关河清晏 第7章 子夜鏖战

陈致不过一个小小参军，并无人管他的去留。以沈恪为首的将领们纷纷整衣列队，备迎上谕。

不多几时，腰系革带足蹬朝靴的钦使便在官军护送下威风而至，在帐前宣读圣上口谕：

“沈大将军前番与敌军交战，既夺旗全胜，为何不乘胜追击？如此蓄意拖延、贻误军机，意欲何为？限你一月之内夺回新岭，否则便回朝自陈内情！钦此！”

上谕宣毕，帐内将领无声地面面相觑。沈照华只觉得后脊梁缝都在冒着冷气。

谁能想到，这一仗大胜之仗，在上谕中却成了罪祸之由！

他沈家一门父子为国舍生忘死，倒被误解为蓄意拖延、贪恋权柄？他们想干什么？

前有内奸后有申饬，到底是谁在背后捅刀子！

钦使此时下阶来同沈恪揖拜，神色比方才倒柔和了许多：“大将军，自新岭陷后，陛下对西境挂心多时，如今东北与湘南一带又天灾频发，陛下多少时日睡不着觉了。正值多事之秋，各方艰难，大将军也要体谅才是。”

沈恪听罢，忙抬臂深揖：“臣上不能解君父忧虑，下不能护国朝疆土，空担封疆重任，祈请陛下赐罪。”

钦使连忙将沈恪双手扶起：“大将军乃国之干城，社稷朝廷无不仰赖，又何出此言。但如今国库都要见了底，陛下的意思是，前线的仗还是要尽早有个了结。难处纵有，还望将军务必与朝廷风雨同舟、共度时艰。”

沈恪本不舒展的眉头似又皱了些，叹息声似有千钧之重：“护卫国土、浴血奋战是臣等本分，何敢称难，恪只恨自己才疏学浅，不能一战而克。烦请钦使回朝禀报陛下，臣一定竭忠效死，尽快驱逐敌寇。”

钦使点头相应，道扰辞别。

送走钦使后，满帐鸦雀无声。

帐内谁人听不出上面的意思，先威压，再诉苦，摆明了是又不给钱粮，又要速胜，还不能给朝廷拖后腿。

大家眉来眼去心照不宣了一阵，在冰冷了半日的帐内，终于有个将领幽幽叹了口气：“这是要把咱们架在火上烤啊。”

沈恪迈着沉重的步子坐回了书案旁，一时禁不住咳了起来。

沈恪素有咳喘旧症，节气不好或身疲体弱时便会勾将起来，发病时气喘不已起坐不宁。

沈照华连忙暂压了愤怒上前倒茶：“父亲，不论如何身体为重，他们借题发挥欺人太甚，但咱们问心无愧。”

一旁的将领们也都忍气纷纷解劝，让沈恪保重身体，缓图计议。

但谁心里又没有一面明镜，上谕已下，不论如何计议，此事只有三个结果：速胜，获罪，战死。

想求稳固守，是不能够了。除非违抗圣命。

但打仗是想胜便能胜的吗？这分明是要让人拿命去赌！

边塞四月无春意，近几日又时而风沙大作，万里长空尽是灰黄之色。

午后，沈照华顶着大风把煎好的药端到沈恪帐中时，沈恪正面朝地图靠在椅子上，眼神却似飘向了万里之外。

看着须发间白色渐浓的沈恪，沈照华一时心酸起来。她将帐帘掩好轻步而进，不忍惊扰了沈恪的思绪。

沈恪注意到她的到来，便换了副稍轻松些的神态：“照儿来了？狂风飞沙的时节，你伤又未好，怎么不在帐中歇息？”

沈照华将药碗端到他手边：“我得看着您把药喝了，不然怎么放心？”

沈恪的笑意难掩苦涩：“如今惦记我的，也就是我女儿了。”沈恪说着又叹气起来，“只是这药喝与不喝，怕都是一样。”

沈恪向来与儿女有话直言，不似别家半吐半露的。十八年来，沈照华还是第一次听到父亲说这样的丧气话。

沈照华惊讶之余亦着急起来：“朝廷欺人太甚，您又何必英雄气短？他们哪里值得？将在外君命有所不受，这仗该怎么打还是怎么打，平白受了这窝囊气，就真要服软不成？”

沈恪鲜见地无力摆了摆手，不再继续这个话题。君为臣纲，他毕竟做了三十年人臣，雷霆雨露俱是君恩，不妄议君父是刻在骨血里的修养。

“我方才问过天文官，过几日大风便歇了，正宜开战。咱们早些打了，也早些回临安老家去，几年不见舒儿，都不知道她现在长多高了。”

