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天赐和婷婷没有回船上，在附近的巷子里寻了间客店，看也整洁肃静，要了两间暂且住上一晚。
客店不大，六间四厢的格局，青砖黛瓦、清水原色、雄浑古朴。正房前围拢青石板小天井一方，中有雅致幽香的花坛一座，坛中点石栽花构思奇巧，旁边还摆设着雕镂花卉的石桌石凳，使得入住的旅客置身店内，顿感清幽恬静、隐逸恰情。在这繁华喧闹、寸土寸金的扬州城里，也确是一处难得的休憩所在了。
从中午到如今，两个人只吃了几个包子，此时早已饥肠辘辘，天赐去外面买些吃食，小姑娘坐在西厢的门槛上给小蛇喂水。
“喵，喵”像是野猫在叫，吓得小青蛇缩回到姑娘的袖子里，薛婷婷放下茶盏向天井里寻过去，那声音是从门堂里传过来的，她心里在想，是小蛇的气味把它招来的？这么一寻思便倍加警惕，顺手从门边操起把木锨来。于是慢慢靠近屏门后面，待“喵，喵”声从开启的一侧窜入，她举起家伙奋力下手驱赶。
“女伢儿！则撒啦？”被木锨结结实实拍在腿上的那位并不是猫咪，而是个大活人。
见打错了人，姑娘是后悔莫及，急忙上前，又是赔礼又是搀扶，一个劲地好言解释，正当她贴近了细加端详时，不禁被眼前之人的长相惊愕地倒吸口凉气，差一点忍不住叫出声来。这个青年长的实在太着急啦！他二十岁的光景，又黑又瘦，且脸上皱纹纵横，小小年纪显得少年老成，说他不惑之年都有人相信。
“罗虬！快出来。”连叫数声，才从东厢房里慢吞吞挪出个少年，也是黑瘦黑瘦的，“阿哥，则撒啦？”他本来面无表情的询问道，可是当他看见俊俏的薛婷婷时，那黑瘦的脸上绽放出灿烂的笑容，两只眼睛像带着钩子，要把人牢牢锁住。
“你呀，老毛病又犯了，不是姑娘的脸，看这里，哥的腿！”坐到石凳上的青年撩起纨绔查看着伤情。
“罗隐！则撒啦？”从屋子里又急匆匆赶出来个二十多岁的小伙子，又是个黑蛋蛋，只是比那前两个略显得魁伟些，“你不是去节度使府拜会李珏吗？怎么去了半天，节度使有不有见到啊？”
提到拜会的事，青年人立刻来了精神，把绔子一抖侃侃而谈，“罗邺阿哥，记牢了，你阿弟我，不是桂花师傅，从没有过碰鼻头的事，使我们罗家蒙羞的。”他本想站起来，可一咧嘴又坐了回去，腿上的伤虽说是磕青了，破了块皮，未伤及骨头，可还是冒出油来，一阵阵丝丝地疼，“日中时光，我到了府门外，等到太阳偏西也没有被召见，门房说节度使不在府里，我晓得他一定会回来的，就守在门口等着，等着等着，我都心灰意冷啦，可正要放弃时李珏却回衙了。”
“阿哥，我们的心里有数，你是地仙圣贤嘴，说话灵验。这么说你把文章呈上去了，节度使看后说啥？”少年兴奋得两眼放光。
青年人骄傲地说道：“好事多磨，没那么容易！节度使从大门进去停都未停，都没瞧我一眼，屁大点工夫，又带着大队人马出去了。就凭这慢待无礼，我还铁了心要等下去，看你啥时候回来。苍天不负有心人，掌灯时分他终于凯旋而归了。”
“那么说，你等了一下午啊！”少年听明白啦。
