这拦路的岑姓官员非但不让路,反倒原地踯躅许久,手脚间姿势诡异——分明已行过窄处、靠上船舷,却仍哆嗦着、脚步颠颠倒倒。
此前约定厢中再会的伊三水已许久不见踪迹,骆美宁被堵得颇焦急,语气不善,“岑大人?”
她再唤一声,依旧不闻回话。
自他出言斥离仆侍,船舫边角处便是连脚步都清晰可闻,又怎会听不见她唤他?
骆美宁思及,鬼仙将这船舫唤作‘鬼窝’,不禁暗恼,胸中惴惴,忙紧握桃木剑,四下张望。
早知此船古怪凶险至此,有来无回,她又怎会同伊三水应了那幼龄女侍的邀?
悔不当初。
转眼之一瞬,倾身倚于扶柄的岑姓官员终是贴着船壁滑落,半截身坠于甲板,唯有脖颈扬起,面向日光。
他仿佛虚弱至极,甚至未能发觉身后有人,将垂颓的腰背大咧咧展露。
骆美宁提心吊胆,以桃木剑尖抵了抵他肩头。
他耷于甲板之上的四指曲起又僵直摊开,似已竭尽全力。
烈日高照,双目亦不见有鬼来犯。
她只得抿抿唇,旋身侧对前人,越过他半倚半靠的腰,从船角间的空隙大跨步而出——属实不算文雅。
行至宽阔处,方能正眼瞧他:上仰的面透出狰狞的青黑,圆睁的双目爬满血丝,瞳孔涣散,胡须杂乱虚掩唇色。
比昨夜残遭赩炽毒手的君莫言更狼狈几分。
此般瞧去,活脱脱个受害者相,好在胸口仍有起伏,尚存气息。
骆美宁见他仿若被鬼怪吸干精气,犹疑片晌仍是止步垂眸,第三回唤他姓名,“岑大人?”
眼眶内两点墨色于艳阳之下重聚,投向她处,上下打量。
他那对眉拢了又散,散开复拢起,少时,回道:“可是君兄之友?”
骆美宁颔首,目探其神色变化。
岑姓官员眉间郁色稍褪,遂高高擎起手臂去攀船侧木沿,挣扎着欲支身站起。
他朝骆美宁所立之处稍稍前倾,手背青筋鼓胀,大抵是用尽了力气,嗫嚅着、似有话要说。
确信这官员还是世间人,又觉他行动磋磨,骆美宁便思量着从袖中摸出只纸包,拆开一角,以小指疾点了些朱砂,伸手抹于他印堂处,画了个简印。
艳色经由日光一燎,如火焰般燃起。
当即,那浑浑噩噩倚倒在地之人耳畔如闻磬鸣、神思一振、邪秽涤荡,凝滞的吐息登时通畅起来,双瞳复位,眼前骆美宁的容貌身形亦聚拢明晰了。
岑姓官员忽而忆及昨日谈话:君莫言称这上舫二人与他有救命之恩......
此番,恰证实他话不假,真是神仙手段。
只是,他通身仍旧酸软无力,双腿难支。
“若还无力气,仰躺才是。”
骆美宁见朱砂有效用,忙又将此前于观中修习的养阳之法嘱托:“头顶肩沉,双手交握上举,待日头晒热手心。”
岑姓官员不疑有他,慌忙照做,擎起双臂:午时艳阳直射,暖意自手心窜入,渐渐融化昨夜起悄然侵袭四肢的寒冰。
“多谢贵人搭救...”见气力逐渐回返,他自是不胜感激,却不等周身痊愈,借着这股劲又侧首对骆美宁细声道:“不知贵人可曾遇见君兄?”
“方才见过。”
他急道:“君兄可无恙?”
“大体无恙。”
闻此言,岑姓官员方吁出口闷气。
他也不顾阳气是否养足,忙费力起身,摇晃着贴近,朝骆美宁施以一礼,郑重道:“不瞒慧眼,您既有解救岑某之法,定是高人,能通晓此船中秘辛机要......”
骆美宁在岸边时便见过舫中鬼,但碍于阴阳眼之秘,也只是含糊其辞地应了声。
岑姓官员却只当她是高人,一贯故作谦和。
他被船舫异状吓得胆寒,嘴中话跟倒豆子般倾泻:“昨夜岑某凭亲身证实,这船舫之主赩炽伙同男女侍人均非良善,能施异术,为祸人间。”
骆美宁稍稍敛眸,原来,这君莫言与岑姓官员均非赩炽同伙。
同船而渡,即非友人,便只能做那藏头藏尾之鬼的口中食了。
“贵人早与君兄有奇遇,岑某便能安心交底——”岑姓官员浅咳一声,拢住袖袍于身前以作遮掩:“君兄身份尊贵,非寻常人家血脉,万不能伤损于此船舫之中,望贵人施以援手,助他渡过此难。”
非寻常人家血脉?能有多不寻常?
难怪方才那般嚣张。
骆美宁退开二步,轻笑一声,“折煞我也,小女子从何得来这般本事?”
她连船上鬼怪藏身之处都未寻出,昨夜同伊三水二人那般狼狈,哪里还顾得上什么君莫言。
不仅如此——她这双阴阳眼,躲的不正是些皇亲国戚?