沈恪口中的舒儿，便是沈照华继母所生的妹妹舒华。

“舒儿今年也有十三岁了，上次寄的家书便是她写的，我看字倒工整，只是章法还不大好。”沈照华顺着沈恪的话回答着，没有再劝他以前线战局为重而违抗君命。沈恪的为人，她最了解不过。

“那更要早些回去，教舒儿习字了。”

沈照华听出沈恪想解甲归田的心志，虽替他不平，但也并未多言。

沈恪将药一饮而尽，又用水压了苦意：“照儿，你让人把秦指挥请来，我有事与他商议。”

秦指挥？沈照华心下暗转，秦峰是前方指挥作战的一把好手，若商议参谋军事，何不请参议官？

一番思量后，沈照华已有猜测。

“父亲，若是去夺桑台的话，还是我去吧。我也可以离众人远些，免得身份败露，让咱们家又多一条罪名。”

沈恪当即便沉了脸色：“别添乱，不用你去。”

夺城如此大事，其山迢路远更兼攻打城池几多艰难，每步都如走钢丝，一个不妨便没了性命，他不想让女儿去冒险。

其实在沈照华来送药之前，便做好了去攻城的打算，若要速战速决，她上午所提的声东击西再左右夹攻之策，虽险却值得一试。

“我又不与他们硬碰硬，我打算让周诚带人扮做北临溃兵先前往桑台军营投奔，待他们控制了城门，我便带人杀进城去，乘势便可夺取桑台。”

不待沈恪问，她又把其间各种细节托出，颇是周密计划过的模样。女儿一身戎装，言语间气度稳当清朗，已有少年将军的模样。

“父亲带着秦指挥他们在正面全力进攻，我若真的拿不下桑台，也不至于影响大局。”

对于此事，沈恪仍有诸多疑虑，但那日阵前斩旗，沈照华确实表现出了不同寻常的智勇，她又不甘躲于人后。他虽忐忑，最终也答应了派两个得力的副将护她前去，并叮嘱她若计不成，及时撤兵回援凤宁，不可冒险。

毕竟沈照华有一句话是事实，如今她既顶了少将军的职衔，即使留在凤宁，她这条命一样也是要豁出去，不然别人如何看他沈家？叫别人舍出命去，自己家人龟缩帐中？

沈恪一面后悔同意女儿入军营，一面心中又隐隐有些骄傲。

沈家子孙，没有拿不出手的。

做定计议，沈恪便让士兵们挖地道、练阵法，高举收城大旗，对新岭城展开了轰轰烈烈的正面攻击。

与此同时，沈照华点了精兵一万，走山林小路偷向桑台，并星夜兼程，不敢稍迟。

大军在林道上绵延数里，沈照华驱马在前，根本不曾看到队尾有一熟悉身影正默默跟随。

是夜，周诚已经按照计划，带了二十几个人穿着俘虏身上的北临军服前去桑台诈投。沈照华则率接应的军士在林间扎营休息，养精蓄锐。只待这两日周诚他们寻机起事，控制住桑台的守城士卒，他们好入城攻占。

兵士们连日跋涉，早已安歇，而沈照华却思绪万千，越想入睡，越辗转难眠。尤其是想到父亲一心王事却被皇帝逼迫至此，想到即使被刁难他们依然要舍身用命，心里更是冰凉一阵、火热一阵。

风过丛林，传来刷啦啦的响声，密林深处偶尔还会传来几声嗥叫，不知是野狼还是犲豹。

午夜的野地静得令人毛骨悚然。

帐篷里漆黑一片，短暂的犹豫后，她还是走出了帐篷来到稍微开阔之处，任缕缕月光、点点星辰照在自己身上，靠近这黑夜里唯一的光源。

多少日狂风大作，如今终于见到了久违的明朗星夜。她不禁张开胳膊伸了个懒腰，权当给星月一个拥抱。

忽然，一阵飞鸟振翅之声拎起了沈照华的精神。

她循声望去，却惊见不远处溪流边，有一人影伫立。方才那鸟，正是从他那处飞起！

难道是，内奸传信？！沈照华脖颈一凉。可恨出帐未带弓箭！

也罢！先逮人！

她随手抄起脚下石块，蹑手蹑脚往那人处挪去。离得近些后竟发现，那人在借着月光看字条！

好贼子！沈照华攥紧拳头，屏住呼吸步伐轻捷地朝他跑去，可她却忽略了，她的身影却在月光的照耀下一览无遗。

果然，还不及出手，那人便迅速察觉身后动静，猛然回身一掌。

沈照华一惊，迅速闪开，正要出拳反击，却听那人惊唤一声：“沈兄？”

这清澈的嗓音，这熟悉的称呼......

