皇台 第43章 恩师

灵堂前的刀光剑影与刻骨怨怼堪堪归于沉寂，满室白幡的萧瑟与海家兄妹的冷意仍缠在心头，郑长坞不愿再困在那方充斥着敌意、悲戚与旧恨的天地间，便借着整理衣襟的由头，敛着神色悄然退至燕府后院。她此行本是为寻三皇子赵瑢屿，想将灵堂内突发的惊变、海氏兄妹的立场与态度尽数如实禀报，好让两人后续的布局与查案之路多几分防备，不曾想刚穿过那道爬满枯藤的月洞门，便在满院沉肃枯寂之中，猝不及防撞见了一道意料之外、亦不敢多沾的孤冷身影。

燕府后院栽着两排百年老槐，枝干虬结嶙峋，直指暗沉的天幕，残秋已尽，叶片尽数枯黄凋落，厚厚一层铺在青石板地面上，踩上去绵软无声，只余下满目的萧瑟与荒凉。檐角垂着的素白灯球尚未撤去，蒙着一层淡淡的尘霜，冷风穿堂而过，灯球便轻轻摇晃，昏淡而柔和的光晕透过薄纱漫洒下来，在斑驳的青砖与堆积的枯叶间投下晃荡的影，明明是暖光，却被这深秋的寒意浸得冰凉。院角的池水早已半凝薄冰，浮萍枯败卷曲，蔫蔫地贴在冰面之上，连一丝生气都无，四下空无一人，唯有一片静得发沉、静得发慌的冷寂，与前院的悲戚遥遥相隔，成了这方丧府之中，唯一无人打扰的僻静角落。

赵寡瑛便立在最粗壮的那棵老槐树下。

他依旧是那身素色暗纹常服，衣襟心口处，还浅浅留着方才被海晏短匕死死抵住的褶皱，一道微不可查的压痕，藏在素布之下，像一道未曾言说的伤。孤挺清瘦的身影落在斑驳交错的光影里，被枯瘦的枝桠切割得支离破碎，愈发显得清寂单薄，仿佛一阵风便能将他吹倒。他没有看任何人，没有看枯枝，没有看落叶，只是微微垂着眼帘，长睫如蝶翼般垂落，将眸底所有的情绪、所有的涩然、所有的沉寂尽数掩去，周身气息静得如同这后院里凝固不动的风，淡漠得近乎漠然。仿佛方才灵堂前那柄抵在心口的利刃，那满耳刻骨噬心的控诉，那横亘十余年的血海深仇，那剑拔弩张的生死对峙，都未曾在他身上留下半分痕迹，半分波澜。

可郑长坞分明看见，他垂在身侧的右手指尖，还绷着一丝未曾散去的紧绷，指节微微泛着浅淡的白，连骨线都透着一股强压下去的涩然。

她脚步猛地一顿，素色裙角堪堪停在枯叶之上，心脏轻轻一沉，下意识便想要侧身退避，原路折回。她实在不愿再与这位满身是非、身负滔天污名、被全天下敌视的五皇子有半分牵扯。她身份尴尬，立场微妙，前有海家兄妹咄咄相逼，将燕华钰之死疑云扣在她的头上，后有科举一案迷雾重重，自身尚且难保，如履薄冰，实在不宜再卷入皇子与世家之间、国仇家恨缠绕的死局漩涡。

便在她腰身微侧，足尖轻转，欲悄然退离、当作从未看见的一瞬，老槐树下那道沉寂得近乎透明的身影，忽然轻轻开口。

声音低沉清淡，带着一丝刚受过风波后的微哑干涩，像寒石相击，又像落叶轻响，不高，却清晰地穿透冷风，一字一句落入她的耳中。

“郑姑娘留步。”

郑长坞的身形骤然定在原地，如同被无形的丝线拴住，再难挪动半步。

风穿过槐树枝桠的缝隙，卷起几片干枯的叶片，在她脚边轻轻打旋，落下又飘起，四下静得能听见枝头残叶坠落的轻响，能听见薄冰之下流水细微的闷响，能听见彼此轻浅得近乎不闻的呼吸。她没有立刻回头，指尖在袖中悄然收拢，指甲轻轻抵着掌心，平复了一瞬微乱的心绪，片刻之后才缓缓转过身，神色依旧平静无波，无惊无怒，无怯无避，对着树下的赵寡瑛微微颔首行礼，礼数周全，分寸得当，不卑不亢，亦不亲近，不远不近，恰好守着一段陌生人的距离。

“五殿下。”

赵寡瑛这才缓缓抬眼。

昏淡的灯影与残阳余光一同落在他的眸中，深寂如千年寒潭，不见半分波澜，不见半分光亮，却又像是藏着千言万语，藏着十余年的孤寂与隐忍，沉沉压在心底。他目光轻轻落在郑长坞身上，没有审视，没有探究，没有打量，没有半分皇子该有的威仪与压迫，没有半分居高临下的冷淡，只有一种同是天涯沦落人般的沉寂、平和与懂得。

他自始至终，都没有向前走近一步，始终稳稳立在原地，保持着一段安全而疏离的距离，像是怕自己满身洗不掉的污名、甩不开的血债，会不经意间惊扰了眼前之人，会给她再添一层无妄的麻烦。

“你方才在灵堂，都看见了。”

他用的不是疑问，是平静的陈述，是早已了然的笃定。

郑长坞微微垂眸，目光轻轻落在身前一片蜷曲的枯黄落叶上，声音平稳清淡，不偏不倚，不置评断，不沾是非，竭力将自己摘出海家与他之间的血海旧怨。

“我只是前来吊唁燕小姐，其余之事，不敢妄议，亦不便多言。”

