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上回说到，许杏听闻许山凶讯，险些晕了过去。郑云业连忙搀扶她进屋，又见家中有一陌生面孔。
这人生得中等身材，十五六岁上下，大眼厚唇，憨厚模样。许三儿刚要向许杏介绍，他就主动迎上去，并说明来意。
“许姑娘，我叫齐福，在仁义赌坊帮闲。平日多蒙许管事照应，如今他出了事，赌坊又乱成一团，料想无人理会这边，我特来通报与你。”
许杏着急万分，抓住他问：“到底怎么回事？”
齐福是个仔细人，让她先坐下，再将事情缘由道来。
算着日子，许山和贾大洪昨日就该到了。黄仁义虽然觉得奇怪，但想到路上耽搁也是常有的，因此没有放在心上。
谁曾想，今儿一早，武德来到赌坊，拿着本该在许山手上的杭州分号的账簿，以偷税漏税为由，要挟黄仁义出五千两赎买，并交出黄真真，否则就将账簿交到衙门。
黄仁义做的虽然是不光彩的生意，却万万不敢偷税漏税。大齐税法严苛，一经查出，数额少，流放边疆；数额多，秋后问斩的也不在少数。他虽放权给下面的人，但对于这一点，总是耳提命面。乍然听闻这话，哪里肯相信。
武德却有根有据地指了出来，又收买杭州的一个小账房作证，眼下人证物证倶在，实在抵赖不得。
黄仁义见果真如此，又悔又怒，悔的是对底下人太放心，怒的是他们胆大包天。气头上来，只拿迟情是问。
迟情直喊冤：“都是魏管事和贾大洪他们干的，我也被蒙在鼓里啊。”
将黄仁义请到一边，转移话题道：“义父，当务之急是搞清楚，谁把账簿交给了武德。依我看来，是许山和贾大洪联手出卖您，否则他们怎么不敢回来？肯定是拿了好处，畏罪潜逃了。我早就说过，许山那狗崽子，一看就不是什么好东西！”
黄仁义凛他一眼，中气十足道：“你倒是有空添眼药，当务之急是这个吗？先把武德打发了，我再来跟你们这些吃里扒外的东西算账！”
迟情觉得他好像意有所指，眉心一跳，心虚地低下了头，喏喏跟在其身后。
黄仁义转过身，反怒为笑，对武德多了几分尊重，请他上座，又叫人奉茶给他，商量道：“上次多有得罪，请武少爷见谅。咱们就别闹到官府去了，就依您说的，五千两买断，我现在就去拿银票。”
无人看见处，迟情微微摇了摇头，武德便喝道：“站住！你耳聋了不成？我说的两个条件，少一个也不成！”
黄仁义顿住脚步，眼神阴鸷，沉默不言。
这时，黄真真闯将进来，要和武德拼命。
“你卑鄙无耻，落井下石！”
迟情拦腰抱住她，低声劝喝：“真真，别闹！”
黄真真甩开他，扯着黄仁义衣袖拽，哭道：“爹，你要是把我给他，我现在就去上吊，不如死了干净！”
黄仁义安慰地拍拍她手，想好对策，对武德冷笑道：“武少爷，你有我的把柄，可不要忘了，我也有你的。咱们各让一步，何乐而不为？”
武德胜券在握，得意洋洋说道：“是么，我就不让，怎么着？”
黄仁义挥手，吩咐道：“来人，拿我的帖子，我要去拜访武大人。”
官场商场总是相互依靠，黄仁义在南省也算有头有脸的人物，往日人情往来没少给，武志平不会不给他这个面子。
武德有点慌了，要是让父亲知道，他不仅在外欠一屁股赌债，还搞起了敲诈勒索，他的好日子可就到头了。
可现如今架在火上烤，又不好作罢，那多没面子啊。况且迟情不停给他使眼色，叫他骑虎难下，只能壮着胆子和黄仁义回去。
少许时候，到了武府门口，两方各自分头，黄仁义在前院等待传唤，武德一溜烟进了后院，寻求他祖母庇佑。
过了一盏茶时间，只听得内院一阵鸡飞狗跳、叫骂声、哭泣声、劝阻声萦绕于武府上空，过了好久才停息。
黄仁义安坐，不疾不徐地品茗。
又过了半个时辰，有师爷出来请，黄仁义跟随进入武志平书房。
进去时，武志平挽着袖子，还在喘粗气。
黄仁义向他下拜，被他扶起，叹气道：“让黄掌柜看笑话了。我家这个孽畜，被他祖母惯得不成样子。三天不打，就上房揭瓦。”
黄仁义奉承道：“抚台大人虎父无犬子。”
武志平坐下来，喝了一口茶，摆摆手道：“他欠多少银子，我叫人给你送去。”
