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沿着丹江北岸继续前行，行至孝爷湾时，见开阔的江面之上现出一座残破的孤城，宛若浮萍漂泊水中。
它南连突山，北顶河岸，树林紧裹石崖，石崖依偎江水，江水环绕古城，离远望去成水漫四围的岛城。城西一座高拱木桥横跨江上，将商於古道与城关西门连起。
“那是上洛塬的上洛古城，废弃许多年了，曾经也辉煌一时呀。”段成式遥视前方，盯着那烟波浩淼之处。
当车队开进热闹的棣花驿大院子里，已是夕阳西下，倦鸟归林之时啦。
这北通秦晋，南连吴楚的大驿站不同一般，建在风景如画的山野里，远方积雪的村庄洁白肃穆，眼前的驿站楼舍叠叠垒垒，车流不息出出进进。驿站墙外山坡崖壁间长满墨绿色枝条的棣棠树丛，给这单调的冬季里平添了几许生气。
“老剧！你们范驿长呢？”段成式刚下马车便向院中喊去。
“段先生！多年没见了，是哪阵风把您吹来的？”应声的驿丁是个卷胡须的中年男子，他正为客人们安排着房间。
“西北风呗，老剧，你还和以前一样，没变。”两个人看是久别的老朋友相拥拍打着。
“段先生，看你这阵势，是发达啦！当大官了，我几年前就和范头、老解说过，段先生可不是池中之物，早晚是要出人头地，露出水面冒泡的，怎么样？我看得很准吧。”两人又是一阵爽朗会心地大笑。
“范驿长在正厅吧？我可是好想他呀！就想听他讲那些风趣幽默的故事。”
成式拉起对方要走，却被老剧意迟迟地扯住啦，“他不在了。”
“范驿长上哪儿去啦？”段成式一下子没读懂驿丁哀伤的眼神。
“范头他，两年前就没了，是投江自尽的。”老剧唉声叹气地讲着，“和别人做买卖，把房产地契都压进去了，被人骗了个血本无归，一时想不开，投了江啦。”
段成式闻听此言如旱地惊雷，痛心不已，“这么乐天开朗的人，怎么走绝路了呢？他就没去衙门告发骗子吗？”
驿丁紧缩眉头，沮丧地回答：“怎么没告？人家有背景，大老爷不受理，说这是无凭无据，诬陷中伤，还打了五十大板赶了出来。这不，范头想不开，跳了江啦。”
“骗子是什么人？”尚书郎气愤地问。
“说是从江南西道贵溪去京城做买卖路过这里，人家也真有能耐，只几句话就把范爷装到套子里啦。事后又有他堂弟撑腰，他堂弟是刚从潭州调任来商州的，神通广大，一手遮天，咱们个老百姓还向谁说理去呀？”
“骗子叫什么名子？”段成式怒火中烧地问。
驿丁早把这人的名字牢记在心，恨之入骨了，张口即来回答道：“叫宋百川。”
尚书郎欲言又止，摇了摇头，“老剧，一会儿，你找上老解，咱们聚聚。老解还在赶车吗？还是那样胆大心细，敢作敢当吧？我喜欢！”
驿丁悲哀地叹了口气，“也走了。”
“老解上哪里去啦？”段成式又未读懂驿丁哀伤的眼神。
“老解走得更早，三年前就没了。夹带私盐，被哨卡查出羁押入狱，没钱疏通，病死在大牢里啦！”驿丁仰望着西南天空中明亮的长庚星，好似回忆着什么。
成式被震惊了，呆若木鸡地站在那里，从头到脚似灌入铅水，“怎么会？他是那么忠厚本分的人，竟然也不计后果，铤而走险啦。”
“无路可走啊，一大家子等他养活，这驿站赶车的能挣几个钱？大家不都是这样偷偷摸摸，捎带脚偏得些外快嘛。没想到京兆尹薛元赏新官上任三把火，严查犯私，把他给搂进去了。”
老剧把他们安顿好后，又忙活别的去了，段成式不无感伤地对温庭筠说：“庭筠呀，真是时过境迁，诸行无常啊。这才几年的光景，昔日的熟识就阴阳相隔了。我想起乐天先生的那首诗‘万里路长在，六年身始归。所经多旧馆，大半主人非’。今日此情此景不正是彼时的心境吗？”
