红棠记（探案） 第1章 连发命案

早春北风似刀，割开碧云长空，白雁打翅低飞，显得无力沉重。

背阴山脊处，有一青石墓碑不染纤尘，哀婉肃穆刻印出“爱女纪容芙之墓”几字。一鸦青素袍的男子伫立在碑前寂然不动，风鼓起他的衣袍，如残云荡于天际，滚滚而涌。

他神色肃然冷峻，平静眼里藏了望不见底的深渊。墨发浅冠于一根竹簪下并不牢固，风动带起鬓边丝丝碎发，刮到眼睛里，刺得生疼。

这是他第二次来祭拜自己的坟墓。

他便是让父亲白发人送黑发人的纪容芙，但在别人眼中，她却是自己的双生兄长纪容棠。

半年前，兄长上任途中被害，为查出真相，她顶了兄长的名出任大理寺寺丞，希望能借职务之便伺机搜集证据，报仇雪恨。她甚至亲手伪造了自己落水身亡的假象，只为让兄长身份做得更实。至此南诏临水县的乡民们都知纪老汉千难万难培养出了个京官寺丞、却也在同一天失去了他最宝贝的乖顺女儿。

她扯了扯嘴边凌乱的发丝，泛起苦涩，“王隆盗卖公田、斗伤抢掳等数项罪状皆已被我掌握，不日我将书呈圣上，数罪并罚定叫他永无翻身之日……”

“芙儿说的可是真？”

她闻声回头，竟是父亲拄着拐蹒跚而来，一步一停，重重喘息悬在胸间，苦不堪言。才半年不见，父亲已是白发苍颜，双目浑浊。布满皱纹的松驰眼窝根本噙不住泪水，见了她就如断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉。

纪容棠心里一酸，咕噜喉头，咽下方才并说完的那句话：可惜王隆谋害你的罪证还没拿到。

这也是她一直无颜回来的原因。

直到前些日村长寄信说父亲思女成疾已缠绵床榻数日，怕是命不久矣，她才马不停蹄往回赶。

大步上前接过父亲手中竹篮，篮中是一方洁白绢布和几颗饱满苹果。兄长最爱干净，也最爱吃苹果，父亲一直不曾忘。

“害死你哥哥的贼人马上就要伏法了吗？”

父亲支离颤抖的声音响于耳侧，纪容棠的脸有一瞬间涨红，旋即又青白下来，重重点头称是，“即便他是皇亲贵胄，也逃脱不了明法正纪。”

兄长是赴京上任途中被害。她尤记得那日赶到驿站，兄长早已寒凉如冰、没了气息。只剩嘴角溢出的黑稠浓血，凝在洁白衣领上腥污刺眼，身侧是烂掉的红菇小菜，几只蚁虫翻倒死在上面。

伏在兄长身上，那张与她几近一样的俊丽面庞变得青紫瘆人。曾经璀璨如星的眼再映不出她的笑脸，紧闭成线的唇也再唤不出她的名字。

再度牵起他的手，却见掌心下一个断断续续的血字让她赫然一惊，“隆”。

她瞬间想到了那个曾多次为难兄长的同期春闱考生、安阳公主长子王隆。

纪容棠心脏突突快要跳出来，再查看别处，发现自己送给兄长的那块芙蓉玉佩不见了，藏在柜子包袱里的履任诏书也有被翻动过的痕迹。

她怅然失神望着眼前人，虽如一片落叶跌落在地，却更加笃定一切皆是王隆所为。

强迫自己镇静下来，单凭一个字，无法让官吏相信是王隆买凶杀人。况且王隆暴戾恣睢，又仗着有圣上亲舅撑腰，在京内简直是他说一、别人不敢说二的存在。即便官吏相信，也决不敢去招惹那个麻烦。

夕阳如金，洒进她的眼里熠熠生辉。她坚定提起桌上茶壶，倾倒而下，混着裙摆将血字擦了个干净。

不报官了，左不过官官相护。

与其让兄长死后也不得安，不如自己代替了他，亲手抓住贼人血祭碑前。

纪容棠不记得是如何在月深风高之夜颤抖埋下兄长，只记得最后一捧土，也死死盖上了她炙热跳动的心。

“你哥哥死得冤啊，也苦了我儿你，是为父没用。”

父亲的惴惴哭腔将她思绪拉回，眨了眨眼憋回泪水。“风这么大，您怎么还出来，病了就该好生休养才是。”

“躺了三日，再不来，你哥哥的墓就要落灰了。”

猝不及防的愧疚像张巨大织网将她紧紧锁住，不能侍奉跟前已是不孝，如今还要用谎言填补父亲那颗满是疮洞的心。可若不这样做，已是弥留之际的父亲很可能撑不过这个夏天。

日脚渐移，天色将晚。她搀扶住父亲慢慢往回走，讲了好多破获的奇闻怪案，父亲神色和缓，嘴角带笑。他很欣慰女儿聪慧机敏，竟也丝毫不逊男子。直至路上碰到熟人，看见纪容棠无不艳羡赞叹，父亲听了颤颤回应，这才将眼里笑意直达心底。

她暗下决心，夏立为限，定要让父亲亲眼看到王隆认罪伏法。

细雨如丝，包裹着湿润空气悄无声息飘落下来。纪容棠着青衣戴斗笠，眉宇英气，丰神如玉。迎风策马，任雨丝拍面依旧目光如炬，她没了来时的迷惘惆怅，只定定盯着前方返京的路。

