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“师兄，湖里有人在争斗，打得好激烈呦。”白毛师弟两只招风耳向上耸了耸，像是听到了什么。
尼姑手上捻动佛珠的速度加快了，“阿弥陀佛，是那些杀人越货的强盗来啦？他们有多少人？”
那耳朵又耸动了一下，“是两艘大船，双方各有几十人。”
“之前那两只漕船一定是他们劫的，杀光人还把船凿漏，毁尸灭迹，太过狠毒啦。”出家人猛地攥紧拳头，“冤有头债有主，今天就要讨回公道，为死难的百姓伸冤报仇。当务之急是要抓住他们，解救船上的百姓。”
毛人与她一样激愤地说：“一得儿八假，毁的何止两条船呀！只今年一年，就发生多少启杀人劫粮的案子了？在通济渠上沉的船比三门山都多，猖狂之极令人发指，今日定将他们绳之以法。”
“还是的呀？”老尼赞同地点了点头。
“穿黄衣裳的百姓要吃亏！”就听毛人一声惊呼，旋即不见了踪影，也不知是飞天还是遁地，反正不是从门窗出去的。
“师弟，干么斯啊？不可开杀戒。”出家人在屋里焦急地喊他。
离得好远那人回了一句，“啊呦，嘛地四！”然后传来“扑通”的跳水声。
“这人是怎么出去的，会穿墙术吗？还是个顺风耳、千里眼，在屋子里就能听到湖里有人打斗，知道人家是穿黄色衣裳的。不亲眼所见都不能相信，真是个异类呀！”刘沧领略了高人的厉害，佩服得五体投地，“师姑，您是本地人吗？法号如何称呼？”
见他诚惶诚恐地上前相问，老尼也彬彬有礼地起身回答：“善哉，贫尼是在此处开元寺受戒，现在润州修行，法号小娥。”
“哎！那个小姑娘呢？”义方正看毛人去的方向，猛得注意到波斯女孩不见了，他着急地询问那波斯胖小子，“小伙子，你妹妹去哪儿啦？”
那孩子没有一丝的焦急不安，反而如释重负地咧嘴笑了，“么麻达，走了才好哩。”
庄义方可着急起来，两个孩子是李苏萨临上岸时托付给自己照顾的，怎么好不见了一个。
“天赐，你看见她了吗？”他又面向徒弟问。
天赐见师父急得站起身来，赶忙指着屋外告之，“刚刚出去的，什么也没说就走了。”
这可如何是好？深更半夜的一个女孩子只身出门真够危险的，庄义方说出自己的担心，大家同样是心急如焚，忙涌出铺子四下寻找。本想问讯下门口的伙计，可街上不见一人，静得仿佛掉地棵针都能听见。
“师父！娘娘庙里有人？”天赐在左边的庙门口呼喊着。
义方偕同几个人奔向大庙，来到山门处，听里面有琅琅的说话声，轻轻一推虚掩的朱漆木门，大门便向里面分开，跨过高高的门槛走进去，嚯！借着殿前的石灯照亮，见偏殿里、天井中黑压压坐满了人，男男女女，老老少少，有些壮年男子只穿着中衣，更有甚者还光着脊梁。
大殿的几扇殿门洞开，壁檐椽柱无处不绘朱白彩画，正中神坛上塑有峨冠彩披的水母娘娘像。
门前露台之上放着四把桌子，端坐着两位老人，一个是满身的书卷气，一个是通体的豪侠风。还有个身穿官衣看是县尉的中年男子在侧面坐陪，那男子五十岁上下，面容憔悴，花白的胡须。
李频眼尖，像他乡遇故知似的惊喜道：“那不是顾非熊顾大哥吗？他身边的老者是李复言吧？”