华灯初上，灯火通明，一路辛苦，人困马乏，大家都要早些休息。
自打从长安出来，小丫头就成了义方的小尾巴，吃饭睡觉是形影不离。义方也把她当成小妹妹，呵护有加，尽职尽责。这不，哄着她早些入睡，好明日有精神赶路。
可丫头今晚是特别的兴奋，有些反常，“扑！”义方吹灭了油灯，钻进自己的被子里，“真暖和呀。”
一只小手伸过来捅了他一下，“小崽，你听门外有动静。”
“小丫头，总是没大没小的，那是老鼠在挠门。”
“不对，这声音比耗子声大。”
“是黄鼠狼吧，嘘，快睡吧。”
“小崽，黄鼠狼还会哼哼呀，出去看看。”丫头警觉地爬起来，推着义方下地。
冬天的夜晚是很凉的，尤其是刚从热被窝里爬出来，他踏拉着鞋子走到门口，光着膀子心急地问道：“谁呀？有人吗？”没人回答，只有屋外呜呜的风声。
“我说没人嘛，你今天怎么啦？这么兴奋。”他冲丫头埋怨着。
正要返回床上，门外又传来哼哼声，“是有人！”义方急忙拉去门栓，打开门扇观瞧，一个身穿内衣的汉子倒在门槛边，用手向前划拉着。
见义方开了门，他哼哼得更大更急了，可就是四肢无力，讲不出话来。
义方大惊，在月光下辨认出是睡在隔壁的军士，再看隔间的房门半开着，急忙跑去一看，屋里床上地下分别横躺着一个人，都已是人事不省，而同屋的宋威将军不见了踪影。
“快来人，出事了！”义方的呼喊声惊醒了各屋的人们，众人纷纷闯出来急救昏迷的三个人。
有人向上房跑去，本是要禀告钦差的，在房门外遇上了从自己屋子里刚走出来的温庭筠。
“发生什么事啦？”披着衣裳的温庭筠着急地问。
手下慌乱地回禀道：“三个士兵被弄昏了，宋将军失踪啦！”
“有这样的事，人醒过来了吗？”温庭筠大惊失色。
他正欲奔过去细看，却见相邻的屋门被用力推开，段成式一身内衣心急如焚地嚷着，“庭筠呀！看见我的印信符繻了吗？我的官服也不见了，这桌上还有封信，快看看写的什么？”
接过随从递来的灯笼，展纸一看。不看则已，一看庭筠是大呼不好，“段兄啊！印信符繻，还有您的官服都被贼人盗去了，说是两日内持千贯钱去高桥交换。”
“啊！”段成式意识到事态的严峻，直搓双手脸色煞白，也不知是冻的还是急的。
“您先别急，走，稍后再从长计议，先看看士兵去。”庭筠到了紧急时刻却是临危不乱，稳得住方寸。
三个士兵已经被众人抬上了床，义方正给他们的嘴里灌进水去，一通忙乎后眼睛是睁开了，可身子还瘫软不灵。
“是什么把他们麻成这样？”尚书郎心情沉重地俯视他们，“是熏香吗？”
“不像。”温庭筠凑近了闻了闻，一脸茫然地问道，“能说话吗？能写字吗？宋将军呢？发生了什么事啦？”接连地问只换来三个人接连的哼哼，把大家急得抓耳挠腮的。
“他们怎么啦？好可怜啊。”小丫头挤进来靠在床边，用小手摸摸这个的脸，摸摸那个的头。
说来神奇，三个人居然扑棱坐起身来，瞪大眼睛齐声高喊道：“尚书郎，不好了，宋将军被他们劫走啦！”
突如其来的转变着实吓了大家一跳，可再追问下去却是一概不知，只看见几个蒙面歹徒把宋威弄昏抬走了，随后他们也神志不清。
段成式带着温庭筠、义方回到上房，愁眉不展地商量说：“宋威被劫，和此前屡屡失踪官军校尉、宗门武师的事件如出一辙。最让人痛心疾首的是印信符繻丢了，那是寸步难行，连武关都出不去，还去什么潭州，而且依国法是要掉脑袋的。说是用千贯钱去赎，哪里有那么多钱啊？”
看他在屋子里来回踱步，坐立不安的样子，庭筠安慰道：“段兄，你先别慌，丢了印信符繻的事千万不能让他人知晓，我们派人分头去找，查查是什么人干的？再做应对。”
