荒域之主 第9章 第九章

王国边境的战斗持续整夜。

黎明时分，暴雪初停，冷风刮过荒原，冻结遍地残雪。

殷红在大地绽放，破碎的尸体互相堆叠，看不出本来面目。断裂的武器和铠甲横七竖八散落，战场中满目疮痍，充斥血腥苍凉。

几名骑士穿梭在战场中，身上是银色的锁子甲，胸前和背部有撕裂的痕迹，来自昨夜袭击的黑暗兽人。

他们没有佩戴头盔，披风和护臂也不知去向。

穿行在身体之间，染血的靴子踩碎冻结的雪块，吱嘎作响。

时间飞速流逝，接近正午，天空中依旧昏黄。

浓密的灰云久久不散，看不到太阳的影子。只有风刮过耳畔，掀飞断裂的树枝和旗杆，呜咽声持续不断。

前方的山脊闪现黑影，刺耳的嚎叫声紧随而至。

“是狼群。”

“还有食腐鸟。”

骑士们停下脚步，其中一人抱起成捆的长剑，用力一甩扛上肩膀。

他身量极高，肩背宽阔，胸膛尤其厚实。两条胳膊粗壮有力，上臂隆起岩石般的肌肉，即便是在严冬也只穿着短袖上衣，仿佛感觉不到寒冷。

他身后跟随三四个年轻人，他们很幸运，在乱军袭击后活了下来。

其中两人出身贵族，初至边境时意气风发，总是高昂起下巴，像骄傲的斗鸡。

经历过几场血腥战斗，骄矜自大消失无踪，他们终于学会现实的残酷，傲慢彻底被碾碎。

他们的护卫死亡殆尽，不得不拿起武器保护自己。

要么杀死敌人，要么被乱军杀死。

他们在战火中蜕变，杀戮是最好的课程。血与火使他们摆脱天真，逐渐成为合格的战士。

骑士们停在原地，开始侧耳细听。

狼嚎声此起彼伏，在风中扩散，迅速向发生过战斗的坞堡靠近。

“几十，不，至少有上百头狼。”凡纳拎起一把短剑，剑身很薄，边缘出现豁口。所幸没有太大的裂纹，有修补的价值。

“上百？你再仔细看。”米格林出现在他右侧，单手按住他的肩膀，另一只手中提着一把长弓。弓弦断裂，弓身也变得脆弱。简单看过两眼就被他丢到一旁，神情中闪过惋惜，“附近的狼群都过来了。”

话音未落，山脊处闪出更多黑影。

它们在残雪中游走，互相保持一定距离。彼此警惕，却又配合默契。多支狼群联合展开包围，打定主意包揽这片战场。

“冬天食物匮乏，大家都饿着肚子。不能期望野兽保持理智，给我们充足的时间清理战场。”队长奥里金大步走过来，低沉的声音在众人耳边响起。

他肩扛一柄重剑，手臂也没空闲，环抱着大量短矛和锋利的树枝。树枝是从堕落树人身上获取，粗略打磨一下就能变成不错的武器。

他抬头望向天空，不出预料，捕捉到大团暗影盘旋。

黑压压，呈漩涡状。

是生活在广袤边境的鸟群，种类超过三位数，在冬天里以食腐为生。

“召集大家，马上返回坞堡，否则会有麻烦！”

奥里金经验丰富，判断情况很不妙。

经历漫长黑夜，活下来的骑士都很疲惫，几乎个个带伤。

狼群本就不好对付，再被食腐鸟缠上，恐怕有性命之危。

“它们在搜寻尸体，也不会介意用一些新鲜的。”另一名骑士队长从西面走来，她身材高挑，皮甲包裹下的身形纤细窈窕。手指推起遍布棕色斑点的头盔，清秀的面孔上横过两条疤痕，一条是旧伤，另一条还很新，像一条红色的蜈蚣爬过右脸。

“布叶特。”奥里金回头看向走来的女骑士队长，目光触及跟在她身后的队伍。每个人都抱着大捆武器，还有从尸体上扒下来的铠甲、斗篷、手套和靴子。

艰苦的战斗好似没有尽头。补给很难及时送到，送来也不够充足。

他们必须抓紧一切机会补充物资。

最艰难的时候，骑士们接近断粮，只能吸食食腐野兽的血液，从它们的身上割肉。

这些肉的味道腥臭无比，实在难以下咽。

为了生存，他们只能强行咽下去。

“奥里金，布叶特！”