她不愿卷入海家与他之间国破家亡的仇恨，更不愿对灵堂前那惊心动魄、一剑封喉的对峙发表任何看法，多说一句，便是多一层祸端。

赵寡瑛却没有就此作罢。

他静静望着她，眸底极轻地掠过一丝极淡、极浅、几乎看不见的涩然，快得如同被风吹散的烟，转瞬便消失在深寂的潭底。他知道她是楚国质女，国破家亡，孤身一人在京举步维艰；他知道她此刻正身陷燕华钰离奇死亡的漩涡之中，被海既鸳咄咄相逼，举步维艰；他知道她与自己一样，都是被命运狠狠推至风口浪尖，却只能独自撑伞、独自扛下所有风雨的人。

他们是同一种人。

都是无家可归，都是满身伤痕，都是无人可依，都是在这京城的风雨里，独自挣扎的孤舟。

“你不必戒备。”他轻轻开口，声音放得更缓、更轻，像落在枯叶上的风，温柔得近乎易碎，“我留你，并无他意，更不会将你牵扯进海家的旧怨，或是皇家的是非里。”

郑长坞缓缓抬眸，目光平静地与他对视，眸底依旧带着一层薄薄的戒备，未曾卸下。

赵寡瑛微微侧过脸，望向远处半冻的池塘，望向那片死寂的冰面，声音轻得几乎要被冷风吞没，却字字清晰，字字沉实，砸在这寂静的庭院里。

“灵堂前的事，你看见了，便看见了。海家恨我，怨我，敌视我，甚至想杀我，都是应当。”

他顿了顿，垂在身侧的指尖几不可查地蜷了一下，语气里没有自怨自艾，没有委屈辩驳，只有一种早已认命、早已承受的沉寂与淡然。

“齐妃是我的生母，她犯下的罪，通敌叛国，丢失六城，葬送三万将士，害死海既阁，这一切的血债，我这一生，都洗不掉，也推不脱。燕鸿山上埋骨的三万亡魂，海家痛失的长子，六城流离失所的百姓，所有的恨，所有的怨，所有的仇，我都受着，一字一句，一刀一剑，都受着。”

“方才海既晏那一剑，我没有躲，不是不能躲，是该受。”

风轻轻卷起他素色的衣摆，拂过腰间空荡的丝绦，老槐树枝桠在他头顶投下斑驳凌乱的影，将他整个人完完全全裹在一片无边无际的孤寂清冷之中，像一座无人问津的孤岛。

郑长坞站在原地，静静听着，没有说话，没有插话，没有任何表情。

她从未想过，这位满身骂名、孤寂寡言、被全天下唾弃的五皇子，会将心底最沉、最痛、最不敢示人的话，原原本本说给她这样一个毫无干系、身份卑微的楚国质女听。

赵寡瑛缓缓收回目光，再次看向她，眸底那片深寂之中，多了一丝极淡、极隐晦的提醒与关照，温柔得无人察觉。

“你在查燕华钰的死，也在查科举一案。海家如今因旧怨心绪激荡，又痛惜燕华钰之死，必然会对你步步紧逼，处处刁难。你孤身一人，无依无靠，万事小心。”

他没有点破更深的棋局，没有提及三皇子，没有牵扯朝堂任何势力，没有说一句越界的话，只一句平淡无奇的叮嘱，却藏着无人能懂的关照，藏着同病相怜的怜惜。

郑长坞眸底极轻地一动，心底那层坚冰般的戒备，悄然裂开一丝微不可查的缝隙，一丝微弱的暖意，悄无声息渗了进去。

她垂眸拱手，弯身一礼，声音里多了一分方才未曾有过的郑重与真诚。

“我，多谢五殿下提醒。”

残阳最后一缕微光穿过厚重的云隙，斜斜落在两人之间堆积的枯叶上，为满地枯黄镀上一层浅淡而温暖的金色，转瞬便要沉入暮色。

一静一默，一孤一寂。

暮色如同浸了凉水的素纱，一层又一层沉沉笼罩下来，将燕府后院裹进一片湿冷的昏黄之中。风带着入骨的凉意，穿过枯瘦嶙峋的槐树枝桠，发出细碎而孤寂的呜咽，卷起满地枯黄干裂的落叶，在青石板铺就的地面上打着旋儿徘徊不去，叶片摩擦的轻响微弱得近乎不闻，却更添了几分无人问津的凄凉。院角的池水早已半冻，水面凝着一层薄冰，浮着几片冻得发僵的残荷，垂头丧气地贴在冰面之上，再无半分夏日的鲜活生机。檐角悬挂的素白灯球被风拂得轻轻晃动，昏淡而柔和的光线透过纱罩洒下来，在地面与树影间投下斑驳摇曳的光斑，明明是暖光，落在这满目萧瑟的庭院里，却只显得愈发清冷空寂。

郑长坞独自一人立在落叶堆积的庭院中央，一身素色布衣单薄得近乎透明，被秋风一吹便紧紧贴在身上，透出几分难以掩饰的孤弱。可她的脊背却依旧挺得笔直，如同寒风中不肯弯折的青竹，每一寸线条都绷得紧实，透着一股刻入骨血的坚韧与倔强。方才与赵寡瑛那片刻短暂而平和的对话，还残留在空气里未及散去，那份同是天涯沦落人般微弱的共鸣，尚且在她心头留下一丝浅淡的暖意，可眼前之人周身的气息，却在瞬息之间骤然冰封，将那点微不足道的温度撕得粉碎，不留半分痕迹。

她眼睁睁看着赵寡瑛缓缓抬起右手，指尖极轻地抚过腰间那截空荡荡的丝绦，原本应当悬着贴身玉佩的位置，此刻只剩下一根素色丝带垂落，随着微风轻轻晃动，衬得他一身素色衣袍愈发孤绝冷寂，也让他周身的气势愈发凛冽逼人。

郑长坞的心，在那一瞬毫无预兆地狠狠一沉。

一种冰冷刺骨的不祥预感，如同带着寒刺的藤蔓，猝不及防地从脚底疯狂攀援而上，死死缠住她的四肢百骸，顺着血脉一路蔓延至心口，让她指尖瞬间泛凉，连呼吸都下意识变得轻浅而紧绷。她隐隐觉得，有什么极其糟糕的事情，即将落在自己的头上。

