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一缕寒风拂过他的鬓角，竟让他觉着有些爽快，疏解了周身的燥热。
他已经不记得上一次冬天这么暖和是什么时候了，也许是儿时被母亲抱在怀里，可这一次是为什么呢？
难道他已经到了阴曹地府、下了火海？
不！他还不能死！
他那百十个弟兄们还在等着他……
这样想着，他挣扎起来，奋力撑起沉重的眼皮，渐渐的，他先是恢复了听觉，周围嘈杂的人声顿时流入他的耳朵，如蜂鸣一般，再是恢复了触觉，他感觉自己身上盖着被子，躺在一张柔软的床上，然后……
他彻底醒过来了。
“头儿！你终于醒了！”
这口音，这洪亮的嗓门，是他的弟兄！他有些感动地扭过头，想要好好看一看他们……
看到了，但也同时看到了他弟兄们身后那群衣着体面、十分贵气的人。
“这帮人听不懂人话，俺跟他们讲不通，你跟他们说！”说话的这个弟兄是他们之中最小的一个，嘴上从来把不住门。
“快住口！咳咳咳……”他赶紧呵斥道，然而这一急就牵动了肩上的伤口，因此他痛苦地抓紧了身下的被褥，神态变得狰狞起来。
他们身后的贵人们中，果不其然有个小军官磨了磨后槽牙，“嘿呦”了一声。
“大夫，劳烦您再给他看一看。”
这回说话的是个女人，声音听起来清冷却又不失慈悲。
“是。”
他轻轻舒了口气，一群人偏偏听着这女子使唤，这能说明什么？
——说明这群人没本事呀！
看来他们只是惹到了一家颇有家资、部曲精良的豪富人家，他又用余光瞧了瞧那女子，看年纪也二十来岁了，不像是未嫁的，可不是说越有钱的人家越讲究吗？她夫家就这么由着她抛头露面？他在心中感慨了一句“世风日下”，然后得出了结论，她定是哪位贵人家中的小妾或者续弦，这种妇人没什么见识，他只需稍使些手段，比如告诉她，他们就是受她夫家的指使才落草为寇的啊！
这不就轻松拿下了？看她敢不敢报官！
“这是哪里？”他清了清嗓子，借着大夫的力坐了起来，还颇有底气地挺直了腰。
“汝州梁城，”他再一次听到那个女声，“刺史府。”
他瞬间瞪大了眼睛，大吃一惊：“好娘们儿，你如何有这般本事，还进得了刺史府！”
“放肆！”一人立刻上前亮出剑来，“胆敢对灵真公主无礼！”
听了这话，他瞬间身体一软，又从大夫手中滑出躺下了。
“头儿！”一旁几个贼匪俘虏手还被捆在身后，见状也顾不得旁的了，膝行几步挤在床前，见匪首一脸的生无可恋，嚷嚷道，“我们都降了！你们还这么欺负人！”
“是你们打劫我们，你们还有理了？”
“我们又没伤人！你们却可是杀伤我们好几个弟兄！还把我们头儿弄成这样！”
“欺软怕硬的，你们若不是见到我们坚甲利兵，又怎会善罢甘休！若是寻常百姓，不早被你们洗劫一空了？”
“我们才不抢普通老百姓呢！而且我们不仅不抢，还把抢了的粮食布帛分给百姓呢！头儿说我们这叫劫富……”
“快闭嘴！”匪首终于听不下去，大喝一声。
与此同时，这间房屋的门被从外推开，走进来一个精瘦硬朗的中年男人，五十来岁的样子，留着一把极好的胡须，一看就打理得很用心，他先是笑眯眯地捋了捋胡须，然后叉着腰左右探了探头，于是立马显现出一股与年龄极其不符的轻率感。
最终，他的目光落在了李知节的身上，彬彬有礼地拱了拱手：“在下汝州刺史兼东都畿都防御使薛逢，见过灵真殿下。”
“薛叔这般客气，前些年我们见过一面不是吗？”她微微笑起来，回了个叉手礼，“薛叔近年可好？”
“还好还好！没想到殿下还记得老臣！”薛逢大笑着摆摆手，之后目光一转，落在裴钦身上，他眯着眼“嘶”了一声，然后恍然大悟，一脸惊喜地说，“是裴家二郎吧？果然丰神俊朗，名不虚传呀！”
“见过薛使君。”裴钦尬笑起来，也行一礼。
“哎、哎！年轻人就该多笑笑，别学你爹成天木着张脸，看谁都苦大仇深的，”他乐呵呵地环视了一圈，又说，“这里不是说话的地，灵真殿下、裴二郎，借一步说话吧？”
“你们就在这里看着隽山寇，莫要叫他们生出事端来，”李知节对一旁的亲事府小军官说完，又转过头，客气笑了笑，“薛叔，您带路。”
