归园梦 第2章 鬼怪流言

昨日村口的议论还未散去，不过一夜光景，整个清溪乡乃至周遭村镇，都被一桩更为惊悚的怪事掀得沸反盈天。

天刚蒙蒙亮，晨雾还萦绕在水乡河道之间，湿冷的水汽裹着人声，顺着流水一路飘进村落深处。

往日里日出而作的农户们今日无心下地，家家户户门户大开，男女老少匆匆往镇东头赶，脚步急促，脸上满是惊疑与不安。

临河小院里，凌昭华正搬着竹椅坐在廊下，手里端着一碗清甜的糙米粥，慢悠悠享用着晨间吃食。

十五在一旁擦拭着案上的粗陶碗碟，耳朵却支棱得老高，时不时往院外张望。

自打昨夜听闻张大户家接连失窃，她心里便总挂着几分好奇，此刻外头人声鼎沸，不用多想也知道定是又出了变故。

“听这动静，怕是镇上又不太平了。”十五擦完最后一只碗，凑到竹篱边往外望了两眼，转头对着悠然喝粥的凌昭华说道，“方才路过的邻里都说，天还没亮，张府就炸开锅了，说是……这回丢的可不是几件摆件珍玩，而是大半家产。”

凌昭华舀粥的手顿了顿，抬眼望向镇子的方向。

晨雾缭绕，青瓦屋舍层层叠叠，瞧不见内里光景，可此起彼伏的喧哗声却越来越清晰。

她放下瓷碗，拿过一旁的麻布帕子擦了擦嘴角，眼底那点漫不经心渐渐敛去些许。

“半日功夫，闹得满城风雨，看来事情不小。”她起身伸了个懒腰，筋骨舒展发出轻响，原本打算吃完早饭就去打理酒坛的计划，看样子是要被外头的热闹打断了。

“要不要过去瞧瞧？”十五试探着问道，话一出口又连忙摆手，“算了算了，咱们还是别掺和了，看热闹也得隔着远些，别被官府差役缠上。县衙那帮官老爷，办案本事平平，拿人问话倒是一把好手。”

凌昭华被她这谨慎的模样逗笑，抬手理了理衣襟上褶皱的粗布衣衫：“去看看也无妨。左右今日无事，村口人多，凑个热闹罢了，又不是主动上前查案。再说了，这清溪镇巴掌大的地方，出了这么大的事，躲在院里也堵不住流言。”

比起紧闭院门两耳不闻窗外事，她反倒更喜欢混在人群里，听一听众生百态。

两人跟着人流缓步走向镇东，一路之上，耳边全是七嘴八舌的议论，越听，心中的讶异便多上几分。

“我的天，谁能想到啊！张老爷打拼半辈子攒下的家业，一夜之间没了大半！”

“可不是嘛！昨夜张家上下睡得安稳，护院家丁轮番值守，院墙、门窗全都完好无损，连一根门闩都没被撬动过，府里人更是半点异响都没听见，一觉醒来，库房、银箱全空了！”

“太邪门了！前几日只是丢些小件玩物，如今直接搬空银钱珠宝，这哪是小偷，分明是……是山里的脏东西找上门了！”

“我活了大半辈子，从没见过这样的怪事。人好好的，屋子好好的，钱财物件凭空消失，除了鬼怪搬财，实在想不出别的缘由了。”

