚书吃完糕点，就地蹲下在溪水里净手。

柳絮眉眼一怔，而后柔声劝道：“县主，这时节的溪水冻手。”

说着，她抬手示意身边的丫鬟去准备温水。

李砚书在沁人心脾的溪水里搓着手指，道：“无妨，正好方才晒得倦怠，这冷水还能醒醒神。”

说完，她屈起手指，沾着水渍的指尖朝柳絮轻弹。

水珠迎面而来，柳絮惊了一下，条件反射地忙退后一步，避开了那点水珠。

她身后随侍的丫鬟着急忙慌地扶人，惊呼声接二连三响起。

“县主！你……”

柳絮又惊又奇，视线在李砚书那张嬉笑的脸上和沾水的指尖上来回转，憋了半晌终于憋出一句。

“顽皮！”

李砚书噗嗤笑出声，没想到面前这人竟是连骂人都不会，憋了半天才憋出顽皮两字。这要是换在白鹤行身上肯定是一片长篇大论，武霜则是会立刻泼回来，洛霓……

洛霓身子不好，不能泼水。

李砚书想到这里，犹如烈火浇水般，顿时歇了玩乐的心思。接过素影递过来的那块丝帕递过去，正色道：“对不住，沾到水了没？快擦擦。”

柳絮不至于因为这么点小事生气，见李砚书这么说，顿了下还是接过丝帕，道：“无妨，只是现在溪水还凉，若是县主想要玩水，还是得等到盛夏时节才可，不然染了风寒就不好了。”

李砚书此时态度好得不得了，连连点头应下。

柳絮见她当下如此好说话，语气不禁软了下来，道：“瞧我也是急了，不免多说了几句，还望县主不要怪罪才好。”

李砚书指尖冻得泛红，笑道：“哪里的话，柳小姐一片好心，我又岂是那种不知好歹的人。”

柳絮抿唇笑了。

这其实不是两人第一次见面，之前在别人设的宴上也见过两次，但都是点头之交，算不上多热络。但今日两人携手漫步，气氛融洽的样子让人不禁多想，柳家跟李家什么时候关系这么好了？

不过想归想，远远遇上也得屈膝，笑着向对方示礼。

李砚书看见了也会朝对方颔首回礼，想到什么，她问柳絮，“怎地今日不见昙娘？”

“县主还不知道呢，”柳絮眉眼带笑，又带着些女儿家的娇羞，“昙娘好事将近，这会子哪有功夫出来哟。”

“哦？”李砚书听出柳絮话里的意思，做出好奇模样追问，“这是好事啊，也不知是哪家公子这么好的福气？”

柳絮道：“大理寺卿严家的长公子。”

李砚书不再问了，又闲聊了几句，见时辰差不多了，两人才原路返回。

日暮时分散席时，柳絮身边的丫鬟送来一坛箬下春，素影拿出早就备好的湖州新茶回礼。

李砚书回到王府时天已经黑了，骨衣得到消息从府里出来。

“小姐，人带回来了，现在后院厢房。”

“好，”李砚书脚步未停，视线上下扫了眼人，呵了口寒气，“辛苦了，没有受伤吧？”

骨衣慢半步跟在李砚书身后，道：“没有，我赶到时正有一批黑衣人在杀他们。”

一行人穿过前厅长廊到书房门口，李砚书抬步上阶，道：“嗯，有活口吗？”

“没有。”骨衣自觉失职，语气沉了几分，“都是训练有素的杀手，没等我们的人捉住就全部服毒自尽了。”

这点李砚书倒是不奇怪，她道：“无妨，人找到了就行。”

说着，又对素影道：“素影，我想吃面了，卧两个蛋。”

“好，奴婢马上去做。”素影眼睛一亮，立刻转身朝厨房走去。

进到书房，丫鬟点上灯轻声退了出去。李砚书抬手解下外袍，骨衣接过转身挂在架子上，见李砚书净完手立刻递上干净帕子。

李砚书走到炉子前烘着手，道：“骨衣，严家长公子是谁？”

骨衣拧帕子的手一顿，旋即思索起来，想了片刻，道：“大理寺卿严正之子严知，武明十三年进士及第，武明十四年迁翰林学士加知制诰。”

李砚书目光微动。

骨衣将帕子晾在盆架上，接着道：“前段时间刚升任刑部比部郎中，从五品。”

比部郎中负责全国财政审计事务，同时还兼管军资器械，和籴屯收等专项收支。知制诰在品阶上比不过比部郎中，但却是最接近中枢的位置，一般都是由状元郎担任，但武明帝却指了进士及第的严知，其中深意不言而喻。一个掌实权，一个近帝心，严知两个都占了，同期入翰林院的人中怕是无人能出其右了。

待将寒气烘散，李砚书到窗前软榻上躺下，双手交叉垫在脑后，轻笑一声，叹道：“竟是为他人做了嫁衣裳。”

骨衣不解，道：“小姐何出此言？”

“郑简要和严知结亲了。”李砚书闭上眼，“开春朝中多数官员更迭，户部尚书，工部尚书更是在家待参。这种时候各路人马都牟足了劲往里面塞自家人进去，郑家和龚家身份敏感，不便大张旗鼓，但是这种关键时候他们又怎么可能什么都不做呢。”

“于是郑家就想和严家结亲，以此破局？”骨衣倒了杯热茶给李砚书，“可是严家不是一贯和柳家结亲吗？小姐喝茶。”

“是啊，”李砚书坐起身，喝了口热茶润喉，接道，“都知道严家跟柳家亲近，严知又是最有出息的长子，他的亲事更是关乎严家未来，按照以前肯定是和柳家亲上加亲才是最为稳妥的法子。所以严家为什么会突然选择了郑家呢？”