“终究没空等，我拨李珏请进书房，本想秉烛长谈特，还拿出他近日的新作共同品赏。你们相不相信？尤其是看过我们《广陵李仆射借示近诗因投献》诗文他是赞不绝口，说是从未见过的精妙佳作。”他越讲越发的得意，不由得自个鼓掌叫好，“妙，妙！朝论国计暮论兵，馀力犹随凤藻生。语继盘盂抛俗格，气兼河岳带商声。闲寻绮思千花丽，静想高吟六义清。天柄已持尧典在，更堪回首问缘情。节度使夸我弱冠有为，鹏程似锦哩，明年唻咚春闱一定会大显身手，金榜题名，让我们罗氏家族扬眉吐气一回呀。”
那两个兄弟也摇头晃脑地附和称赞说：“好的好的，金榜题名！”
“你们说提名就提名啦，听人说春闱应试不是件容易的事！”小姑娘快人快语地质疑道。
一句童言惹得青年很不高兴，“你个人儿登！吤弄不灵清的。”受伤的这位恰似又想起被打的事，没好气地指责着。
年长的倒是平和得多，只是轻描淡写地说教她，“女伢儿，不乖，做事不乖，说话也不乖。”
最是少年多情像是在欣赏一幅画，眼珠子就没离开姑娘的身上，“蛮好，说得在理。春闱不是我们家开的青菜摊子，说拿一把，就拿一把的噢。试还是要考的，金榜上不上不打紧，平常心努力就好。”
青年斜眼看着他的样子讥笑道：“晓得！看到模样长得好看些的，你就啥都不打紧了。”
少年可能是平日里被他讥讽惯了，无动于衷地继续说着，“你们晓得松江边摆渡的船子和尚吗？他说得好，千尺丝纶直下垂，一波才动万波随，夜静水寒鱼不食，满船空载月明归。阿哥，你一心追逐功名，耀祖登科，往往不是那么回事，有心求之不可得，无意遇之盈满船啊。”
“你说的是德诚禅师，晓得！他是石头宗药山惟俨门下弟子，道悟圆智和云岩昙晟高僧是他的师兄。船子和尚离药山后飘然一舟，泛于松江之上，接送四方来者，纶钓舞棹随缘度世，高深莫测，和尚的《拨棹歌》最是精彩。”小伙子对这位出家人的来路了然于心。
“饭有不好？我还没吃晚饭呢。”青年的肚子还真配合，跟着骨碌碌地叫开了。
少年把眼一翻反问道：“烧饭？阿哥，搞啥西搞！不是说好，你回来给我们带馒头吗？”
青年恍然大悟猛拍自己的额头，“忘啦！你说窃客逃？”两个兄弟对他又是一顿埋怨。
“馒头买回来啦！”天赐捧着一大包吃食走进屏门，“婷婷，我多买了些，剩下的可以明天在路上吃。”然后看了这三个黑小子一眼，便要带着婷婷进屋去。
“女伢儿，就这么走啦？我们腿还痛呢。”叫做罗隐的青年喊住他们，“小伙子，你是她们阿哥喽，刚刚这腿拨你们阿妹打伤了，不能走路，到现在我们晚饭还没吃呢，格场事体，你说窃客逃？”天赐闻听连忙替小姑娘赔礼道歉。
看他们三个的眼睛紧盯着包裹，立即明白了对方的心思，热情地将吃食放到石桌上，算是补偿给他们的。
三双又瘦又黑的手毫不客气地伸过来，迫不及待地抓起馒头，顾不上儒雅，狼吞虎咽地一通大嚼，
“罗邺阿哥，礼仪，我们馒头是鸭肉馅的。”
“罗隐阿哥，斯文，我们馒头是蟹黄的。”
他们嘴里塞得满满的，还不忘互相告诫道要注重礼仪斯文。
终于填饱了肚子，馒头已不见了大半，小伙子打着饱嗝问道：“阿弟，你们是要去啥地方？”
“杭州。”天赐如实回答道。
