回首阑珊处 第58章 困局难解

闹事的人群被巡防营疏散，他们手中火把的点点光亮亦随之远去，如黑夜里消逝的漫天星辰。

顾景曈目送着众人离开，终于牵起姜阑的手，转身迈入府中。

随着大门阖上，外面的景象被裁切得愈来愈窄，直至变成一条细缝，而后彻底消失不见。

这一道朱门，仿佛戏曲结束时落下的帷幕，宣告着这一场闹剧终于收官。

蒹葭提着六角方灯在前引路，脚步声响在寂寂长夜里。只听得她突然惊呼一声，身形便向下跌去，好在身旁的白露及时将她扶住。

姜阑关怀道：“没事吧？”

蒹葭借着白露的劲重新站稳，摇了摇头：“有劳姑娘关心，我只是不慎绊了一下，没事的。”

寒风呼啸着从廊间穿过，吹得人身上一阵阵的发冷。残破的落叶亦被吹得滚动起来，与地面发出嘶哑的摩擦声。

只是这风专盯着低处使劲，不去吹散空中厚重的乌云，夜仍是黑沉沉的。

“难怪她会摔跤。”顾景曈从檐下往外望去，轻叹道。“月黑风高，阴云密布，光亮落不到地面；仅凭手中提灯的微光，又能照亮多少呢？”

姜阑收拢指节，扣紧了他的手，语气坚定：“云终究是会散的。”

顾景曈难得地显露出几分疲惫之色：“只是在云散以前，不知还有多少人会跌倒。”

白露拉了拉蒹葭的衣袖，低声道：“你绊上一跤，大人还怪起了天上的云。大人也很关心你哩！”

她语声虽轻，奈何深夜寂静，这话还是尽数落入了众人耳中。

姜阑扑哧一声笑了出来。

蒹葭又是好气又是好笑，在衣袖的遮掩下捏了一把白露，轻喝道：“你这蠢笨妮子，自己听不明白话，还不会当哑巴吗！”

白露满是茫然：“我说错什么了？”

见气氛活泛起来，仲明也开口道：“方才姑娘面对闹事那帮人时，那一番气魄，真是连我也被震住了。姑娘若是男儿身，想必成就更要盖过大人去呢！”

闻言，顾景曈望向姜阑，眉眼缓缓柔和下来：“那是自然。我初见她时便已知晓，她坚毅果敢远胜于我。”

她的身影倒映在他黑沉的眸中，恍如一道灼灼的光芒，亮得令人心惊。

“我哪里比得上景曈哥哥？”仿佛被这亮光烫到，姜阑移开了目光。“至少我可没有扶天下苍生青云之志的宏大愿景。我只是芸芸众生中最普通的一个，只有一些很平凡的愿望……”

仲明追问道：“那姑娘的愿望是什么？”

姜阑却红着脸，不肯再说下去了。

“你今日做得很好。”顾景曈将她散落的发丝理到耳后，“在这样短的时间内，察觉到此事是有人故意挑唆，又想到引巡防营过来，迅速压制住了矛盾——这些我尚且都没能做到。”

他这样郑重其事的夸奖，反叫她有些羞赧：“你把我说得也太厉害了……我读过的兵法、学过的谋略，都是景曈哥哥你亲自教的。”

“我知道！”白露插嘴道，“姑娘这叫青出于蓝而胜于蓝！”

姜阑摇了摇头：“其实我知晓，那些人再怎么闹事，又怎么可能真的围困住一品丞相？景曈哥哥不是想不到对付他们的法子，只是不想对他们用强。”

她叹了口气，仰头望向顾景曈：“我做了你不愿意做的事，你一点不怪我么？”

顾景曈一怔，似是没想到她竟有这方面的顾虑。

他好好将她看住，认认真真道：“你做这些是为了保护我，我又怎会责怪于你？”

看见她纤弱的身影迈出府门时，他的心都揪紧了——她只是一介弱女子，有人上门闹事，她定然惶恐害怕。可她竟然站了出来，直面那些群情激愤的闹事者……

现下回想起来，他仍旧心有余悸：“但是，你要答应我，下回再遇见这样的事，不可再以身犯险了。”

“我心里有数。”姜阑承诺道，“放心吧，我不会让自己有事的。”

寂静寒夜里冷风萧萧，二人望着彼此，不觉靠得更近，像是一双相互依偎的雁。

翌日，国子监内。

乌泱乌泱的学子聚集在崇文殿内，将大殿堵了个水泄不通。

柏祭酒眉头紧皱，只觉一个头两个大：“你们都是来取回亲供单的？”

“对，”领头的学子答道，“我们还是决定不参加科举了。”

“你们可想好了？”柏祭酒仍试图劝阻，“这样的机会可是古往今来头一遭，一旦抓住了，便可鱼跃龙门，从此步入仕途。”

