连着几日,宫中都没人来接她,府里也对她指指点点的,叶霜儿从欣喜慢慢变得惴惴不安,每次上房来人的时候,叶霜儿都会吓得一身冷汗。她这才惊觉那天实在太过鲁莽了,万一陛下生气,她的小命可能当场就没了。现在只能祈祷真的能有人接她入宫,不然就要被府里的主子处理了。
唯一的变化就是瑶娘被单独安排到一个院子里了,不论如何,皇帝开口,袁夫人便是再讨厌瑶娘,也要捏着鼻子把她安排好。只是瑶娘听到叶霜儿要进宫便一直哭着。
“你走了我怎么办呢……”
叶霜儿听着她成日絮絮叨叨只觉得无趣,却又理解。瑶娘虽然是花魁,但是也是从小被养母娇养大的,才刚挂牌就被定国公看上,其实一辈子也算顺风顺水。
瑶娘长得好看,便是哭起来都有种我见犹怜的娇态,不过叶霜儿并不打算因此放弃自己入宫的想法。可是这么久都没有从宫里来的消息,叶霜儿心里也急了,想想是不是该想些别的办法。
终于,上房来的人叫到叶霜儿。叶霜儿连忙收拾心情,跟着人去了。
只是来喊人的主子并不是叶霜儿以为的袁夫人,而是二奶奶,二爷常华恩的夫人吴氏。这倒让叶霜儿放心了一点,比起满脸肃杀,据说在闺中就不好惹的袁夫人,时常挂着一张笑脸的二奶奶反倒显得更亲近一点。叶霜儿到的时候,她正端坐着,恭恭敬敬地跟一个陌生的中年女子说话。
那女子身着一身绿袍,样式与男人的袍子差不多,下身则穿着白色的马面裙,头上也没多的首饰,只是在发髻中插着一根金簪。看得叶霜儿心里发憷。
“就是她么?”那女子满脸严肃。
“正是正是。”二奶奶笑道,“还不跪下,这是宫里的吴女史。”
叶霜儿立刻伏地不起。
吴女史在她前面踱了几步,而后伸手以扇子抬起叶霜儿的下巴,细细打量。
“长相是不错的。”吴女史淡淡道,“这等样貌只是做个仆役可惜了。”
“各家送入宫的仆役,长得比她好的也有不少,不一样在宫中蹉跎青春么。”吴女史坐回榻上,慢慢喝着茶。
“她现下是还没长开,待过几年,也是个大美人。”吴二奶奶笑道,“您这会儿出宫不就是要带她回去的吗。”她没想到,这次派来的女史竟然会是自家亲戚,这样一来,有些事就好办了。
吴二奶奶见她一直沉默,知道她不方便说宫里的事,便对叶霜儿道:“你进宫后,不知道会被分到哪里,若是得了眼缘能到主子跟前伺候,记得帮下我们家的常昭仪。”
叶霜儿讷讷地应着,连收拾都没收拾,就跟着吴女史进了宫。
皇宫比叶霜儿想的还要大,她在京城住了五六年了,还不曾见过皇宫,连城墙都没靠近看过。她家穷,姨娘家也是在城南,城南大多是老百姓的房子,低矮破旧,城北才是那些大户人家聚居的地方,一个个深宅大院。听大人们说,越靠近皇城的宅子,主人越显贵。不过定国公府倒不是太靠皇城,叶霜儿跟着吴女史走了近半个时辰才走到皇城根的一个偏门。那个门又矮又小,门口围着天南海北来的人,口音各不相同,招呼来来往往的人,形成了一个小集市。叶霜儿后来才知道,那个门是给宫中的奴仆杂役走的,连吴女史这样身份并不算如何高的女官,都不走这个门。
只不过在此时叶霜儿眼中,也看不出这门比定国公府的门差多少,走过这道门,更多的激动和紧张。
吴女史向侍卫出示腰牌,解释两句,就领着叶霜儿进了门。
门外的吵嚷渐渐消失在耳朵边,随之而来的是隐隐鸟语,宫里的一切之于叶霜儿都新鲜有趣。
“进了宫就别乱看。”走在前面的吴女史出声。
叶霜儿连忙低下了头。
这时,一列宫女朝两人走来,她们皆微微低着头,见到女史还停下欠身行礼,而后缓缓离开。整个过程一点多余的声音都没有,只有碎步轻移的窸窣声,和挂在身上的环佩随着动作发出的轻响。与宫外的喧嚣相比,宫墙之内的一切仿佛都慢了下来,也安静下来。
两人不知走了多久,吴女史才将叶霜儿带到一处院落。
“这是挑选入宫当差的仆役的地方,剩下的你自己努力吧,能选上才能进宫,我还有事要忙。”说罢,吴女史便走了。
