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话说宝玉听说大姐已嫁，咕咚一声昏倒了。半晌，才醒了过来，哭道：“大姐姐怎么去嫁人，姊妹们在一处又热闹又有趣儿，不好么？要去，也等我死了或做了道士、和尚，我才眼不见心不烦呢。“
平儿见宝玉又说呆话，便道：“你大姐姐嫁人，也值得你这样伤心？“
宝玉道：“你那里知道这些女儿们本来是好的，一嫁了人便都似换了一个人一样，说话行事都变了样儿。“
平儿不愿多说，便向袭人道：“大奶奶正忙呢，如今元妃娘娘下了懿旨，命咱们家买女孩儿诵经学道呢。“说着便去了。这里宝玉仍是悲哭不止，袭人等皆劝不住。看看到了夜里，宝玉又哭昏了几次。到明日便不能起床，已成了病。袭人只得回了贾母薛夫人等，请医疗治。不在话下。
且说平儿回去，见凤姐儿正料理贵妃降旨交办之事呢。原来贾元春在宫里自封了贵妃，想起圣恩隆重，又想自己未曾生育，不免心中有愧，便使人和贾母贾政等说，另买些女孩子寄放庵中礼佛学道。一则祁佑圣朝永固，再则亦为宫里听用，三则亦可乞求上天垂怜，免灾去祸。
贾母说：“府里小戏子时常闲着，就唤他们来，告诉他们，那个愿去庵里，月例银子照旧发放；愿回家的，打发家去。然后再令人专管此事，督促女孩儿勤学苦练。“薛夫人听了，就命凤姐儿料理。
凤姐儿依言唤了那些女孩子来问了，有愿家去的，有愿去庵里的。凤姐儿打发了家去的，剩下的有二十个女孩儿。就命十个诵经，十个学道。那些管戏子的婆子们留在府里使用，分发各房，令彩明登记入册。
安插已毕，丫头来报：“贾大嫂子来了。“凤姐儿令进来。原来这贾大嫂子是为儿子贾芹找事作来求凤姐儿的。
凤姐儿道：“这里女尼女道进庵之事正缺一个管事的，明日一早让芹儿来，听我吩咐。“贾大嫂子千恩万谢的去了。凤姐儿刚要躺下歇息，又有丫头来回：“水月庵的智通师父来了。“
凤姐儿只得命：“请进来。“那智通进来，请了安。
凤姐儿道：“你来做什么？“
智通道：“今日庵里出了一件伤风败纪的事，来讨奶奶的主意。“
凤姐儿道：“你说罢。“
智通道：“老尼身为小庵住持，蒙府里眷顾，每日小心巡视各处，一日不敢懈怠。今日老尼在庵里各处巡查了一遍，忽见一男一女在那里幽会欢爱，阿弥陀佛！真真罪过。老尼因他们玷污佛门净地，即命人捆了起来。一问，才知那男的姓蒋，与这女的本是青梅竹马，因双方父母结仇，故不能在一起。因此上在庵里私会，意欲远走高飞。老尼不敢做主，且又是本家庵里的事，只得来求大奶奶的示下。“
凤姐儿听了，便道：“出了这等丑事，那还有什么别的说的。我本欲将那二十个女尼女道寄放在你们庵中，这等事不狠治，将来难免更难听的事出来。“
说着，即命家人旺儿、赖大等领几个人赶到庵中，连夜押了送交官府，“就说琏大爷的话，把这两个无耻狗男女问成死罪。“旺儿等领命去了。
那智通大喜，连念几声佛。凤姐儿又告诉他女尼女道之事。智通又说了一会子话，见凤姐儿有些烦意，又怕晚了闭了城门，便辞了回去。到第二日，旺儿等果将那一男一女送进衙门里，定成死罪。凤姐儿命贾芹将二十个女孩儿送进水月庵中，就令贾芹专管这些女孩子，每月领月银去发放。不题。
且说邢夫人自迎春出门，因不是自己亲生，也不在意。一日，正要过贾母那边去，忽听人回：“舅爷和邢姑娘来了，还有一个薛二爷。“邢夫人不知何事，即命请进来。
却见兄弟邢德全领着外甥女邢岫烟和一个少年男子进来了。一问，才知那少年是薛蟠的庶出弟弟，本是黄姨娘所生，一向跟着其叔薛继隆在府上听用，名薛蝌；因其叔升了九省统制，出外巡边去了，所以来投薛舅妈的；恰又在道上遇着没过门的媳妇岫烟也奔荣国府来，便同路来了。
那邢德全道：“大哥如今卧在床上，病已成势，命我将侄女送到这里，求姐姐费心照看罢。“邢岫烟也早已哭了。他本不愿来的，要在父亲跟前侍汤问药，奈何其父亲执意如此。邢夫人便问岫烟之父病的怎样了。
邢德全道：“暂时还无事。“邢夫人听了不语，便使人告诉贾赦，又令邢岫烟就住到园中缀锦楼里。
薛蝌自去薛宅来见薛舅妈，将叔父出外巡边的话说了，又说岳父已病，只是捱日子罢了。媳妇也投在邢夫人处。
