古代市井经商养崽日常 第2章 第 2 章

“怎么会死了呢。”

房家老太左氏，踉跄了一下，跌坐到堂屋正中的木椅上。房老汉脸黑如土，与她并排坐着，一双起了皱的老手合按在拐杖上，低头一言不发。

左氏拍拍两人中间隔的桌子：“你说句话！”

房老汉向来话少，拐杖跺了几跺地，还是只挤出长长一声低闷的鼻音。

左氏只好看向坐在下首的二儿子：“我说，稳康，咱家利哥儿的差事说得如何？会不会被这事儿搅了去？”

利哥儿就是房进利，房老二家的次子，眼瞅着快满十八了，也到了成家立业的时候。

他大哥房进名也是前年成的婚，成婚之后，房老二两口子便把浆洗行的生意交给他管着，只不过账本还留在手中，让名哥儿按月领掌柜的工钱。

可惜浆洗行就一家，名哥儿得了，利哥儿就得另谋差使。

偏生这利哥儿又不是个踏实的，念书不行，算账更不行，成天地跟着坊里那群帮闲瞎胡闹。靠他自个立足是断不可能了，房家人就想着，给他捐个公职，拿月奉度日，好过做生意赔个精光。

这朝新天子继业不过十来年，为着增收纳税，其实私底下是允许有钱的百姓捐些虚职的，只要不弄得人尽皆知就好。

可捐个七品下、八品上的奉议郎约要二十万贯，捐个九品下的从事也得万把贯。

房家虽赶在好时候开了铺，买了房，到底不是那顶富贵的，算来算去，真能拿出来运作的银钱也不过千几百贯。

房老二两口子愁得不行，四处求人打听，碰了几鼻子的灰。直到前几日，才终于寻到个愿意帮忙的，说只要能拿出一千贯，就能给利哥儿在街道司里谋个司副的职。

房二怕的也正是这个。

那房锦儿听说是活活冻死的，虽说两户已经分了家，可到底分开不久，且这死法实在难看，街曲邻居颇有微词，算不得什么体面事。若人家真信了那些闲言碎语，觉着房锦儿是被他们两口子坑死的，断了他们买官的路，也不是不可能。

他心中惶惶，道：“茂昌替我牵线，找的是他们药行行会的李大东家，李大东家的侄女儿上月刚出嫁，官人就是巡检司的孙司正。”

“这巡检司和街道司是一母同胞的两兄弟，孙司正说能让利哥儿去街道司当司副，那就是能去当司副。坏就坏在，那一千贯钱还没给出去，要是锦儿的死讯进了孙司正的耳，还不知会不会就不收咱们的钱了！”

左氏急了，拍腿道：“哎哟诶，我就知锦儿这女娘八字不好，你大哥大嫂两口子已经倒了霉，可别让利哥儿跟着……”

“呸呸呸，娘，说什么呢！咱们利哥儿福气硬着呢。”二儿媳夏氏端了三盏粗茶来。

夏氏生得是有几分窈窕，走路时裙摆左摇右曳，房老二就爱看她这股子媚样儿。

“我方才已经打发名哥儿上万字柜坊取交子去了，待他一回来，咱便给孙司正点几个好酒好菜，把交子悄摸压在里头一块儿送去，让他不得不收。只要他在得知锦儿的死讯之前收了钱，那他便无从推脱了。即便后头知道了，也只能硬着头皮给咱们办。”

“我看行，素兰这个法子好。”左氏点头道。

房老二亦觉得不错，只不过他还有个顾虑。他站起身来踱了几步：“可我还是觉得蹊跷。你说，房锦儿怎就能冻死了呢？她分出去的时候，也是带了好些衣裳首饰的，银钱虽不多，可也足够撑到她找到活计的时候。”

“是，咱们的浆洗行是不让她进了，那不是为了防着她惦记咱家的钱么！可她在咱们浆洗行里干了也有足两年，漂洗缝补的手艺也学得差不多了，盛都城里头浆洗行多了去了，她到哪家都算得上个现成伙计，怎会沦落到吃不上饭？”

房老二看着自家娘子，语调沉了沉：“就怕是利哥儿在外得罪了人，捐官的打算让人知道了，故意弄出这么档子事儿来陷害咱们。若是如此，恐怕孙司正那边早就得了信儿了。”

他本以为这话说出来，要吓着夏氏，不料夏氏眼神一闪躲，嗔怪道：“你别成日瞎想，利哥儿哪会得罪人。兴许就是那小女娘笨手笨脚的，人家不爱用罢了。要我说，咱就多余让她学手艺。”

夫妻十几年，房老二这下哪会看不出夏氏心里有鬼，他话锋突然一转，眯了眯眼睛：“这么说，房锦儿一直没找到活计的事儿，你不知道？”

夏氏一下就有些恼了，嗔道：“你看我做什么？我哪会知道。”

两人正僵持着，忽听院门响动，长子名哥儿急匆匆下了驴车跑过来，还未跑到正房便急不可耐叫道：“又活了！阿爹，阿娘，又活了！”

房老二两口子一愣，房老爷子和老太左氏也站起了身：“你慢些讲，什么活了？”

房进名咽了口唾沫：“房锦儿！房锦儿没死，又活过来了。”

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房锦儿勉强坐起来，背后倚着垫了几捧干草的砖墙。她太瘦了，砖墙硌得脊骨生疼。