“杭州最好不要去，那里在闹蛇灾。”少年抹着嘴上的油，望了一眼姑娘好意提醒着，“茅山的孙智清道长在那里镇灾，眼下都不见起色，听说那大蛇把个西湖搅得天翻地覆，不定时便出来围湖盘旋一圈，像是心有不甘，噶结棍！”
那两个宗亲兄弟同样面露怯意，同样肯定地点着头，“嗯，是的，大蛇噶结棍。”
第二天一早，天赐带着婷婷启程上路，两人是明知山有虎，偏向虎山行。
“固执啊！那两个小伢儿去杭州啦，不听劝呀。”刚刚推开窗子的罗邺望着他们的背影叹息着。
榻上的罗隐伸了个懒腰，“阿哥，怎么晓得他们是南去，不是北上，八成走着走着就分开了。”
罗虬提着锦绔情急地蹦到地上，从敞开的窗子望出去，“女伢儿走啦？可惜，可惜。”
先放下罗氏三兄弟不提，再说天赐他们赶去东关码头，寻觅驶往杭州的客船。
搭船南下的人还真不少，船上拥拥挤挤的，“船家，生意不错呀，杭州闹蛇灾乘客反而多啦。”一声洪亮的问话打破了清晨的沉寂，循声望去，是位肩搭香袋、手捻珠子、身穿青紫色居士服的老者。他慈眉善目面貌安详，只是嗓门大了些，像是有意说给人听。
“是呀，那条该死的大蛇不安生啊，本应该没人敢去杭州来，可去看热闹的反而翻倍增多呢。”船主心情舒畅地拉起船帆，“柳居士，你是要去杭州进香吗？”
“哼哼，江南的寺庙拆得差不多了，像灵隐那般大寺都未幸免于难，成了一堆瓦砾，去哪儿进香啊？我是早上醒的出来走走。”居士悻悻然地回答。
“快躲开类，救人啊！”从运河中快速驶来一艘小船，上面是乘坐着心急如焚的道士，他们不住地嚷嚷着直抵岸边。
其中一个手攥栗色木棰的白脸小道士跳出舱来，他眉头紧锁向居士问道：“居士，请问这扬州城里有治蛇毒的疾医吗？”
“有啊，进城往西去，过了樱桃园，青园楼那边有很多。”老居士关心地去看从小船上抬下的病人，“赫了得！老太爷高寿啦？皮包骨头瘦成这样子，伤口在哪里呀？”
背着伤者的道士膀大腰圆虎虎生威，他不耐烦地哼了一声，低声嘟囔一句“尽干哪事”。
白脸道士赶忙解释说：“他才二十岁！没伤口，是被大蛇吸了精气。”
居士惊得倒吸口凉气，“二十岁？让蛇吸了精气！这病可不好治了，恐怕只有鉴真大师那样的神医才有回天之力呀，哪怕是他的弟子也能施药缓解，可大明寺被武宗皇帝拆了，和尚都还俗返乡啦。”
刚才问路的那个白脸道士长叹一声，“咳！有病乱投医吧，走了几个地方都说治不了，让家去准备后事。西湖的大蛇真是厉害，伤了许多人，就连我茅山孙掌教都奈何它不得，之后又请来了好朋友北苍龙薛仞山相助，可没想到啊，北苍龙那么高深的武功也身受剧毒呀。”
“你是说谁受剧毒啦？”客船上的薛婷婷闻听此言猛得站了起来。
白脸道士郑重其事地告之，“营州的北苍龙薛仞山！姑娘，你认识他？”
“他伤得怎样？”婷婷从船上蹦到岸上，天赐也心事沉重地跟下来。
白脸道士满是悲伤地回答：“多亏老人家有神功护体，捡回一条命。咳！可惜瞎了一只眼，瘸了一条腿，现在回营州养伤去啦。”
“啊！伤得这么重啊。”不知所措的姑娘无助地望着天赐，晶莹的泪花瞬间从眼眶里夺眶而出。
“快走吧，不能再耽搁啦，性命攸关啊！死马当活马医吧，不试一下后悔莫及呀！”白脸道士在前面带路，魁梧道士背着伤者往城里跑去了。