赵寡瑛缓缓抬眼。

昏沉黯淡的光线落入他深邃的眼眸之中，尽数被那片深不见底的寒潭吞没，再也寻不到半分方才的沉寂平和，只剩下皇子居高临下的疏离、淡漠与审视，像一柄淬了千年寒冰的利刃，直直落在她的身上，每一道目光都割得她肌肤发紧，连呼吸都带着细微的痛感。

他终于开口，声音低沉冷硬，如同冰珠砸在寒石之上，每一个字都带着沉甸甸的压迫力，一字一顿，清晰地砸在这寂静无声的庭院里。

“郑姑娘，本王的贴身玉佩，不见了。”

郑长坞的呼吸猛地一滞，整个人如同被瞬间定在原地，怔怔地望着眼前的人，清澈明亮的眸底瞬间翻涌起滔天的错愕、茫然与难以置信，随即被一层冰冷刺骨的戒备与屈辱牢牢覆盖。她下意识收紧垂在身侧的指尖，指甲深深嵌入掌心柔软的皮肉之中，带来一丝尖锐而清晰的痛感，才勉强让自己不至于在这突如其来的无端指责面前乱了心神，崩断那根早已紧绷不堪的心弦。

她与他自始至终相隔数步之远，从未靠近过半分，连他的衣袂边角都未曾触碰分毫，更遑论靠近腰间，偷窃那枚所谓的贴身玉佩。

“殿下玉佩遗失，我并不知情。”

她艰难地开口，用尽全身力气维持着声音的平稳冷静，却还是抑制不住地透出一丝微哑的颤抖，带着被人无端质疑、凭空污蔑的屈辱与紧绷。她是楚国的质女，是寄人篱下的孤女，是这京城中人人都能轻贱一眼、随意排挤的异乡人，可即便身份卑微、处境艰难，她亦有自己的风骨、底线与尊严，绝不肯平白承受这等污名，绝不肯任人随意践踏。

“不知情？”

赵寡瑛微微上前一步。

步伐轻缓沉稳，却带着无形而强悍的威压，步步迫近，步步紧逼。他没有真的贴近冒犯，只是停在一步之外的距离，不远不近，恰好将她整个人笼罩在自己的气场之下，让她避无可避，退无可退，只能硬生生承受着他冰冷的审视与压迫。他的目光沉沉落下，牢牢锁在她的脸上，像是在审视一个罪证确凿的窃贼，没有半分信任，没有半分温度，没有半分犹豫，只有冰冷而笃定的判断。

“方才这后院之中，只有你我二人。本王入府时玉佩分明还在腰间悬着，与你说话片刻功夫，便不翼而飞。”他语气冷冽，字字铿锵，如同官府定案时的宣判，不留半分转圜与辩解的余地，“普天之下，寻常官员与世家子弟，绝不敢动本王的东西，唯有你，郑长坞，一个无依无靠、身在异乡为质的楚国公主，最有理由铤而走险，也最有可能，做出这等偷窃之事。”

每一个字，都像一枚带着寒气的铁钉，狠狠扎进郑长坞的心头，一寸寸钉进血肉之中，痛得她浑身发颤，却又偏偏无法挣脱。

屈辱、愤怒、茫然、寒凉、委屈……无数复杂而尖锐的情绪一瞬间齐齐涌上心口，堵得她胸腔发闷，眼眶发酸，几乎喘不过气。她活了这么多年，历经国破家亡，远赴异乡为质，受过冷眼，受过排挤，受过轻视，却从未受过如此无凭无据、**裸的污蔑。

她猛地抬眸，直直撞进赵寡瑛深不见底的眼眸里。

那双眼睛太沉，太静，太冷，像冰封千年的寒潭，看不到半分波澜，看不到半丝情绪，看不到一丝玩笑，更看不到一毫隐秘的示意。只有一片漠然的冷硬，只有居高临下的质疑，只有对她质女身份的轻贱、不信任与肆意刁难。

原来方才那片刻的平和，不过是她一厢情愿的错觉。

原来他与这京城里所有轻视她、戒备她、排挤她的人，没有半分不同。

甚至更甚。

他自己身负污名，孤寂无依，便也要将这份恶意与刁难，加倍施加在同样满身风雨、无依无靠的她身上。

郑长坞的唇瓣微微泛白，指尖攥得更紧，掌心一片冰凉，皮肉之下早已掐出深深的红痕。她的眼眶不受控制地微微发热，水汽在眸底悄然凝聚，却被她倔强地死死逼回去，不肯让半分软弱显露出来。她死死咬着下唇，直到尝到一丝淡淡的腥甜，才终于开口，声音清冷而颤抖，带着被折辱到极致的锐利与不屈。

“五殿下，我虽为质女，寄人篱下，却也知礼义廉耻，懂风骨底线，绝无半分偷窃之心。殿下无凭无据，仅凭一人之词便要定我的罪，是欲凭空污我清白，置我于万劫不复之地。”

她的声音很轻，却带着一身傲骨，不肯弯下半分，不肯退后半步。

便在这气氛紧绷到极致、空气几乎凝固的一刻，院外月洞门处，忽然传来一阵急促却不失沉稳威仪的脚步声。脚步声由远及近，打破了后院死一般的寒凉与沉寂，带着一股不容置疑的力量，直直闯入这片对峙之地。

“五弟何必如此咄咄逼人，对一位孤弱女子这般苛责。”

一声清润沉稳、自带威仪的声音自月洞门外传来，字字句句都带着明目张胆的维护之意，如同暖阳破冰，瞬间冲散了庭院里凝滞的寒意。

三皇子赵瑢屿一身素色常袍，衣袂整洁，气度雍容，步履疾行而来，显然是听闻了后院的动静，一路放心不下，匆匆赶至。他一眼便看见僵在原地、面色苍白却强撑着一身倔强的郑长坞，又见赵寡瑛神色冷厉、气势迫人地立于她面前，瞬间便将前因后果猜得七七八八，心头顿时涌起一阵不悦与怜惜。

