华阳王姬 第10章 第 10 章 夜话

谢春山拂袖起身，指尖掠过案几上未干的墨迹，踱步至槛边。檐角新燕掠过，他负手望着天光云影，似笑非笑道：“贪墨之罪自有律法裁断，可冯府血案的真凶……”话音未落，王南序已掠至身后，素色裙裾在晨光中曳出流金波纹。

“你就不怕他们狗急跳墙？”她攥紧腰间玉坠，指尖沁出寒意，“若真让那幕后黑手灭口，届时死无对证，你又如何向冯夫人交代？“檐下风铃轻颤，她鬓边步摇碎玉相击，泠泠如冰。

谢春山忽而展颜，眸中映着天边流云：“急火易沸水，温水方能烹蛙。且看着吧——”言罢拂袖而去，袍角卷起满地槐花。

案牍堆叠如山，王南序百无聊赖地拨弄着镇纸玉兔。冯婉婷轻手轻脚凑近，素绢帕子掩着半面，眼底藏着试探：“听说……你认得秦王？”话音方落，廊外忽有鸦啼。

“不过陌路相逢罢了。”王南序指尖顿在“奴婢“二字上，墨迹洇开如泪，“半月前尚是江湖散客，如今却成了他笼中雀。”她苦笑时，耳坠南珠颤颤欲坠，映着窗纱漏进的斜阳，恍如碎金。

冯婉婷倏地攥住她腕子：“通房丫头？”指尖力道重得惊人。案头茶盏应声倾洒，碧水浸透宣纸，晕开朵朵墨梅。

“不是。”

王南序抽回手，袖口暗纹绞着金线，“救命之恩换来半纸卖身契，此人阴鸷难测，倒比那冯府贪官更教人胆寒。”檐角风动，她鬓边落下一缕碎发，恰似雪中藏刃。

冯婉婷眼眶倏红，帕子绞得死紧：“求你想法子宽慰阿嫂！她自兄长殁后粒米不进，昨夜咳血染了罗帐……”

王南序望着湖面，忽而笑道：“听闻郑氏与冯大人伉俪情深，城南广济寺香火鼎盛，不如携阿嫂去散散心？“冯婉婷眼底漾起涟漪：“正是，我这就去唤她。”

不多时，青衫裙裾掠过石桥，冯婉婷自林间探出身来，素手轻扬如蝶翅翩跹：“阿嫂快看！枝上蜡梅正俏——非是金灿，亦非蜜蜡，倒似新鹅绒毛染了晨光，颤巍巍缀在梢头颔首。细嗅时，幽香里裹着甜意，恰似春溪初融的雪水，清冽中透出暖意呢！”

郑氏倚栏望去，指尖抚过迎春嫩蕊：“冬末哪还有蜡梅？且瞧这金盏似的迎春花，皎若月华。”

“我偏爱蜡梅孤傲。“冯婉婷踏着苔痕走近，湖青绸裙在暮色中流转，似一泓清泉漾动粼粼波光。她鹿眸流转间睫羽扑簌如蝶翅，樱唇启合时若新月沉浮，连呼出的气息都裹着梅香。

西湖水色原是文人墨客题咏的清绝之境，如今却淤积泛浊，枯荷梗支棱着锈褐骨架。王南序眉梢挑起，唇角勾起一抹促狭的笑：“这便是你说的'孤傲'？蔫巴巴几朵，倒像是被霜欺过的绢花。”

冯婉婷却凝眸枝头，指尖轻点栗褐梅实：“它正孕育新生呢——椭圆小果裹着油亮光泽，待盛夏采下坛形果托，春时便可育新苗。”她语音如莺啼蘸蜜，连湖风都似被染得柔软三分。

王南序虽未被明令禁锢，却自广济寺一事后再未踏出过门槛半步。她知道谢春山的人马暗处蛰伏，如影随形，稍动便似有无数目光刺穿脊背。谢春山自那场声势浩大的整饬之后，便将自己钉在了藩库的账册堆里。泛黄的簿册如枯叶般层层叠叠，涉案名录上的墨迹洇开，仿佛渗着脓血。他忽觉皖省之弊，非止银钱亏空，更是吏治脓疮溃烂之症。

历次清查皆流于形式，症结盘根错节：北魏州县财税本如枯井，制度虚设如朽网，衙役俸禄、公物采办皆需自筹。各地只得东挪西补，旧账未清又添新债，灾荒频仍，征缴缓豁如乱麻缠斗。官吏趁机浑水摸鱼，挪移贪污，库册数字便成了鬼画符。谢春山指尖抚过霉斑累累的账页，掌心渗出冷汗——这团乱麻，怕是牵一发而动腐骨。

