红鹿 第2章 继承者

辛娜掀开雄鹿的眼皮，发现眼球呈现一种健康的乳白色，她满意地点点头，示意侍从处理一下尸体，重新戴上手套跨坐上马。

射杀到家徽通常不是好兆头，但她不太在意，毕竟鹿是猎人顶喜欢的猎物，如果连鹿都不能打，阿坦达林家还不如干脆把弓箭全烧掉算了。

无非听埃德骑士回来后说教几句而已，和在家的时候比起来，这两个月所听到的说教可谓微不足道。

回到庄园时已接近黄昏。这几天她所做客的地方，主人已故的夫人和她有点亲戚关系，生前留下了两个孩子。埃利小姐已经十五岁，她的弟弟两年前被送到琴顿里大公家中做侍从，是个挺有胆量的小男孩。

男爵本应在大厅等候迎接，今天却不见踪影。

埃利没想到父亲会如此失礼，几乎每分钟都要询问一遍仆人：男爵到了吗？有捎来口信吗？但总得不到她想要的回答，她一开始殷勤地望着辛娜，逐渐地却不敢去看公爵代理人的脸了。

晚餐时间，男爵依旧没有露面，近侍也没有带来任何消息。一个点钟后，他行色匆匆地从后门进来，似乎有避人的意图，但埃利恰好站在那儿，立刻迎了上去。

“父亲！”她叫道，“您遇见什么意外了吗？”

男爵含糊地对女儿应了几句，不情愿地将面孔朝向辛娜：“请您原谅，我的主人。我立刻叫人安排宴席。”

辛娜长着一双明亮的眼睛，像晴朗的天空一样的颜色，因为天生的毛病，她望着人的时候，眼珠子总是在微微颤动，给她的容貌增添几分不必要的古怪。

男爵迎着她的目光，硬着头皮讲了一个和朋友去河边垂钓、回来的路上却不幸迷路的故事。

辛娜回答：“您没出事就好。”

她一看男爵的穿着，就知道这是假话，他一定是参加茶话会去了，少不了要与其他领主会面。辛娜对这位男爵的了解不深，但也知道他容易紧张、信心不足，如此躲躲藏藏，多半有什么事要对她这个外人隐瞒。

今天是巡视的最后一天，辛娜不想节外生枝，她举起右手在空气中画出一道优雅的弧线，她的侍女格洛丽亚女士心领神会，立刻俯身，主仆二人说起话来，把男爵父女晾在一边。

侍从将主菜端上来，是一道极肥的烤乳猪，男爵没敢让厨房烹调辛娜今天带回来的鹿肉。

“这糕点真不错，我猜里面放了甜玉米。”辛娜漫不经心地说，“霍兰大人，方便的话能不能把食谱给我？时间过得真快，明天我就要走了，我会很想念这里的。”

“公爵大人府上的佳肴，哪里是这些粗茶淡饭能比的？能侍奉阿坦达林小姐是我的荣幸。”男爵恭维道，“这些日子承蒙您关照，食谱我会立刻寄到您府上的。”

“都是一家人，何必这么客气？”她看向埃利，“说到这个，我应该过问一下的，不知道您对族妹有什么打算？”

阿坦达林家作为乌特尤斯最古老的家族，旁支实在太多，霍兰算是其中之一，但男爵也没把这点缘分当回事，只是规规矩矩地回答：“不瞒您说，的确有几位出身不错的求婚者，但埃利毕竟才十五岁。”

“那么，在您最终决定之前，我希望她能来我家做侍女。”辛娜望向侍奉在一旁的格洛丽亚女士，“这几天相处下来，我觉得她品行很不错，人也聪明。”

男爵的眼睛亮了一下，他这样的小贵族，将儿女送到爵位更高的人家去是求之不得的好机会，阿坦达林公爵家人口简单，在道德上名声不算坏，据说有一点债务危机，但谁家没有呢？对埃利来说是很有前途的去处。

他连连道谢，辛娜便趁机问他附近的其他领主家中还有没有其他合适的女孩，可以一道送到她那儿去，也好和埃利做个伴。

男爵看了女儿一眼，下了某种决心似的，好像刚想起来似的回答：“我倒是听说酒领的坦达瑞伯爵认了一位私生女。”

辛娜端庄地将身子向前倾了倾：“是有这件事。怎么，您了解那女孩的秉性吗？”

“了解……倒是说不上。”男爵谨慎地说，“不过有传言说她似乎和亚伦·坦达瑞爵士的关系不太好。”