薛舅妈道：“你的亲事，还是老爷在日给你定的。不想如今他也去了，你岳父也病了，你叔父又去巡边不知几时回来，咱们家的人总是不能团聚。“说着伤心。
薛蝌忙用话劝解，又见过薛蟠等，自此住在这里。每日帮着料理一些家事。不在话下。话说宝玉病了几天，这日略好些，将丫鬟们都打发出去，独自在屋里坐着。
一时宝钗来了，见宝玉在那里写字，便道：“宝兄弟大好了？写什么呢。“
宝玉道：“我因坐着纳闷，便做了个灯谜，写出来取乐。正要让林妹妹和姐姐瞧瞧呢。“
宝钗便看宝玉作的灯谜，道是：
南面而坐，北面而朝。
象忧亦忧，象喜亦喜。
宝钗看毕，笑道：“这算什么？不过从《孟子》中取出来的旧话。说的是镜子而已。“
说着低头想了一想，因道：“我也有了一个，你瞧瞧。“
便写出来让宝玉瞧，道是：
有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。
梧桐叶落悲离别，恩爱夫妻不到冬。
宝玉看了不言语。
宝钗笑道：“你猜是什么？“
宝玉道：“你作的这个倒有趣，是竹夫人么？“
宝钗点头道：“是。“
宝玉欲寻丫头端茶来，回头却见黛玉在门口站着，正抹泪儿呢。忙请他进来，黛玉却转身去了。宝玉忙追出去。宝钗笑了笑，自回蘅芜苑去了。宝玉直追到潇湘馆，见黛玉歪在炕上哭泣，紫鹃正劝解呢。
见宝玉来了，黛玉道：“有宝姐姐和你顽儿，还来这里做什么？“
宝玉道：“才刚我做了个灯谜儿，正要拿来让你瞧，宝姐姐就进来了。“
黛玉捂着耳朵不听。宝玉要逗他高兴，便掰开他的手，从怀里掏出用手帕包着的香囊扇袋，说道：“你瞧，你的东西我当宝贝一样收着呢。“
黛玉见了，一把抢过来道：“不用你稀罕！“说着下炕找了剪子，狠心连帕子都铰作几段。
紫鹃等欲拦没拦住，道：“姑娘这是何苦？“宝玉见了也便生气，只不言语，跺脚走了。黛玉见宝玉去了，更哭的伤心。宝玉回来，闷坐了一回，拿出一方帕子，在上面写了一首诗，叫了晴雯来，命他送到潇湘馆去交给黛玉。
晴雯不知底细，因道：“这是什么意思呢？“
宝玉道：“你送去他看了自会明白。“
晴雯只得过潇湘馆来，却见黛玉伤心流泪，紫鹃才劝住了。
便道：“二爷叫我送来一方帕子来，上面有几句话，请姑娘瞧瞧。“说毕，把手帕交给紫鹃便回去了。
黛玉命紫鹃将帕子拿来瞧，果见上面有字，道是：
满园美景草萋萋，携手翩跹游翠畦。
几片碧荷绿映水，数枝扬柳舞垂堤。
声声鸟语未曾和，朵朵花香目岂迷？
青鸟殷殷来解语，吾心惟有燕悲啼。
黛玉看毕，托着帕子，不由痴了。暂且不言。
且说目下已属清秋，恰七月初七日是贾政生日。贾政本不欲大事铺张，只自己家里小宴一天便可。奈何贾赦贾珍等竭力要给贾政作寿，早已告诉了诸亲友人等。再者贾母也欲借此让众人乐一乐，早已应允，命贾琏凤姐儿料理妥当。
展眼到了初七这一日，荣国府上下各处热闹非凡。贾政等在外面排宴请亲友喝酒看戏。贾母在园中设宴也令姑娘们赏花儿喝酒。席上自有一番热闹，不必细述。贾母觉酒多了，便扶着鸳鸯回去。令姑娘尽兴乐去，也命那些丫头们在园中各处去顽儿。那些人便有饮酒的，有各处游赏的，也有几个斗草顽的。宝钗因不见黛玉，出来找他，却见黛玉独自坐在沁芳亭望着池里荷花发呆呢。
宝钗走过去，笑道：“妹妹在这里作什么？“
黛玉抬头见是宝钗，便道：“你我都是亲戚，寄人篱下，何能常象他们那么笑着。这些个人都象逢春牡丹、桃花……，你我却似菊花，正不知几时方开。“
宝钗道：“妹妹何用烦恼？和我去瞧二妹妹去。“说着拉了黛玉去了。
外面，来贺寿的亲友来了不少。北静王、南安郡王、西平郡王等诸位王爷都使人送来了贺礼。史湘云的叔叔史鼎送了一班戏子来，薛蟠等也都有贺礼。孟侍郎之子孟绍文也亲身来了。余者亲友不必细述。贾政一一见了，便命贾赦贾珍贾琏贾蓉宝玉等陪着，自己称“头疼“去了内书房，同洪仁、栾江、胡朔等几个清客相公闲谈。忽见贾赦领着几个人来见贾政，说是杭州甄宝玉的父亲使人来送礼的。
那几个人请安道：“日夜赶路来的，幸未误了好日子。“