他没有半分犹豫，没有丝毫迟疑，径直上前一步，稳稳站到郑长坞身前，以自身不算宽厚却格外安稳的身形，将她完完整整地护在身后。动作自然而坚定，坦荡而磊落，不带半分逾矩冒犯，却将赵寡瑛周身所有的压迫、冷意与锋芒，尽数挡在外面，分毫不得近前。

“郑姑娘刚在前院灵堂受了海家兄妹的诘难与逼问，本就心绪未定，身心俱疲，你又何必再以一句遗失玉佩，便随意指认，无端苛责。”赵瑢屿抬眸看向赵寡瑛，语气平和温润，却带着皇子与生俱来的威仪与底气，分寸分明，立场坚定，“无凭无据便指认一位名门出身的姑娘偷窃，传出去，不仅有损燕府丧礼的肃穆安稳，更会落人口实，说我皇家子弟，依仗身份，随意欺凌弱质孤女，到时候，有损的是皇家颜面，是天下清议。”

他护得直白，护得坦荡，护得毫无保留，丝毫不掩饰自己对郑长坞的维护与偏袒。

郑长坞僵立在赵瑢屿身后，鼻尖骤然一酸，连日来所有的委屈、紧绷、不安与恐惧，在这一刻尽数涌上心头。自她入燕府以来，被海既鸳咄咄相逼，被府中人侧目猜忌，被无端卷入命案风波，从没有任何一个人，这样明目张胆、毫不犹豫地站在她身前，为她挡下一身风雨，为她出言辩驳，为她护住那点摇摇欲坠的尊严。

眼前这道不算高大却格外安稳的背影，如同在无边寒夜里递来的一簇暖火，竟让她紧绷了无数个日夜的心弦，在这一刻悄然松动。

赵寡瑛望着挡在郑长坞身前的赵瑢屿，眸色依旧平静无波，深寂如潭，没有半分被顶撞的愠怒，没有半分被打断的不耐，只是淡淡开口，语气依旧冷硬，维持着自己的立场。

“本王的玉佩是先太子当年亲赐，意义非凡，关乎旧人念想，绝非寻常饰物。今日后院只她一人，除了她，本王还能问谁。”

“既是遗失，那便派人全府搜寻，细细排查便是，何必单单为难郑姑娘一人。”赵瑢屿寸步不让，声音沉稳有力，字字掷地有声，“若五弟实在信不过，此事便交由本王亲自处置。郑姑娘可以留在府中协助寻找玉佩，本王亲自作保，在寻得玉佩之前，保她寸步不离燕府，绝不擅自离开。如此安排，五弟总能放心了。”

他这一保，明着是向赵寡瑛妥协退让，给足了兄弟情面，实则是将郑长坞彻底护在自己的羽翼之下，断了赵寡瑛再直接为难、苛责她的一切可能，也让她留在燕府的理由，变得更加名正言顺。

赵寡瑛垂在身侧的指尖几不可查地微微蜷了一下，眸底深处掠过一丝无人能察觉的浅淡光色，快得如同错觉。

他要的，本就是郑长坞能够名正言顺留在燕府、自由出入查案的机会。

如今赵瑢屿出面维护，恰好将这层“留府寻玉”的合理性，坐得更稳、更实、更无可挑剔。

他沉默片刻，终是淡淡颔首，语气听不出半分喜怒，依旧是那副冷漠孤绝的模样。

“既然三哥亲自作保，本王自然信得过。那就三日为期，三日后若玉佩仍无踪迹，本王唯她是问，到时候，谁的情面都无用。”

话音落下，他不再多看眼前两人一眼，缓缓转过身，孤挺冷寂的身影没入渐渐浓重的暮色与树影深处，素色衣袂被秋风卷起，留下一个决绝而淡漠的背影，渐行渐远，直至彻底消失在月洞门的尽头，再也看不见踪迹。自始至终，他没有流露半分真实用意，没有露出半分柔和，将所有的成全与庇护，尽数藏在冰冷的表象之下。

直到赵寡瑛的身影彻底消失在视线之中，赵瑢屿才缓缓转过身，看向身后依旧僵立、面色苍白的郑长坞。他脸上的威仪与冷硬瞬间褪去，神色柔和下来，眸底盛满了真切的关切与安抚，语气轻缓温和，带着令人心安的力量。

“让你受委屈了。”他轻声开口，字字温柔，“五弟这些年身世坎坷，境遇艰难，宫中无人倚仗，外面非议不断，性情早已变得偏冷寡言，行事严苛狠绝，他今日并非刻意针对你，只是心绪郁结，无处宣泄，你不必放在心上。”

他顿了顿，目光坚定地望着她，语气郑重而安稳。

“有本王在，你尽管放心留在府中，安心寻找玉佩，不必畏惧，不必惶恐，更不必受任何人无端欺辱。本王保你周全。”

郑长坞抬眸望着他，眸底微微泛红，水汽氤氲，却依旧强撑着镇定，不肯落下半滴眼泪。她轻轻躬身，对着赵瑢屿缓缓一礼，声音带着微哑的颤抖，藏着难以掩饰的感激与动容。

“……多谢三殿下维护。”

