公爵夫人 第9章 第 9 章

外面乒乒乓乓的，非常热闹。索菲亚就坐在房间里，伴着那些声音继续翻看账本。要锁就锁好了，最好永远关着她！可乔丹夫人忘了，每年的画像时间快要到，除非今年发生了变故，这个传统取消了。

否则，又能关几天？

1808年的2月过去了两天，一直没回的克拉伦斯公爵在这天的凌晨回来了，还带回了那位专用画师。生在去年3月的阿梅利亚错过了上次的机会，这回就要和家人一起被画入画中。

回来还在换衣服的公爵听到了管家的汇报，觉得完全不能想象。多萝西娅在想什么，居然会把索菲亚锁在房间里？不是出门去找范妮了吗？怎么最后是索菲亚受到了惩罚？难道说，一切都是她在撒谎，所以多萝西娅才会这么生气？

“已经问过车夫了，公爵大人。出去的那天晚上，找到了人。”听到男主人问，管家就把自己了解到的说了。索菲亚小姐没有撒谎，至于为什么第二天会和女主人起冲突，那就是另外一回事，最好让女管家来回答。

“是吗？就先把索菲亚门口的锁链去了，其他的，等我睡醒再说。”为了申请更多的年金，他不得不在各种聚会上巧遇能做决定的人。连续两天，花出去的钱不少，得到的回报却是一点没有见到。

男主人在自己的主人房里睡了，一点没想起去不远处的女主人房看看。本来就等得快要睡着的乔丹夫人没等来人，就直接转了个身睡了过去。等她睡醒了，一切都会没事的。

几天没能出门的索菲亚几乎天一亮，就自己醒了。在女仆端水过来前，她已经做完了一遍八段锦。要说不能出去最遗憾的，就是打断了她的散步计划。都好几年了，突然中断很可惜。

又过了好一会儿，门外才有脚步声响起，然后就是锁链的声音。

“索菲亚小姐，您可以出来了。”洗漱完后，邦德女士过来通知了这个消息，“午餐还是老时间，餐后，画师会在起居室等着大家。”

“知道了。”这就说明，她亲爱的父亲回来了。

再次出现在人前，是在午餐时分。索菲亚一进入餐厅，里面的人都停下了交谈。乔治从伊顿公学回来，过些时候也要去的亨利正在问些什么，不过前者的兴致并不高。

乔丹夫人在挑剔玛丽几个身上穿的裙子，觉得不够精致，需要换过。看到索菲亚过来，她就没有好脸色。长得再好穿得再对又怎么样，她不喜欢就是不喜欢。

自己的到来还是一如既往地被忽视，索菲亚已经习惯了。她不在意乔治转过去的脸，也不在意乔丹夫人瞪过来的眼。走到自己的位置坐下，就等父亲过来了。年纪小的那几个还挺好奇，几天没见就不认识了吗？她拿起手边的水杯喝了一口，挡住了嘴边的笑。

没等多少时间，男主人来了。好久没有这么多人整齐地用午餐，所以今天的食物非常丰盛。丰盛到“吃鸡”的几道菜也出现在餐桌上，乔丹夫人还非常得意地在那里介绍。

“威廉，你得尝尝这个。现在大家都在讨论皮卡迪利大街上的那家‘吃鸡’，能把人原本不爱吃的鸡做成一道道美味，那老板肯定是个美食家。”把几道菜都介绍了一遍，也看到她的威廉吃了几口露出了满意的表情后，她才继续，“也不知道那幕后的老板是个什么人？有人算了一下，这才短短几个月，他手上起码已经有10万英镑了。”

那什么会员制，完全就是用来敛财的！知道的人，哪个不羡慕，不嫉妒？要是她现在有10万英镑在手，还需要那么辛苦去德鲁里巷吗？她当然会去，不过是坐到包厢里，作为贵宾中的一员！

“伦敦会做生意的人越来越多了，他不过是其中一个。现在大家还觉得新奇，等好奇心都过去了，也就不会这么热闹。”估计都只算到了10万英镑，却没算进去要把这么多钱拿到手，需要多久。

说的一点都没错，等大家的好奇心都过去了，“吃鸡”就不会这么热闹。妮娜藏起来的信件中就说到，已经有人在打听“吃鸡”的供货商了，所以她才需要见到她。

几年前，拿破仑拿出12000法郎的赏金找人研究密封食物的方法。一个叫尼古拉斯·阿佩尔的人就趁热将食物装进玻璃瓶里，然后密封住，让里面的食物得以长期保存。他如愿拿到了赏金，等这个办法传到伦敦的时候，伦敦大大小小的玻璃厂都掀起了一阵模仿热。为此，本就在打仗的两边更是打起了舆论战。

可惜，玻璃瓶不好运输，在各家玻璃厂前后生产了一批专门的玻璃瓶后才发现，这不是必需品。因为只有出海的人才需要长期保存食物，陆地上的人更愿意吃到新鲜的食材，根本就不想吃这么麻烦的装在瓶子里的东西。为此，接下来的时间里有不少伦敦的玻璃厂家赔了本，更有本来就被挤兑赚不到什么钱的小作坊直接破了产。