贾政道：“甄老爷与我们本是同乡，以前做京官时，常来往的。“正说着，宝玉进来请贾政贾赦出去，说戏子已开演了。
贾政不耐烦，令贾赦宝玉出去应酬。
甄家的人见了宝玉皆惊道：“贵公子怎么与我们家甄宝玉似一个人一样？“
贾政也称异，问了年纪，又是同庚，更奇。宝玉听了恨不能即欲一见，因问那甄宝玉的人品。
那几个人回道：“我们甄宝玉的聪明实是万人不及的，只是一样不好，不喜读书，只爱在丫头里头混。“
贾政道：“这又与宝玉一样了。“
见宝玉仍站着，便生气道：“还不去外面跟你叔叔们学着点儿去，在这里发什么呆？“宝玉吓得不敢言语，慢慢退了出去。到了外面，宝玉瞧了一回戏，心里仍不忘那甄宝玉。
至午后，贾蓉领着一个戏子来找宝玉，说：“这是京城有名的旦角，名叫蒋玉菡。刚才那几出《西楼记》，穆素徽即是他扮的，其风流态度你也看见的了。“
蒋玉菡也请安道：“向慕二爷之名，恨不能早见，今日幸会二爷，实是小人之福。“
宝玉见了大喜，便道：“我也是早闻你的大名了。“贾蓉见二人说得亲热，自去别处应酬。
这里蒋玉菡拉了宝玉去隐蔽处，说：“今日初会，未曾备得进见之礼。恰前日在南安王府中唱戏，王爷赠我一件贴身汗衫，倒不是俗物，今日就与了二爷罢。“说着解了外衣，脱了那汗衫。
宝玉接过一看，一色青绿，做工又极细。便脱了自己的红汗衫与蒋玉菡换了穿。然后二人仍到前面，蒋玉菡自去登台唱戏，宝玉用心赏鉴，不在话下。
到了晚间，亲友都散去，宝玉也回来歇息。
袭人伺候脱衣时，却见宝玉穿着青绿汗衫，便问：“我的那件红的呢？“
宝玉才想起那件红汗衫却是袭人的，因早起看着好看，才和袭人强要了来的。
便道：“这件绿的给你罢。“
袭人道：“这是什么人的，我不要！“
宝玉道：“你不要，我就生气了。“袭人只得收了。
至此日，仍是唱戏喝酒。连着三日，亲友盈门。
真是：贫穷乞丐识者少，富贵王侯亲朋多。
展眼已是入冬，贾府上下人等都换了棉衣。
却说凤姐儿这日叫了丫头们来，命他们做些针线。小红丰儿等应命做去。独黎芙不理睬，一如平日顽乐。凤姐儿见了生气，正欲喝骂。
人回：“东院三太太来了。“凤姐儿听了，即忙出去迎接。
却见尤夫人一脸怒气，后面跟着几个婆子，还捆着两个人，一个是迎春的丫头司琪，一个是男的不知是谁。凤姐儿便请尤夫人进屋，喝了茶，便问何事。
尤夫人道：“今儿我去园里瞧三丫头，撞见这司琪和他表兄潘又安在山子石后面亲嘴砸舌，做那无耻勾当。我一怒之下立命人将他们捆了，送给你狠狠治罪。“
凤姐儿道：“太太何必生气，先关他们一夜，明儿打个半死，回了老太太和大太太，撵了他们出去就完了。“
那潘又安连连磕头讨饶。司琪却一声儿不言语。凤姐儿命赖大家的押了去了。这里凤姐儿又问尤夫人：“这几日因何不见可卿？“
尤夫人叹道：“媳妇如今病了，蓉儿正给他请医疗治呢。他又使人去他娘家叫了他妹子秦钟来，每日说话解闷。“
凤姐儿道：“我明日去瞧瞧他。“
尤夫人又说了一会子话去了。凤姐儿送至二门口，正欲回来，却见贾琏从外面来了。
见尤夫人去了，贾琏道：“三婶子来有什么事？“凤姐儿便将秦可卿生病，他妹子秦钟来伺候的话说了。
贾琏便道：“他这妹子可是个天仙似的人儿。“
凤姐儿道：“你又打什么鬼主意？“
贾琏笑道：“不过说说罢咧。“又想起道：“今儿三叔倒怪，将跟他的家人鲍二给了我，我想这里面大有文章！“
凤姐儿道：“又有什么文章了？“
贾琏道：“鲍二的老婆可生得妖精似的，早听说跟三叔有一腿子。“
凤姐儿啐道：“挺你的尸去罢。“夫妻二人歇着不题。
到了明日，凤姐儿去回了贾母，回来要撵了潘又安和司琪。
只见人回：“那潘又安昨夜逃去了！“
凤姐儿骂道：“这小子倒便宜，免了一顿打。“便命人先将司琪撵了再说。
待料理完毕，便过秦可卿这边来。却见他已卧于床上，起身艰难，瘦骨嶙峋。
尤夫人道：“媳妇刚睡着。如今他病了这些时，连你们那里也不去了，整日躺着静养，只是总不见好。大夫说是已成了痨病，叫我们也没法儿，只得请医疗治罢咧。“
凤姐儿不语，因问：“三叔和蓉儿做什么去了？“
尤夫人道：“你三叔一大早和琏儿不知做什么去了。蓉儿是又去请大夫去了。“
