回首阑珊处 第111章 世道人心

积雪消融，藏于冰雪中的冷意亦随之融化，如袅袅轻烟般升起、弥漫，无孔不入地环绕周身，沁进人的肌肤、骨骼、乃至肺腑。

沈空青抱了件鹤氅，行至主殿外。阁主与两位护法正在殿内议事，若以千手阁的规矩来论，他如今的地位是不能进去的；但他身份特殊，故而守卫也并未阻拦。

他入了殿，径直走到夜昙身侧，抖开大氅为她披上。蜀地湿冷，衣物早被冷气浸得冰冰凉凉的。他提前用炭火烘烤过了，趁着鹤氅上余热未散，暖融融地裹到她身上。

俞川柏在下首禀道：“飞鹰堂外出劫粮，尚未传回消息。上一回的守城战中，阁里损失了三四成的人手，再加上此前折损的弟兄们……如今可堪用的，只有原先一半的人。”

阮雪茶道：“我们的人数锐减，敌方又人多势众，眼下的局势愈发不利了。”

夜昙垂下眼眸略略思量片刻，便开口道：“他们虽然人多，却有一处致命的缺陷，可以为我们所利用。”

“阁主的意思是？”

夜昙道：“镇南军与武林世家一为朝廷一为江湖，即便暂时结盟，人心必定不齐。那位中军是个文臣，从不出面领兵，难以立威于下；而素有威信的戚同浦又刚刚丧了命。”

她勾了勾唇角，冷笑出声：“没有能凝聚在一起的力量，人再多也不过是乌合之众。我们只消稍微唱衰，他们自己就散了。”

戚同浦已马革裹尸，与戚氏母子还家去了。如今顶了镇南军统帅之位的是他的副将，名唤朱迁。

朱迁入帅帐来报：“中军，城内已仔细搜过了，千手阁一点粮草也没留下。”

战事中若获了胜，通常能做到以战养战——在击退敌人以后，将他们来不及运走的军需收入囊中。顾景曈原本以为，在攻下外城之后，能收缴一大批粮草，以解燃眉之急。没曾想这位阁主竟算到了此处，提前把物资处理掉了。

幸好在千手阁火烧军粮之前，他命人在粮仓底下挖了个暗仓，藏了些许粮食。因此事机密，不能搞出太大动静，藏粮十分有限，约莫只够军队吃上三日。

顾景曈问道：“辎重什么时候能到？”

朱迁道：“为避开千手阁的伏击，辎重营绕了远路，估计还得五六日。”

用三日的粮食撑过五六日，倒也不是不行。

顾景曈道：“在辎重送达以前，只能辛苦大家暂时节衣缩食了。”

话虽如此，冬日里忍饥挨饿，到底是不好受的。士卒们饿得恹恹的，做什么都提不起劲来，心绪却又烦躁得很，军营里时常发生口角。

无论怎么镇压，都只能维持水面上的风平浪静，而积压的不满就如水下的暗流，愈发汹涌猛烈。

到了第三日，顾景曈与朱迁尚且在帅帐之中，竟已听见了外间的喧闹。二人皆蹙起了眉头，挑帘而出。

朱迁唤来一名士卒，问道：“发生什么事了？”

那士卒回答：“千手阁在城楼上喝酒烤肉、煮古董羹……闻着实在是太香了。”

经他提醒，朱迁仔细去嗅闻，果真察觉到了隐约的肉香。这几日粮草不足，他和中军与将士们同甘共苦，并未为自己开特例，吃食俱已减半。

硬要撑一撑，原本也能撑过去。可如今闻见了这香气，腹中的馋虫似乎尽数苏醒了过来，细密地啃噬着自己的肚肠，催促着要快些进食。

那士卒的肚子“咕咕”叫了两声，他咽了口唾沫，颇有些尴尬与无措。

“一群没出息的东西！”朱迁呵斥道，“连挨几日饿都受不了，拿什么保家卫国！”

士卒讪讪地垂下了头。

镇南军素来纪律言明，仅仅是饿一饿肚子，何至于让他们如此人心浮动？顾景曈总觉得其中还有不对劲之处，探问道：“近日营中矛盾频发，除开军粮不足这一点外，可还有别的缘由？”

“这……”士卒犹疑地瞥了朱迁一眼，不知该不该作答。

“问你你就照实说！”朱迁道，“入行伍这么久，连令行禁止都没学会吗？”

士卒只好答道：“此前来围剿千手阁的，全都战败了。眼下戚将军也被卮虺杀了，大家都说，我们是赢不了的……”

“卮虺？”这两个字在顾景曈口中重重咬了一遍。

“是我们私底下对千手阁阁主的称呼，也不知道是谁先叫起来的。因为觉得比较贴切，也比‘千手阁阁主’喊起来要方便，慢慢地就传开了……”

“这个称呼不妥？”朱迁疑惑道。

顾景曈眸中一派凛冽冷意：“卮虺，乃是《山海经》中《海内西经》一卷所载的异兽……”

他顿了顿，望向那士卒：“你们既觉得贴切，想必已在口口相传间知晓了，不如由你来说一说——你听到的故事是什么样的。”

士卒道：“小人知道的不多，只听说那卮虺人首蛇身，长着十个头，非常可怖。它栖身于山林之中，能吐出毒雾和瘴气。它体型巨大，行动却十分敏捷，误入它地盘的人往往还没察觉到它的行踪，就已被它杀害了。”

顾景曈道：“所以你们觉得，千手阁阁主就如卮虺一般，强大、危险、不可战胜？”

“这显然是千手阁的计谋，有意动摇军心。”朱迁板着脸厉声道，“你们竟还帮着四处传扬，真是长他人志气！”