在“吃鸡”拢起来不少资金后，索菲亚接手了其中最不起眼的一家。暂时作坊里不生产什么，先研究来着。要想有竞争力，肯定不能还和以前一样，生产些便宜的大众的玻璃制品。

当初就一个瓶装法，大家都纷纷仿造了，现在轮到“吃鸡”也是一样。总有人眼红，总有人想要占为己有。这时候，父亲的女儿这个身份，就算不是合法的，不被大众承认的，也会是索菲亚最后的保障。当然，这只针对打听背后的人是权贵。如果仅仅是商人的话，那就用不上。是商人，那就多的是别的办法，就看对方的来意。

这顿午餐，基本上都是乔丹夫人在说话。其他人尤其是孩子们，都在默默地吃着已经被夸到天上去的鸡。餐后上了水果，她才急冲冲地带着玛丽几个去换衣服。待会儿要入画，可不能这么随便。

索菲亚跟着大部队去了起居室，这里已经被布置好，画师也在了。每年都要来这么一次，大家都很熟悉自己的站位或者是座位。男女主人坐在中央，最大的两个儿子乔治和亨利一个拿着剑一个拿着书，就站在离他们最近的位置。8岁的弗雷德里克带着6岁的阿道弗斯、快满2岁的奥古斯塔斯坐在前面的地上玩。

她的位置在另一边，不用拿着什么，就随便找个目标看着，就行了。等到乔丹夫人带着玛丽几个过来，画师才开始作画。9岁的玛丽抱着还不到1岁的阿梅利亚，旁边是7岁的伊丽莎白看着4岁的奥古斯塔玩娃娃。

男女主人，加上5个男孩5个女孩，就是今天全部要入画的主人公。画师很熟练地观察了每个人的外貌甚至是细微的表情，这一家人单看外表，还是很相似的。5个男孩和4个女孩都遗传了克拉伦斯公爵的宽脑门，唯独索菲亚小姐更像乔丹夫人一些。可惜，她是黑头发黑眼睛，就算再漂亮，也和这家人联系不大。

看看她现在的站位，几乎就踩在他的画布最边缘。再出去一小步，他就画不下她。还有她的表情，就这么盯着专门移过来的前几年的画像，看得很入迷。身后，不管是说话声，还是别的什么动静，都别想让她回头。

底稿很快成型，接下去要调整的就不多。每个人的轮廓开始出现，严肃的，面无表情的，微笑的，皱眉的，天真的，无所谓的，都一个个展现出来。半个下午肯定是完不成这幅画的，所以在2个小时后，大家看了一眼画上的自己，就先离开了，明天继续。

看了下时间，今天肯定是不能出去了，明天也是。索菲亚回到房间后就写了一封信，给妮娜的，等明天的时候让人带过去。人不能出去，找人带封信还是可以的。妮娜之前在的时候，还是有比较好的朋友。

3天后，画师就不需要大家都在了。最后的细节刻画中，有需要的他会自己找人。

索菲亚还是早早地起来，她拉开了房门，走过了长廊下了楼，这期间，没人来拦着。所以，她又把之前被打断的散步重新捡了起来。2月的早晨，天才亮了没多久，加上旁边就是灌木公园，路上更是碰不到什么人。她一个人慢慢走着，也没让谁跟。曾经领着她出门的邦德女士自家里多了几个女孩后，就没空做这些。

也好，一个人更加自在。

走出1英里后，索菲亚站在原地看曾经当过鸡圈的地方。那里现在已经看不出痕迹，很好地和公园外围融合在一起。

“索菲亚小姐，您来了！”属于妮娜的声音突然响起。

“嗯，我们走走吧。”去不了更远的鸡场，那就让两人约在中间地带。

妮娜说了这段时间鸡场的情况，又说了她自己得到的一些消息。不仅仅是一拨人在打听她的鸡场，前天还有陌生人找上了鸡场的工人。自从一切进入正轨后，鸡场的招人用人也变得正规。因为待遇好，工人就主动上报了这些。

“索菲亚小姐，这些还好，我就怕租给我们场地的地主要反悔。”之前租下来时，因为地偏租的年限也长，所以租金便宜。但现在，地主已经出现了好几次，虽然什么都没说，妮娜就怕出现意外。

“我知道了，我会解决的。鸡场你照旧，让工人们注意点，平时准备饲料时一定要确保有两人在场。”要防着有人下毒，最好这是她想多了。

妮娜的脸一下子就白了，两人的时间不多，又说了一些注意点后，匆匆分开。索菲亚往回走，走回去了家里也是安静的。她用过了一个人的早餐，开始给“吃鸡”的年轻经理写信。

大家既然这么眼红，那就坐下来谈嘛！至于等人来，不如自己出击。直接在“吃鸡”那里挂个告示牌，相信一定比在《泰晤士报》上打广告有效率多了，就这么办！

作者有话说

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