正说着，忽听外面有人吵嚷：“国公爷，睁上眼瞧瞧罢！如今你的子孙一个个都要越来越不成话了。我好心劝他们几回，谁也听不进去，都拿我不当人看。国公爷，奴才跟你受了一辈子苦，如今也不愿享这福了，我跟了国公爷去罢。“
凤姐儿听了道：“这又是焦大么？“
尤夫人叹口气道：“这焦大越来越放肆了！整日吃酒，醉了就乱骂一通。他虽是奴才，因是跟过国公爷的，谁也拿他没办法。“
一语未完，只听秦可卿呻吟，忙过来瞧，已经醒了。见了凤姐儿刚要起身，凤姐儿忙坐到床头按住说：“你如今病着，且别动，躺着说话罢。“尤夫人见秦可卿醒了，便嘱咐了几句，出来命人喝骂焦大。
这里秦可卿又谢了凤姐儿来瞧他。凤姐儿又说了些“安心养病“的话。
秦可卿忽然想起来道：“大嫂子，咱们家如今算是享尽了人间的富贵荣华，可是物极必反。不是我说句不好的话，谁能保得住将来永远这么着？据我的糊涂想头，咱们家也该积些阴骘，谋划建立万年永远之基的事体，置些不动摇的根基才好。如祭地、义庄、坟屋。到万不得已时，也不至子孙流散，亦可上昭祖德，下积阴骘。不知嫂子心里怎么样？“
凤姐儿点头不语，因不见秦钟，便道：“你妹子不是来了么，怎么不见？“
秦可卿道：“才刚跟了鲍二家的去后园里逛去了。“
正说着，薛夫人那边的丫头来说：“太太在老太太那里，有事找奶奶呢。“凤姐儿便起身，又说“好生养病“等语，便出来了。
至二门口，却见贾蓉领了大夫来了，见了凤姐儿，请了安，进去给秦可卿诊治去了。
却说那秦钟随了鲍二家的进园来，至各处瞧了，自是连连称奇道妙。鲍二家的又领秦钟来至一片竹林，旁边一座假山，上面有字，道是：“望云山“。
却见贾珍贾琏在那里舞剑呢，只鲍二一个家人伺候着。秦钟见了转头要走。
鲍二家的拦住道：“又不是外人，见一见何妨？这是三老爷和琏大爷。“
说着话，贾珍贾琏也过来了，见秦钟高挑身材，柳眉微耸，杏眼含羞，真如芙蓉出水一样。
贾珍贾琏都收了剑，笑道：“你是初到我们这园子，瞧着比你们家的如何？“
秦钟道：“我们家没有花园。“说完要走。
鲍二家的道：“姑娘在这里说说话再去罢。“说着，向鲍二使个眼色，鲍二会意，同他家的知趣的走开了。
秦钟也要跟着走，贾珍贾琏拦住道：“好容易盼你离了你姐姐一会子，陪我们说说话儿何妨。“
贾琏又向秦钟脸上摸了一下道：“你比我们家那位美多了，我就象遇仙的意思。“
秦钟听了，红了脸，骂道：“我看你们家也是书香诗礼之族，书房里也放了几部四书五经，出门也是衣冠楚楚。却原来一个个都是禽兽不如，满肚子男盗女娼。“贾珍听了时，不觉恼羞成怒，便上来抓打。
秦钟忙躲，早被贾琏抱住。秦钟又羞又怒又急又怕，全力挣扎着，只弄得青丝散乱粉腮带汗了。秦钟无计可施，只得低头咬了贾琏的手一口，贾琏负疼放开了他。贾珍却又扑来一下抓住了他。
秦钟趁机抽出贾珍腰中的宝剑，叫了声“姐姐，妹妹去了！“便用剑在脖子上一抹，可怜香魂出窍，尸横就地。
贾琏道：“三叔，这怎么处？“
贾珍道：“怕什么！我自有道理。“
说着，唤了鲍二同他家的来，命他们：“叫人悄悄埋了，若有人见，就说他自己拿剑顽，才不小心碰上死的。“说毕，拉了贾琏自去喝酒取乐不题。
且说贾蓉领大夫给秦可卿诊了脉，开了方子，命丫头熬药。贾蓉出去送那大夫。秦可卿正等着服药，只见丫头跑来说：“奶奶不好了，二姑娘死了！“
秦可卿吃了一惊，忙问：“怎么死的？“
那丫头道：“今儿我去园里顽，瞧见老爷琏大爷同二姑娘说话。不知怎么，一回儿二姑娘就用剑抹了脖子。“秦可卿不等说完，扎挣着下床来扶了丫头便去园里。
到了那里，果见秦钟躺在假山边上，早已气绝。鲍二领来几个人正要抬去。秦可卿见了，也不拦阻，早已是呆了。
心道：“如今妹子死了，我还有何脸面去见父母？不如也一死才干净。“
因想天香楼无人，便支开丫头，慢慢捱到那里，哭了一场，然后解下汗巾，抛到梁上，引颈自缢。
贾蓉闻知，大哭一场，回了父母，命人买棺成殓，又使人报知秦可卿父母，只说“秦钟舞剑误伤命亡，秦可卿想不开随妹妹去了。“
又打听得秦钟已配与袁家，夫婿名袁南坤。便又使人多带银子分送秦家和袁家，连哄带骗再加一通恐吓，事情便不了了之。
