格蕾丝探案集 第37章 诺萨勒顿

两天后，格蕾丝和约瑟夫还是决定去诺萨勒顿看看。

因为在诺萨勒顿，有许多因为工作而认识格斯特先生的人。

约瑟夫和格蕾丝一致认为，去诺萨勒顿，也许能知道不少有关格斯特家的事，这对这次的调查是很必要的。

诺萨勒顿位于约克郡北区，从伦敦坐火车需要跨越小半个英国才能抵达，因此约瑟夫和妻子两人带着乔治和贝丝随行，由他们来打理生活上的事，以便能安心地查案。

约克郡是一个工业、农业都很发达的郡，诺萨勒顿主要出产的商品是羊毛制品，在工业革命之后，大量的机器取代了人工，导致很多手工艺者失业，投身到工人的行业当中。

这里的空气比伦敦要好上很多，但也难免有些灰暗，行人走在路上总会觉得有些压抑。

像约瑟夫和格蕾丝这样的人在小镇里其实是很少见的。

下了火车之后，乔治和贝丝忙着雇佣搬运工，来帮忙搬运行李。

尽管约瑟夫和格蕾丝都希望可以少带些行李，但鉴于维多利亚式的服装的繁琐程度，以及现在的季节，所谓的“少”也代表着十几个结实的羊皮大手提箱。

“我喜欢这，这里的人看起来多和蔼呀！”贝丝在帮格蕾丝拿帽盒的时候，对乔治说道。

“和蔼往往代表着贫穷，至少在英国是这样。”乔治的声音带着搬运重物时的鼻音，“我是说那种刚刚好够花，没有存款的生活。在伦敦，你根本没办法这样，因为当你生病的时候，除了医生和存款之外，没人能帮助你。那些每天忙着赚钱的人不可能太和蔼，至少工作本身就是一件烦心事。”

乔治的话更多的是暗示着搬运行李多么让人讨厌。

不过贝丝已经习惯乔治一干重活就抱怨的性格了，“你在伊登庄园的时候可不会说这些。”

乔治发出了一声意义不明的哼声，把最后一箱行李从行李架上抽了出来，“因为伊登庄园的生活很平静。”

格蕾丝和约瑟夫可不知道两个仆人在后面拌嘴，他们两个这会儿正站在站台前，和一个卖报男孩说话。

“您是说那个加工羊毛毡的工厂？”

“对，我听说那是这附近的第一家羊毛毡工厂。”约瑟夫说道。

卖报男孩只有十四五岁，对于将近二十年前的事并不太清楚，不过他还是猜出了约瑟夫说的是哪一家。

在约瑟夫展示了足够的“诚意”之后，男孩揣着口袋里叮当作响的硬币，暂时停止了今天的工作，带约瑟夫和格蕾丝往工厂去了。

不同于棉纺厂，羊毛制品工厂的推行要稍微晚一些。

当兰开夏郡到处都是纺纱厂的时候，生产羊毛布料的工厂才刚刚起步。

而羊毛制品之所以受到推崇，还要源于英国发达的航海业。

对于很多水手和船员来说，保暖又不臃肿的羊毛制品是抵抗冬季海风的必需品。

不单如此，男士们秋冬时的礼服也多是由厚重的羊毛毡制成的，这种礼服在下雨的时候也可以很大程度地避免被打湿，是绅士们在英国说变就变的天气面前保持风度的好帮手。

当然，相比于棉织品，羊毛制品的价格往往要贵上十倍，并不是普通的工厂主敢于去接手的生意。

而格斯特先生的第一个工厂就是羊毛制品工厂，这很大程度地代表了他本人的真实性格。

一个非常有魄力的男人。

格蕾丝必须得承认，以她和约瑟夫目前推测的两种情况来看，无论格斯特先生是不是比阿特丽斯的丈夫，他的行为都并不让人厌恶。

至少他比那个存在于比阿特丽斯记忆里的另一个男人要有担当得多。

而且从格斯特先生将自己的生意转手的时间来看，他很有可能是因为比阿特丽斯才放弃了蒸蒸日上的生意，转而到乡下去生活。

亚当在调查格斯特先生从前的生意之后，告诉格蕾丝，格斯特先生在三十岁到现在将近二十年的时间里，至少赚了八万英镑。

这是很多出身优渥的商人都做不到的事。

亚当虽然没查到格斯特先生的出身，但这一点本身就代表着他的出身其实并不怎么好。

“就是这。”