两小儿的眼泪自打她醒来就没干过。五岁多的小妹妹锦云躺在她身旁，把身体钻到她胳膊底下，两只小手紧紧环住她的腰，替她暖着身子。

七岁的弟弟进逸跪在地上，手中捧着个豆渣窝头，跟前放了一小碗凉水，他小心翼翼地掰下一点儿，在水中浸一浸，待稍微软了，喂给房锦儿吃。

丁仵作交代他，阿姐刚醒，不能吃太硬，会再吃死了的。

房锦儿吃着尝不出味儿的豆渣窝头，目光顺着墙壁往前看。破瓦片滴下的水在墙根汪了拳头大的一小汪，被水泡过的地方，沿着墙缝长出了一溜杂草。

墙砖上头长了青苔。屋里没有桌椅，也没有床，除了她躺的这处，墙角还有一堆半人高的枯草，两个小的夜里就缩进草里睡。冻得实在睡不着时，姐弟三人就抱在一起，把草披在身上。

半敞着的屋门破了洞，门外的角落里有个灶台，但膛里没有柴。原本放在灶上头的陶锅也当了，放在锅旁的粗陶碗当得还剩最后一只，被进逸拿来盛了水。

就这样一间屋，每月要付三百文赁钱呢。房锦儿忽然想起，自打月初交了最后一笔赁金之后，姐弟三人就再没有吃过最便宜的豆渣窝头了。

她把视线收回来，见进逸还在认真地给她泡窝头。

她张了两次口才发出声音：“逸哥儿。”

房进逸这小哥儿，生得五官细巧，长长的眉毛，尖尖的翘鼻，他抬起头来看着阿姐，脸上的脏泥被泪水冲成一道一道的。

房锦儿指指窝头，弱声：“哪来的？”

小逸哥儿拿手背抹了一把鼻涕泪，转头指指半敞的门，意思是方才围观的人给的。

房锦儿点点头，道：“不吃这么大，掰四块。”

她喉咙干烧喑哑，身体里一丝力气都呼不出，说话也说不了长句。逸哥儿却一下子就懂了，阿姐这是不舍得吃，要掰成四瓣留着，一天吃一点儿。他们先前就是这样的。

逸哥儿眼泪哗啦又下来了，把那窝头往心口一抱，一个劲地摇头。小妹妹锦云也直起了身，哭道：“阿姐你吃，我们不要。”

房锦儿虚弱得动一动就会要了命，自然拗不过他俩，只好不再多说。逸哥儿见她不抢那窝头拿去掰，这才又开始泡给她吃，只不过泡得比方才大块了，怕她随时就要说不吃了似地，一块接一块急急往她嘴里送，吃得房锦儿有些喘不上气。

吃了一会，忽见门外人影，是吴家官人和仵作丁老头。

两人来一捆柴禾，往屋门的炉灶旁一放，吴家官人拆出几根又干又细的，折成几段，问了她允许，拿进屋来，又伸手薅了几根干草，掏出火折子引燃，在屋中央就地生起个小火堆。

房锦儿知道这种柴禾是最便宜的杂柴，烧着烟多，也不耐烧。可冷天里买来，每斤比平常贵，要五文，这捆约莫三四斤，那便是十几二十文。省着用，也只够烧三四天。

盛都城里头什么都是买现成的，也什么都贵。原身带着两个小的，又没了营收，就凭分家分出来那点东西，活不成才是必然。

屋里阴湿，火苗烧了一会才旺起来，暖意渐近，房锦儿终于有了真的活过来了的感觉。

“小女娘，你可真是把我和吴爷吓惨了啊。”丁老头一进门便道。

方才那一幕，他和吴家两口子是真吓着了。别说薛湘吓得在地上连滚带爬，就连他也差点没站住。好在仵作这一行，素有诈尸之说，虽百闻不得一见，但心理上好歹有些准备。

老仵作壮壮胆，上前查验一番，又问了诸多问题，这才肯定人是真活过来了。

吴家两口子在旁瞧着，薛湘起先怕得要死，后来见房锦儿能动、能听见说话，大着胆子摸了摸她脑门，是热的，身子后头也有影子，这才真觉着见了奇景儿了，信了。

关于这个，房锦儿也不知该怎么解释，只好道：“对不住老丈。”

老丁摆手道：“有甚么对不住的，亏得你小女娘福大命大，自个醒了过来，要不把你拖去埋了，我老头子可就罪过大喽。”

话说着，薛湘拎着冒热气儿的粗陶水罐，从对面的正房过来了。

她和吴顺租的是院儿里的正房和西厢房。吴顺在街道司衙门当巡捕，月奉三贯钱，精打细算着花才能不饿肚子。平日家里烧水，用的是做饭剩下的余温，并不舍得专门烧柴。为了这一陶罐的热水，她可是花了血本了。

薛湘走到院子中央，忽然想起什么，又赶紧拎着陶罐折返回去，包了一小撮粗盐，又从米缸中量出一升米。

缸中米剩得不多了，爹娘和儿子不在盛京，就他们夫妻二人，估摸着堪堪够。吴顺的月奉还要下月初才发，她这月都没接到什么绣活儿，眼下也没有余钱买……

薛湘算了算，两个小的，加一个半大女娘，一升米，吃三日饱饭应当没问题。等吴顺的月奉发下来了，再给一些。