那起多舌的小厮们背地里免不了悄悄说：“这蓉大爷最没出息，自己逛妓院养女人做了多少风流事体。如今知道了大奶奶和他妹子的死因，也不敢说什么，只是闷头做事。“
也有说“那秦家妹子的夫婿能这么就算了么？瞧着罢，老天爷有眼的。“不提。
却说凤姐儿来至贾母这边，便道：“老太太、太太唤我来什么事？“
贾母道：“我这里正和你太太说，你宝兄弟尚没有屋里人，因瞧着袭人倒还老实，也知理，对宝玉死心塌地的伏侍，毫无怨言。便商量了让他做了宝玉的屋里人。只是宝玉如今还小，暂不告诉他，众人前也不说明，只唤了袭人来与他说了，吩咐他好生伺候宝玉。那月例银子，你记着以后就给他改成屋里人的份儿就是。“
凤姐儿听了，因说道：“到底是老太太想的周到。“说着命人去叫袭人来。
一时袭人来了，给贾母薛夫人等一一请了安。凤姐儿便向袭人道：“从今儿起，你不就是一般普通丫头了。“袭人不懂何意。凤姐儿便将贾母刚才的话与他说了。
袭人便红了脸，说：“伺候二爷，一样的。“
薛夫人道：“你过来时，宝玉做什么呢？“
袭人回道：“二爷去了林姑娘那里。“
薛夫人道：“我听人说，你们那里的晴雯，日日连针线也不做，就只爱顽，打扮的狐媚子一样勾引宝玉。“
袭人道：“这是谁这么乱说？晴雯虽是懒，一旦心里高兴作起针线活儿来，连我们也都不如他呢。如今病了，自然躺着了。那起小人便进谗言了。“薛夫人听了不语。贾母又吩咐袭人一些话。袭人点头称是，不在话下。
只说宝玉去瞧黛玉。掀帘进去，只见黛玉正独自流泪对着架上鹦鹉说话呢。
只听他道：“鹦鹉，你可知我的心？如今我双亲俱亡，住在亲戚家里，虽然宝玉的心是真的，谁能保证让别人不说三道四？为什么我的命这样苦？“
宝玉便过去劝道：“妹妹又伤心了，怕什么？一切有我呢。“
黛玉回头见宝玉来了，倒觉不好意思，瞥见宝玉身上穿的单薄，便道：“这么冷天，身上穿的这样少。前儿我回南去，带了几件衣服来，有一件翠云裘是极好的，就给了你穿上御寒罢。“
宝玉道：“妹妹留着穿罢。“
黛玉道：“我还有呢。“恰紫鹃端茶过来，黛玉便命他取了来。
一时，紫鹃从箱子里找出来，递给宝玉。宝玉接过一看，却是一件氅衣，碧彩夺目，果然似翠如云。
黛玉道：“这是用山里那些不知名的野鸟毛做的。“宝玉大喜，便穿在身上。又与黛玉说了一会子话，便说：“你歇歇罢。“说毕，出来了。
回至怡红院，刚欲进门，只见管厨房的柳嫂子领着一个女孩从里面出来。见了宝玉忙问好，又说：“知道晴雯姑娘病了，来瞧瞧。“宝玉只顾瞧那女孩，生得标致不说，眉目间竟极似晴雯风采。
柳家的见了说：“这是我女儿柳五儿。“
你道柳五儿和他妈来此何意？原来柳家的见跟宝玉的丫头不受什么苦，月例银子也不少拿，便想让女儿进到怡红院，所以来让晴雯帮着说话。谁知晴雯起不了床，便没敢出口，又打算着去求凤姐儿。宝玉让他们进去坐一坐再去，柳家的那有心思坐？忙忙的和柳五儿去了。
这里宝玉进了院，来至屋内，袭人麝月秋纹皆不在，只晴雯一人，在床上躺着。
宝玉便问：“你觉着好些了么？“
晴雯道：“也不觉怎样，就只是头晕，浑身无力。怕是要死了。我活了十几年，最爱咱们屋后那一池白莲花，只愿我死了就做那白莲仙子，也算死得其所了！“
宝玉道：“罢罢！不过头痛感冒，那里能到这步田地？好生养着，不要胡思乱想了。“
正说着丫头来回：“老爷叫呢。“宝玉不知何事，最怕的是命他读书。只得出了怡红院，只见龚成、锄药、墨雨、焙茗四个跟他的小厮都在那里站着，见他出来便簇拥着过了园门，到了前边。
迎头却见管收租子的周瑞领着一个被打得遍体皆伤的人过来，那人还告饶说：“实是今年的天旱，地里的庄稼一滴雨水也没见着，送这五千银子和两车东西已是强缴了来的，我们那些人还没米下锅呢。“
周瑞道：“那里到你说的这样田地了？见了库房总管休再乱讲，不然回了琏大爷，再打你四十板子！“
一语未了，见宝玉过来，忙站住打千施礼。
宝玉道：“这是谁？“
周瑞道：“他是黑山村的乌庄头，因到了年底来送年货缴租子的。琏大爷已见了，令我们去见库房总管林之孝去。“说完，站到一边，让宝玉过去，才起身去了。