晚风再次卷起落叶，轻轻拂过两人的衣袂，昏淡的灯光洒在他们身上，映出一片短暂而温暖的安宁。

暮色如同泼洒的浓墨，一点点将整座燕府浸染成深黑，前院灵堂的白幡在寒风中孤零零地飘荡，昏黄的长明灯在沉沉夜色里明明灭灭，映得四下廊柱人影憧憧，平添几分阴森凄冷，郑长坞自后院与赵寡瑛分开之后，心头始终压着一团化不开的沉郁，既有对那位五皇子莫名行径的困惑，也有对自身处境的不安，更有对燕华钰死因与那枚凭空消失玉佩的疑虑，她沿着僻静的抄手游廊缓缓前行，打算寻一处无人的角落稍作整理，再寻机会向三皇子禀报今日发生的种种变故，一路低头沉思，心神全然沉浸在纷乱的思绪之中，对周遭动静疏于防备，丝毫没有察觉到，一道含着戾气与敌意的素白身影，正悄无声息地跟在她身后数步之遥，海既鸳一身孝服，面色冷凝如冰，杏眼之中燃着压抑了整整一日的怒火与怨毒，白日灵堂之上的对峙、兄长拔剑刺向赵寡瑛的决绝、五皇子那令人齿冷的漠然、再加上眼前这个被五皇子亲自指认偷窃玉佩、又得三皇子刻意维护的楚国质女，一桩桩一件件交织在一起，化作满腔无处发泄的戾气，让她再也按捺不住，眼见四下无人。

暮色正好，正是动手的绝佳时机，海既鸳眼底闪过一丝狠厉，脚步骤然加快，如同鬼魅般欺近郑长坞身后，不等身前之人有丝毫反应，她抬手便以手肘与掌心重重击在郑长坞后颈偏上的位置，力道不算致命，却精准地击中了让人瞬间失神的穴位，郑长坞只觉得后脑一阵猛烈的钝痛，眼前骤然炸开一片漆黑，天旋地转，四肢瞬间失去力气，甚至来不及发出一声惊呼，身体便软软向后倒去，径直落入海既鸳早有准备的臂弯之中，海既鸳咬牙撑住她瘫软的身体，半扶半拽、半拖半拉地带着人快步绕开巡逻的仆役与洒扫的下人，一路穿过后院偏僻的小径，直奔那间常年废弃、阴暗潮湿、连下人都不愿靠近的破旧柴房，柴房的木门陈旧厚重，布满裂痕与霉斑，她一把将昏沉无力的郑长坞狠狠推入屋内，不等女子身体滑落倒地，便猛地合上厚重门板，哐当一声巨响在寂静的庭院里回荡，她迅速拿起门后早已备好的粗实木插销，狠狠一插到底，又从外侧挂上沉重的铁锁，咔嗒一声脆响，将最后一丝光亮、所有生机与退路，尽数锁死在这片伸手不见五指的黑暗之中。

“郑长坞，你就在这里好好待着。”

海既鸳冰冷刺骨的声音隔着厚重门板传进去，带着毫不掩饰的厌恶与恶意，你偷了五殿下的贴身玉佩，本就罪该问责，如今正好闭门思过，等明日天亮，自有长辈与殿下来处置你，话音落下，她的脚步声渐渐远去，最终彻底消失在寂静的夜色里，再也听不到半分声响，柴房内只剩下浓稠得化不开的漆黑，潮湿的霉味、尘土的涩味、干柴腐朽的气味混杂在一起，扑面而来，呛得人胸口发闷、咽喉发紧，郑长坞在冰冷坚硬的地面上不知躺了多久，后脑一阵阵抽痛，四肢僵硬发麻，血液仿佛都冻得凝滞，她艰难地动了动手指，指尖触到的全是粗糙干裂的木柴、尖锐的碎石与冰冷的尘土，意识如同浮在水面上的碎冰，一点点从混沌中清醒过来，她撑着地面，用尽全身力气缓缓坐起，眼前依旧一片漆黑，什么也看不见，只能凭借指尖的触感摸索到身旁的门板，冰凉、厚重、纹丝不动，她用力推搡、拍打，门板却如同生了根一般牢牢紧闭，只有沉闷的回响在狭小的柴房里回荡，那一刻，她终于清晰地意识到，自己被海既鸳趁毫无防备之时从身后突袭，硬生生打晕关在了这处无人问津的柴房之中，一股刺骨的寒意从心底瞬间蔓延至四肢百骸，不是环境阴冷，而是深入骨髓的恐慌与绝望，她不能被困在这里。

那枚莫须有的玉佩还悬在她头顶，三皇子还在等她的消息，若是一直被困在此地，所有线索都会中断，所有谋划都会落空，她甚至会被安上偷窃玉佩的罪名，百口莫辩，再无翻身之日，郑长坞咬紧牙关，强忍后脑的钝痛，在黑暗中一点点摸索，终于摸到一扇腐朽不堪的小窗，木框早已被虫蛀空，轻轻一扯便簌簌掉落木屑，她攥紧一根突出的木刺，用尽全身力气向外猛掰，掌心被木刺扎得刺痛渗血，也浑然不觉，终于将朽坏的窗棂掰出一道勉强能容一人钻出的缺口，她不敢犹豫，矮身向外钻去，柴房之下是一段半高的土坡，地面长满湿滑的枯草与青苔，落地的一瞬间，右脚踝猛地向外一扭，尖锐刺骨的剧痛瞬间从脚底直冲头顶，她控制不住身形，踉跄着扑倒在地，膝盖与掌心狠狠擦过碎石地面，立刻磨破皮肉渗出血丝，脚踝处肿起一片，稍一触碰便疼得浑身发抖，显然是扭伤得极重，她死死咬着下唇，直到尝到淡淡的腥甜，才勉强压住险些脱口而出的痛呼，不敢发出半点声音引来府中人的注意。

她知道灵堂之内必定备有金疮药与止痛药膏，用于处理办丧期间下人仆役的磕碰损伤，那是她眼下唯一能找到药物的地方，郑长坞咬紧牙关，拖着剧痛肿胀的伤腿，一步一瘸、一步一颤地贴着墙根阴影前行，避开巡夜的仆役，借着夜色的掩护，一点点挪向前院的灵堂，越靠近灵堂，空气便越阴冷，白幡被寒风卷得簌簌作响，如同鬼魅低语，香烛燃尽大半，烟气淡得几乎不闻，只剩下一片沉郁死寂，反倒因丧地忌讳，成了整座燕府最无人靠近、也最安全的地方，她扶着冰冷的门框，强忍腿上剧痛，悄悄闪身入内，灵堂内昏黑一片，唯有一盏长明灯火苗微弱跳跃，将巨大而扭曲的影子投在四壁。

