狗监 第19章 第 19 章

往后，两人信笺一来一去，内容也就从“惊马”，写到“京城春寒”“家中琐碎”，渐渐写到各自喜欢的戏文、听过的曲子，甚至写到童年被长辈追着背《女诫》《孝经》的狼狈。

有一回，他在信里写：“某日街口又见傩戏青面獠牙，忽然想起当日娘子那张面具，心里一惊，以为又要撞见鬼神。后来想想，倒是在下撞见了菩萨。”

这句写完，他犹豫了半晌，还是咬咬牙没划掉。

几日后，芷姝回信只是淡淡几句，却在末尾添了一行细小的字：

“青面獠牙本为驱邪，若能吓退一马狂奔，也算不枉戴一回。”

“至于菩萨二字，不敢当。”

不久，堂姐约了一回游湖，说好请沈家二娘子同去，说是“表兄既定了亲，总要多见面，免得成了个纸上夫妇”。

春水初涨，城西后湖的画舫排成一线。柳条垂在水面上，随着船波轻轻摇晃。

那日天色微阴，湖面却不冷，船中铺着绣花锦垫，几案上摆着果子、花生，还有一小壶新煮的观音茶。

芷姝坐在船的一侧，仍是那件他记忆里的鹅黄，只是外面添了一件薄薄的烟青披风。

堂姐故意借口“去看船头风景”，拉着丫鬟一并出了舱，只留他们二人在内舱对坐。

船身微微晃动，一阵水声拍在船帮上，发出低低的“哗啦”声。

“王郎今日倒清静。”芷姝先开口，语带笑意，“听说你在家被姑父姑母唠叨得甚苦？”

“那是自然。”王故装模作样叹了口气，“他们看我一眼，就要问一遍何时成亲。”

他斜睨了她一眼，“还好如今能说‘已定下人’，总比先前挨骂时无话可说强得多。”

芷姝耳根微红，低头抚着指尖的茶盏：“你这话倒说得轻巧。”

“姑母当面说道时，我也在旁边，险些连茶都拿不稳。”

王故抓住她这一句，笑道：“那看来，是我连累了二娘子。”

“谁叫你在喜堂上乱说话。”她忍不住嗔他。

“那你——”他心头一动，索性问得直白些，“你那时，可曾觉得我太鲁莽？”

船身恰好撞上一段水草，轻轻一顿。

芷姝指尖捏着杯沿，沉默了一瞬，轻声道：“……女子家，终归要嫁人的。”

“你若不鲁莽些，我大概也就被父母安排去别处了。”

她说这话时，脸上不见多少羞赧，倒多了分认真。

王故愣了一愣，心里忽地一热。

船身微微一晃，湖水拍打着船帮，发出低低的声响，把舱中这一方静气衬得更窄。

他忽然放下茶盏，坐直了些，神色比方才认真许多：“二娘子——”

芷姝抬眼看他：“嗯？”

“当日喜堂之上，”王故垂了垂眼，声音压低，“在下一时心急，脱口而出，说什么‘我要娶她’。那时宾客满堂，长辈在侧，依礼数说来，实在是唐突之举。”

他顿了顿，似是在斟酌字句：“二娘子若因此见怪，在下认了这份糊涂。”

芷姝怔了一下，没想到他会先提这件事，指尖轻轻划着盏沿的花纹，半晌方道：“……我倒不曾怪你。只是那日场面太大，被你那一嗓子吓了一跳罢了。”

王故抬眼看她，目光认真得近乎有些笨拙：“我并非不敬你，亦非拿你当席间戏言。”

“那一刻……”他轻轻吐出一口气，“只是忽然害怕。”

“害怕什么？”

“怕你早有许配之人。”他老老实实道，“怕我再不说出来，便要听说沈家二娘子要嫁去别处。”

他握着膝上的手微微用力：“所以才在众人面前抢了那一句话，说快了，说重了，倒像是逼你一般。至今想来，在下实在无礼。”

舱外一阵风吹过，帘影轻动，水光从缝隙里晃进来，在她袖口上跳了几下。

芷姝低头看着茶盏，没有作声。

王故见她不语，反而更紧张了，索性一鼓作气，把藏了许久的话一并说出：“如今亲事已由两家尊长做主，礼数俱全，若只说纸面上的’婚约’，在下自然是该心安。”

“只是我总觉，若未曾亲自问过二娘子一声，便这样稀里糊涂地娶了你，对你是不敬，对自己也不安。”

他顿了顿，声音压得更低：“沈二娘子……”

说到这里，他犹豫了一瞬，似是鼓起勇气，轻声补了一句：“明月姑娘。”

芷姝耳根猛地一烫，指尖一抖，茶盏盖轻轻碰在盏沿，发出一点清脆的响。

王故索性不再退缩，一字一顿道：“今日借着后湖这片清水，在下想同你问明白——”

“你可愿，嫁与我王故？”

“若蒙你不弃，这一生，我自当敬你、护你，不敢说锦衣玉食，可愿你不受辱，不受委屈；你若有半分不愿，我即刻回府同父母说明，再不以一句喜堂上的狂言来困你。”

舱中一时静得只剩水声与他略显急促的呼吸。

芷姝握着盏盖的手微微发紧。

她抬眼看他，只见这个平日里吊儿郎当的少年此刻坐得笔直，眼里既有惶恐，又有认真，说到“困你”二字时，眉心拧得紧紧的。

过了好少顷，她才缓缓开口：“你方才说，这门亲事是你抢来的一句。”

“是。”他坦然点头，“若你觉得委屈，我……”

她垂下眼，睫毛在眼睑投下一小片阴影：“父母之命，媒妁之言，本就是女子绕不过去的。”