流言如同野草，借着恐慌的土壤疯狂蔓延。

“鬼怪搬财”四个字，短短数个时辰，就成了所有人心中默认的答案。

不少胆小的百姓脸色发白，走路都下意识贴着墙根，生怕无端惹上是非。

一路行至张府门外，这里早已被围得水泄不通。

高大的朱漆院门紧闭，门外站着十余名身着皂衣的县衙差役，手持水火棍，面色严肃地拦着围观人群，不许闲杂人等靠近。

院门前的空地上，身着青色官袍的清溪县令周大人正背着手来回踱步，面色沉郁，眉头拧成了一团。

这位周县令年近五旬，在清溪镇任职多年，向来只求安稳度日，最不愿碰上离奇棘手的案子。

寻常偷盗、邻里纠纷，他尚能应付，可如今这般匪夷所思的失窃案，彻底打乱了他的方寸。

人群被差役拦在三丈之外，凌昭华和十五寻了个稍高些的土坡站定，视野恰好能看清张府大门与门前一众官差。

周遭人声嘈杂，两人不动声色地混在人群之中，如同寻常看热闹的乡邻。

不多时，朱漆大门“吱呀”一声从内打开。

一位体态臃肿、面色惨白的中年男子被家丁搀扶着走了出来，正是镇上首富张茂财。

不过一夜之间，这位往日里意气风发、富甲一方的富商像是老了十岁，双眼红肿，步履虚浮，一见到门外的县令，当即眼眶一红，连连作揖诉苦。

“周大人！您可要为草民做主啊！”张茂财声音发颤，悲恸不已，“草民半生积蓄，库房之中的银锭、珠宝、绸缎，还有各大商号的契书，一夜之间尽数消失！府中上下百余口人，昨夜睡得安稳，值守的家丁更是寸步未离，门窗完好，院墙无迹，就这般……凭空没了啊！”

周县令抬手虚按，摆出一派沉稳官态，清了清嗓子，高声问道：“张员外莫要慌乱。本官已然听闻事情经过，先细细说来，昨夜府中可有异常声响？可有外人出入？家中仆役、家丁，近期是否有行迹诡异之人？”

张茂财连连摇头：“回大人，绝无异常！入夜之后，府中便落了锁，前后院门皆有两人值守，巡夜家丁每半个时辰便绕宅院巡查一圈，莫说是外人，就连一只飞雀都难飞进来。家中仆役皆是跟随我多年的老人，忠厚本分，绝无偷盗的胆子。”

“哼！”周县令面色一沉，摆出官威，目光扫过围观百姓，朗声道，“依本官看来，世间并无鬼神之说，所谓鬼怪搬财，皆是无稽之谈！此事定然是府中之人内外勾结，监守自盗！张员外，你仔细盘问家中下人，本官这便派人入府搜查，定要将贼人揪出！”

这话一出，人群之中顿时响起一阵窃窃私语。

有人低声议论：“周大人又开始胡乱断案了，每次查不出头绪，就说是下人作乱。”

“可不是嘛，前阵子城西粮铺丢粮食，他也是一口咬定是伙计偷拿，最后屈打成招，冤枉了好人，闹得满城风雨。”

“如今张家看管如此严密，下人怎么可能悄无声息搬空大半家产？这县令大人，属实是本事不济啊。”

议论声不大，却断断续续飘入凌昭华耳中。

她微微勾了勾唇角，眼底带着几分戏谑，低声对着身旁的十五说道：“咱们这位周县令，断案的本事没见长，甩锅的功夫倒是炉火纯青。不过就这招，确实省了不少力气。”

十五憋着笑，压低声音回应：“本来就是如此，这清溪县衙上下，皆是混日子的居多。真有本事的官吏，也不会被派到这江南小镇来守着。遇上寻常案子尚可糊弄，碰到这种布局精巧的手段，他们哪里看得明白。”

“何止是看不明白。”凌昭华目光落在张府紧闭的大门门框处，视线扫过地面青砖，语气平淡地继续点评，“门窗完好没有撬动痕迹，院落内外没有脚印拖拽痕迹，财物数量庞大，绝非一两人能够连夜转移。下人监守自盗，既要躲开层层守卫，又要悄无声息运走大批银钱货物，根本行不通。这位周大人，连最基础的情理都捋不通，也难怪百姓人心惶惶。”

场中，周县令已经带着几名亲信差役走进张府院内勘察。

半个时辰过去，一行人再度走出大门，每个人脸上都写满了茫然与束手无策。

周县令的脸色越发难看，方才的笃定荡然无存。

他带着差役走遍了库房、银楼、后院各处，仔仔细细检查了门窗、墙壁、地面，愣是没有找到半分人为闯入、搬运财物的痕迹。

库房锁具完好，箱笼整齐，除了内里财物空空如也，其余一切如常。

这般景象，彻底击碎了他“下人作案”的猜测。

围观百姓见状，议论声再度高涨，“鬼怪作祟”的说法再次死灰复燃，而且越传越凶。

“看吧！官府查了半天，什么都没查出来！”