“前番清查皆败于浮皮潦草。”他忽将一盏冷茶泼在案上，水渍蜿蜒如脉络，“官吏若只凭藩台旧档对账，岂能辨清虚实？须得逐年剖开，将府县簿册与总档逐笔勾稽。咸昭二十五年的旧账为界，上下厘清，漏者补，伪者剔。”

“大人所言，正是釜底抽薪之计。”王南序递上炭笔，“可分三批核验：先理旧朝积弊，再溯近年流毒，末查现时亏空。遇账册残缺处，便追索官吏交接簿、欠契凭据，层层剥茧。”

谢春山沉吟片刻，颔首道：“如此方能将二十年混沌，化作一册清明簿。”

烛火忽晃，他眼底映出跃动的光，如见腐肉剥落时露出的森森白骨。

王南序回身时，恰瞥见榻边叠着一袭新裁鹅黄襦裙。料子是江南贡缎，织金缠枝纹在日光下泛着柔润光泽，指尖抚过处，丝缕绵密如新雪压云。她眉梢微挑：“这是...？”

谢春山斜睨一眼，旋即将视线收归茶盏：“不是。”

王南序轻嗤一声：“最好不是。若真是你送的，倒要人琢磨——是该恼你荒唐，还是该笑你疯了心窍？”

话音未落，门扉叩响。海东宜携着裴炎踏进厅堂，后者生得一副玉雕似的眉眼，此刻却惶惶如惊鹿。海东宜惯常的娇笑凝在唇角，指尖无意识地摩挲着额角镂金缠丝镯：“王爷可识得这位？十年前訇州臬台裴炎，开缺后便蛰在安庆。”

他喉间话音一顿，似咽下未尽的苦涩，“任上时家用浩繁，挪了藩库十五万两。如今缩衣节食还了八万，余债七万，日日闹着要悬梁...”尾音拖得绵长，眼波却暗戳戳往谢春山面上逡巡。

谢春山茶盏搁在案上，瓷底与乌木几相撞，闷声如判槌：“今上钦定年内清库，旨意烙在御书房金匾上——改，得龙笔亲点朱砂。”

海东宜喉头哽住，指甲掐进镯环掐丝纹里。外头廊下忽传来一阵鹁鸪啼，她恍惚想起坊间那句谑语：谢春山原是株冻桃，纵是春风裂帛，也得圣上金口一开，方能绽出花来。

客辞后，茶烟袅袅漫过紫檀雕花屏。王南序拨弄盏中浮叶：“库空如壑，江河日下。顾亭林那句'天下兴亡'，如今倒成了空谷回声。”

她忽掷盏起身，袖摆扫得茶案嗡嗡轻颤，“藩台该是座沸鼎！调抚标精壮三十，充作催债差役；再擢贡生谙算者入账房，昼夜轮值。算珠要打得暴雨倾檐，催文如雪片飞，让那帮蛀虫日日听着金匮在耳畔哭嚎！”

谢春山望着她飒飒背影，恍见刃光掠过茶雾。窗外忽有疾风掠过，檐角铜铃骤响，惊得庭中早樱簌簌坠雪。

……

新春宴。

裴炎阴鸷的目光如刀锋般刮过堂中诸人，咬牙道：“我大魏铁骑扫平**，百姓炊烟相望，仓廪皆满。偏有些野狗吠月，借藩库些许亏空大做文章，搅得鸡犬不宁，甚至逼出几条人命！俗语说得好，还不起难道欠不起？待国库充盈自当如数奉还，何须这般急赤白脸！”

话音未落，海东宜已拊掌大笑：“裴大人这譬喻妙极！老汉倒想起个趣事——那年腊月，老夫妇穷得揭不开锅，宰了最后一只芦花鸡熬汤。老头颤巍巍举箸叹道：'苍天有眼，叫咱穷骨头也尝回鸡汤！'话音未落，灶下三条野狗为争鸡骨撕咬翻案，鸡汤泼了满地。老两□□活气晕，阎王爷查了生死簿，原是阳寿未尽，只得遣鬼差勾魂归位。醒来后老两口捶地嚎哭：'活着挨冻受饿，连狗都来欺侮，倒不如早死干净！'”

堂中鸦雀无声，众人皆知故事影射安徽藩台。皇子龙威难测，皆低头啜饮，佯装咀嚼果脯。杨贵生忽捻了块芙蓉糕，挑眉笑道：“裴大人的鸡汤故事倒教人想起另一桩——若那老夫妇日日宰鸡，却哭穷不还赊债，灶下野狗撕咬可怪不得旁人...”

