归鞘 第1章 金殿春

景祐十一年，三月初九。

寅时刚过，宫城外的长街上便已站满了人。

新科进士们穿着崭新的青袍，按名次列队，等待金殿传胪。

天还没有亮透，宫墙上的灯笼一盏一盏地亮着，昏黄的光晕连成一条长线。

远处钟鼓楼传来五更鼓，一声，两声，三声，沉沉地敲在每个人的心上。

周硕站在队伍最末。

他是这一科的状元，本该站在最前面，可卯时点名时，鸿胪寺的官员拿着名册反复看了三遍，才在队伍末尾找到他。

那官员皱着眉问他：“周状元，你怎么站在这儿？”

周硕答得坦然：“学生来晚了，不敢乱了次序。”

官员哭笑不得，连忙将他引到队首。周硕没有推辞，也没有得意，只是整了整衣冠，随着引赞官一步步走上汉白玉阶。

他今年十九岁。十九岁的状元，大昭开国以来头一个。

他出身寒门，父亲是扬州一个小县的教谕，在他十岁那年病故。母亲替人浆洗衣裳贴补家用，一双粗糙的手浸在冷水里，冬天裂开一道道口子。

他十六岁中举，十八岁通过会试，十九岁殿试夺魁。别人寒窗苦读二十载，他只用了九年。

乡里人都说周家出了个神童，可周硕自己知道，他不是神童。

他只是把别人睡觉的时辰都用在了读书上，把别人喝茶聊天的功夫都花在了抄书上。他没有钱买书，就去书肆替人抄书，抄一册挣三文钱，抄完一册，那书的内容也记在了心里。

殿试那日，策问题目是“论边关军饷之弊”。他提笔立就，写了两千余字，笔锋锐利，直指户部与兵部推诿扯皮之弊。

他写边军家眷领不到军饷，在衙门前跪了三天；他写扬州城外一个老妇的儿子死在边关，抚恤银被层层克扣，到手只剩二两；他写户部的账做得好看，底下的窟窿却没人去补。

他写得很平静，字里行间没有激愤，只有一种很沉的、压了太久的冷。

主考官看了他的卷子，沉默了很久，然后朱笔一圈，点了状元。

周硕不知道，他那篇策论在御前引起了多大的波澜。

景祐帝读了三遍，最后问了一句：“这个周硕，是什么出身？”

身旁的内侍答了。

景祐帝沉默片刻，说了一句话：“寒门出清流。”然后便没有再说什么。

周硕也不知道，他的卷子被抄了一份，送进了辅政值房。

萧铭看完之后，在案头搁了很久，最后批了四个字：“可堪大用。”

当然，这些周硕都不知道。

他只知道，自己该站在这里，该走完这段台阶，该跪下去接旨，所以他跪了，叩首，起身，每一个动作都干净利落，不拖泥带水。

满朝文武站在丹墀两侧，目光落在这个十九岁的新科状元身上。

周硕没有看任何人。他目视前方，眼观鼻，鼻观心，脊背挺得笔直，像一杆新削的竹，还未上漆，却已经有了清直的骨。

“景祐十一年，甲寅科，一甲第一名，周硕——”

鸿胪寺官员的唱名声在大殿里回荡。

周硕叩首，三跪九叩，然后起身，接过陛下亲赐的状元袍。袍子是崭新的，绯色，比他身上那件青袍要沉得多。

他换上衣袍，再次叩首。

景祐帝坐在龙椅上，看了他很久，说了一句：“起来吧。”

周硕起身，退入班列。整个仪式庄重而漫长，周硕没有出任何差错。

传胪大典之后，是新科进士的授官仪式。

按大昭制，状元授翰林院编修，从七品。授官由吏部拟定，内阁票拟，陛下朱批，最后在午门外张榜。

周硕站在金殿外的长廊下等着，日头渐渐升高了，照在汉白玉阶上，白晃晃的，有些刺眼。

又等了约莫半个时辰，一个吏部郎中走出来，手里拿着一卷黄纸，展开念了一遍，念到周硕时，那郎中抬头看了他一眼：“周硕，授翰林院编修，从七品。”

周硕拱手，弯腰，行了一礼。

郎中点了点头，将授官文书递给他，说了句：“明日去翰林院报到。”

周硕接过文书，低头看了一眼，上面盖着吏部的大印，朱砂鲜红，墨迹尚新。

他将文书折好，收入袖中。

散朝后，百官依次退出金殿。周硕走在最后，按例要向各部堂官见礼。

他一一走过去，拱手，弯腰，不卑不亢。

走到户部尚书章晴面前时，对方拍了拍他的肩，说了句“后生可畏”。走到兵部尚书苏兴义面前时，对方哼了一声，没搭理他。走到礼部尚书李敦面前时，对方笑呵呵地回了一礼，说了句“周编修一表人才”。