“既然已然说在你我身上了，我又已点过头，如今你再来问我。”

她抬眼看他，眼中像有湖光晃了一下：“我若说不愿，那才真显得无情。”

像是怕他听不清，她又轻声重复了一遍：“我愿意。”

“至于你说的敬重爱护……”芷姝忍不住笑了一下，脸上飞起一层薄红，“这些话，就且先收着。等你哪日做得不妥当，我再拿出来同你算帐。”

王故怔怔看着她，只觉心口“咚”地一声炸开了什么，刚要说话，却发现喉咙有些发紧，竟半句风趣的话也想不出来，只憋出一句：“那……那就说定了。”

“说定了。”芷姝低头，把杯盖轻轻合上，似是在替两人的缘分盖了一个印。

这时舱外有人远远唤了一声：“沈二娘子——王公子——”

堂姐笑着掀帘探头进来：“我就知道你们在里头喝茶不说话，倒叫湖风白吹了。”

芷姝忙起身答应，低头时，嘴角那一点笑意还未来得及收回，被堂姐尽收眼底。堂姐看了看她，又看了看王故，心里暗暗一笑，并不多问，只道：“走罢，去船头看水。”

等她们先一步出去，船身轻轻一晃。

王故坐在原地，伸手摸了摸胸口，心跳得厉害，忍不住在桌下紧紧握了握拳。

那天之后，两人又借着堂姐的名头，约过几次。

或是在闹市茶楼，坐在临街小阁窗边，一同听下头说书讲“三侠五义”；或是在早春细雨时，撑一把油纸伞，隔着一条街与人群，她走在前头，他远远跟着，只看那抹鹅黄在雨幕中一晃一晃。

有一回，他们在茶楼的阁子里。堂姐说要去后院与掌柜算账，把丫鬟也带走了。

阁子里只剩他们两个，一壶绿茶，一碟杏仁酥。

楼下说书人拍着惊堂木：“那侠客仗剑行天涯——”

楼上，芷姝托腮看着窗外行人，忽然问他：“王郎，你当真甘心一辈子在京城？”

“那我到哪儿去？”他反问，“你到哪儿去，我便到哪儿去。”

她被他的直白噎了一下，耳根悄悄红了，装作不在意：“胡说。哪有女子每日在外游走的。”

“那就等你嫁我。”他笑，“嫁了我，我带你去看江南春水。”

芷姝轻轻哼了一声，面上郝然，轻轻把杯盖扣在茶盏上。

那时的他们，心安理得地以为：只要婚书一成，日子便会顺着纸上写的那条路好好走下去。

然而只可惜，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。

他再见到她时，已不再是灯市下戴着青面獠牙面具的小娘子，而是宫中抬眼便要跪拜的明妃娘娘。

变故来得极快。

先是京城里悄悄传起风声，说工部有人在河工上侵蚀银两，又说某些武勋之家暗中包揽役夫，以次充好。

原本不过是茶楼里几句闲话，谁都当做风声，没当真。

直到某一日，他清晨起身，还未来得及梳洗，府门已被锦衣卫一掌拍开。

黑甲铁靴，绣春刀鞘撞在门槛上，声音冷得刺耳。

带头的指挥使掏出一纸文书，冷冷宣读：

“工部河工查出贪墨，涉案银两巨大。王某某，前任都司，涉嫌通同包揽役夫，虚报功数，侵损国帑。奉旨抄家问罪，男丁分别发边充军、入宫充役。”

王父脸色煞白，口中不断辩解“冤枉”。家中长随、管事纷纷被捆，廊下哭声一片。

紧接着，刑部的文书下来：王父处死、抄没家产；王家旁支按例流放或发配入营杂役。

至于他这个独子，最后被写在一道单独的名字下：“独子王故，净身入宫，充内廷杂役。”

刑期在即，净身之前有一段空档。他挣扎了几日，终于在夜色里翻墙出府，去了沈家一趟。

沈府后园小廊，石灯未点，只余天光。

芷姝披着一件月白披风立在廊下，似早已等了多时。

“你家出了什么事？”她先开口，眼里带着一丝不安，“外头传得厉害，父母也不肯多说，只叫我少出门。”

那一刻，他几乎脱口而出，话却终究梗在喉咙里。

罪家子入宫为宦，传出去，对她是莫大的污点。

他垂下眼，把指节捏得生疼，换了一副淡漠的语气：“不过是些官司，与你无关。”

芷姝愣了一下：“你我早已有婚约……”

“婚约？”他忽然笑了一声，“不过是我一时少年心性，喜堂上逞口舌之快。沈姑娘你若当真，可就糊涂了。”

芷姝脸色一白：“你……这话是什么意思？”

“意思就是，”他抬起眼，每个字咬出来，“王家已是罪家。你若还认这门亲，只会被人笑话，说沈家千金，嫁给了个落魄武勋的儿子。”

“我不在乎笑话。”她声音发颤，“我只问你，你可曾后悔？”

他喉头一紧，几乎要脱口而出。

但是，他不想把这一切拖到她身上来。

他笑得更冷：“后悔，自然是后悔的。”

芷姝像退后半步，手扶着廊柱，缓缓暗下去：“王故，你再说一遍。”

“沈二娘子，”他刻意改口，声音冷硬，“从今日起，这门亲事，就当从未说过。”

“你是工部沈尚书之女，将来嫁入哪门哪户，都是高攀。王家已没了，你也该忘了我。”

王故只觉心口像被刀子剜了一道，疼得发冷。

他索性一拂衣袖，转身就走：“从此之后，你我之情一笔勾销。”

“沈姑娘，你多珍重。”