方干同样认出他们，“哼哼！不是他是谁？在京时，老吃府上的门槛都让他踩破了，现如今的盱眙尉。他身边的是编月老儿系红绳、千里姻缘一线牵的李复言，续人家牛僧孺《玄怪录》集子的那位。”
这时露台上的老学士正在琅琅而谈，“这淮水里的水母娘娘我是没有见过，可龟山水底确确实实是有稀奇古怪的东西。大家可能都有所耳闻，就是上古水怪无支祁，它形状像猿猴，缩鼻高额，青身白头，金目皓牙。当年大禹王疏通洪水时，令庚辰拿大铁锁锁在无支祁的脖颈上，又将鼻孔穿上了金铃，把它押镇在龟山水下，才保得淮水风平浪静。这些我和诸位一样都没有亲眼看见，我是听爱讲故事的李公佐说的，他是听征南从事杨衡说的。杨衡说代宗皇帝永泰年间，李汤担任楚州刺史时，曾用五十头牛从水底下拖出这个水怪，后来让它又逃了回去，至今一直没有再出来过。再后来公佐在洞庭湖包山的山洞里发现了一本古籍《古岳渎经》，书里的记载的与那水怪完全相符。”
“是有这事，我是听我爷爷说过。”
“是！我也听说过，那水怪神通广大，法力无边，是只猿猴。”
老百姓围拢露台听得入神，在下面交头接耳啧啧称奇。
“是都尉啊，你们也进庙来啦？好，这里比外面安全，找地方坐吧。听李复言李老爷子讲故事，荒诞离奇，趣味横生啊，他可是这泗州的前任刺史呀。”从廊下闪身走来那茶馓铺子的店主，在他身后跟着几十个魁梧的兵士，各个手持雪亮的兵刃把守住山门。
这时就听台上一声洪亮的高喊，“不管是水猿，还是水贼，也不管它法力有多么的无边，来头有多么的强大，杀人越货，沉船灭尸，做出如此令人发指的罪恶，必定恶有恶报，天诛地灭，不得饶恕。”是那侠义老者侃侃而谈。他是位精致的矮瘦老人，身穿紫衣，发结红带，背后剑囊里排插几口长剑短剑。往脸上看，颧骨高兀，眼窝深陷，目光如炬，两腮无肉，处处飘逸着超凡脱俗的气质。
义方刚进庙时就觉得眼熟，再听着洪亮的嗓音便认了出来，这不是兰陵老人吗？孙致通孙大哥的师父啊。
“仙人，说的极是，丧尽天良之徒人人得以诛之。你说杀人越货，沉船灭尸，恶有恶报，我倒是想起个人来。也是我的那位朋友李公佐亲身的经历，由进士沈田讲给我听的，一个弱女子力斩水贼替亲人报仇，不简单啊。”大儒欠了欠身子换了个姿势，抱歉地对台下的百姓说，“年纪大了，时间一长骨头都坐疼喽，你们也坐累了吧，再忍耐少许就要有结果啦。”
“老刺史，再讲个故事听听！”众百姓听老人讲故事看来是听上了瘾，各个是意犹未尽啊。
“好吧，再说一个，就讲刚才提起的力斩水贼、替亲人报仇的故事吧。”老刺史捻着胡须娓娓道来，“四十年前，也就是元和八年，公佐罢官江西从事，驾一扁舟顺江东下，路过金陵。瓦官寺的主持齐物和尚是他的好朋友，他便弃舟登岸入寺探访，就在寺中遇上一个小寡妇，向他讨教十二字谜语。”
“老刺史是什么谜语？”有百姓听入了神追问道。
老人冲他们笑着说：“我说出来谜面，你们中间有能猜到的吗？一条是车中猴，门东草；还有一条是禾中走，一日夫。你们都猜猜，说的是什么？”台下的人们七嘴八舌叽叽喳喳地议论着，说了几个字均都似是而非。
“其实是两个人名，申兰、申春。”老人以指作笔在半空中比划着，“车字去上下各一画是申字，又申属猴，故曰车中猴，草下有门，门中有东乃兰字；又禾中走是穿田过，亦是申字，一日夫，夫上填一画，下有日是春字。这不就是申兰、申春吗？”老刺史直接说出答案。