“如果传言属实，那她一定是个正派人了。”辛娜说。

“您说笑了，亚伦大人年纪轻，从前……举止是有些荒唐。但现在已经懂事了不少，自从伊莱克斯陛下继承王位以来，他这两年在王领辅佐陛下办了很多正经事。”男爵辩护道。

“哦？他在王领，这我倒是有听说。但那不是为了避开他父亲的管教吗？”

“也许一开始是这样，但后来他在宫廷里很受器重！伊莱克斯陛下让他担任王家使者，他最近正在拜访各大公爵领，首先就来了麦得宁……大家都觉得，陛下是准备推行一些税务方向的新政，听说和驿站有关。”

男爵开始积极地谈论政务，表情有些不自然，他似乎认为很有必要向她谈论关于亚伦·坦达瑞的事，但又感觉自己说得太多，所以企图用其他话题转移辛娜的注意力。

坦达瑞家族是阿坦达林家族的分家中唯一有继承资格的那一支，也是最有权势的一支，现在由伯爵与其独子亚伦主持。

这位亚伦爵士可是个大麻烦，平日神出鬼没，一出现就爱给人难堪。据说他每天天不亮就起，却在重要的日子睡过头，用别人献殷勤的红酒喂过猫，有一次出门打猎时瞒着所有仆从在山崖下过了三天三夜。

自从坦达瑞伯爵将他带入社交界，他从来没赞成过父亲的观点，反而成为了最固执的辩论者，连原本和他父亲意见相左的的朋友们不得不从中斡旋，而本身就赞同他的人，也不好意思在他之后说出自己的想法。

对于辛娜来说，亚伦同样是个令人头疼的人物。三年前，他曾在王领的一场宴会上向她求婚。

当时他们正在谈论辛娜的新坐骑，一匹刚被她驯服不久的烈马。而她只是转身拿一杯酒的功夫，回过头就发现亚伦对着她单膝跪地，笑嘻嘻地从礼服外套下掏出木戒指和染成金色的狗尾巴花。

两人从小相识，却不见得有多么深厚的感情，虽然贵族之间的婚姻并不经常关乎感情。

如果换一个人做出这样的事，辛娜也许会换一个更柔和的态度，和父母商量一番，但亚伦这玩笑般的举动令她疑窦丛生，当下便立刻拒绝了他。

在众多求婚者中亚伦并不是特殊的：他想要麦得宁，想要成为下一任阿坦达林公爵。但是他和痴心妄想者的区别是，他真的有机会能够让自己的愿望实现。

他的求婚动机并不重要，也许是他希望通过这桩婚事挣得新领地，与一向不睦的父亲彻底一别两宽。但根据辛娜对他的了解，这件事更有可能只是他的一时兴起，突然觉得有必要给辛娜来个恶作剧。

或者，是他厌倦了被伯爵喋喋不休地提醒舞会的功能，不愿一个个去讨好潜在的联姻对象们，于是干脆闹个笑话出来永绝后患。当然，辛娜的心情并不在他的考虑范畴。

在当年，这桩事成了个不大不小的丑闻，令双方家长都很生气，怨气的对象都是自己的孩子。

坦达瑞伯爵恨亚伦自作主张，还牵连一个公爵小姐的名声，更糟糕的是，既然有了这件事，未来辛娜·阿坦达林可就真的有充分的理由和他结婚。

这对坦达瑞家族来说未必就是最佳的结果——公爵的头衔再诱人也比不过巨额债务的压力。

而阿坦达林公爵则始终不理解，辛娜为什么如此草率地放弃这个拯救家族于水火的好机会，他们不停地变穷，丢失土地、丢失名誉，欠下大笔债款，到如今已经足以买下整个麦得宁，而辛娜没有亲生弟兄能继承他的烂摊子。

叛逆者不多见，但也不少见，一时出尽风头，大部分到最后都销声匿迹。如今亚伦似乎有改邪归正的迹象，那么或许他反而用不着娶辛娜就能继承麦得宁。无翼安东尼奥在上，祂的土地上所普及的继承法曾经是能够支持辛娜的，但如果亚伦得到了国王的支持，这张废纸自然会调转方向堵住她的嘴巴。

晚餐后，格洛丽亚女士握住辛娜的手，担心地摸了摸她的额头。

“我没事，格洛丽亚。”

“您在冒冷汗，我以为您又犯头疼了。”

“我觉得领地上有些人开始讨论继承问题了。”辛娜蹙着眉，“有新的候选人就意味着有不同的观点，有纷争和矛盾。回去之后我要和父亲谈一谈。”