再者,这岑姓官员此番清醒也非全靠她所为。
骆美宁不过是假正午日光之势,借朱砂暂避阴秽,却无法弥补他昨夜之亏损。
他昨夜经由鬼怪磨弄,才会导致阳气稀缺,邪祟缠身;若今日船舫中魑魅魍魉再次反扑,怕是性命难保。
“岑大人,非小女子见死不救,实乃力之不及。”骆美宁隐去笑意,“待日暮时至、太阳西沉,便是它们卷土重来之时,望您保重......倒不如借这尚余的一丝力气,尽早鳧水离去吧。”
她收回盛装朱砂的纸包,整理衣袖,正欲旋身即走。
岑姓官员试探一抓,恰拈住她的长衫下摆,往前攀附两步,止住前路,“贵人又为何不走?”
骆美宁拂去他伸出的手,沉下嘴角,面色颇不愉。
好歹自己慈心大发为他续了阳寿,结果就换来这般‘感激’?狗皮膏药似的粘着,与当日山间遇虎的君莫言无二。
欲出言呵斥,不料这岑姓官员似想到些什么,主动后退少许,直愣愣朝着天边圆日阖了眼皮,念叨着生死有命,托孤一般道,“方才恰逢另一位贵人,他遭人引着往二楼去了。”
另一位贵人,伊三水?
难怪久等不归。
听他特地将伊三水下落知会于她,骆美宁不由怨自己是小人之心,留下句‘快逃’的嘱托,疾步奔往朝画舫二楼。
那正是昨日骆美宁瞧见鬼怪之处——更甚者,不仅是鬼怪,还有赩炽那张掩于纱巾下渗人的面庞,分明可怖之极,近看却又变得光洁无暇。
好生怪异。
骆美宁攥紧了桃木剑,山间曾试,此物能斩鬼,着实制敌有效,予人安稳。
可她来不及心安,反倒又恼伊三水不将它随身携带:昨夜酒宴上,赩炽似是也想朝‘她’下手。
唯愿‘她’还身怀什么她所不知的保命绝技。
‘她’昨夜在床榻上哄睡自己时分明说过,鬼怪现身之际,令她护‘她’周全。
……
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拐过船侧,复返厢房外的小路,自昨夜出舫的暗门拐入舫内。
宴厅沉寂,两侧小窗均紧闭,窗内挂有素色布帘,遮掩日光。
去往画舫二层的木梯静得吓人,拾级而上,木板因压力溢出轻响。
好在无人在意,大部分仆侍大抵都还在梦中,过着昼夜颠倒的日子。
她贴靠墙缓步上行,不闻上层有何声音,至少无人开口,难辨任何有关伊三水的动静。
无甚动静反倒是最糟的消息,她唯恐伊三水被害,忙猫着身子爬上最上层,打量楼道两侧。
二层内的楼道仅是一条弯折小路,拐角前的小道内唯见一排纸窗,纸窗内有影影绰绰的人形摇晃,其内似是赩炽的卧房。
骆美宁躬身于纸窗之下,尚且挪动了二步,便听房内传出阵水声:约莫是倾泻而下的水声,又似碎石子进潭,扑通入水,连延数十息。
“出来罢。”
“哼,姑奶奶我真不愿拘在葫芦里。”
“那你便与我一同沐浴,如何?”
两道均为女声——更确切地说,这两道声音似乎都是赩炽的,太相似了。
“待我将那二人所携龙气摄尽,这澡便也不必再泡...就算是那老头也不能再束着我!”
“病真能好?”
“为何骗你?你且对着镜子瞧瞧...按理来说,你早就半步黄泉了,这般全靠我帮你续命。”
到底不闻伊三水出言,骆美宁难耐,她悄悄支起脖子,以食指于纸窗边沿戳开一个小洞,将一只眼对了上去。
寒凉之气登时朝她眼睫扑来,吹得人眼干。
厢内仿佛入了冬,其间昏黄一片。
如楼下般,靠外的两边窗紧闭,房角燃着两只白烛,仿若灵堂。
厢房正中支着个大木桶,赩炽正巧立在木桶前,她双手端着的铜镜挡着她的面容,似在顾影自怜。
骆美宁扣着纸窗的手不由冒出些冷汗,齿间酸软,盯着赩炽所在之处,那只眼连眨也不敢眨。
“该是最后一次泡澡了。”
赩炽终是放下铜镜,身上穿的还是昨夜酒宴弹琴时的衣物。
“痛便痛吧。”她咬咬唇瓣,开始解衣。
赩炽边褪去里外衣衫边道:“对了,那女人的身子得给我留着。”
“我在,还需她的身子作甚?”赩炽张嘴又道,分明是在自言自语,“我日日养着你,你却欲弃我而去?”
骆美宁只当她言道的是伊三水,听得自然万分认真。
赩炽说着,打开腰间葫芦口的木塞,“此言差矣,等你病医好了,还需我助你么?”
“你我好歹有同门姐妹之谊,若我病愈,身子还给你暂住便是。”
语罢,她一双柳眉拧成麻绳,似痛极了——自身上遁出道暗影,此影往葫芦中冲撞去,而面上的可怖痕迹登时如墨染清水般晕开。