蕙兰 第4章 邻里

田嫂子风风火火赶到严家小院时，日头已有些高了。

她早上因家里孩子调皮，爬树从树上掉下来，因这事折腾好一阵。确认孩子没事后，才急匆匆锁了门赶过来。一路小跑，额上都沁出了薄汗。

“哎哟，严娘子！”田嫂子推开虚掩的院门，一眼就瞧见堂屋里，方蕙兰正坐在小桌前，手里端着碗，慢悠悠地吃着面。

田嫂子心里一咯噔，脸上顿时烧得慌，又是愧疚又是着急，几步抢上前，连声道歉，“实在对不住，对不住。家里头早上出了点岔子，来晚了。说好来给你做饭的，结果倒让你自己动手了……这、这真是，严捕头可是付了工钱的，我这……我这太不像话了。”

方蕙兰闻声抬眼，看见田嫂子满脸的急色和窘迫，放下碗筷，站起身，脸上露出温和的笑意。

“嫂子，快别这么说。前些日子我病着，多亏了您里里外外照顾，又是熬药又是做饭，我心里感激还来不及呢。

今天是我自己起得早，闲着也是闲着，就顺手煮了点吃的。您家里有事，晚些来是应该的，千万别放在心上。”

她声音清软，语气真诚，丝毫没有责怪的意思。

田嫂子见她气色比前几日好多了，脸上还淡淡上了妆，整个人瞧着精神又秀气，和之前那个总是低着头，眉宇间带着郁气的模样大不相同，心里先是诧异，随即又松了口气，但那份拿了钱却没干好活的歉疚感还是挥之不去。

“那、那也不能这样……我既然应了这活计……”田嫂子搓着手，有些无措。

方蕙兰看她这样子，觉得此人当真实诚，是个实在人。转身走进厨房，端出另一碗面。

那碗面盛得满满当当，面条根根分明，浸润在清亮的汤里，上面同样卧着一个煎得金黄油亮的荷包蛋，还撒了几粒翠绿的葱花，香气随着热气扑鼻而来。

“田大嫂，你来得正好。我早上煮面，不小心煮多了……正愁吃不完。您早上忙活，想必也没顾上好好吃，若是不嫌弃，就帮我吃了这碗面吧，不然放到中午该坨了。”

那面条的麦香混合着油香、蛋香，一个劲往田嫂子鼻子里钻。

她早上胡乱扒拉了几口，此刻闻着这诱人的香味，肚子不争气地“咕噜”轻响了一声，脸上更窘。

她连忙摆手，“这怎么行，这东西金贵……”

田嫂子想起严朔，“怎么没看到严捕头在家？”

“他衙门事忙，一早就走了。”方蕙兰说着直接将碗塞到田嫂子手里，连同筷子一起，“嫂子，快趁热吃吧。您照顾我那些天，我还没好好谢您，一碗面不算什么。”

碗壁温热，香气实在诱人。田嫂子推拒不过，又见方蕙兰眼神诚恳，再闻着那勾人的香味，咽了咽口水，终是接了过来，不好意思地道：“那我就厚脸皮了……真是谢谢严娘子了。”

她在方蕙兰对面的条凳上坐下，挑起一筷子面条送入口中。

面条入口的瞬间，田嫂子眼睛倏地睁大了。

这面条……怎地如此劲道爽滑。麦子的香气十足，又带着一种说不出的韧性和弹性，嚼在嘴里“咻溜”作响，口感好极了。比她自家擀的面不知强了多少倍。

再喝一口汤，看似清淡，却鲜美得很，咸淡适中，暖融融地顺着喉咙下去，熨帖极了。咬一口煎蛋，边缘焦脆，内里溏心微微流淌，蛋香浓郁。

田嫂子也顾不上客气了，大口吃了起来，一边吃一边忍不住赞叹：“哎呀，严娘子，你这手艺可真是……绝了。这面条咋做的？咋这么劲道，这么香。我活了三十多年，还没吃过这么好吃的面条，比县里东街那家面馆的招牌面还好吃。”

她这话倒不全是客套奉承，确实是惊艳到了。

寻常人家自己做面，煮的基本软塌塌，哪有这般恰到好处的口感和滋味。

方蕙兰见她吃得香，眉眼弯弯，自己重新坐下。

“就是寻常做法，许是今天和面的时候手劲使得巧了些。嫂子喜欢就好。”

“喜欢，太喜欢了。”田嫂子几口就把碗里的面吃了个精光，连汤都喝得一滴不剩，意犹未尽地抹了抹嘴，由衷赞道，“严娘子，你可真行。人长得俊，手还这么巧，严捕头可真是有福气……”

话说到一半，她猛地想起这对小夫妻之间那生分的样子，还有严朔天不亮就出门，几乎不着家的做派，后面的话便卡在了喉咙里，讪讪地笑了笑，赶紧转了话头，“那个……严娘子你病刚好，还是得多歇着。碗筷我来收拾，午饭你想吃点什么，我去买点菜回来做。”

方蕙兰将田嫂子的欲言又止看在眼里，并不点破，只微笑道：“不忙着收拾。嫂子，今天晌午饭，不如我来做吧？总让您忙活，我也过意不去。”