身边的紫衣老人笑道：“李公佐真是聪明，确是这两个人名。”
陪坐的县尉不解地询问，“老刺史，这两个人和那女人有什么瓜葛呢？”
“是仇人，仇深似海啊。公佐当时就把那女人找来，告诉其悟出的答案。那女子虽瘸腿残指，却面貌清秀，举止有度，看也曾是大家闺秀，精贵之躯。知道这两句话的含义后，她放声大哭细说缘由，原来她是洪州大户，父亲和丈夫经商遇贼，三十余口全家罹难，只剩下她死里逃生，被水贼打伤致残。这两个字谜是父亲和丈夫托梦相告，今日遇到贵人才拨云见日，父亲说杀我的人，是车中猴，门东草，那正是申兰；丈夫告杀他的人，是禾中走，一日夫，凶手是申春。于是她大礼拜别后，义无反顾地往江州报仇去了。”
“仇报了吗？”
“凶手找到了吗？”
人们伸长脖子急于知道结果。
老人神情凝重起来，“那是当然！这女子是个奇女子，她乔装扮成男子，几经周折寻到了申兰的家，面对人面兽心的仇人，她忍辱负重强压愤恨，终于得到时机手刃了两个畜生。浔阳太守有感她的气节和孝行，上奏朝廷免于死罪，并给予旌表。”
“后来呢？”县尉还想知道女子的归宿。
老人哈哈大笑道：“非熊！我的儿，没有什么后来了，她受戒于这泗州开元寺，后去了金陵出家为尼，皈依佛门啦。”
“举头三尺有神明，轮回报应丝毫不爽，那女子叫什么名字？”兰陵老人好奇地问老刺史。
李复言眼望众人回答他：“在家时叫做谢小娥，出家后法号仍为小娥。”
“是她！”山门处的刘沧惊得差点儿叫出声来。
“吱呀”一声山门被推开了，一个人挑着担子走进来，“我的长史来，等了一航昂和一落嗨儿，连个毛都没抓到，憋哩慌！进来喝口菲得。”他放下压在肩头还有半筐桃子的水果担子，向迎过去的茶馓店主抱怨道。
“崔倬崔刺史，过来歇歇！外面怎么样啦？劫漕船的水贼出现了吗？”台子上的老刺史关切地招呼着。
这卖桃子的中年人恭敬地走上露台，“也，老刺史来，码头上没一点动静，湖上也太平无事，都到这个时辰啦，几个黑喽水贼怕是不会来了。趁着没事，还是琢磨琢磨我那颜鲁公碑被毁的五面拓本吧。”
“你那开元寺八关斋石幢的修补先放一放，回到睢阳再弄也不迟。眼下不可掉以轻心，这股贼寇神出鬼没，来得快，去得快，下手准，心眼狠，不是一般的小毛贼。”老刺史心事重重地说。
县尉也提醒道：“崔刺史，这伙人来无影，去无踪，而且还不留活口，所劫船只悉数被凿沉水底。离上一次出事快十多天了，我想他们应该再出动啦。”
那被称作刺史的一屁股坐到空椅子上，接过茶馓店主递过的茶盏一口喝下，“现如今水面上风平浪静，一点异样也没有，我们宋州来的土团兵士还好说，乔装改扮风风凉凉地在岸上候着。可庄校尉他们邠宁来的藩镇军可惨了，躲在漕船里，捂在油布下动弹不得，几个时辰过去真够受的。”
老刺史颇为理解地点着头，“是呀，都不容易，我听说是裴休肯请皇上派兵相助，调来白敏中的征讨党项劲旅，誓在尽除匪患，力保河道平安。”