义方心存歉疚地劝着，“段大哥，是我没尽到责任，出了这么大的娄子，我这就去查，一定把宋将军和印信找回来。”
段成式一屁股坐下来，像只斗败的公鸡，泄了气的皮囊，“怎么能怪你呢？来时就想到可能会发生这样的事。”
温庭筠也开导着，“小兄弟，你年纪轻轻，江湖阅历尚浅，这歧路他乡的能认识什么人，出去找也是无有头绪地瞎找。不如明天一早去县衙里，让当地官吏帮着找找吧。”
突听屋外又是呼喊，又是奔跑之声，“尚书郎，尚书郎！”两个士卒神色慌乱地推门而入。
“慌什么？男人遇事要处乱不惊，像个妇道人家，急着揍球！”段成式没好气地训斥着。
“报告尚书郎，来了几个人要见庄少侠。”
“都是些什么人啊？”温庭筠不紧不慢地问。
“温先生，她们没说，都是些女的，穿着红衣裳，扛着个大布袋，还押着个男的，口口声声说是庄少侠的朋友。”
义方听他们的形容仿佛知道是谁了，“是她们，那是我的发小伙伴。”
段成式见他的朋友来了，自然是要接待的，按往常自己的为人处世是要热情相迎的，可如今都快万念俱灰了，哪还有那份心情？
“义方，你去吧，替我好生款待！”
庭筠也未起身，望着小伙子的背影，不无埋怨地嘟囔道：“这小子还真不像我想的，朋友倒是不少，可来的不是时候。”
成式脱掉鞋子，一屁股躺倒在榻上，闭起眼睛胡思乱想。
庭筠也斜靠在绳床之上，望着墙角想着心事。
猛然间，院里传来义方的呼唤声，“段大哥、温先生，你们快出来。”
段成式愠怒地支起身子，“今天是怎么了？一个个大呼小叫的，踩猫尾巴啦？”
温庭筠本已昏昏欲睡了，却被喊声弄精神啦，“这小子，还是年轻啊，太不稳重，一惊一乍，上串下跳地像猴燎腚似的。”
又是一声高呼，“是宋将军给救回来了！”
屋内二人像被针扎到了，争先恐后鱼贯而出，兴奋异常地嚷嚷着，“人呢？宋威在哪儿呢？”看院子里站满了人，同路的一窝蜂地全聚在这里。
段成式见人群中央是几个身穿红衣的姑娘，皆是头戴帷帽，帽裙垂至颈肩，四缘网帘上加饰串串珠子。个个左手持鉴人铜牌，腰围鹿筋单鞭，为首的是个脚穿百纳绣花鞋、身材稍矮的小女子。他一眼认出是在商州城大云饭庄见过的，“你们是义方的朋友吧？”
小女子微微点了下头。“宋将军是你们救的？”又是面无表情地点了下头。
可四处看去不见宋威人影，“他人呢？”
义方在一旁扯着袋子，“他在袋子里。”
尚书郎往袋子里瞧去，正是光着膀子，光着大腚，仅穿两条蔽膝的宋威。两只眼睛紧盯着自己，身子瘫软不灵，四肢不听使唤，只能哼哼地发出微弱之声。
这么冷的寒夜，在野外光着身子冻上两个时辰，那经历可想而知了，宋威是牙齿打架，浑身抖作一团。
“快，快把宋将军抬到屋里去，人都给冻坏啦。”尚书郎吩咐着，众人七手八脚地把他抬进去，“这天太冷了，冻得我这脚都木了。”
温庭筠在一旁看得真切，“段兄，您怎么没穿鞋子就跑出来了？”
宋威的屋里屋外全是人，所有的目光齐聚在床上，将军捂着几层大被，身子是暖和过来了，可人还是极度无力，说不出话来。
最着急的还要数段成式，“怎么办呢？怎么才能说话呀？”他四下看去，正好瞧见刚才也是同样的三位，“有了，你们三个是怎么缓过来的？好好想想！”那三个人也是愣愣地相互对视，只知其然，而不知其所以然。
“怎么来着？”庭筠有了主意，他让三个人再躺在各自的床上。
一个努力地回忆着，“我就这么躺着，全身无力，然后，对！那个小丫头一下子挤进来，用手这么一摸我的脸，我就觉得酥的一下，全身通畅啦。”
另两个也异口同声地说：“我也是，她摸的也是脸。”