“哈哈、好，”薛逢率先迈出门，有些夸张地欠身张开一臂，笑说，“殿下请。”
……不知为何，裴钦总感觉他那笑里带了一丝僵硬。
*
“殿下路遇汝州，真是老臣的荣幸啊，”他兀自倒了杯茶，笑道，“殿下远道而来，想必舟车劳顿，不如老臣安排人，明日就在我这刺史府摆上一席，为殿下接风洗尘？”
“不麻烦薛叔了，我们打算明日就启程。”李知节刮了刮茶汤上的茶叶，委婉拒绝说。
“这么急？”薛逢大吃一惊，挽留道，“我们梁城虽不及洛阳、长安，但也有不少趣味，殿下既然来了，为何不多玩几天？”
“不了，”她摆摆手，嗔笑着打趣说：“我怕我们待久了，惹得薛叔不快，届时您可就要赶着我们走了！”
说完她也不移开目光，就这样笑看着他，叫他心里有些发毛。
“哈哈哈哈怎么会呢！殿下愿意在我这小地梁城驻足，我开心还来不及呢！”薛逢尬笑了几声，转而说起正题，“说来，叫殿下在我汝州遇了贼匪，实在是我治理无方！我的罪过啊！”
“薛叔说这话可不就是见外了？”李知节托着腮，疑惑地问，“只是，不知这伙贼匪是何来历，竟在当地这般猖狂。”
“唉，殿下有所不知啊，”他叹了口气，娓娓道来，
“这伙贼匪也是群苦命人，打头儿的贼寇叫吴四，本是宋州一个小官——健丰津津令，负责总管汴河健丰津渡口所在河段上的建桥、修坝诸事，前几年呢，都水监依圣上的意思，令健丰津在渡口修一座桥，这事到了实施阶段也就落在了吴四头上，”
“但所有人都没有想到，户部拨来建桥的款费远远不够，宋州也没有余钱用来建桥，可都水监又催得紧，吴四没有法子，只能硬着头皮，把原本建桥的料石从花岗岩改为了价格更低的灰岩，这才勉强建成，”
“谁料今年格外多雨，又遭了近三十年未有的大洪，这桥终于顶不住——垮了，然而倒霉的是，这桥不是遭了洪灾时垮的，也不是下大雨时垮的，而是在一个阳光明媚、无风无浪的中午，悄无声息、毫无预兆地垮了，更倒霉的是，这桥垮塌的时候，桥下刚好经过四艘货船，毫无例外地被砸翻了，淹死了十余人，”
“要说到这已经够倒霉了，那么还有更更更倒霉的事，”
薛逢顿了一瞬，然后一字一句地讲道：“这四艘货船——运的全都是要转运到长安的官粮，共有七千石，全没了。”
“……”
此话说完，屋内陷入了死一般的寂静。
良久，李知节扶着额，艰难地说：“吴四他……去庙里拜过了吗？”
“唉，”薛逢也很唏嘘，“圣上知道后果然震怒，层层追究下来，竟要砍吴四和桥丁桥匠的头，吴四当然觉着无比冤枉，索性牙一咬，带着桥丁桥匠逃去了隽山，做了山匪……唉，世事无常啊。”
裴钦显然被震撼到了，无意识地发出了一声“哇”。
“他们不会刚好一百零八个吧？”李知节似乎联想到了什么。
“嗯？这个数字是有什么寓意吗？”薛逢连忙摆摆手，“差不太多，反正也就百十个人罢了。”
李知节眉尾一挑：“既然如此，为什么还没有被剿灭呢？”
“……”
薛逢不说话了，他想，这真是个铁石心肠的人，尽管他将这个故事讲得多么悲惨动人，也没有激起她的一点儿同情心，看来，“妇人之仁”这个词也不完全对啊……
“裴御史，劳烦再去看看吴四的伤势如何吧。”李知节偏过头看向裴钦，笑容中带了些安抚的意味。
“……好。”裴钦五味杂陈地看了她一眼，但最终还是没说什么，只默默退了出去，还很体贴地帮他们关严实了门。
“唉，”李知节这样轻轻叹了口气，“薛叔，没有外人在，跟我说句实话好吗。”
“殿下是觉着方才的故事是老臣杜撰的吗？”姜还是老的辣，薛逢闻言神情语气依旧没什么变化，至少看起来、听起来很轻松，“那殿下可就高估……”
“为何要包庇勾结山匪呢？”她淡然地打断了薛逢的话，轻笑出声，
“别告诉我您太同情他们了，或者……因为染了什么江湖义气。”
[三花猫头]都水监：掌河渠、津梁、堤堰等事务
作者有话说
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第18章 官与匪