“可不是，这庄校尉就是调来的邠宁藩镇军，说是白老相爷身边的牙兵，非是那些涣散无用的府兵，那个校尉说起话来斩钉截铁不容置疑。这不！到了宋州说是皇上的旨意让派兵协办，又有我们新任宣武节度使郑朗从汴州捎来的书函，我这小小的刺史哪能违抗圣谕上命？乖乖地带着团练兵跟来了。”他心有怨气地指着城池方向，“我就不懂了，放着本地的军旅不用，泗州刺史躺在府里睡大觉。却让我们宋州这些春夏归农，秋冬追集，不入军籍的团练兵上阵，朝廷是几个意思？”
顾非熊见他满腹火气忙劝解道：“崔刺史，不要火气太盛。你不知道，正因为你们宋州土团是外来的，朝廷才信得过。而泗州的官军曾多次征讨都不见成效，城中的刺史也是敷衍了事无有作为，朝廷用你们宋州的力量，说明皇上是很看重你的。”
李公佐也激励他，“非熊说的对，漕运乃国家大事，匹夫有责，人人尽力吧，我和仙人不是一听到消息，便从京城赶来了吗？哪儿还顾得上利害得失呀。”
“崔刺史！有情况！”从庙外急匆匆跑来两个人，他们推门而入径直奔向露台，“从湖上来了两条船，劫粮沉船的强盗被羁押归案啦。”禀报军情的是个戎装整齐的军官。
“咋咋啦？真的抓住他们啦！是哪路官军出的手？庄大哥，您是亲眼所见吗？”宋州刺史崔倬腾地一下跳起来，兴奋地问那报事的身后之人。
所有人的目光全都聚集在那个穿着土色直裾袍的男子身上，那人看起来细皮嫩肉的，便知其手无缚鸡之力，却夸张地手里握着柄障刀。
“是洛阳湖州茶行的庄店主！庄开龙。”义方和何有佳无法理解地对视了一眼。
百姓们欢欣鼓舞地谈论着，喜讯来得实在太突然啦，“恁几个白叽声！”宋州刺史想让大家静一静，“白泱泱的！听庄大哥佛。”
庙里的说话声被压了下去，再看那庄店主神气活现地一撩肩上的包袱，向着众人绘声绘色地讲起来，“俺三弟翼龙不简单！现如今在老相爷白敏中的麾下为国效力，智勇双全，深受朝廷赏识。此次平西若是没有他，那是寸步难行。羌人都将他视为神灵，初一、十五迎请到部落里好生孝敬，那场面比当年的郭子仪郭老令公还要排场，美酒美女应有尽有，金银珠宝数不胜数。俺是多么聪明的人啊！俺给他雪，奏是再多的财宝也不能收，不稀罕，堂堂做人、建功立业才是正事。这次白相爷让他领兵剿灭水贼，本来是舍不得离手的，万一他走了，党项人再叛乱了咋桌？可木办法，皇上钦点的非来不可哩。”他抹去嘴角上溅出的吐沫，又将肩上的包袱撩了撩，“今儿个后晌，俺们在船里藏着，三儿雪保动，奏木有一个人敢动。三儿雪那些擦货肯定来，真得不出所料，将尖儿两条大船的水匪奏叫俺们围住啦。全部缴械投降，在码头上骨堆了一片，官爷们上码头昭昭吧。”
“看看去！”随着老刺史的一声喊，众百姓扶老携幼齐向码头奔去，一时间娘娘庙里走了个干干净净。
“频弟！方干。”
“顾大哥！可好？”身旁经过的县尉认出人群中的李频和方干，上前亲热地与两人攀谈起来。
身后同样是一声高喊，“咦，兄里！信人信到泗州类？何丐头！恁也该这儿哩，咋奏跟俺本家一门齐儿去哪忒来？”随着问话提着障刀的庄开龙走上来，这位已然不是那个洛阳南市北码头逃命的茶行店主了，满满的自信替代了唯唯诺诺、战战兢兢，“保怕！俺在宋州碰见了三弟翼龙，这回可中，保用回老家固始类，昭哪个再敢欺负俺们？”他神气十足地挥舞了两下刀子，一把拉起义方的手，大踏步走向前去。