宝玉来至贾政书房，只见几个清客相公陪着贾政说话呢。
见他来了，贾政拉了一人过来，道：“你认得他是谁么？“宝玉定睛一看，那人身穿知县官服，却不知是谁，便摇了摇头。
贾政道：“他是咱们家的总管赖大的儿子赖尚荣，如今做了知县，虽是靠着咱们，到底他自己是有才的。他今儿来向我辞行，你们说说话罢。“
那赖尚荣又和宝玉见了礼，夸赞了宝玉一回，又说了一些话，便说去见他老子去，退了出去。
贾政道：“你瞧，他还是奴才的儿子呢，如今出息了，做了官儿了。那象你，不知卖书上进。那些《四书》、《五经》，你读了几本了？“
宝玉低头答道：“已读过《论语》、《孟子》了。“
贾政道：“听见说你还写过一两首狗屁不通的诗？那些灯谜、诗词什么的，都是末事，读书才是正理。“
贾政还要再说，只见人回：“三老爷命奴才来回，蓉大奶奶死了！“
贾政道：“不是才病了么，这么快就死了？“
便命那人去回贾琏，然后命宝玉跟了贾琏去瞧去。宝玉到了那里，自然是大哭一场。不在话下。
且说到了晚间，袭人从贾母处回来，同麝月等吃了饭，正说话呢。
只见宝玉从外面来，进门就唉声叹气说：“真真触了霉气！“
袭人忙问：“吃了饭不曾？“又问何事。
宝玉说：“已用过了。“
便道：“今儿林姑娘送了我这件衣服，谁知我到蓉大哥那里去，不想好好儿的让我烧了一块。“说着，脱了下来。
袭人等都过来瞧，果见一个核桃大的烧眼。
麝月道：“定是不小心手炉里的炭火溅上了烧的。“
袭人道：“还不叫外头快拿了去，令裁缝织匠补了，省得林姑娘知道了，又要恼了。“
宝玉道：“没用的。我已经叫人问了好些裁缝匠人，都说不能。“
袭人道：“这怎么处？咱们这里只有晴雯的针线好，偏又病着。“
晴雯听见，说道：“拿来我瞧瞧。“袭人便递与他。
晴雯看了道：“咱们就照原来的法子，用野鸭子毛线象界线似的界密了，只怕人也瞧不出来。“
袭人道：“这界线的细工夫，只有你会，还能找谁？“
晴雯道：“我扎挣些罢咧。“
宝玉道：“这如何使得？你的病又没好呢。“
晴雯不理，令秋纹拿线来，拆开里子，用竹弓钉了背面，纫了针就补起来。宝玉端茶问水的在一旁瞧着。晴雯补两针，歇一歇，直补到四更天才完。
宝玉瞧了道：“果然瞧不出来。“
晴雯便觉头疼的利害。宝玉忙令他睡下。一时天明，宝玉各处请了安，仍到贾蓉那边去。
那薛夫人趁这机会，即命人叫了晴雯来。晴雯不敢违命只得带病过来。
薛夫人道：“好个模样！果如狐媚子一般。你回去收拾一下，跟着婆子出去罢，已给你找了人家儿，从今而后就不用到贾府里来了。“
晴雯道：“我做错了什么，太太必要撵我？“
薛夫人道：“宝玉都叫你们这些人勾引得不读书，只是贪顽。如此下去，那还了得！我也没精神和你多说。“说着叫人拖他出去。
晴雯一步一步捱回来，想道：“自己又没有父母亲人，配了人又不知什么样人家，倒没的受苦！且撵出去又遭人闲话白眼，不如死也不出这府。双眼一闭，何管身后之事。“
拿定主意，便躲开众人，来至屋后那白莲池边，又流了一回泪，便咬牙跳进去了。立时，一命呜呼！丫头撞见，报给薛夫人。
薛夫人即命人打捞出来埋了。还命人传话出去，以后凡妖精似的丫头，一个不许进宝玉的屋子。宝玉回来闻知，早已哭昏了几次。
袭人等劝道：“晴雯想不开方这样，难道你也不明事理么？“
麝月道：“晴雯最喜白莲，他这一去定是成了白莲花仙了，何用悲伤。“
宝玉听了点头道：“你说的对，他这样人也配作花仙。“说着又哭。袭人等只得劝解不题。
却说凤姐儿听见晴雯死了，便令平儿将黎芙叫到跟前说：“听见了么，象晴雯这样的，太太都撵了去。我瞧你这样懒，又什么都不会做的，留着无益。我回了老太太，你也出去罢。“
黎芙道：“我是府里的家生子儿，父母前年都已病死了，如今只剩下我和妹妹两个人。老太太、太太和奶奶，都一向是慈悲的，叫我到那里去？“
凤姐儿道：“你又不是瞎子和瘸子，整日不做活儿，老太太和太太也不会留你在这里。“
黎芙道：“是瞎子瘸子就好么？“
凤姐儿怔了怔，道：“是呀。“
黎芙道：“奶奶等着。“说完出去了。