卖报男孩有些忐忑地带着约瑟夫和格蕾丝来到了工厂附近，他不确定这两个外乡人到底要做什么。

格蕾丝身上那些名贵的丝绸立刻引起了工厂里部分人的注意。

因此虽然没有预约，门房还是决定去通知工厂主。

新的工厂主是一个不到三十岁的年轻人，眉心长着一道严肃的皱纹，和英国那些典型的工厂主非常相似。

当他看到格蕾丝衣领上那些精美的手工编织的蕾丝时，他就意识到这对夫妻的出身一定不普通。

于是他邀请两人到楼上坐坐。

很多工厂主居住的地方都在工厂附近，这位年轻的工厂主的小别墅就在工厂的对面。

“格斯特先生？”工厂主在听了格蕾丝两人到来意之后，低头思索了一会儿，说道：“说实话我不太了解他的出身，尽管我小的时候他经常来我家做客，但是格斯特先生从不提起自己的过去。”

“你们不会觉得这样很奇怪吗？”约瑟夫有些惊讶于中产阶层的交友方式。

“不，这一点也不奇怪。”工厂主说道：“您可能并不了解工厂主的社交圈子，这么说吧，我们认识的基本都是商人，工厂主、批发商、银行家，对于这个圈子而言，宴会的主要目的就是交流最近的行情、讨论订单和贷款、如何应对工人罢工……”

工厂主无所谓地耸了耸肩膀，“家庭生活只是无关的小事，没有人会真的关心那些。连很多工厂主的妻子，都是非常精明的谈判家。”

约瑟夫和妻子对视一眼，都有些明白英国的工人们为什么总是罢工失败了。

一百个工厂主聚在一起很容易，但一万名工人却很难团结一心。

“格斯特先生一定非常擅长经商吧？”

约瑟夫的话得到了工厂主的认同，“没错，他在这方面绝对是个天才，格斯特先生在春季就能推测出夏季应该卖什么种类的货物，哪怕仅仅是羊毛制品，他也能分出很多不同的种类，分季节售卖。我父亲刚刚认识他的时候，这家小工厂只有三百英镑的资金，但是等我购买它的时候，它已经值两千英镑了。”

“格斯特先生一定也有很艰难的时候，优秀的人总是容易受到排挤。”格蕾丝说道。

“至少我和我父亲并不这样想。”工厂主否认道：“格斯特先生是个难得的好人，他对工人一向很公平。不过他的举动确实让一部分工厂主不满，因为其他的工人会因为这件事抱怨连天。”

“这不会影响到您管理这家工厂吗？”格蕾丝有些好奇。

“不会。”工厂主似乎对格斯特先生管理工厂的方法很推崇，“我像格斯特先生一样严格，在这家工厂里，绝对禁止的事一次也不能犯。但是我也像他一样慷慨，在这里工作工人，可以养活他们的妻子儿女——所以这里生产的羊毛制品总是最好的，工人们珍惜这份工作，他们知道怎样保住它。”

直到离开这座别墅，格蕾丝和约瑟夫都没能了解格斯特先生的家庭生活，但他们却从工厂主的口中了解到了另一个格斯特先生。

一个不在比阿特丽斯身边时的格斯特先生。

一个权威、强硬、受人尊敬的商人。

这个羊毛制品工厂只不过是他那些生意的冰山一角。

八万英镑对于伊登庄园来说可能并不多，但是对于99%的英国人来说，八万英镑都是一笔巨款。

更难得的是，格斯特先生完全是白手起家。

从英国贫民窟的恐怖数量就能看出，一个没有初始资金的人想要脱离贫困都万分困难，变得富有就更是加倍的困难。

“无论怎么讲，格斯特先生都不应该是个软弱的人。”在拜访了三位认识格斯特先生的商人之后，格蕾丝得出这个结论。

“我认为一定有其他的事困扰着他。”约瑟夫摩挲着下巴，说道：“目前我们推测的一切都不足以击垮这样一个坚强的男人。”

“很难想象这样一个人会被一个护士威胁。”格蕾丝做出了一个假设，“难道格斯特先生没有魄力搬到美国或者法国去吗？我认为那里的人没那么在乎名声。”

“尤其是法国人，他们才不会在乎一个女人是否失去了贞操。”约瑟夫捏了一下眉心，“贞操……我根本不知道这东西到底是什么。”

“但是就是有人把它看得比生命还重。”格蕾丝对此嗤之以鼻。

如果一个女人和男人发生关系之后，就失去了贞操，变得“不洁净”，那么男人们首先要自省，为什么要让自己的“不洁净”去沾染他人。

谁才是真正“不洁净”的东西，简直一目了然。

然而女人们从小就被培养出了过高的道德感，终其一生都要接受着来自异性的道德绑架。

“一定还有我没有想到的东西，是什么呢……”

马车里，格蕾丝的脸隐没在阴影里，就像一个神秘的占卜师。

作者有话说

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第37章 诺萨勒顿