燕华钰的灵位静静立在正中，供果清冷，纸钱成堆，一派凄凉死寂，郑长坞缩在供桌旁的厚重帷幔阴影里，蜷缩着身体，尽量压低呼吸，伸手摸索桌下存放药物的木盒，指尖即将触到冰凉木盒的刹那，灵堂最内侧浓重的黑暗里，忽然响起一声极轻、极闷、如同重物砸在地面的闷响，又像是人被死死扼住喉咙、用尽全身力气也发不出的绝望气音，郑长坞浑身骤然一僵，血液仿佛在瞬间彻底冻结，后脑的痛感、脚踝的剧痛、掌心的伤口在这一刻全都变得麻木，只剩下铺天盖地的恐惧，她下意识屏住呼吸，蜷缩身体，整个人死死缩入供桌与帷幔包裹的死角之中，捂住自己的嘴，连一丝一毫的气息都不敢泄出，长明灯昏黄的光芒，恰好照不进她藏身的角落。

黑暗之中，一道孤挺冷寂的身影缓缓站直，那人正是白日里灵堂受剑、后院低语、还无端诬陷她偷窃玉佩的五皇子赵寡瑛，他依旧是那身素色常服，可在这深夜灵堂的黑暗里，却染上一层令人胆寒的冷戾与杀伐之气，他脚边倒着一个一身黑衣的人影，一动不动地躺在地上，头颅歪在一侧，显然早已没了气息，赵寡瑛手中握着一柄极短、极窄、便于隐藏的消音匕首，刃口泛着微寒的冷光，不见喷涌血光，却带着致命的戾气，整个过程没有嘶吼，没有挣扎，没有多余动作，干净、利落、冷绝，他竟在燕华钰的灵前，亲手杀了人。

郑长坞躲在帷幔深处，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨，耳膜嗡嗡作响，眼前阵阵发黑，她从帷幔缝隙里死死盯着那道身影，只觉得浑身冰冷发抖，这与白日里那个坦然受剑、孤寂沉默、还轻声提醒她万事小心的五皇子，判若两人，此刻的他，是藏在黑暗里的索命利刃，是冷静到可怕的执刀之人，赵寡瑛缓缓蹲下身，指尖在死者颈间轻轻一探，确认气绝，动作平静漠然得可怕，仿佛只是掐灭了一盏燃尽的油灯，他抬手铺开早已备好的油布，动作熟练沉稳地收拢地上的尸体与痕迹，全程没有发出半点多余声响。

灵堂之内，只剩下寒风穿过白幡的细碎轻响，他自始至终没有回头，却仿佛从一开始就清清楚楚地知道，她躲在那里，郑长坞扭伤的脚踝一阵阵抽痛，伤口渗出血丝，顺着脚踝缓缓滴落在地面，发出细微得几乎听不见的轻响，她浑身控制不住地发抖，恐惧到了极致，只要他转头看一眼，只要他上前一步，她就必死无疑，绝无生还可能，可赵寡瑛没有，他沉默地处理完所有痕迹，将血腥气与异动尽数压净，最后缓缓站直身体，望向燕华钰的灵位，静静弯身一揖，那一揖依旧轻缓，却重如千斤，带着无人能懂的沉郁，做完这一切，他才缓缓转过身，目光淡淡投向供桌的方向，投向她藏身的帷幔角落，那双眼睛深寂如寒潭，不见半分杀意，不见半分质问，不见半分揭穿，只是平静地看了一眼，清清楚楚、明明白白地落在她藏身的位置。

郑长坞屏住呼吸，指甲深深掐进掌心，疼意却丝毫缓解不了心头的恐惧，她知道，他从一开始就知道她在这里，知道她目睹了一切，知道她躲在暗处瑟瑟发抖，可他没有动，没有拆穿，没有追究，更没有痛下杀手，赵寡瑛收回目光，再无半分停留，身影悄无声息没入灵堂外的黑暗之中，步履沉稳，渐行渐远，却并未真正离去，只是隐身在廊下的阴影深处，如同最沉默的影子，将灵堂入口牢牢护在视线之内，隔绝一切可能靠近的仆役与巡夜之人，灵堂之内，郑长坞在那股凛冽气息消失许久之后，才敢缓缓松开紧捂嘴唇的手，气息微弱得如同游丝，冷汗早已浸透了内层衣衫，贴着背脊冰凉刺骨，脚踝处的肿痛一阵阵翻涌上来，几乎让她晕厥，她颤抖着手从供桌下翻出药箱，指尖冰凉发抖，费了极大的力气才打开木盒，取出金疮药与绷带，借着微弱得几乎看不见的灯光，咬着牙一点点处理膝盖与掌心的擦伤，再小心翼翼地敷药裹住肿起的脚踝，每动一下都牵扯着伤处，疼得她眼眶发热，却死死咬着牙不肯发出半点声音，她不知道，在她颤抖着上药、喘息隐忍的每一刻，灵堂外的阴影里，那道孤冷身影始终静静伫立，将她微弱的声响、压抑的痛息、细微的动作尽数收入眼底。