一时小丫头慌忙来回：“黎芙姐姐用剪子将自己的左眼刺瞎了！“说着，黎芙满脸是血的进来。
凤姐儿摆摆手道：“你既成了这样，更加做不得活儿了，这留着何用。府里不养闲人！“
黎芙叫道：“奶奶好狠的心肠！“说着一头撞来。
凤姐儿吃了一惊，忙起身躲了。黎芙收不住身竟撞在墙壁上，立时晕倒。凤姐儿便命人拖了出去。平儿见了不忍，早使人告诉他妹子。原来黎芙的妹子叫黎琳，人都叫他“傻大姐儿“，是薛夫人处做粗活儿的。这黎琳见了他姐姐，吓得只是哭个不住。
黎芙醒来道：“妹妹，咱两个都是傻子！以后你要小心自己。“说着，便推开人，向更道的墙壁上撞去，立时一命归天。
丫头报与凤姐儿，凤姐儿不过命人掩埋不必细述。
凤姐儿才料理了黎芙之事，忽见贾琏从外面进来道：“你哥哥使人来说，你父亲没了。“凤姐儿听了，大哭起来。平儿等忙劝解不止。凤姐儿便要立即过去。
贾琏道：“今日天晚了，明日我和你同去。“凤姐儿才罢了。
接连几日，凤姐儿之父王子腾殡，秦可卿殡，不必细述。
且说自晴雯死后，宝玉无情无绪，年也不曾好生过得。每日只去贾母等处请安而已。展眼五月已至，宝玉偶从白莲池边闲步，却见满池枯叶败荷，竟未发芽生叶。
宝玉连连称奇，逢人便说，吵得合府皆知，都说那池莲藕竟好好的枯死了，再不发芽生长。传到贾母耳朵里，知是异事，便令人不许吵嚷乱说。
一日，宝钗来瞧黛玉，说起白莲花之事。
宝钗道：“这有什么，莲藕今年不发芽长叶，不过是无人管理，水下泥中的藕皆烂掉而已。有什么稀奇。“
一语未了，只见丫头来说：“舅太太来了。“宝钗黛玉出来，果见薛舅妈进来。
宝钗道：“妈妈怎么来了？“薛舅妈道：“来瞧瞧你和林姑娘。“
黛玉道：“香菱呢？“
薛舅妈道：“他在这里住了些时，和宝琴一同回去了，如今你嫂子倒不生事了，只是嫌\'香菱\'这名字不好，他便改了叫\'秋菱\'。我想这名字值什么，也就随了他了。外头蝌儿帮着蟠儿料理，里头媳妇善待秋菱，我也乐得偷闲。“
宝钗道：“妈妈在这里多住几天再去。“
薛舅妈道：“我已见了老太太和太太们，都这么说呢。“
因又向黛玉道：“林姑娘如今还时常悲哭么？我劝你再不要这样了，跟你宝姐姐学学，他就看得开。你想，天下的事，都是有一定的，自己烦恼伤心作什么？“
正说着，薛宝琴的丫头来了：“二姑娘请太太回去呢。“宝钗便问何事。
小丫头道：“大奶奶又闹起来了，说大爷和秋菱合谋害他，他如今活不得了。“
薛舅妈道：“这才好了几天，怎么又这样起来？“
宝钗道：“我和妈妈去瞧。“便别了黛玉出来。
来至薛宅，只听金桂叫天喊地的哭呢。宝琴见了薛舅妈，便说：“今儿妈妈去了贾府园子，大哥在家里想起嫂子今儿生日，便摆了家宴同嫂子和秋菱等饮酒。让嫂子多喝了几杯，嫂子便闹起来了，说大哥和秋菱想把他灌醉了害死他。“正说时，只听秋菱又哭起来，忙过去瞧。
只见金桂抓住秋菱全身乱咬呢。宝钗急令婆子拉开了，金桂口里犹道：“咬死你这个害人精！自你来了家里就没安生过。你想和大爷害死我，你们高乐去。“说着又抓打秋菱。
薛蟠在一旁没了主意，只得道：“你们闹罢，我也管不了。明儿我离了这里，才眼不见心不烦呢。“
金桂哭道：“你的心事被我说破了，要躲么？“薛蟠不理，自去找薛蝌商议。
这里宝钗宝琴只得劝解，又令秋菱过薛舅妈那边去。金桂见有人劝，更放声大哭大叫，那里肯住。薛舅妈气得心疼，令宝蟾拉他进屋，赌气同宝钗宝琴过这边来，再也不理金桂哭闹。薛蟠已同薛蝌商定，明日领几个人出去置货回来卖，家里的事令薛蝌料理。
薛舅妈道：“那你媳妇怎么处？“
薛蟠道：“管他呢，让他闹去罢，只别理他。“
次日，薛蟠便别了薛舅妈、薛蝌等，跟了几个人启程去了。金桂也不出来送别，犹在屋里狠骂薛蟠“负心“呢。宝钗见哥哥去了，宝琴尚幼，又恐金桂吃闹，便过贾府与贾母等说了，令莺儿将衣物搬了过来，自此在家陪着母亲度日，帮着料理一些家事。
却说鸳鸯奉贾母之命，也来帮着莺儿整理东西。忽见邢夫人那边的丫头来说：“太太请姑娘去，说有事呢。“
鸳鸯暗道：“二太太一向见了我不理睬的，今儿不知何事？“心里想着，一面过来。