“不是鬼怪还能是什么？门窗锁得死死的，没人进得去，财物却没了，除了鬼神，谁有这般本事？”

“太吓人了，往后夜里可不敢出门了，万一这脏东西盯上寻常人家可怎么办？”

恐慌如同潮水般蔓延开来，不少妇人紧紧拉住身边的孩童，往后退了几步，眼神里满是畏惧。

周县令站在门前，被众人的议论搅得心烦意乱，官袍下的双手紧紧攥起。

他心知今日若是给不出一个说法，整个清溪镇都会人心大乱，可他搜遍全府，一无所获，实在是无从下手。

思来想去，他只能再次拿出官腔，强行压制流言。

“休得妖言惑众！朗朗乾坤，太平盛世，哪来什么鬼怪！此案定然另有隐情，本官定会细细追查，三日之内，必给全镇百姓一个交代！都散了，都散了！围在此处扰乱秩序，小心本官按律惩处！”

一番色厉内荏的呵斥，非但没有安抚人心，反倒让百姓越发不信。

差役们上前驱赶人群，围观的百姓虽然慢慢往后退，可嘴里的议论却从未停止。

鬼怪搬财的传闻，顺着人流向着周边村落飞速扩散。

人群渐渐松散，凌昭华没有立刻离去，依旧站在土坡之上，目光若有若无地扫过张府门前的青石板地面。

方才众人注意力全都集中在大门与府内惨状之上，无人留意脚下。

可凌昭华目光锐利，在周县令一行人进出院落、脚步踩踏混乱的痕迹之下，她捕捉到了一丝极淡的异样。

青石板缝隙之中，残留着一缕若有似无的草木清香。

这香气并非乡野田间常见的野草、花香。

而是一种江南深山之中才会生长的藤类药草。

这类药草气味清淡，极易被水汽、尘土掩盖，寻常人根本察觉不到。

而且在大门两侧不起眼的角落，几块青砖的色泽微微暗沉，与周边石板存在细微差别，像是被某种特制药水浸润过。

凌昭华心中了然。

她指尖轻轻摩挲了一下衣袖，眼底精光一闪而逝。

随即恢复成往日慵懒闲散的模样，仿佛方才那番细致观察从未发生。

疑点就在眼前，线索近在咫尺，以她的能力，只需再入府细看片刻，便能摸清大半诡计。

可她没有半分上前的念头。

如今太平日子过得舒心，何苦再主动蹚这浑水。

县衙庸碌是他们的事，百姓恐慌是流言所致，自有官府层层上报，轮不到她这个乡野妇人出手。

“姑娘，您是不是看出什么门道了？”十五一直留意着她的神色，见她目光停留在地面许久，低声问道。

凌昭华轻轻摇了摇头，转身迈步往回走，语气漫不经心：“能看出什么？不过是地上尘土厚了些罢了。官府查案，自有他们的章法，我们看热闹就好，不必深究。”

十五何等机灵，一听这话便明白自家姑娘是打定主意置身事外，当即不再追问，快步跟了上去。

两人顺着人流往村落走去，沿途一路上，家家户户都在谈论张府失窃一事，“鬼怪搬财”的说法越传越离谱。

有人说夜里看到黑影在张府上空飘荡，有人说听到幽幽鬼哭，还有人说这是上天降罚，怪罪张员外平日里为富不仁。

流言不断添油加醋，原本一桩人为策划的盗窃案，彻底被渲染成了灵异诡事。

走到村口大槐树下，昨日聚集唠嗑的邻里们依旧围坐在此，此刻话题更是热烈。

隔壁的王大娘一看见凌昭华二人，连忙招手将两人唤了过去。

“昭华妹子，你们也去镇上看热闹了吧？这事儿真是越说越吓人了！”王大娘脸上满是忧色，拉着凌昭华的手说道，“周大人查了半天，半点线索都没有，如今全镇上下人心惶惶，夜里都不敢点灯了。我活了大半辈子，头一回遇上这么邪门的事。”