“啪！”脆响惊得烛花乱颤。海东宜一掌掴在杨贵生颊上，翡翠扳指刮出三道血痕：“狗奴才攀咬主家，活腻了！裴老相乃开国肱骨，你安敢借机讥讽？”

杨贵生半边脸霎时肿起，仍死死揪住海东宜袖口：“皇子督办藩务，依律催账何罪？你当众行凶，可有王法？”

海东宜拂袖掷盏，声震梁尘：“诸位莫要被虚名所惑！那裴炎名下六万库银，若皆作私债论处，岂非强人所难？他历年为公家赔垫的亏空，早该从簿册上勾销！藩库清理向来有减、缓、免三策，何故今日偏要赶尽杀绝？”

杨贵生眉峰微挑，眸中冷光乍现：“裴大人果真还得上？”忽又嗤笑一声，“阁下既言杀人偿命、欠债还钱，怎的又替那亏空库银的辩解？”

海东宜大步逼至案前，虎目圆睁：“他何时杀过人？”

“不过打个譬喻罢了。”杨贵生仰首轻笑，忽变脸叱道，“你这腌臜泼才，也配在堂前吠噪！”

语未落，杨贵生袖中银芒骤闪，掌风扫过海东宜颊面。那海东宜魁梧如铁塔，却未料这瘦猴般的人物竟有这般身手，踉跄后退时，耳畔已响起满厅哄笑。

“猴儿耍把戏罢了。”杨贵生在海东宜背后轻拍一掌，解了海东宜僵住的穴道。那莽汉羞愤交加，额间青筋暴起：“尔等竟使这般下作手段！”

话音未落，忽见杨贵生指尖连点数处，海东宜竟身不由己地手舞足蹈，时而捶胸顿足，时而挤眉弄眼。满堂宾客先是惊愕，继而哄堂大笑，有那识货的暗暗咋舌：“这杨家猴拳竟练到了'驭神游'的境界！”

待得收功，海东宜满面通红如烹虾，踉跄退至杨峻平案前：“你们这般苛剥，与酷吏何异？裴家老幼皆在府中啼哭，尔等当真无半点恻隐？”

杨贵生忽正色凛然：“藩库空虚，赈灾无银，若皆因私债豁免，百姓啼饥号寒之时，阁下可愿以家财济之？我等奉旨清理库银，正是为解万千黎庶倒悬之急，何罪之有？”言辞如刀，直刺得海东宜哑口无言，怔立如朽木。

堂外忽有细雨飘落，檐角风铃轻响，恰似为这满堂机锋作注。

朱漆廊柱投下斜长的阴影，谢春山自垂花门转出时，正巧接住一片飘落的海棠。他指尖捻着嫣红花瓣，嗓音清朗如碎玉溅泉：“诸位大人可聊得尽兴？”话音未落，杨贵生已缩在杨将军身后，嘴角噙着三分讥笑七分挑衅：“殿下此言问得有趣，疯犬噬人时，倒不知该避其锋芒，还是赏其牙利？”

海东宜涨红了脸，袖中手指微微发颤：“足下仗势欺人之行，着实令人齿冷！”

谢春山转过廊角时，臂弯已自然圈住王南序的肩。温热的气息拂过耳畔：“这段日子辛苦王大人周旋了，好戏方启幕，且安心观之罢。”王南序瞥见他睫羽在夕阳下投出的碎金，忽觉寒意从脊背窜上——这人笑起来时，眼角眉梢总带着谢玄衣的影子，却比那位冷面阎王更似淬毒的蜜蜡。

堂内二百余官吏此刻皆成了戏台看客。有人以茶盏叩桌沿，发出脆响；有人将珊瑚顶珠摩挲得泛出红光；穿湖蓝官袍的年轻侍郎跷着腿，翡翠扳指转得滴溜溜响。谢春山踏上主位时，满室喧嚣忽然凝滞。他垂眸扫过案上那叠泛黄账册，冷色瞳仁映着朱批印信：“诸位可知库银非私债？它关乎官吏俸禄能否按时入库，关乎汛期能否及时开仓放粮，更关乎皖省百万灾民能否熬过这个寒冬。”檀木惊堂木拍响时，他忽然轻笑，“海大人方才那杯茶，可还烫着？”

暮色从西窗漫进来，将那人琥珀色的眸子染成流动的金珀。王南序望着他侧脸，忽觉光影交错间竟与谢玄衣重叠——一个如冰棱刺骨，一个似糖霜裹刃，原是影子与实体的差别。

烛光在堂前忽明忽暗，映得青砖地面泛起一层幽光。谢春山这番话如春风化雨，却暗藏金石之声，直将满室凝滞的呼吸悄然撬动。那些惯于推诿的官吏们原以为他会雷霆震怒，没承想这书生模样的藩台竟将火候拿捏得恰到好处——既未掀桌砸凳逞威风，亦未舞文弄墨施威压，只将账目利弊拆解得纤毫毕现。