叶霜儿还没反应过来,就已经不见了吴女史,她只能独自面对满院的女人。这院子不算小,里头乌压压地站了满院子的女人,叶霜儿粗粗算了算,起码也有近百个了。
过了一会儿,一个穿着灰色袍子的中年女子从屋内出来,跟在她身后的还有几个同样装束的女子,站在台阶上,清了清喉咙,便向聚集在院中的女人们喊话。
“我是训导院的管事女史朱氏三娘,你们都是各家推荐过来的,但是,不是每一个人都能入宫当差,所以你们会有五天的时间培训,合格的才能留下来。”那女子声音极具威严,声音刚起便震慑住在场吵嚷的女人们。话音一落,朱三娘身后的几个女史便将院内的领到一个空旷的庭院,然后五人五人叫进屋内检查身体。
“虽然对差役妇人的要求不如宫女,但是亦需形象姣好,身无异味,同时,也要查看记录你们身上的特点,避免日后有人冒名顶替。”朱女史站在一旁监督着。
叶霜儿第一次脱光衣服让别人看身体,即便对面是个女子,也觉得羞耻。但是检查的女史仿佛习惯了一般,只是让叶霜儿转了个圈,微微靠近闻了一下,便将她身体上各处特点记录下来。叶霜儿也是头一次知道自己胸下腰窝上竟然还有痣。
整个过程,女史一句话也没说,叶霜儿有些惴惴不安,不知道自己通过了没。
有五个女子没通过审核,被要求出宫。那几个人立刻扑在地上哭诉自己家贫,养育孩子照顾老人实在艰难,需要这份差事养家,请求宽容。朱女史听罢并未表态,只是让内侍们带她们出去。
待全部检查完毕,天色将晚,所有女人便被带到一个叫长街的地方,那里是一排排的房子。每八个人被安排住一间屋子,睡的是大通铺,被褥已经铺好。
一整天下来大家都很累了,此时躺在铺盖上便开始聊天。
“这已经是我第三次来了,希望这次也能选上。”一个叫安娘的女子说。
“可以不停来参选吗?”叶霜儿奇道,“不是说一入宫门深似海么。”
“那是对那些宫女娘娘们来说的,像我们这些打杂的就没那么多要求。”另一人道,“我们这些都是临时的,有差事的时候就招进来,等差事做完了就遣散回家,我这次已经是第五次来了,等做熟了,人家宫里的人就会专门来找你进宫做事的。”
“所以我们不算入宫了吗?”叶霜儿问。
“小丫头看你还挺小的,你是第一次来么?”
叶霜儿点点头。
“啊,难怪呢,看你懵懵懂懂的什么都不知道的样子。我们这样出身低的,在宫里叫仆役妇人,就是临时当差的,譬如给那些娘娘做些针线活,浆洗浆洗,或是哪里临时需要人做活,时间长的做个三五年的也有,短的做个几天的也有。”一个妇人笑道,“不过宫里还是好呀,工钱还是比外头高的,还能拿到贵人不少好东西。”
“不是宫女吗?”叶霜儿还是头一次听说有这样的人,她爱看戏,戏里经常唱些王公贵族的故事,她还以为只有宫女和娘娘。
“哎呀,宫女那也是贵人啊,不是我们这样身份可以比的。”女人们连忙摆手。
“不过倒是奇了,这小姑娘长得不错,水灵水灵的,看你还梳着双髻,还没结亲吧,去当宫女多好,俸禄高,也不用像咱们一样干重活,平常就陪娘娘们吃喝玩乐,怎么想不开到这里来了。”
叶霜儿听得有些发懵,只能道:“我不知道呀,女史大人带我来这我就来了,我只是听说宫里给的钱多的……。”
其他人似乎都是经常来宫里做事的,大多相熟,独叶霜儿第一次来,一个都不认识,只能躺在自己被褥里听她们议论过往的经历。
次日起之后五天都是教导如何识别宫内诸职位,每个身份的人穿什么衣服,该如何称呼,又如称呼与民间亦不相同……凡此种种,皆是要背诵下来。这院中大多人已不是头一次入宫做事,大概是都知道了,听的时候很不用心,那女官也知道这里的情况,教的也很不用心,随便带着念了一遍,便让大家自己背诵去。叶霜儿不理周围的吵闹,自己一个人盯着面前写着字的纸看着。到了晚上大伙都睡了,叶霜儿就溜出屋子,在门口用树枝在地上边写边背。
夜晚的皇宫比白天还安静,只有风呼呼吹过的声音。叶霜儿哈了口热气,自觉背得差不多了,才重新回到屋子休息。