她忙睁大了眼睛看向刚刚就要与她大打出手的这个人，待他那模糊的面庞在月光的朗照下渐渐清晰起来，沈照华彻底愣在了原地。

“程兄！？怎么是你？！”

——

月下河边，沈照华追问陈致潜入偏师的缘由，陈致却故作轻松道：“我在军营里是个无用之人，就想着跟着沈兄过来，也好混个军功回去升官嘛。”

“……要军功不要命？就你打扮成这副模样混进来，我若没发现，就把你当大头兵使了！”

“那又何妨？”陈致沿着溪流先一步往前走去，“沈兄此次为了国朝兵行险招不计生死，能为沈兄做马前卒，我亦无怨。”

她也提步跟了上去，语气渐渐恢复平稳：“你一届文官，能带援军安全往还已是大功，实在不必用命。你既来了，山长路远的我也不好叫你回去，待真打起来时，你就找个地方藏身，别贸然出去。”

“沈兄如此看不起程某？可忘了当日北临中军帐前，是谁救应沈兄？”

陈致虽是反问，可神情和语气仍然柔和。

沈照华“噫”了一声忙道：“狗咬吕洞宾呢怎么，我这不是怕你有个闪失么，上次侥幸无虞，这次谁能说得准？我有个好歹也算死得其所，别连累了你。”

“死得其所”这样的话瞬间刺痛了陈致的心，他可不想她死，也不想战事有什么差池，不然也不会冒险前来照应。

“原来沈兄如此关心我。”

沈照华脸蓦地一红，将双手一背拒不承认：“我是怕我父亲回头没法跟顾总兵交代。”

陈致知她嘴硬，也不细究，只是冲她微微一笑：“是我要与沈兄共进退，怪不着将军。”

说着，陈致将袖间崔知白飞鸽传来的字条拿出，递给沈照华：“强攻新岭果然艰难。北临占尽地利，咱们只能靠人和了。”

沈照华将字条举起，透过月光一看，是一张汇报前线军情不利的短笺。原来方才他对月细看的，就是此物。

“哎，看来我这支偏师，要扛起重任了。”

星夜里，他二人并肩走在林下溪边，有一搭没一搭地随意聊着，看着潺潺流水在月光星辰的照耀下浮荡着粼粼波光，直到夜色深沉。

接下来几日虽说是赶路，其实他们走的根本称不上是路。

狭窄山缘，密林石丛，有时运气不好还会赶上荆棘险滩。幸而天公作美不曾下雨，不然可真的就是泥里打滚了。

路近桑台，士兵们正埋锅造饭。沈照华登高向城前望去，城下风光尽收眼底。

如此北地旱城，城前竟有河流淌过，且由此山到彼，只有土山石阶且十分陡峭，单看这路，堪称绝地。

“吃点东西吧。”陈致不知何时来到身后，递给她一张尚冒着热气儿的烧饼。

沈照华接过烧饼也顾不上吃，指着山下土石错杂、几为崖壁的路道说：“一会儿咱们须得顺着这山爬下去。到城下还要结筏，准备渡河。”

陈致顺着她所指的方向望去，难掩愁态：“我也查探过了，只能让士兵们几十人结为一组，结绳缒索而下，只是实在惊险。”

一万大军缒绳下山，简直闻所未闻，沈照华想想那画面也觉得不可思议，一个不注意绳断手滑，焉能有命。

沈照华又往下探头看了看这高陡崖壁，把打着鼓的心一横。事已至此，别无他路。

于是叫来副将，命他传令士兵备好铁钩绳索，结队为伴，预备饭后下山。

“一会儿咱们一同下去，也好有个照应。”陈致说道，一面抹去额头上沁出的薄汗。

沈照华点头看向他，却见他如羊脂玉般清润白净的颈与脸上沾了一层灰尘，刚用手擦拭过的额头灰黄中露出几道白痕，发丝也凌乱飞扬。虽然不掩俊美皮相，但也让人难以想象他素日整洁到一丝不苟，连衣服都要熏香的讲究模样。

又想到可能连他本人也不曾见过这般狼狈的自己，沈照华要上扬的嘴角就有点压制不住。

她掏出怀中素帕，正要靠近去帮他擦拭，可手抬到一半，又被她生生按了回去。

“程兄，用这个擦汗吧。”她将帕子轻轻一递。

陈致看着那细白素帕微微一怔，道了谢接过帕子擦了几下脸。

正要归还，手悬在一半也滞住了，语气有几分尴尬：“汗泥脏污，待来日我还沈兄一个新的吧。”