他眼底那片万年不化的寒潭深处，掠过一丝极淡极淡的涟漪，快得无人能捕捉，他亲手扫清了她身边的凶险，又默默为她守住外围的安宁，不让任何人闯入撞破这场惊魂夜，不让海既鸳去而复返，不让任何人惊扰到负伤狼狈的她，直到郑长坞裹好伤口，撑着供桌缓缓站起身，一瘸一拐地走向灵堂侧门，打算寻一处安全的地方暂避，他依旧隐在暗处，不近前、不现身、不发声，只是无声地跟着她，护着她，直到她踏入偏僻的偏院角落，确定再无危险，才最后看了一眼那道单薄而倔强的身影，转身彻底融入无边夜色，仿佛今夜灵堂之上的杀人、掩护、守候、成全，从来都不曾发生过，只留郑长坞一人蜷缩在冷寂的屋角，捂着依旧剧痛的脚踝，心脏狂跳不止，脑海里反复回放着方才那惊心动魄的一幕。

暮冬的风是浸了冰的，卷着细碎的雪沫子，一遍又一遍拍打着皇觉寺西跨轩的窗棂，发出细碎又沉闷的声响，像是谁在暗处无声地叹息。这座院落本就偏僻冷清，自赵寡瑛与帝师海庭春划清界限后，更是连下人都极少踏足，院中几株老梅枝桠枯瘦遒劲，深褐色的枝干上只零星缀着几朵被残雪压弯的白梅，花瓣冻得发脆，香气淡得被寒风一吹便散了，连一丝暖意都留不下。青石板地面覆着一层薄如蝉翼的冰，映着头顶铅灰色的阴沉天色，连日光都变得苍白稀薄，斜斜地从窗棂缝隙里切进来，在素色青砖地上投下一道细长而冷硬的光影，将轩内分成明暗两半，恰如赵寡瑛此刻进退两难、割裂不堪的心境。

赵寡瑛正临窗而立，一身素净的石青暗纹常服，未系玉带，未挂佩玉，周身没有半分皇子该有的华贵，反倒显得身形清挺又孤绝。他指尖无意识地反复摩挲着窗沿冰凉粗糙的木纹，指节因为用力而泛出青白，目光落在院中那株枯梅上，眉峰紧紧蹙起，唇线抿成一道冷硬锋利的弧度。明明不过是双十年华的少年皇子，眉眼间却早已没了半分意气风发，只剩化不开的沉郁与隐忍，周身裹着一层生人勿近的寒意，像是把所有柔软、愧疚与痛悔，都死死封在了心底最深处，连一丝一毫都不敢外露。

不仅是齐妃通敌之事，皇子倾轧之中，帝师海庭春成了政敌攻讦的靶子，若赵寡瑛执意维护，便会被一同打入万劫不复之地，不仅自身前程尽毁，甚至会连累更多人。为了在暗流汹涌的朝堂里搏一条生路，他只能亲手斩断半生师徒情谊，当众与海庭春划清界限，默许朝臣弹劾帝师结党营私，甚至在逼不得已之下，呈上了几份看似指证恩师的文书。一夜之间，那个被海庭春视若己出、倾尽毕生心血教导的五皇子，成了朝野上下人人唾骂的忘恩负义之徒，凉薄、绝情、背叛师门的骂声，从未停歇。自那以后，他与海府彻底断了往来，哪怕心中日夜难安，也从未再踏足过海府一步，更不许海府之人入府相见。

轩内静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声，空气里弥漫着淡淡的冷香，沉郁得让人喘不过气。就在这时，门外传来内侍轻得几乎听不清的通传声，小心翼翼，带着几分忐忑：“殿下，海既晏公子在外求见，说有要事禀报。”

赵寡瑛摩挲窗沿的指尖猛地一顿，指腹划过一道冰冷的木纹，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，骤然缩紧。他垂眸敛去眼底一闪而过的慌乱与涩意，呼吸微不可查地顿了半瞬，才用尽全力压下所有翻涌的情绪，声音平淡无波，甚至带着刻意的疏离冷漠，缓缓开口：“让他进来。”

门轴轻转，发出一声悠长又沉闷的吱呀声，打破了轩内死寂。海既晏踏着一身刺骨寒气走入室内，素色长衫的衣角沾着细碎的雪粒，发梢与眉尖都凝着室外的冷意，一进门便带进来一阵寒风，吹得案上的烛火轻轻摇曳。他面色憔悴不堪，眼下泛着浓重的青黑，眼底布满密密麻麻的红血丝，显然是多日未曾安睡，整个人透着一股心力交瘁的疲惫，再无往日世家公子的温润风雅。入内之后，他没有像往日那般行周全恭敬的皇子礼，只是微微躬身，声音沙哑得像是被砂纸磨过，沉重又悲戚：“五殿下。”

赵寡瑛没有回头，依旧保持着临窗而立的姿势，背对着海既晏，肩头绷得笔直，像一尊冰冷的石像。他的语气淡得没有一丝温度，一字一句，都在刻意拉开两人的距离：“海公子不必多礼。本王与海府早已无涉，你今日贸然入府，不知有何要事？”

一句话，轻飘飘的，却像一把淬了冰的刀，直直扎进海既晏的心口。他垂在身侧的手瞬间攥紧，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的疼，却压不住喉间翻涌的涩意与悲怆。他缓缓抬眼，望着眼前这个近在咫尺，却仿佛隔着万丈寒冰、千里硝烟的五皇子，那个曾经会在书院里拉着叔父的衣袖撒娇，会在御书房里熬夜苦读时乖乖接过叔父递来的热茶，会眼神坚定地握着叔父的手说此生不负师恩，永记教诲的少年，如今只剩下一身冷硬的铠甲，把所有真心都藏在了绝情的面具之下，连半分温度都不肯流露。

“殿下明知故问。”海既晏的声音很轻，却带着沉甸甸的悲戚，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“臣今日前来，不为别的，只为家叔海帝师一事。家叔已经卧病近一月，高热连日不退，汤药入口即吐，浑身滚烫，昏昏沉沉不醒人事，太医院的院正与诸位太医轮番诊视，把了无数次脉，开了无数剂药，却都只是摇头，说……说家叔油尽灯枯，元气耗尽，撑不了几日了。”

