公爵夫人 第17章 第 17 章

马车“哒哒哒”地又向着莱斯特广场去，因为结了婚的阿尔索普夫人依旧住在那边的房子里。当然，是在露西结婚后，才搬回来的。按照时间算，她结婚一年半，单单住的地方就搬了好几次。

最开始的时候，是和她的新婚丈夫住在她所谓的贫民窟。后来实在忍不了了，就找上了乔丹夫人，让她帮忙在科文特花园附近租下了一套小房子。前段时间知道露西在马奇夫人的帮忙下认识了一位贵族军官，就赶紧催着她嫁出去。社交季还没结束，那边的婚礼就仓促办完。

这样一来，莱斯特广场的那套房子里就只住着乔丹夫人的姐姐赫斯特一家。反正空着也是空着，她就带着丈夫住了回去。相比之下，这套房子才是她熟悉的，觉得舒适的。可没多久，赫斯特一家反倒回到了原先住的布朗普顿。就算没人说什么，也能猜到这其中阿尔索普夫人起的作用，毕竟现在就她和她的丈夫住在那里。

“你来这里做什么？”正让女仆用着粉往脸上抹的阿尔索普夫人一看到进来的人，心跳就漏了一拍。倒不是怕这个同母异父的妹妹，就是见到她，总会让她想到是眼前的女孩抢走了本该属于她的一切。

自从妈妈认识公爵后，她就想成为公爵的女儿。事实上，她也做到了。尽管那时候自己是跟着赫斯特一起生活的，但隔上几天，妈妈就会接她过去。在这样一天天的熟悉中，公爵对她越来越好，几乎就把她当成了自己的女儿。可11岁那年的1月底，乔治出生了。

他们有了自己的孩子，她这个女儿也就变得不太重要。幸好，乔治是个男孩，她还有机会做回公爵的女儿。跟着妈妈在剧院里，她看过很多故事。要想成功，就要成为最特殊的那一个。就算一年后亨利也来了，她依旧在公爵心中占据了重要的位置。那时候，她是快乐的，也是天真的。

可是1796年8月10日，索菲亚降临了。这回，不再是没有威胁的男孩。那是公爵和妈妈两人的第一个亲生女儿，她深深地记得公爵那时有多高兴。她知道，她的地位即将发生变化，而她不能让事情变成那样。

好在，这个不哭不闹的索菲亚慢慢长开后，头发的颜色能确定了。加上她黑色的眼睛，就是一个很好的利用点。她先给乔治和亨利讲故事，讲她知道的一家人的故事。每一家幸福快乐的家庭，那必须有一头相似的头发，有一双相似的眼睛。不然，这家人的幸福快乐就会很短暂，或者几乎就没有过。

所以当小乔治在大家都在的时候提问，问为什么索菲亚和他们不一样时，她终于等来了那一天。也许，这个问题公爵和妈妈不是没有怀疑过，只是都没有说出来。被小乔治一捅破，问题就摆到了台面上。即便没有当着所有人的面说什么，那天两位大人的脸色都不是很好。之后，索菲亚就成了被忽略的存在。而她，还是拿回了以前的待遇。

只是随着索菲亚越长越大，她的得意也就越来越小。因为她发现，被忽视的女孩根本不在意这些。她想看到的失落和自卑，她身上都没有。相反，她独立，她自主，她甚至会在公爵和妈妈面前不给她面子！

“我找乔丹夫人。”索菲亚根本不关心这位脸已经被涂白的阿尔索普夫人，她自己找了地方坐下，等着女仆去叫人来。

“这里是我家！”看着索菲亚几乎不看她，自认为是房子女主人的阿尔索普夫人提高了说话声音。

“如果每周2英镑的房租是你在付，如果那辆高级马车是你花88英镑租下来的，那么我就承认这是你家。”只会心安理得享受这一切的人没资格打脸充胖子，以女主人自居。

“你——”要不是脸上上了妆，她一定会狠狠地骂回去。可现在，阿尔索普夫人为了不掉粉，只能愤愤地坐下，独自生闷气。

“范妮，可以出门了吗？”托马斯·阿尔索普先生出现了，他很快发现了索菲亚的存在，“哦，索菲亚，难得见到你过来。”非常热情地，他来到索菲亚的面前，想来一个贴面礼。

才多久没见，这位妹妹就长成自己不认识的样子了。明明脸上没敷一点粉，也没用任何自己看得出来的化妆品，就这么一张素着的脸，偏偏能让人印象深刻。年轻就是好，不像范妮，不化妆就出不了门。不用几年，眼前的索菲亚就会引来男人们关注的目光。在这之前，先让他闻一闻这少女的香气。

“托马斯！”最终，阿尔索普夫人脸上的粉还是掉了，可这会儿她也管不上。因为她的好丈夫被索菲亚一脚踢在了一边，正捂着腹部哀嚎。

索菲亚收起了腿，重新放回裙子下。瞪她干什么，她只是不愿意一张脸涂得比女人还白，还带着一身味道的人靠近自己。要不是对方的动作太快，她也不至于直接踢飞，至少会出言给个警告的。