顿了顿，又问：“听那孽畜的意思，贵坊在账务上出了些差错？”
黄仁义低眉顺眼道：“抚台大人事务繁忙，本不敢叨扰，令郎的赌债，权当草民孝敬您的。惭愧，惭愧。手下人一时糊涂，漏缴了一些税款，草民正为此事而来，情愿全数补缴。”
武志平抬眉说：“你的情况，本官能够理解。只是，补缴税款去衙门呀，到舍下来，不合规矩吧。”
黄仁义从袖子拿出一张折得方正的银票，推了过去，笑说：“大人在哪儿，哪儿就是衙门。”
武志平两指拾起那张银票，迎光而视，然后放回去，起身悠悠走了一圈，站定，笑道：“黄掌柜还是回去吧，这事儿我不敢招揽，弄不好可是要掉脑袋的。”
随后再不理睬，立于窗边，抓了一小把麸皮在手心，随意逗弄挂在廊下的八哥，给它看，却不给它吃。
这八哥想吃吃不到，急了眼，忙学人话道：“小气，小气！”
黄仁义沉思，站了起来。
“依大人看，怎生是好？”
从黄仁义视角看过去，阳光下的武志平，脸上一半光明，一半阴暗，过了好久，才开口说道：“明人不说暗话，赌场、青楼都是暴利，我心驰神往，也想分一杯羹。我也不是叫你从此放手不管了。给了我以后，你还可以继续做你的掌柜，由我每年给你分花红，如何？”
黄仁义五内俱焚，没想到小的趁人之危，老的更是狮子大开口。那十来家赌场、青楼，是他奋斗一辈子的心血，怎么甘心拱手相让。要他全盘托出、寄居人下，倒不如将他按律处置。纵是处死了，也好过受这等屈辱！
武志平的狼子野心溢于言表，黄仁义也不想再装孙子了，冷笑道：“大人当心贪多嚼不烂！”
武志平笑得虚伪：“要是同意，咱们就把转让文书给签了。不同意，那就别怪本官秉公执法。”
黄仁义死死盯着他，酝酿良久，忽然啐出一口浓痰，污脏了武志平脚下官靴。
神色铮铮，伸出两只胳膊，任人上枷，投入牢狱，等待候审。
“武志平下令查封仁义赌坊，现下赌场诸人逃的逃，散的散，留下几个，也都跟了迟情。迟情知道掌柜的入狱，本性暴露出来，把我们大小姐给软禁了。”
许杏急忙道：“许山呢？“
齐福叹一口气，同情道：“他们说得有模有样，什么许管事被人追杀，有的说死了，有的说还活着。”
许杏又要仰过去，幸好坐着，背后还有个支撑。
许三儿哇哇大哭，许杏搂住她，也流下泪来。
郑云业按住许杏肩膀，安慰道：“别急，这也说不准，山哥儿机灵，一定能逢凶化吉。”
齐福也附和道：”这位公子说得有理。”
听了这话，许杏才清醒几分，强撑着站起来说：“我要去找他。”
齐福赶忙道：“万万不可，许管事要是死里逃生，自然会悄悄回来找你。你出去一气儿乱找，反给他添乱。”
许杏听得有理，于是作罢，又张罗给齐福塞银锞，叫还有消息，再来告诉她。齐福答应了，却不收银子。
许杏感激不尽，本要亲自相送。郑云业顾忌她情绪不稳，便主动提出去送齐福，表现得像个男主人，进退得宜。
这日以后，许杏翘首以盼，不思饭食，每晚睁眼到天亮。五六天下来，衣带渐宽，形销骨立。
若不是有乌婆婆和郑云业照应着，身子早就垮了。乌婆婆劝说，叫她不为自己考虑，也要想想许三儿。
原来许杏消沉的这几天，许三儿格外懂事，自己从箱笼里找了零钱去买菜，又学着如何下厨，只为让许杏吃两口饭。
许杏看到许三儿这样，既心疼又感动，便逼着自己振作起来。
那日她撑着虚弱身体，想给许三儿做一道鸡汤，补一补近日亏损的身子。因缺了一味黄芪，叫许三儿去临近的药房买来。
许三儿一路小跑，到了最近的这家药房。偏偏这日人多，都拥挤作一团，吵吵嚷嚷地找大夫开药。
大夫见怪不怪，敲了敲桌子，叫他们排作一列，一个一个来。众人又见缝插针，你挤我，我推你，都要到排头。
许三儿个子小，被挤在中间踩了好几脚，吃痛挪一挪，又差点被推倒在人潮中。关键时刻，被一个坚实的臂膀提起来，眼疾手快把许三儿提溜到自己身前。由于身高体壮，替许三儿挡住了大多数的推搡。
许三儿想感谢他，正准备回头，被不动声色按住，只听得身后的人，压低声音道：“三儿，别回头，是二哥。”