学子坚决道：“大人，您不必再问了，我们心意已决。”

柏祭酒望向坐于主位的顾景曈，征询他的意见。见丞相大人点了头，柏祭酒只得叹了口气，放任道：“罢了，你们拿走吧。”

二十四名学官各自从书柜上抱走厚厚一摞亲供单，依照姓名发回给在场的学子们。

那些亲供单原本堆积得仿佛即将成形的山脉，如今却被一双双手拿去山顶、山脊、山腰，眼看着连山脚也要毁去了。

顾景曈盯着那愈来愈薄的亲供，默然不语。

一名青衫男子见状，走上前长长揖了一礼：“大人，抱歉。”

似乎意识到这样道歉的话于事无补，他话音极轻，颇有些内疚心虚。

顾景曈认得他，他正是昨夜说长兄被打断了腿、击鼓报官亦无法伸张正义的。

顾景曈问道：“你是来替你长兄取亲供的？”

青衫男子点了点头，解释道：“大人，我知道您推行科举，本是一番好意；昨夜姜姑娘慷慨陈词，也的确令人动容……但我们也有我们的难处。

“您觉得我们是懦夫也好，辜负您的心意也罢，我们终归不能拿家人的性命去赌。”

顾景曈道：“我明白。”

青衫男子犹豫半晌，最终还是说出了口：“其实我们都知晓，家中遇到的变故，无论如何怪不到您头上。昨夜姜姑娘揪出来的那个挑唆者……”

见近旁无人，他方才压低了声音道：“是平西将军孙破云的人。”

顾景曈面上没有丝毫波澜，似乎这个答案早已在他预料之中。

青衫男子小心翼翼地觑着他的脸色，继续道：“在您府外大闹一场，我们是不得不去。只有这样，才能表明立场，与您彻底割席，我们的亲人才能平安。”

“我说这些，也并非是为自己开脱。”他垂下眼帘，苦笑出声。“即便是受人胁迫、有所顾忌，我们也确实是背信弃义的宵小之徒。我不指望您能原谅我们……”

顾景曈抬眸望向他：“你既然害怕他们的手段，又为何愿意冒险告诉我真相？”

像是做了唯一一件令他问心无愧的事，青衫男子挺直了腰杆，目光也不再闪躲。

他迎上丞相大人的视线，神情一派诚挚：“因为您是个为百姓谋福祉的好丞相，我不想因这一桩事，寒了您的心。”

不过一炷香时间，亲供单便只剩下零星几张了。

学官禀报道：“大人，还剩五张。”

那青衫男子始终站在他面前，尚未前去认领。顾景曈便问道：“你长兄姓甚名谁？”

男子拱手回道：“长兄姓程名嘉，与‘嘉客念归程’中的两字相同。”

程嘉。

顾景曈一怔。

前几日姜阑来国子监时，随手揭起了一张，考生姓名正是“程嘉”。仲明还拿着这一纸亲供，假作传诏令的模样，故意贫嘴逗乐、惹人发笑。

那时，案上尚且卷帙浩繁；如今，残存的亲供单不过寥寥。

“将程嘉的那一份给他。”顾景曈吩咐道。

学官依言翻了翻，找出来递给青衫男子：“只剩四张了……”

学子们领了亲供单，各自散去，偌大的崇文殿变得空空荡荡。它依旧孤独地屹立，目送着短暂来访的后辈离开，陷入喧嚣后更深的沉寂。

最后回荡在殿中的，是柏祭酒长长的一声叹息。

日头一点点西斜，落在丞相大人脸上的光亮由明转暗。直等到掌灯时分，仍然不见有人来领取剩余的亲供单。

此次科考仅在京中举行，考生俱是京城人士，即便住得再远——哪怕是在京郊——也不至于这个时辰还赶不过来。既然没来取走亲供，这四人应当是决意要继续参加闱试的。

到底还是有四个人敢于直面世家大族的压迫，这也算是件好事；但只有四位考生参加的科举，又实在是个笑柄。

殿内灯火幽暗，顾景曈的神色隐在烛光的阴影中，看不真切。

学官不敢贸然上前，只得低声问柏祭酒道：“柏大人，科举的一应事务，我们还继续准备吗？”

柏祭酒也拿不准顾景曈的意思，略一权衡，做了个不出错的决定：“先照常准备吧。”

“不必了。”顾景曈开口道，“只有四个人的科考，还怎么办下去？”说着，他垂下眼眸轻笑一声，似是在自嘲。

案上尚且罗列着精心写就的公文，铁画银钩般的字迹锋利得直扎人眼。

他复又抬起眼，望向殿中的学官们，黑沉的眼眸仿佛无星无月的寂夜：“这些日子辛苦你们了，明日便休沐在家吧。”

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第58章 困局难解