“吵什么！”姗姗来迟的乔丹夫人登场，就像每回她在德鲁里巷的演出一样，总是很能抓住观众的目光。她看了一眼面前的一切，还有什么不明白的。

“索菲亚，你不能总这么惹事！”没说大女儿范妮，也不说女婿，被点名的人只有安静坐在那里的索菲亚。

“邦德女士说，家里的女仆该发薪水了，接下来的圣诞节要提前安排了。还有，年底到了，账单的付款请提前准备好。好了，我要说的就是这些，祝你们有美好的一天。”见到了人，索菲亚没有拖泥带水，直接说了来意。说完，她甚至很有礼貌地屈了一下膝后才离开。

出来了，空气都变得清新了。至于身后的人怎么想她怎么看她，那都不重要。她完成了邦德女士交代的，就让马车顺便去一下索荷广场。这一去，索菲亚居然看到了一些男士在“贴心伴侣”门口抗议。

她下了马车一路走过去，也就看到了听到了那些人为什么抗议。原来，有人不满男士买不到“贴心伴侣”，尤其是里面的卫生纸！他们也要“提心伴侣”包，全部装着卫生纸的那种！

“索菲亚小姐，有人看到了我们的温馨提示卡，就去找女伴要来了卫生纸使用。这一用，就出现现在外面的情况了。”就算今天索菲亚小姐不来，琼斯夫人也是要通知的。因为外面这样，已经好几天了，挺影响生意。

“知道了，之前说的限售你定下个时间开始吧。不过要记住，男士们过来买卫生纸的，一律只能在窗口那里交易，不要让他们进来。”“贴心伴侣”至始至终是服务女性的，男士口袋里的英镑，只是顺便赚赚。

“我知道的，索菲亚小姐。”自从来了这里后，琼斯夫人的生活发生了太大的变化。因为为特殊行业的女性服务，所以她得不到正式的工作。现在，那些曾经看不起她的人，却都要笑着进来得到她的指点。还主动打开了钱包，把钱交给她。

索菲亚离开的时候，那群人还在，但她相信琼斯夫人很快能处理好的。去完了索荷广场，接着就去皮卡迪利大街的“吃鸡”。这回她没有进去，只是在外面看了看，等到账本到手了就让马车掉头。穿过街来到不远处的“吃得饱”，还是一样，那里的窗口再次挂上了“售罄”的牌。

一切都好，又快一年过去，就连妮娜的鸡场那边也有了可喜的进展。工人们已经初步掌握了分辨种蛋的能力，也学会了人工孵蛋。几个鸡场的产出量，大大增加。玻璃作坊那里，锡罐的专利已经被发明家彼得·杜兰德注册。索菲亚没去争这个，她注册的是各种材质的瓶口螺纹密封技术。虽然还不是很成熟，但成功率已经很高。

这项技术，她打算和人合作，然后要点专利费。玻璃作坊可以生产不同容量的瓶身，那么合作的铁制品厂就要做出同规格的瓶盖。同时，铁制品厂本身也能做纯金属罐。

这么一路想着，她回到了灌木公园旁边的房子。稀奇的是，乔治居然回来了。他不是在伊顿公学吗？虽然有点好奇，可索菲亚没问。就算年纪一年大过一年，对方还是一副鼻孔朝天的样子，让人看不惯。

“索菲亚，我这么大的人在这里。”见很久没见的妹妹就这么要走过去，乔治只能出声。

“我以为你还是一样，不想看到我。”她都这么识趣了，居然还不满意。哼，16岁的别扭的男孩。

“不跟你说这些，你手上有多少钱？先都给我。”没理会索菲亚的嘲讽，乔治一开口就是要钱。

“要钱？我可没有。相信你也知道，没人给过我零花钱。”玛丽、伊丽莎白、奥古斯塔甚至是最小的阿梅利亚都多多少少拿到过零花，就她没有。她更加好奇了，乔治这么急地要钱，是干什么去的？

“那妈妈给你的珠宝呢？先给我！”一听没钱，乔治就急了，不过很快想到了珠宝上。确实，索菲亚不会拿到钱，但是珠宝就不一样了。尤其那年她去卡尔顿府时，他见过她头上手上身上戴的，都很值钱。

“珠宝我只是用一用，用完了当然也就收走了。”太值钱的东西就不可能留在她的房间里。

一听她这么说，乔治就往楼上跑，还往女主人的房间跑！这人不会是想去乔丹夫人那里偷吧？索菲亚跟了上去，路过其他女孩的房间时，她看到了里面的惨状。看样子，她们的好哥哥已经在她们这里搜过一遍了。

不对，既然他能搜这里，就不会放过她的房间！也不跟着去女主人房了，索菲亚跑向走廊的尽头。果然，她的房间门已经被打开，里面比刚才在其他女孩们那里看到的惨状还要惨。

小小的梳妆台都快要被拆解，放在上面的东西都出现在地上。一些看着就不值钱的发夹绸缎，更是没有了以前的样子和颜色。衣柜门也大大敞开，里面的裙子被丢得到处都是，其中几件值钱的不见了。还有四柱床上也没被放过，枕头更是直接被撕了开来。

索菲亚生气了，她不喜欢别人闯入她的私人空间。乔丹夫人最多就是不敲门，可乔治呢，他简直触及了她的底线！没去管房间里的一片糟乱，她退出来后顺手从走廊装饰用的一把剑上拿来了剑鞘。

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