婷婷再也支撑不住了，蹲在地上呜呜痛哭起来。天赐也被这突如其来的变故弄懵了，只是劝解她不要过分难过，决定马上找船送她回营州。
“努姆地啦？师妹，介斯怎么回事？爷们儿，是你欺负她啦？”
“崽儿的咧？师妹，哭咧儿。”
不知是什么时候，她的两个师兄像风一样吹过来。
“师兄！我爹他出事啦。”姑娘抑制不住悲痛，放声大哭扑了过去，“我爹他被蛇咬了，眼睛瞎了，腿也瘸了，回营州养伤去啦。”
光头师兄忍不住嘿嘿一笑，却又马上意识到失态，绷起了脸，“嫩么回事？瞎掰！”
“早回事儿耶？好么牙儿的师父受伤咧！别瞎火我，我这心那直突突。星是弄错咧？赶紧的回家瞅瞅吧，知不道是真的假的。师兄，我们走咧。师妹，一个人在外头当心，唧个儿照顾好唧个儿。”两个人拨腿就走，一付心急如焚的样子。
小姑娘在后面喊着，“师兄，等一下下，我和你们一同回去。”师兄像是早已料到，顿时收住脚步，会心地相视一笑，不约而同地向远处树林看上一眼，“中咧，那斗紧遛儿地找船去呗。还是爹，家里出了崽么大的事，那能不回去瞅瞅啊。”
婷婷一门心思地跟他们跑，突然想起什么，又转了回来，“小哥哥，小蛇托付给你啦，替我好好待它，营州乃苦寒之地，它是受不了的。”说着从衣袖中取出小青蛇留给天赐，然后深情地望了一眼他，恋恋不舍地随着师兄去了。
望着远去的背影，天赐心里一下子空落落的，这真是荡橹碧波飞花溅，泊岸长河空自流。聚时不识两相悦，别后方知恋心头。
只剩下天赐独自乘船南下，出了瓜州，进得大江，中午时分已是到了金陵地界。
从京口西津渡上来许多香客，各个是神采飞扬、谈笑风生，一位包头男子临波远眺感慨道：“唐居士，这下可好啦，氐俘山上的香火又该旺盛起来了。想当年那泽心寺可是奉南梁武帝之旨开创水陆法会滥觞之地呀。”
“是呀，南居士，这金山寺可是当今皇上御批的，非比寻常，别看眼下只有佛堂几间，我想不久就会鳞次栉比、包裹满山的。”
另一个剃须居士指着江上说，“这山孤立江心，因淝水一战囚氐人于此，故称氐俘山，山上寺庙几兴几废。这回多亏了这位师父，说是沩山灵佑大师的弟子，三年参禅穿墙而出，圆满得道。来此山中隐身岩洞，驱走大蛇，并燃指一节，誓愿重修道场，为众生树立伽蓝。宏愿感动了佛祖，他在江边挖土时掘出黄金，如数上缴润州刺史李琦，李琦上报朝廷准予褒奖，皇上大为感动将黄金返回修建寺院，还敕名金山禅寺，我看这山以后也得叫金山喽。”
他们身后有个女居士慢悠悠地惋惜道：“善哉，两位师兄，可怜我从杭州专程前来拜会禅师，禅师却去了杭州，真是失之交臂呀。”
“是呀！庙里的小沙门说法海禅师去杭州降妖了。”不远处有个年轻人颇为热心地告知。
天赐耳闻他们谈论的和尚是灵佑大师的弟子法海，曾经听师父说过他是裴休的儿子，翰林学士裴文德，也是师父的发小好朋友，就不知他怎么云游来润州的。想着想着就睡着了，迷迷糊糊做着梦，梦里都是婷婷在大石山时从树上掉下来的场景，他左接右接，接得是筋疲力尽。
客船顺着江南运河一路下去，不知过了多久，便听有人在喊：“来哦，下船喽！小街河埠头到来。”再睁开眼睛，已经是繁星满天了。