丫头打起帘子，鸳鸯进去一瞧，只贾赦在里面坐着，却不见邢夫人的影儿。鸳鸯忙要退出，贾赦叫住道：“慢着，是我找你说话。“
鸳鸯只得进来，低头说：“老爷找我何事？“
贾赦道：“我本有两个儿子，如今都没养大。虽有孙子，难慰我无儿之叹！我平日观你稳重，又聪明懂事，欲纳你为妾，不知你意如何？“
鸳鸯万想不到，貌似忠厚的二老爷竟说出这番话来，不由又羞又恼，却不敢发作，只得道：“奴才一辈子只知伺候老太太，别的什么样都不想。请老爷再找别人罢。“
贾赦没料到鸳鸯竟不愿意，便道：“如今有老太太护着你，难道就能护你一辈子？那时你还是我的人，不如目下允了，倒落得叫我多疼你几年。“
鸳鸯道：“将来伺候老太太西去，我就一死随了他！“
贾赦怒极反笑，正欲说话，只见人回：“平安州的严老爷来拜，在客厅候着呢。“贾赦只得舍了鸳鸯过去。
这里鸳鸯擦了擦眼泪出来，仍去伏侍贾母，也不跟贾母说，只是拿定主意此后躲着贾赦，逼急了就自杀。
只说贾赦进了客厅，只见珠宝银子盛满几箱，便问是何意。
那严老爷道：“备了这些薄礼，聊表寸心。“
贾赦忙道：“无功不受禄。“
严老爷道：“犬子不知王法，抢了崔家的女儿做妻子，那女子不从，一头碰死了。犬子还未在意，谁知那崔家的女儿之祖父原是兵部尚书，今虽告老，朝中还有羽翼，把犬子抓了去，要治罪呢。请老爷救救小儿罢。“说毕跪下磕头。
贾赦道：“我是朝廷命官，岂能置天理于不顾，行此徇私之事。“
严老爷道：“咱们本是世交，老爷就袖手旁观么？且大老爷又是世袭，朝中又有贵妃同诸位王爷庇祜，谁不惧怕三分。此事有老爷出面，定能平息下去。求老爷赐恩援手。“
贾赦本欲不允，耐不得严老爷千言万语，说得悲悲切切，只得点头道：“此事休教他人知道，我替你到兵部走一趟，再向崔家陈述利害，想他也不致老得糊涂了。“说着，与严老爷计议已定，不题。
一日，宝玉正在屋里闲坐，忽见贾政使人来说：“贾雨村老爷来了，命二爷去见。又说原兵部尚书王子腾已死，贾老爷今已升了兵部尚书，可谓飞黄腾达，平步青云。“宝玉无心去见，便假称有病，命那人去了。
刚躺下，袭人从贾母处来说：“史姑娘来了，老太太命你去呢。“宝玉大喜，忙起身过去。
只见史湘云正笑着同老太太说话呢。见了宝玉说：“二哥哥怎么瘦了？定是读书下了工夫了，明儿中了举，也让老太太高兴高兴。“
宝玉不答，见湘云的丫头翠缕带了衣物等来了，便问：“妹妹要多住几日才去么？“
史湘云道：“你烦我们么？“
贾母笑道：“那里的话，宝玉白问问而已。“
正说着，人回：“甄家的人来了！“贾母不知何事，便命薛夫人去见。
一时薛夫人回来，悄悄和贾母耳语道：“甄家如今抄了家了，甄家太太抢先命人藏了些东西银子，令人送来，要在咱府里放着。“
贾母点了点头，说：“知道了。你料理去罢。“
薛夫人答应，刚欲出去，只见迎春的丫头婆子等进来，说：“姑娘回来瞧老太太、太太来了。“贾母便命快请进来。
只见迎春随了孙家几个婆子进来，和贾母薛夫人等一一见了礼。贾母便命人请孙家的婆子去后面用茶。待那几个婆子一去，迎春便哭了起来。贾母吃了一惊，忙问缘故。
迎春便哭道：“自孙女过门去，那孙绍祖每日非打即骂，又酗酒，醉了就打，口口声声说我父亲使了他两万银子，没钱偿还，就拿我抵债。所以他心里有气，见了我就打骂。我要回来，他也不肯。我哭着求了几天，他才命婆子跟了让我过来。“说着又哭。
贾母道：“我原说这孙家不是好门户，你父亲作主，也是你的命。“
薛夫人道：“大丫头就在这里多住几天再去。“
迎春道：“我死也不愿意回去了。“
贾母道：“嫁了人，就是人家的人了。且别说这话。“
说着命人收拾迎春的住处，仍叫他住在缀锦楼同岫烟在一起。迎春与妹妹们见了，自然又是一番悲喜交集，不必细述。谁知迎春刚住了三天，孙家便使人来催。贾母只得令迎春回去。
迎春哭着辞行，说道：“这一去，不知还有没有来的日子了。“
邢夫人倒不觉得怎样，薛夫人便觉不忍，流泪道：“姑娘说那里话，不过寻常夫妻吵架，那里到这样田地。“迎春又辞了宝玉、黛玉、探春等，含泪上车而去。
不知后事如何，且听下回分解。