另外几名骑士队长走过来，大家都是一路小跑，不自觉加快速度，越过同伴和敌人的尸体。

经历过长久的战争，众人本该对死亡习以为常。然而，看到死去的同伴，仍会生出不甘和哀伤。

如果王城派来更多增援，及时送来充足的物资，他们不必以同伴为诱饵，用坞堡设置陷阱，死伤更不该如此惨烈！

“我们需要尽快离开，退入有防御能力的坞堡。”

“这里只能暂时舍弃。”

狼群越来越近，食腐鸟的威胁近在咫尺，队长们快速做出取舍。

商议妥当后，他们各自吹响号角，以最快的方式召集骑士。

众人带上搜集的战利品，飞速向坞堡方向奔去，沿途带起一阵风，掀飞地上的残雪和石块。

年轻的贵族奔跑在队伍中。

这段时日以来，他们已经和边境骑士毫无区别。

凡纳给家中写过多封书信，米格林也几番送出消息，两人的期盼完全落空，书信如石沉大海，至今没有得到回音。

或许是送信人途中遭遇意外，也或许是他们被家族抛弃。

总之，他们彻底看清一个事实：被放逐到混乱的北部边境，他们必须依靠自己，也只能依靠自己。

“王国正在衰弱，失去英明的领袖，血族找不到出路。”有年长的骑士这样说。

可惜凡纳和米格林过于年轻，无法能体会到其中深意。

骑士们没有坐骑，只能依靠双腿。

他们在雪地中奔跑，靴子早就被冻透，脚趾冰冷麻木，而后是火烧般的刺痛。

没人敢停下。

狼群已经冲上来，喘息声就在身后。

食腐鸟越聚越多，大群在天空盘旋，覆上白膜的鸟瞳带来厄运，骑士们感知到危险，跑起来更加卖力。

嗷呜——

狼嚎声传来，狼群放弃追逐骑士，专心撕扯地上的尸体。

兽人、羽人、长毛人、血族。

以及树人。

堕落树人死后，尸体会迅速**，散发出难闻的朽木味道。狼群无从下嘴，只能放弃最大的家伙，朝其余目标下口。

食腐鸟拥有强大的胃口。

它们的胃酸能腐蚀金属和石头，区区朽木完全不成问题，它们能囫囵吞下去，交由胃液进行消化。

战场范围足够大，狼群和鸟群各踞一方，互不打扰，各自抓紧时间进食。

骑士们幸运地冲回坞堡，确信兽群没有追来，清点过人数，抓紧时间卸下战利品，合力扛起门栓关闭大门。

“转动绞盘，升起吊桥！”

伴随着呼喝声，厚重的大门向内合拢。吊桥升起，成为第二重防护。

坞堡外墙遭遇破坏，墙头存在大小不一的缺损。

好在主体建筑完好，野兽无法突入，防备狼群绰绰有余。至于食腐鸟，它们不喜欢靠近任何建筑，尤其是竖立箭楼的坞堡。

坞堡内的奴隶数量有限，在寒风中冻得瑟瑟发抖。

骑士们不打算挥舞鞭子，这样做纯粹是在浪费力气。他们选择亲自动手，合力转动绞盘，关闭城门，期望能撑到城外的野兽离开。

吊桥上升到一半，突然有号角声传来。

声音撕裂寒风，顷刻传遍荒野，回荡在血腥的战场。

“援军？”

骑士们迅速登上坞堡墙头，眺望声音传来的方向。

望见飞扬在风中的旗帜，众人的神情由满怀期待变成失望。

几百人。

虽然全副武装，却也称不上有力支援。

“糟糕了！”

奥里金和布叶特对视一眼，同时脸色大变。

号角声惊动狼群和食腐鸟，这支队伍惹来了大麻烦！

“快让他们停下！”

骑士队长气急败坏，奋力在高处挥手，要求来人停止前进，至少停下那该死的号角声。

可惜他们失望了。

来者非但未停，反而径直冲向坞堡。

扑簌簌的振翅声穿过头顶，骑士们仰头上望，登时脸色大变。

“食腐鸟！”