临走前她交给村长一个有棱有角的绒布袋，里面是她半年来的全部俸禄积蓄，感谢他及时寄信，也请他帮忙照看些父亲，直到她带回胜利喜讯的那一天。

南诏离京城远隔千里，这一路她足足行了五天有余。赶回大理寺已是风尘仆仆，筋疲力尽。可她还未下马就被一脸焦急的门卫拦住，说是国子监祭酒被杀了，寺卿留了话让她回来就即刻去祭酒府。

“何时的事？”

“约莫一个时辰前吧。祭酒府的人来报案，寺卿大人他们得信儿就匆匆走了。”

纪容棠闻言火速掉转缰绳，扬鞭一挥，蹄声清脆，一阵风似的消失在沉沉夜色中。

今日赵祭酒大摆寿宴，一进门就能看见廊下悬挂着硕大又喜庆的“寿”字。席上未散的酒香此刻依旧浓郁，但再次萦绕在众人鼻尖，叫人不胜唏嘘。

“祭酒死因也是尖细利器贯穿头颅，一击毙命。”

“对比前几日监察御史被杀，祭酒头部创口的走势、大小、出血量都与其极为相似，应该是同一件凶器所为。”

“还有一点颇为可疑，两府皆只丢了一颗红宝石，其他的钱财珠宝分文未动。”

屋内沈寺卿等人正探讨案情，见到纪容棠挺身而进，紧锁的眉毛终是舒展了一些。“此案恐怕会成为今年最棘手的案子。方才你也听到了吧，这是连还杀人案。”

纪容棠微微颔首，如此狠辣精准的手法，就算是专业杀手也鲜少能做得这般利落。且凶器形状少见，跟一般刀剑利刃区别很大，只看创口截面的话，绝不比她从前常戴的发钗粗上多少。

沈寺卿凑近拍了拍她的肩膀，语气沉重，“内侍监方才来传了圣上口谕，要我们十日内破获此案。”

事发才一个多时辰，消息竟就已经传到内宫了吗？

见她面露狐疑，又低声附道，“太子今日也来贺寿了。赵祭酒曾做过两年太子太傅，后因年长体虚才退居祭酒之位，二人师生情谊颇深，太子得知此事立刻回宫禀告了圣上，要严加查办。”

纪容棠轻应一声，心下了然。并非连环杀人案难破，而是但凡跟天家沾边的都难办，更何况还涉及了圣上最为得意的太子。

她不再分心，俯身又凑近了死者几分。纤长睫毛扑簌出浓密漆黑的影，却丝毫遮不住眼底的锐利清明，好似能把一切都看个通透。

从头到脚细细端详，甚至连死者的指缝鞋底都不放过。

屋内几扇宽敞的桃木支摘窗皆是大开，每扇窗沿的积灰程度相当，她用自己的身量比量都不足以穿过，凶手是大大方方从正门进来的。

初初勘察完现场，纪容棠又命人搬来一把太师椅摆在死者旁边，而后定定坐了上去。

只见她头后仰过椅背，薄嘴微张，一双明亮眼珠瞪着骇人。

无论是可怖神情还是古怪姿势，皆跟死者一模一样。

沈寺卿对纪容棠喜欢假装尸体的办案风格早已见怪不怪，用她的话讲，模拟死亡才是破解真相的最佳途径。

忙招呼录事过来准备记下，自己也微眯起眼静静看着。边看边感慨不愧是圣上一眼相中的人，果真就有别个学不去的本事。

纪容棠十六乡试中举，次年京师会试再度拔得头筹。可惜殿选时虽言谈雄辩有理，但身量并非时下推崇的丰满高大，只得录一甲探花。然而圣上却十分欣赏其才思敏捷、机敏过人，硬是力排众议，钦封了大理寺寺丞一职。

所幸她不负圣望，审理刑狱、督捕奸盗样样在行，上任仅半年就凭借极高的办案效率在几位寺丞中脱颖而出。久而久之，只要遇到棘手难破的案子，沈寺卿都会第一个想到她。

沉寂良久，纪容棠方直起身，动动下巴，换掉了令人胆寒的死尸表情，一张清丽小脸恢复如初。夜光幽幽，那对琉璃眸子潺潺流出堪比山泉淌过的澄澈，让人移不开眼。

但她并未离开椅子，而是继续审视面前书案，时不时还做出一些奇怪动作。半晌才坚定开口，“凶手是来祝寿的宾客。”

一旁录事已是目瞪口呆，不敢相信纪容棠仅用一炷香的功夫就把案子破了，忙舔舔笔尖，速速记下。

“满满茶盏平静如常，不见任何挣扎痕迹，说明闯入之人为死者相熟。且多半是平级或后辈，祭酒大人才好借着酒劲、仗着寿星身份不必起身回礼。”

她神色笃定，低沉清雅的嗓音里虽有一份与年纪并不想仿的漠然，但又字字珠玑，让人不得不信服。

桌面上没有任何一样打翻的东西，确实很像毫无预料的熟人作案。可沈寺卿还想到了另一种可能，脱口而问，“即便不是熟人，只要出手够快，死者也是来不及反应的吧？”