周硕面色不变，继续往前走。

走出金殿大门时，他停了一步。

日光从殿顶的飞檐上倾泻下来，落在他身上，暖融融的。

他微微眯了眯眼，忽然觉得，这朝堂上的光，比扬州的日头要冷一些，扬州的日头是软的，暖到骨子里，这里的日头是硬的，照在身上，像一层薄薄的壳。

然后他看见了一个人。

那人站在百官之首，正与人说话。

声音很低，听不清在说什么，但周围几个官员都微微躬着身，神色恭敬。

周硕不认识这个人，但他知道这个人的位置意味着什么。

辅政大臣，正二品，站在百官最前面，与亲王并肩。

周硕看了那人一眼，只一眼。

那人穿着绯色官袍，腰束金带，身量很高，肩背宽阔，侧脸的轮廓利落得像刀裁，他与人说话时，微微偏着头，下颌绷出一条冷硬的线。

周硕忽然觉得，这人身上有一种东西，像一把刀，出了鞘，还没来得及收回，那种锋利不是刻意摆出来的，是骨子里的，收都收不住。

然后那人转头，看了过来。

四目相对，周硕没有躲。

他站在那里，与那人对视了一息。

那人的目光很沉，像一块石头压进水里，无声无息，却沉得吓人。

周硕被那道目光罩住，只觉得呼吸微微一窒，像被什么东西攥住了喉咙。

那目光不凶，不冷，却有一种压人的重量，仿佛一座山移过来，不砸你，只压着你。但他没有低头。

那人看了他很久，久到周围的空气都凝住了。

旁边几个官员也察觉到了异样，偷偷看过来，又赶紧把目光移开，然后那人转回头，继续与旁人说话，像什么都没发生过。

周硕收回目光，抬步走了。

走出宫门时，一个翰林院的老前辈拉住他，压低声音问：“周编修，你方才为何不给萧大人行礼？”

周硕问：“萧大人？”

老前辈瞪大眼睛：“辅政萧铭，你不认识？”

周硕摇头。

老前辈倒吸一口凉气，左右看了看，压着嗓子说：“萧大人是当朝最年轻的辅政，今年才二十四岁，从北境一路杀进中枢的。当年在北境，他一人一刀，守住了雁门关。后来调回京里，三年之内从五品郎中做到正二品辅政。满朝文武，没人敢在他面前抬头。”

周硕沉默了一息。

二十四岁的辅政，正二品。

他想起方才那道目光，忽然觉得，那个人身上压着的东西，比他想象的要沉得多。

老前辈叹气：“何止是看，你方才站着不动的样子，满朝都看见了。萧大人没计较，算你运气好。下回记住了，见萧大人，行大礼。”

周硕说：“学生记住了。”

老前辈拍了拍他的肩，走了。

周硕回到吏部安排的住处，在城东一条窄巷里。

三间瓦房，一个小院，院角有一棵老槐树，枝干虬曲，还没有发芽。

母亲从扬州来信，说想来京城照顾他，他回信说不用，等安顿好了再接她来。

他在信里没有提俸禄的事。

七石俸禄，在京城里租完房子、买完米面，剩不下多少。

他每月寄回去的钱，只够母亲一人糊口。这些他没有写进信里。

他推门进去，点了灯，烧了水，煮了一碗面。

吃完面，他在灯下摊开一张纸，提笔写了几个字：“景祐十一年，三月初九，晴。授翰林院编修，从七品。”

写完，他搁下笔，看着那行字发了一会儿呆。

灯花噼啪响了一声，火苗跳了跳。

他想起今日金殿上那道目光，那目光像刀，可刀锋上似乎裹着一层什么东西。他说不清那是什么。

他也没有多想。

熄灯，睡下。

他不知道的是，就在同一时刻，皇城另一头的辅政值房里，萧铭也还没有走。

案上摊着一份新科进士的名册，名册第一页第一个名字，被朱笔圈了一下。

周硕。

萧铭看了这个名字很久。

他今年二十四岁。二十四岁的辅政，大昭开国以来头一个。

他十六岁从军，在北境待了六年。

六年里，他从一个什长做到总兵，杀过北狄的名王，守过被围三月的孤城，也亲手埋过太多死在他面前的弟兄。

二十二岁那年，陛下将他调回京城，一年之内连升三级，二十三岁便入了内阁，二十四岁已是辅政。

满朝都说萧铭是陛下手里最利的一柄刀，也有人说，这柄刀迟早会割到握刀的人。

萧铭不在乎这些说法。

他在乎的只有一件事：这朝堂上，所有人见他都低头。

唯独今日那个十九岁的新科状元，从进殿到接旨，一眼也没有看过他。

不是不敢，是不屑。

今日金殿之上，他第一眼看见那个新科状元时，并没有什么特别的感觉。

新科状元每年都有，年轻的、聪明的、有野心的，他见得多了。

可当他转身，与兵部尚书苏兴义说话时，眼角余光扫到那个年轻人站在阶下，脊背挺得笔直，目光坦坦荡荡地看着他。满朝文武，所有人见了他都低头。

唯独这个周硕，不卑不亢，像一杆新削的竹。

萧铭在朝堂上站了六年，见过太多人。怕他的，恨他的，想杀他的，想攀附他的。唯独没有见过这样一个人。

他看了周硕很久，久到旁边的官员都察觉了异样，然后他转回头，继续与苏兴义说话，像什么都没发生过。

可他知道，那道目光，他记住了。

萧铭合上名册，搁在案头。

他靠在椅背上，闭了闭眼。

值房里很静，只有窗外偶尔传来巡夜的梆子声。

他起身，熄了灯，推门走了。

值房的门合上，发出一声轻响。

廊下的灯笼在风里晃了晃，照着他离去的背影。

景祐十一年的春夜，长街上空无一人。

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第1章 金殿春