话音落下的瞬间，轩内的空气仿佛都被寒风冻住，凝滞得让人窒息。赵寡瑛背对着他的肩背，几不可查地僵了一瞬，快得如同错觉，却还是被一直盯着他的海既晏看在眼里。他依旧没有回头，指尖死死扣着窗沿，冰冷的木纹硌得掌心生疼，声音冷得像院中结了厚冰的青石板，没有半分波澜：“帝师乃当朝帝师，朝中重臣，自有太医院悉心照料，陛下也会挂念体恤。本王不过是一介无兵无权、无宠无势的五皇子，过问此事，非但无用，反倒会惹来不必要的非议，何必多此一举。”

“过问无用？何必多此一举？”

海既晏再也压抑不住心底的悲怆与愤怒，猛地抬眼，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着不肯落下。他的声音控制不住地发颤，却依旧压低了音量，怕惊扰了这满室的冷寂，更怕戳破赵寡瑛强行伪装的冷漠与决绝。他一步步向前走去，脚下的靴子踩在青砖上，发出轻微的声响，每一步都像是踩在刀尖上。

“家叔昏昏沉沉，连枕边的妻儿、府中的亲人都认不出了，却日日念着殿下的名字，日夜呢喃不休。”海既晏的声音带着泣血的恳切，一字一句，都在诉说着帝师病中不改的牵挂，“他念殿下幼时在御书房读书，冻得手脚发紫，他把你的小手揣进自己的暖炉里，捂了一遍又一遍；念殿下为了练出一手好字，彻夜不眠地伏案书写，他守在一旁，默默研墨添灯，整整一夜不曾合眼；念殿下当年在梅树下，握着他的手眼神坚定地说，日后若有寸进，必以师礼奉养终老，此生永不相负。”

“如今朝野上下，人人都骂殿下凉薄忘恩，骂殿下狼心狗肺，骂殿下为了权势背叛半生恩师，可家叔躺在病榻之上，气息奄奄之际，还在拼尽最后一丝力气替你辩解。”海既晏的泪水终于忍不住滑落，砸在青砖地上，晕开一小片湿痕，“他说你是身不由己，说你在皇子堆里步步维艰，如履薄冰，说你心里一定藏着不能说的苦衷，说你从未真的怪过他，更从未真的想过背叛他……他到死，都在护着你，都在信着你。”

赵寡瑛终于缓缓转过身。

昏淡稀薄的日光落在他的脸上，映得他眉目清俊，却冷得毫无温度，脸色苍白得近乎透明。唯有眼底深处，藏着一丝极淡极淡的裂痕，稍纵即逝，快得让人抓不住。他垂在袖中的手死死攥着，掌心被指甲刺得生疼，那点尖锐的疼意，却根本压不住心口翻涌而上的涩意与剧痛，像是有一只无形的手，狠狠攥着他的心脏，疼得他几乎无法呼吸。

他不能认，不能软，不能回头。

一旦流露半分动容，一旦说出半句苦衷，之前所有的隐忍与割舍都会付诸东流，不仅会让自己陷入绝境，更会连累病中垂危的海庭春，让恩师最后的日子都不得安宁。

“本王没有苦衷。”赵寡瑛开口，声音哑得几乎不像自己的声音，每一个字都像是从冰窖里刨出来的，冷硬又绝情，“当日在朝堂之上，本王既然当众断了与帝师的师徒情分，便是恩断义绝，再无瓜葛。他是生是死，是安是危，都是海家的事，是朝中的事，与本王无关。”

“无关？”海既晏惨然一笑，泪水流得更凶，声音里满是绝望与不甘，“叔父弥留之际，放下了朝堂权位，放下了家族荣辱，放下了世间一切，唯一放不下、唯一挂念的人，就是你啊！他不让我们来寻你，怕给你惹来政敌非议，怕连累你在皇子之中更难立足，怕自己成为你的累赘……可臣实在不忍心，实在看不下去叔父抱憾而终！他什么都不想要，什么都不求，就想再见你一面，就想听你亲口说一句，当年的事，是迫不得已，不是真心要与他恩断义绝！”

“够了！”

赵寡瑛骤然低喝，声线冷厉，周身的气压瞬间沉到了谷底，轩内的烛火被这股寒意震得猛地一缩。他猛地别开眼，再度望向窗外漫天飞舞的残雪，喉结剧烈滚动了一下，胸口剧烈起伏，却再也说不出一句狠厉绝情的话。

轩内彻底陷入死寂。

只有窗外寒风卷过枯枝的呜咽声，伴着室内烛火燃烧的细微声响，一寸寸啃噬着这令人窒息的沉默。冷梅香残，残雪色寒，室内的温度，比室外的风雪还要凉上几分。

海既晏望着赵寡瑛决绝冷硬、不肯回头的侧脸，看着他明明浑身颤抖，却依旧强装冷漠的模样，终于彻底心灰意冷，所有的愤怒、不甘与恳切，都化作了无尽的悲凉。他缓缓躬身，对着赵寡瑛的背影，深深一拜，这一拜，拜别了叔父半生倾囊相授的教诲，拜别了昔日那段毫无保留的师徒恩情，也拜别了最后一丝奢望。

“是臣多事了。”

他的声音轻得像一片即将融化的落雪，带着彻骨的失望与寒凉，直起身后，再没有看赵寡瑛一眼，转身踏着满室寒寂，一步步走出了西跨轩，推门而入的风雪，又随着他的离去，被关在了门外。

殿门被轻轻合上，发出一声沉闷的轻响。

轩内再度恢复空寂，只剩下赵寡瑛一人，僵立在窗前，久久未动。窗外的寒风顺着窗缝钻进来，吹得他的衣袂微微晃动，也吹得他眼底强忍的情绪，终于再也绷不住。

他缓缓闭上眼，长长地吐出一口浊气，一行极淡极淡的湿意，从眼角无声滑落，顺着冰冷的脸颊，砸在攥紧的手背上，滚烫的泪滴，落在冰凉的掌心，转瞬即逝。