“诸位且看这核减数。”

谢春山轻叩案几，下人将誊写工整的欠款清单挨个递与在座之人。韩丞抖着手接过那张薄纸，指尖在“核减银两”那栏数字上重重摩挲，喉头滚了半晌才迸出话来：“韩某这阜阳县衙，怕是比那漏水的破庙还要难补！去年蝗虫啃了庄稼，今年赤地千里，连衙门口的石狮子都饿得褪了颜色。上月红胡子过境，库银被劫去大半，现下只剩...”他忽地哑了声，似觉失言，忙掩口咳嗽。

“韩大人莫急。”杨峻平忽地击掌而笑，眼尾斜挑如刀，“世人皆知阜阳盐井丰饶，您这'破庙'里怕不是藏着金砖？前日在下还听闻，贵县盐税竟比往年翻了两番...”话音未落，堂外忽传来更鼓声，惊得檐角雀儿扑棱棱飞起一片。

谢春山端起茶盏抿了抿，茶沫在唇边凝成白霜：“藩台此番不是来逼债的。”他搁下杯盏，瓷与木相击的轻响惊得烛芯一颤，“制台有令，凡年前清账者，可按核减数拨补三成。诸位都是聪明人，迟还一日，这利钱便要滚到明年去。”语毕，他缓缓展开手中卷轴，墨迹未干的朱批在烛光下泛着暗红，恰似凝血。

韩丞额角青筋突突直跳，忽见谢春山袖口露出一截玄铁令牌，正是钦差密使的符信。那令牌压得他喉头一哽，原想好的托词全化作嘴边苍蝇，嗡嗡乱转却吐不出来。窗外北风卷着雪粒扑打窗棂，堂内却静得能听见银锭融化的声响。

“杨某倒有个主意。”杨峻平忽地抚掌大笑，指尖在案几上叩出急促的鼓点，“不如诸位将库银折成盐引，转手...”

话音未落，谢春山袖中令牌铿然拍在案上，震得茶盏溅出半盏碧水：“盐引私兑可是杀头之罪。”他拾起令牌在掌心把玩，冷声道，“杨大人若真想帮衬同僚，不妨劝他们早日将库银兑成现银——毕竟过了年，这令牌可就要换成尚方宝剑了。”

满室鸦雀无声，唯闻更漏滴答。韩丞袖中汗湿透春绸，忽觉那核减清单上的朱砂数字，竟比阎王簿上的勾魂笔还要渗人三分。

烟花初绽时，谢春山披着玄色孤氅立于青石阶前。狐裘领口沾着未干的雨雾，在焰火明灭间泛出幽蓝冷光。他仰首望天，睫羽被流金碎焰映得半透，恍若覆着蝶翼的冰雕。耳畔爆响轰鸣，却有零星火星坠入他茶色瞳仁，炸出细碎的琉璃裂纹。

王南序缀在他身后三步之遥，嗅到他氅衣上渗出的血腥气——那是三日前剿匪时，刀锋劈开敌将喉管的余味。焰火在夜空绽成牡丹，金蕊银瓣泼洒如暴雨，溅湿了她甲胄下绷紧的肩肌。战场归来的人总对喧闹过敏，此刻耳膜被爆竹震颤，竟生出箭矢穿颅的错觉。

“可曾惧我化作恶鬼时的模样？”

谢春山忽侧首，齿间呵气凝成白雾。王南序见焰光照亮他颊侧三道旧疤，恍如蜈蚣蛰伏在玉瓷上。箭雨恰在此时袭来，她听见羽箭撕开空气的呜咽，比战场上万人哭嚎更凄厉。

第一箭贯入他心口时，玄袍骤然洇出血梅。谢春山拽她入水的力道大得惊人，指尖抠进她肩胛骨缝，仿佛要将两具躯体焊成同一块生铁。淮河浊浪吞没他们，焰火在水面碎成粼粼赤金。她呛着水挣扎，瞥见他喉间血沫裹着火星，在漩涡中绽成短暂的红莲。

“地狱本就在人间，你我不过是最清醒的囚徒。”她吐出带血的的河水，忽觉箭簇刺入肩胛的钝痛。谢春山濒死的手仍攥着她腕骨，掌心茧痕刮过她肌肤，如刀刃刮过冻瓷。远处贵人们尖叫着退散，烟花仍在绽放，将血色浪沫染成不祥的朱砂。