“她摸的是我的脑门。”
尚书郎不再听下去，回头去找那小丫头，见屋里没有，便令义方出外去寻。
不多时，义方推着她进来了，“我不想摸拉，光着身子，难看死了。”
“救人要紧，丫头，就摸摸他吧，你那可是仙手啊。”
“小姑娘，你学过治病吗？”段成式慈祥地弯腰询问着。
“学过，我当乞丐时和老乞丐学的按压之术，有个头疼脑热的一摸一揉就好了。”孩子诡异地眨着眼睛。
义方催促她马上去治，段成式、温庭筠也在旁边一起哄劝着。
“那好，我若是摸拉了，你得答应我一件事。”她调皮地瞅着义方。
“只要你摸他，怎么都行，什么事？”
“我还没想好呢。”丫头转身伸出小手摸了下宋威，大家紧张地看着效果，未曾想宋威咯喽一声背过气去。
众人又是一通忙乱，总算是捣回了这口气，“我就说，一个小孩子摸一下就灵验啦？荒唐，荒唐！”温庭筠这时来了精神，后悔埋怨道。
“不行啊，不是这码事。”段成式也否定自己的想法。
“这位将军的病和拉们三个是一样的，可拉耽误了，还受了风寒，需要用心窝里的热血来融化。”小姑娘眨着眼睛，四下寻觅着。
庭筠看她目光落在自己身上，心里就是一沉，一股寒气逼上头顶，那丫头坏坏地笑了笑。
“这屋里的都不行。”她撒腿跑出去，不一会儿，和那穿百纳绣花鞋的小女子押着那黑衣人进来。
“拉行！就是拉吧。”丫头吩咐着义方，将手在那人的胸前划着圈，“小崽，拿把快刀，往拉心口窝使劲地扎，用大碗接血，趁热乎让将军喝了，这毒就解开了。”
这绘声绘色地一通比划，只吓得黑衣人磕头如鸡啄米一般，“姑娘饶命，官爷饶命，俄全说！”
“说！你们是哪里的毛贼？把曹旗主绑到哪里去了？”小女人厉声质问他。
“姑奶奶，俄们是在商州见过的，俄们原本是良民啊，早先十八个把兄弟，平日里聚在一起，号称十八罗汉，乞讨到谁的府上，没有不给面子的。真是有福同享，有难同当，虽说清贫，但也快活，现在扩充到几十人，好不红火。可就在去年，襄王沟王陵古城来了两个妖怪，自称是五圣教的人，先不说他们长得有多么怪异，两人的本事是太诡秘高强了，就用小小的药丸把俄们整治的服服贴贴。俄大哥说是被他们下了蛊，每五个时辰就发作一次，像抽羊角疯，那叫百爪挠心，万念俱灰呀。”
小女子用鞭杆一戳他，“五奴问你，你们把曹旗主带到什么古城去了吗？想要把他怎样？”
那男子又是接连作揖，“姑奶奶，是绑到王陵古城去了，那两个怪物要活人坯子，做什么毒尸。这一年来，逼着俄们在这商於古道上劫持行人，专挑习武健硕之士，用天龙粉毒晕了，往布袋里一塞，抬到古城中投入万蛊血池内。可用了百十号人也未成功，不是煮成肉汤，就是炼得僵硬。昨天，他们又催俄们出谷，在商州丹江渡口俄们瞄上了你们，打眼一看就知道两个男的武功不凡，就是那个光头大耳、舞舞喳喳的甚是理想，而另一个瘦高个头，脸上泛着黄，活像一只枯树枝上的蚂蚱，只能算是将就。可到了大云饭庄俄大哥改了主意，说这位将军是上好的坯子，就决定兵分两路，趁夜里对你们下手。俄二哥带着俄们几个偷偷下了药，毒晕了屋里的人，劫上他就往古城去，没想到半路上被你们追上了。”
段成式听得清楚，施礼感谢红衣女子的搭救之恩。
小女子依然是面无表情地点了下头，随后从同伴手里要过一个黑包裹，递于尚书郎说：“这也是你们的吧？”
段成式用手一摸，便知道里面是丢失的印信和官服，失而复得绝处逢生之心情溢于言表，他竟感激涕零地行大礼三鞠躬。
义方机警地竖起耳朵，那是屋顶轻微的踏瓦声，“房上有人！”
他一个箭步带头窜了出去，拢目向房上寻视，“什么人？有胆量下来吗？”