她有意让田嫂子带她出去熟悉环境，“您帮我看看，这附近集市上可有什么新鲜时蔬肉菜，我们一起去买点回来，我也活动活动筋骨。”

田嫂子一听，更惊讶了。

这严娘子，病了一场，怎么像换了个人似的？不仅气色好了，爱打扮了，连性子都开朗勤快了许多。

她心里嘀咕，嘴上应道：“那敢情好 ，这附近的市集热闹着，我带你去，严娘子你想做啥，咱就买啥食材。”

田嫂子手脚麻利地收拾了碗筷，在水缸边哗啦啦洗了，擦干手，便引着方蕙兰出了院门。

日头已升得老高，明晃晃地照着青石板铺就的巷子。这条巷子不算宽，两侧多是些规整的小院，偶尔有几家门前种着花草，或是晾晒着衣物。

此时正是上午忙碌的间隙，不少人家的妇人或在门前坐着做些针线，或提着篮子准备出门采买，三三两两地聚在一处，说着家长里短。

方蕙兰跟在田嫂子身后半步，微微垂下眼帘，看似随意地打量着周遭。

她今日穿了半新的衫子，头发挽了个简单的髻，出门前特意把木簪换成一支素银簪子，脸上薄施脂粉，走在巷子里，便引来不少目光。

“哟，田嫂子，这是谁家的娘子，瞧着可真水灵。” 一个坐在自家门槛上纳鞋底的圆脸妇人最先开口，眼睛不住地在方蕙兰身上打量，满是好奇。

田嫂子闻言，立刻停下脚步，脸上堆起热情的笑，声音也扬高了些，“张妹子，正想跟你说，这是咱们巷子最里头那家，严捕头家的娘子。

前些日子身子不大爽利，这不，今儿个好多了，我陪她出来走走，认认门，顺便去市集上买点菜。”

“捕头娘子”几个字一出，那原本只是好奇打量的目光，登时多了几分不同。

张娘子立刻放下鞋底，站起身来，脸上的笑容真切了许多，还带上了点恭敬，“哎哟，原来是严捕头的夫人，瞧瞧我，真是眼拙。早就听说严捕头带着家眷搬来了，一直没见着，原来夫人是这般好模样。夫人身子可大安了？”

旁边几个原本在闲话的妇人也围拢过来，你一言我一语地问候起来。

“严夫人好。”

“夫人看着是清减了些，可得好好补补。”

“严捕头真是好福气……”

方蕙兰抬起眼，脸上带着恰到好处的，略显腼腆的笑意，微微欠身，声音轻柔，“劳各位婶子嫂子记挂，已经好多了。初来乍到，往后还要请各位多关照。这一声夫人万万担不得，我娘家姓方，我名蕙兰，婶子嫂子可以称呼我的名字，或者叫我严娘子。”

她态度谦和，言语得体，又顶着捕头夫人的名头，众人自然不敢怠慢，纷纷说着客气话。

“严娘子说的哪里话，都是街坊邻居，互相照应是应该的。”

“就是，有啥事只管言语一声。”

田嫂子在一旁，颇有些与有荣焉的感觉，又指着几位妇人，一一给方蕙兰介绍。

“这是西头第三家的张婶子，最是热心肠；这位是隔壁巷子嫁过来的李嫂子，做得一手好针线；这位是前头开杂货铺的周娘子……”

方蕙兰含笑点头，一一记下。

她知道，严朔这个捕头的身份，在这市井巷陌里，本身就带着无形的分量。人们敬他，也畏他几分。

如今她以他夫人的身份出现，这份看重自然而然就落到了她身上。这并非她想要狐假虎威，却是眼下最方便融入此处的身份。

寒暄了一阵，田嫂子才领着方蕙兰继续往巷口走。

一路上，又遇到了几拨人，田嫂子无不热络地停下介绍。

不过短短一条巷子，走出巷口时，方蕙兰已然将左邻右舍认得七七八八，也几乎让半条巷子的人都知道，那位不苟言笑，早出晚归的严捕头，家里有位秀丽温和，病愈初出的娘子。

走出巷口，喧嚣的市井气息扑面而来。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混成一片，充满了鲜活的生活气。

方蕙兰轻轻吸了口气，目光掠过沿街琳琅满目的小摊，蔬菜水灵，瓜果鲜亮，肉案上挂着还冒着热气的猪肉，鱼摊上水盆里鱼儿摆尾。

田嫂子熟门熟路，一边走一边问：“严娘子，晌午饭你想做点啥？这季节的菘菜嫩，芦菔也水灵，肉的话，你看是称点肥瘦相间的五花，还是来条鲜鱼？”

方蕙兰收回视线，唇角微弯，“嫂子看着挑些时鲜的就好。我病了些日子，嘴里淡，想吃点有滋味的。若是有好的肋排，买些回去红烧可好？再买些豆腐、青葱。”

“红烧排骨，那敢情好，下饭。”田嫂子眼睛一亮，立刻拉着她往肉案那边挤，“我知道哪家肉最好，王屠户家的，他家都是一大早从城外把现宰的猪运进来，肉保证新鲜。”