沈照华回道：“什么还不还的，咱们还用计较这些。”

陈致便收了帕子，叠好掖入怀兜，笑道：“也是。这几日风餐露宿顾不上梳洗，沈兄可别笑话我灰头土脸啊。”

沈照华则潇洒地摆了摆手：“别在意这些细节，一点浮尘，不影响程兄的美貌。”

陈致难得的哈哈大笑了起来。

眼前人英秀灵动，偶尔又现出些并不轻浮的幽默活泼，他再次深切地意识到，不加任何矫饰的纯粹，是如此的鲜活可爱。

但快乐毕竟是短暂的。

待将那烧饼囫囵吃了，士兵们也休整已毕，浩浩荡荡一万大军沿土石山崖岸列队，依次固绳而下。士兵们借助着绳索与壁上零星可以落脚的残根石块缓缓缒降。

空荡山崖间，微风送来绳索与崖壁的摩擦之声，和士兵们的喘息声。

“检查绳子相结处是否牢固，一定小心缓下！”沈照华在崖岸上扯了嗓子反复提醒，她看着士兵们一手一脚艰难地缒降，看着他们从即将坠落的边缘又迅速稳定身体，不禁汗湿脊背。

副将已提前下崖接应，程致在崖岸检查绳索的固定情况，时不时往下看看那狭窄的崖底，也是一阵眩晕。

沈恪当时担忧北临在桑台预备了后手，特意选了精壮士兵供她调遣，如今还未开战，万不能折损于行路之中啊！念及此处，沈照华有些麻木的手不由紧握，喉咙处似堵了东西般哽住难下，连呼吸都觉得滞涩。

暮色渐浓，夜色初升。

绳换三遭，崖底渐渐被士兵占满，这一万精兵终于陆续降下，虽然偶有臂力不济或腿脚滑蹭中途摔落的，但好在有伤无亡，大体平安。

晚风吹干了她鬓边颈间的虚汗，大山压肩之感渐渐散去，大石坠挂之感仍盘踞心头，迟迟不解。

“少将军，下来吧！小心些，我们在下面接应！”

副将命各队点兵列队后，向上面喊了一嗓子。

沈照华刚想抬步，却发现腿脚酸胀不已，根本不听使唤。

即使是戴着面甲，她眉宇间的阴霾也清晰可辨。陈致虽也心中打鼓，还是上前宽解道：“士兵们大都平安降下，沈兄也可宽心了。只要咱们一会儿别出岔子，这关就算过了。”

“嗯，我就是有点缓不过来。”

沈照华深喘了口气，活动了一下发僵的胳膊脊背和指腕，振了精神，准备下缒。

陈致看着神思甫定的她，隐隐有些担忧，待确认她的绳索固结无碍后，自己也忙攀了邻绳跟下。

经过了半晌的浑身紧绷，沈照华的手臂根本使不上多少力气，全靠臀腿间的力量在石头上将将撑住，把自己一点点往下放落。

当她继续试探着把脚踩在一块石头上时，忽地脚下一滑，那石块竟是松动的！

她双手猛地攥紧绳子，全身的重量一瞬间全挂在手臂之上，一阵撕筋扯肉的剧痛登时从右肩头向右手传来，疼得牙齿打颤，她根本来不及寻到靠脚之处，双手却下意识地松了一瞬。

沈照华的感官全然失去了知觉。

接下来，她也听不到自己的一声喊叫震荡了整个山涧。

她的脑海中涌出了她这短暂的十八年人生中的许多碎片剪影，最终出现的一幕，是一片血海之中北临军踏破沈家军的红影，兄长的血溅在她的脸上，刺痛了她的神经......

她还有很多事没做，她还不想死。

待惊魂归位之时，她已经被人整个环抱住了。

她艰难而战栗地睁开双眼，眼前看到的，正是那个蒙了薄灰的玉琢墨画般的脸。

此刻陈致用右臂将她紧紧搂在怀中，一条左臂支撑着他们两个人的重量，他的面部都因极度用力而略显狰狞。

“抱紧我。”

他用仅存的多余气息，将这三个字吹向她的耳畔。

还来不及多想，她整个人立时从失魂边缘醒过来了，他们还挂在崖壁之上！

崖下副将和士兵们“小心”的惊唤声也传入了耳朵。

她迅速恢复警惕，一面抱紧陈致，一面眼睛下意识地扫视夜色中的绳子。

她的头皮还未来得及松泛就又皱住了。

——上方绳索咬住了树木残留尖根，在反复摩擦之下麻丝迸裂几欲断开！