旁边一位老农叹了口气，接口道：“依我看，怕是这一方水土真招惹了邪祟。先是几家商铺接连丢东西，如今张大户家直接被搬空家产，长此以往，咱们这些寻常百姓也不得安宁啊。”

“可不是嘛，县衙靠不住，当官的查不出案子，我们老百姓只能提心吊胆过日子。”

众人你一言我一语，皆是忧心忡忡。

凌昭华坐在石墩上，安静地听着众人议论，偶尔附和一两句宽慰的话语。

“大家也别太过忧心。”凌昭华缓缓开口，声音平和安稳，“世上本无鬼怪，不过是人心作祟罢了。官府一时查不出线索，不代表永远查不出来，耐心等等便是。夜里关好门窗，安分居家，便不会有事。”

她的话语简单朴实，却带着一种莫名的安定力量。

围坐的众人听了，焦躁的心稍稍平复了几分。

可只有十五清楚，自家主子这番话，意有所指。

人心作祟，从来都比所谓的鬼怪更加可怕。

闲聊片刻，晨雾彻底散去，日头越升越高，田间劳作的时辰到了。

邻里们陆续散去，各自归家忙活。

凌昭华与十五也转身回到临河小院，关上竹篱院门，将外界的喧嚣与流言一并隔绝在外。

院门一关，小院瞬间恢复了往日的清静，只余下风吹蔷薇的簌簌声响，还有墙角酒坛隐隐飘出的甜香。

十五将院门插好木栓，转头看向倚在廊下的凌昭华，终于忍不住开口：“姑娘，那地面上的草木香气，还有青砖的异样，您明明看得清清楚楚，真的就打算不管不顾吗？如今流言四起，百姓日日惶恐，县衙那帮官吏又束手无策，再这样下去，迟早要闹出更大的乱子。”

凌昭华抬手摘下篱边一朵盛放的野蔷薇，放在鼻尖轻嗅，眉眼恬淡。

“管得了一时，管不了一世。”她轻声说道，“这案子布局周密，背后牵扯绝不简单。今日只是富户失窃，往后还会生出别的事端。清溪县衙能力不足，必然会向上呈报州府，州府若是也无法破解，最终定会直达京城。朝堂之上有的是能人异士，轮不到我这个归隐之人出头。”

“可若是上头派来的官吏也查不出来呢？”十五追问。

“那便是朝廷的事了。”凌昭华放下花朵，走到菜畦边，拿起搁置许久的锄头，继续慢悠悠地翻整土地，动作依旧懒散，“我当年上马定天下，只求四海安定。如今江山稳固，百姓安居乐业，些许地方乱象，自有朝堂处置。我十年前便放下了兵权与身份，如今只想守着这一方小院，种菜、酿酒、安度余生。江湖朝堂，诡案阴谋，都与我无关。”

话虽如此，她握着锄头的手指，却微微收紧。

“别想那些烦心事了。”凌昭华转头看向十五，嘴角扬起一抹轻松的笑意，“菜地翻完，咱们就去地窖看看新酿的米酒。再过几日便可开坛，到时候温上一壶小酒，配上几碟小菜，岂不比纠结外头的怪事快活？”

十五看着自家姑娘故作轻松的模样，心中明白她的顾虑，便不再提及案件，笑着应了一声，拿起一旁的小农具，陪着她打理菜园。

竹篱小院之内，菜畦青翠，酒香悠然，二人说说笑笑，仿佛外界那桩震动全镇的离奇失窃案，从未发生过。

只是凌昭华心中清楚，有些东西，一旦撕开了口子，便再也无法彻底遮掩。

清溪镇的鬼怪流言愈演愈烈，张府空财一案如同一个引子，悄然拉开了连环诡案的序幕。

她一心避世，可那股潜藏在暗处的力量，已经在江南大地上缓缓蔓延。

她能躲开一时，却不知，这席卷而来的风波，是否会真的绕过她这个躲在乡野之间的前镇国长公主。

日头渐渐移至正午，暖意洒满小院。凌昭华放下锄头，伸了个大大的懒腰，将所有杂念暂时抛诸脑后。

管他外界风雨欲来，眼下，先偷得这半日浮生清闲。