“他们死定了！”

没人想冲出去帮忙。

无论来者是谁，贵族也好，骑士也罢，也或许是别的身份，总之，麻烦纯粹是自找，就该自己承担后果。

事态的发展却不同预期。

鸟群俯冲而至，数百人的队伍不慌不忙，队伍众人没有减慢速度，全部以双腿控马，同时在马背上开弓，集体仰射天空。

箭矢破空，击穿目标后膨开血雾。

雾气飞速扩张，一颗狰狞的骷髅头凭空出现，张开血盆大口，吞噬更多食腐鸟。

鸟羽遭到雾气腐蚀，紧接着是皮肉和骨头。它们在天空中融化，分解成腥臭的液体，淅淅沥沥洒向地面。

望见这一幕，坞堡内的骑士倒吸一口凉气。

“骷髅骑士！”

国王的护卫队为何出现在这里？

食腐鸟受惊，纷纷振翅飞走。

它们拥有一定智慧，懂得分析利弊。不是必须你死我亡，没必要和地上的家伙纠缠。

鸟群飞走后，狼群也不再上前。

骷髅骑士们继续前行，飞驰中兜帽脱落，现出血红色的头盔以及罩在脸上的铁面具。

“奉国王陛下命令，打开禁林通道，以便使团出行。”

来至坞堡前，骷髅骑士没有停留，也没有进驻的意图。他们向驻守的骑士通报来意，其后继续前行。

他们人数有限，不可能凭一己之力肃清北部边境。何况乱军神出鬼没，除非有数倍的兵力，很难找全他们。

骷髅骑士的使命是打穿禁林，短暂扫清沿途风险，以便出使的队伍能顺利通过。

他们会在边境停留一段时间，驻守的边境骑士将由此获益。

迟迟不至的物资即将送达，足额足量。

坞堡还能获得人员补充。未来一段时间，他们可以修补建筑，加固防御，算是一件喜事。

骷髅骑士在北部边境驻扎，当日放飞信鹰，向王城通报消息。

国王戈罗德再度召集群臣，敲定使团的最终人选。

作为联姻的倡导者，外交大臣当仁不让成为正使。

戈罗德颁发任命，扎克斯接过盖有骷髅印章的文书，当面推举多名副使。

“可以。”戈罗德没有过多考虑，全部点头应允。

过程中，以丞相巴希尔为首的势力沉默不言。

他们没有争取使团名额，戈罗德却意外关注到他们，点出其中几人加入到使团之中。

扎克斯心生不满，却也没有勇气反对。

他完全不敢开口。

这是国王一贯作风，平衡权利，掺沙子，不使任何一方绝对坐大。

足够识相才能保命。

胆敢挑战国王权威的家伙早就灰飞烟灭，死无葬身之地。

会议结束后，贵族们陆续走出王宫。

他们在城堡前上车，车轮向前滚动，与数名荆棘女仆擦身而过。

女仆们走出地牢，结束三日休整，奉岑青的命令去见左娜，准备取回殷王后的珠宝。

一队地精跟在她们身后，专门负责抬箱子。

别看他们个头不高，力气却相当大，几百斤的重量轻轻松松，随意就能扛走。

黑塔中，雕刻金蔷薇的房门后，岑青坐在高背椅上，黑发梳在脑后，现出精致的眉眼。耳上点缀一枚龙血石，身上穿着一件长外套，颜色与发色分外相称。

多名宫廷画师围着他，不错眼地看向他，试图捕捉到他的更多神韵，精准呈现在画布上。

大概是坐得有些累了，岑青变换姿势，慵懒地靠向椅背。

随着他的动作，耳坠轻轻摇晃，与明珠的光交相辉映，轻盈覆在他的颈侧，无比夺人眼球。

画师们望着他，不免有些失神。

“殷王后……”一名面容清癯的画师脱口而出。

撞见岑青的视线，他才骤然回神。

意识到自己刚刚在想什么，他脸色发白，迅速低下头。手中的画笔不慎撞上画布，红痕点入肖像眼底，意外契合，完美地烙印一抹血红。

除夕快乐！

作者有话说

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