“总要有所图才对，”骨衣接过茶杯，放回案几上，“郑家图严知的前途，那严家图的又是什么呢？”

“不错，”李砚书盘腿坐在榻上，一只手托腮思考，“总要图点什么……”

屋内一时安静下来。

“啊！”李砚书双眸晶亮，双手一拍，“我知道了！”

骨衣看着她。

“你说有没有这样一种可能，”李砚书微微朝骨衣那边前倾，神秘兮兮又格外坚定地道，“有一天两人偶然遇见，严知对郑简一见钟情，非她不娶！”

骨衣面色一僵，转念又想了想，也不是没有这种可能，抽了抽嘴角，道：“有可能。”

李砚书看骨衣那副震惊又别扭的样子就想笑，她道：“好了，不管有没有可能，去查查吧，特别是严知最近见过什么人，去过哪里，都要查清楚。”

骨衣一瞬恢复面无表情。

李砚书道：“我本以为这次案子这么大，户部跟工部总要有个人出来担责，没想到他们照样安然无恙，仅仅只是停职待参。东头大街菜市场连着砍了半个月的人头，他们却连一滴血都没有溅到。从前阿行说世家互相掣肘，又互相守望，我那时还没有多大感触，经过此事我倒是明白了些其中道理。”

骨衣认真地道：“小姐能平安将人全部救出，已经很厉害了。”

李砚书歪了歪头，投射在窗上的影子也跟着动，她道：“我没有质疑自己。骨衣，我从渭阳到元安，再到今日，经过的事，见过的人，都跟我前十六年在渭阳见到的截然不同。在元安经历过的每一刻黑暗都会让我多一分想念渭阳，这是每个离家的人都无法控制的，我也不例外。”

骨衣听着李砚书的话喉咙有些发涩，沉默了下来。她也想渭阳了，想渭阳的山，渭阳的水，以及渭阳的人。元安的冬日其实远没有渭阳那么冷，但是渭阳的冬日除了寒冷，还有火热的锅子、好看的剪纸、香甜的栗子……

“但来元安的这些时日的所见所闻，总是会让我想起齐夫子曾经说过的一段话。”李砚书稍作思量道，“他说，‘高位者，将人当人。低位者，将己当人。’”

骨衣问道：“不都是人？”

“是啊，都是人。”李砚书道，“我当时也是问的，可是当时齐夫子看了我很久，摇了摇头，最后什么都没说。你还记得雍州唐家吗？当时唐微家主临终前说的那句‘人命非草芥’我记了很久。可是到元安后，我看到的却是高位者视人命如草芥般轻贱，低位者视己命如牲畜般无奈。前者是主动，后者却是被动。元安世家权利更迭此消彼长，就算是败也是一时的败，动荡过后依然冠冕堂皇，冠冕背后的鲜血，就像是雨后前街，太阳出来一晒，什么都不复存在。就如这次郑、严两家联姻，谁还记得郑家之前的事。”

严知为什么能在这个年纪当上比部郎中？

因为郑家虽然有错，但到底百年底蕴摆在那里，没一个郑垍有什么关系，郑家多得是能顶上郑垍位置的自家人。但到底不好看，越是大家族也是看重颜面，所以他们围魏救赵，选择了严家这样的清流人家作姻亲。既保全了颜面，又在刑部立稳了脚跟，一举两得。

骨衣道：“可即便如此，不也还有一个龚家吗？这次龚家可谓是元气大伤，皇上可没有半点手下留情，单是龚家直系一脉中，就有不少担任要职的人被革职下狱。”

“那是因为严家要比龚家好用。”李砚书道，“龚家掌管户部多年，心腹早已渗透户部各处，即使龚抱文人不在户部，但是户部仍然姓龚。刑部比部郎中虽然在刑部任职，但是其责甚广，跟户部打交道的地方多着呢，里面的水也远比我们想象的要深。既然龚家注定不能踢出局，那就得找出一个能与之分庭抗礼的人。且那个人不能是寒门中人，必须得是世家子，这样才能在最大程度上平衡其中势力。”

“为什么不能是寒门中人？”骨衣忽然问道。

“因为干净。”

李砚书此时此刻忽然有些感谢白鹤行，若不是她日日在自己耳边念叨这些，她也不会这么快反应过来。

“太干净的人一般只有两种结局，”李砚书伸出两根手指，“一种是刚正不屈，这种人御史台那种地方或许适合他，但在水至清则无鱼的户部他肯定是走不下去的。另一种则是顺势而为，这种人没有身世背景加持，因为知道无权无势有多难过，所以会不择手段往上爬，户部本就是个香饽饽，这种人一进去就立刻被贪欲蚕食殆尽。”

说到这，李砚书舔了下嘴唇。

骨衣见到立刻倒了杯热茶递过去，道：“可是小姐，寒门中人也不全是这两种人啊？”

李砚书咕咕灌下一整杯茶水，才道：“确实，也有坚定初心，办实事的清官。可是骨衣，你有没有想过皇上要的是一个能制衡世家势力平衡的人，他没有时间去等这样一个清流出来抗事。而且这样的人一心为公，没有弱点，也就意味着不可控。不可控的人太危险了，或许朝廷需要这样的人，但这绝不是一个皇帝想要人，因此寒门从一开始就不在皇上的考虑范围之内。”

骨衣似懂非懂地点头，见李砚书喝完了，便想提着茶壶来续上。

李砚书出言阻止，道：“不喝了，素影的面快好了，再喝该吃不下了。”

结果说曹操曹操就到，她这里话音刚落，书房外就响起了素影的敲门声。

李砚书跟骨衣对视一眼，笑了。