屋外的兵士及差役各取刀枪，将正房团团围住，互相呼应，
“别让他跑啦！”陆小青也吩咐着手下人。
“前前后后全都围住！”此时段成式也来了精神。
一声洪亮深沉的男音自屋顶响起，“既然来了，就没想回去。”
有一人飞身落地，见他是个吊眼梢冷傲看天下，身体结实虎虎生威的乞丐。
众人端详发现这人正是中午在大云饭庄的大孝顺，此刻却一扫唯唯诺诺，低三下四之象，气宇轩昂，凌风而立，“老八，不要怕，大哥来换你！”他透过大开的房门，向屋内地上跪着的黑衣人喊道。
“大哥，不要管俄，你快走，他们要剜心的。”屋里的同伴死命挣扎着冲出来。
大孝顺哼哼冷笑，大义凌然地朗声说：“来吧！放了俄八弟，往这儿剜，一腔热血全给你们。”
温庭筠冲外面吼着，一贯眯缝的眼睛怒目圆睁，“你是什么大孝顺？打家劫舍，杀人越货，净干丧尽天良的勾当，你数数，死在你们手里的有多少人？男儿大丈夫怎么能不辨正邪，屈于恶人的淫威要挟之下呢？天理良心、礼义廉耻都哪里去了？”
温庭筠还要讲下去，被那人不耐烦地厉声打断，“书呆子，少要鼓舌如簧，说些不中用的东西。不委曲求全，俄那几十个兄弟就得命丧黄泉。俄也知道不该助纣为虐，干这千夫所指的坏事，可你看到过兄弟们被下蛊折磨的残状了吗？这都是命啊，俄今天来就没打算回去，用俄的这条贱命换老八的命，他毕竟还年轻，给他一次机会。俄马成任你们处置，皱个眉头不算好汉。”
他扬手向同伙抛去一个小布袋，“老八，接着，你发作的时间快到了，把药服了。”
还没等黑衣人接住，小丫头一把抢过去，“让我看看是什么东西？像宝贝似的。”
她打开向外倒出几粒药丸，托在手心里轻蔑地笑着，“我还以为什么灵丹妙药呢，几粒鸟屎啊。”她摔在地上并抬脚碾个粉碎。
两个乞丐像失去了脊梁骨，失魂落魄地扑向地面用手抢夺着，“解药，俄的解药！”
一急之下，年轻些的乞丐眼睛发直，身体抽搐，仰面倒地，其状惊骇，他的羊角疯又发作了。
丫头跨在他的脸上就是一记耳光，那带头大哥气愤填膺，看她是个孩子，还是压抑不住，破口教训道：“混帐！没家教的东西，你知不知道这是要了他的命啊。”
可说也奇了，那个年轻乞丐原本还在抽搐，可挨了耳光后不抽了，像突然大病痊愈，慢慢坐了起来。
“高人，神人，老八，这孩子厉害呀！”老大看出了端倪，拉着黑衣人跪在小丫头的跟前，磕头作揖恳求道，“小神仙，您小小年纪却有如此本事，佩服啊，请您救救俄那些兄弟，让俄们做牛做马，俄们都心甘情愿。”
丫头一改原来的天真无邪的表情，老成持重地应声说：“真的，你们以后听我的？好，我今天就做一回观世音，救你们出苦海，然后给我办件事。”她再次扬手一记耳光扇在马成的脸上。
那汉子全身一哆嗦，像抖开了束缚的枷锁，“好轻松呀，神人啊！小神仙，俄们终于盼到解脱的日子啦。你说吧，让俄为你做什么？”
丫头看着这两个人，用手拍着他们的脸，“带我们去古城，我要见识见识是什么人坏了我的名声？”
陆小青应声说：“五奴和你一同去，柳旗主和老乞丐他们已经追过去啦。”
屋里的尚书郎向门外问道：“小姑娘，你忙完了吗？进来再给宋将军看看，这也不见好啊。”
房外的义方领着丫头、陆小青一干人进去，就听段成式无计可施地恳求道：“再给他摸摸。”
无声无息的片刻后是一阵骚动，一声惊呼，“冻死我啦！我刚脱了衣裳要钻进被窝，就人事不省了。等再醒过来，是在袋子里上下颠簸，把我冻得像掉进冰窖里……”
一直跟在旁边观看的温庭筠，被弄得如腾云驾雾一般，从未见过这样神奇的场面，摇摇脑袋清醒些，自言自语道：“真的假的？像唱戏似的，不是在做梦吧？”