顾景曈沉吟少顷，又道：“那你们可知晓，卮虺最终如何了？”

士卒摇了摇头：“军中流传的就只有这些，至于其他——小人也没看过山海经，确实不知道。”

“后来，禹听说了卮虺为祸一方的事，感到十分愤怒，便派遣他的臣子郜攴前去，斩杀了卮虺。”顾景曈微微一笑，只是那笑意却未达眼底，眸色仍深沉得让人看不透。“下回再听见有人说起这些，你不妨告诉他们故事的结尾。”

朱迁似乎猜到了什么，却心领神会地并未戳破。直到二人回到帐中，他方才开口道：“郜攴斩杀了卮虺……是山海经中果真如此记载，还是中军捏造的？”

顾景曈抬眸睨他一眼，问道：“是真是假，重要吗？”

帐内静默了片刻，一时间，只听闻外间的风拂过树叶的沙沙声。

“中军说的是，这不重要。”朱迁了然道，“末将这就差一些信得过的人，将故事的结尾散播开来。”

一座孤坟茕茕立于坡上，坟上的黄土尚新，墓碑并未刻字。一女子独坐坟前，倒像是这新土中长出的花，单薄得近乎被寒风一吹即落，却又始终坚韧地开在这凛冽冬日里。

她与这坟冢周围堆着许多酒坛，好似被熙熙攘攘的人群簇拥着。可与她一同悼念的毕竟只有酒坛，她仿佛陷在盛大的祭典中，和无边的孤寂作伴。

阮雪茶缓步行来，于她身侧坐下，劝慰道：“阁主，逝者已矣，还请您节哀。”

“你来了。”夜昙为自己倒上一碗酒，仰头饮了一口，“自我接任阁主之位以来，阁中已禁了一年的酒。难得我命人开了酒窖，有这样开怀畅饮的时刻，你怎的不去与他们同乐？”

“他们自乐他们的，缺了我这个护法，他们还觉得自在许多呢。”阮雪茶仔细看了看她启封的那坛酒，其上写明了品类，是烧刀子，酒窖所藏中最烈的一种。“我也敬关公子一杯吧。”

夜昙垂眸笑了笑，也给她斟上一碗：“他是最爱美人的，你要来敬他，他得乐上好几日了。”

阮雪茶端起酒碗，朝着墓碑遥遥一敬，而后仰头饮尽。

夜昙问道：“我此前吩咐的事，可都办好了？”

“阁主放心，俱已办妥。据千面堂传回的消息，如今镇南军已是人心涣散。”阮雪茶道，“这些计策，我是想破了头也想不出来的。阁主当真是博学，不仅熟读兵书，竟连山海经也看过。”

“卮虺……”她继续喃喃道，“它有十个头，我们有蜀中十堂；它能吐出毒气，阁主精通毒理；它行动起来敏捷隐蔽，千手阁也是一样。这一异兽的能力，倒确实与阁主相像。”

夜昙见她对此颇有兴趣，便问道：“那你想不想听一听——这一故事的原貌？”

“愿闻其详。”

“卮虺原本不叫卮虺，它叫禾卮。最初也没有长着十个人头，它是一条碧绿的巨蟒。林间多瘴气，常有行人着瘴迷失，它便会将这些被困的人带出去。

“后来，不知是谁传出消息，说食了禾卮的肉，就能百毒不侵、不再受瘴气所扰。有几个人动了邪念，佯作迷路引禾卮前来相救，用提前设好的陷阱困住了它。最终他们斩首了禾卮，还将它的肉一块一块地切了下来，当作宝物出售。

“禾卮死后，怨念经久不散。这怨气复活了它，但它身上残余的骨肉早已腐烂，不断地向外散发着毒气。山林都成了它的领地，它将过路的人杀死，夺取了十个人头放到自己身上。从此，它就变成了非人非蛇的怪物卮虺。”

“原来是这样。”阮雪茶低垂眼睫，嗤出一声轻笑。“在它良善时欺侮它，榨干它身上的每一寸血肉；它终于被逼上绝路，不得不奋起反击，倒要说它是怪物。”

“……正如我们一样。”她复又抬起眼，眸子灰蒙蒙的，似蒙了一层苍凉的雾。“我幼时家贫，娘亲为了四两银子，将我卖进了千手阁作鹰苗。我为了活下去，杀了好多人——我杀了与我同时入阁的伙伴，杀了上头派给我的每一个目标。我的手沾满血了，我变成恶人了，官府、武林都想要我的命，满天下都是我的仇家。

“若是有的选，谁愿意杀人？谁要过这刀口舔血的日子？谁不想平凡快乐地活？可我们不杀人，世道不给我们活路；等我们杀了人，正道又要来讨伐我们——千手阁中的人，哪一个不是从禾卮，被逼成了卮虺？”

“雪茶，你醉了。”夜昙轻声道。

阮雪茶笑了笑，定定地望向她：“阁主，您就没有觉得困惑过吗？这世道怎会是这样的？明明我们只是想要活下去，明明我们承受的苦痛、付出的艰辛，比世人都要多……为何这世间偏偏容不下我们？为何我们拼尽全力，却只能活得像是阴沟里的老鼠？”

“多思无益，想得越多就越痛苦。”夜昙道，“所以我从来不去想，也不去问。”

“也对。”阮雪茶从她身上移开了目光，在周遭环视一圈，问道，“您独在此处饮酒，沈空青竟然没有陪在您身边？”

“他内伤太重，我叫他回去休息了。”

说到这里，夜昙终于察觉了不对劲——这小子何时这般听话乖觉了？

她搁下酒碗，起身理了理裙摆：“我去看看他。”

作者有话说

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第111章 世道人心